Nhà cửa Mất đi một người, may mắn thay, họ nhanh chóng tìm được người thay thế: Cô gái đó không có chỗ nào để đi, nên ở lại và trở thành vợ của người con thứ hai trong nhà.
Tuy nhiên, bà lão không hề vui mừng: Người con thứ hai của bà ta rất ngốc nghếch, còn cô gái này thì quá xinh đẹp và duyên dáng – bà ta có kinh nghiệm, biết rằng mối quan hệ như vậy sẽ không kéo dài lâu, chắc chắn cô gái này là kiểu người “Pan Jinlian”.
Người dân trong làng cũng nói rằng, cô dâu trẻ này trông có vẻ không yên phận, chẳng chừng một ngày nào đó cô ta sẽ “đánh cắp” một người đàn ông nào đó.
Tuy nhiên, trái với sự mong đợi của mọi người, cô dâu trẻ và người con thứ hai sống rất hạnh phúc, những kẻ dám sờ mó cô ấy đều bị đẩy lùi ngay trước mặt cô ấy; không chỉ vậy, những người đã làm tổn thương đến gia đình họ, sau ba năm năm thì chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro gì đó: hoặc là gà bị bẻ gãy cổ, hoặc là nồi nấu cơm bị vỡ đáy.
Vì vậy, lại có tin đồn rằng, cô dâu trẻ này là “yêu tinh rừng”, có những khả năng kỳ lạ.
Ban đầu, bà lão cũng hơi sợ, nhưng sau đó bà ta nghĩ thông suốt: Dù nó là yêu tinh hay quái vật gì đi nữa, miễn là nó bảo vệ gia đình mình, không làm hại họ, thì còn lại cũng mặc kệ đi.
Như vậy, sau một hai năm, ngoại trừ việc cô dâu trẻ không thể mang thai, điều đó khiến mọi người hơi tiếc nuối, nhưng nói chung mọi chuyện vẫn diễn ra bình yên.
Tuy nhiên, trời không bao giờ yên bình, một ngày nọ, làng họ gặp phải một thảm họa lớn, thậm chí là hai thảm họa liên tiếp: trước tiên là động đất làm sập nhà cửa, sau đó là sét đánh vào rừng, gây ra đám cháy lớn; lửa lan nhanh như một tấm thảm lửa di chuyển, bao phủ toàn bộ làng.
Cô dâu trẻ thật sự không may mắn, ngày hôm đó bà lão và người con thứ hai đi làm ngoài đồng, chỉ có cô ấy ở nhà nấu ăn; ban đầu cô ấy bị xà nhà đập trúng, không thể cử động được, sau đó lại chứng kiến cảnh đám cháy nuốt chửng mình.
Khi được người khác cứu ra, cô gần như đã bị thiêu cháy thành một khúc than, toàn thân đen sạm, máu đầy mủ vàng chảy ra ngoài, chỉ có đôi mắt vẫn sáng lấp lánh, đó là dấu hiệu cho thấy cô vẫn còn có thể khóc.
Bà lão và người con th
**[Nie Jiu Luo: Hehe, đàn ông...]**
Cô dâu mới không xinh đẹp lắm, nhưng thân hình khỏe mạnh, làm việc vất vả cả ngày, từ việc nhà đến công việc nông trại đều rất giỏi. Chưa đầy một năm, cô đã mang thai. Trong thời gian đó, cô dâu nhỏ bé ấy nằm yên trong căn phòng riêng, không nói gì, ăn uống rất ít, chỉ lặng lẽ chờ đợi lúc mình có thể nhắm mắt lại.
Khi đến lúc sinh nở, cô đã hạ sinh một cậu bé béo tròn, cả gia đình đều vui mừng. Bà cụ lo lắng chăm sóc cô dâu mới, còn người con trai thứ hai thì đi báo tin mừng cho cô dâu.
Người con trai thứ hai đi rồi, cũng giống như người anh cả, không bao giờ trở về.
Bà cụ sốt ruột chờ đợi, tự mình đi tìm vào căn phòng riêng, và khi vào đó, bà mới phát hiện ra căn phòng trống rỗng, cửa sổ gỗ đứng lệch, bên ngoài cửa sổ tối om, bão tuyết cuốn trôi, và trên khung cửa sổ vẫn còn những giọt máu.
***
Nói đến đây, Lão Qian hỏi: “Cô Nạp, bạn đoán chuyện gì đã xảy ra?”
Nie Jiu Luo suy nghĩ một lúc, vào ban đêm, bão tuyết cuốn trôi, lại là một ngôi làng nhỏ nằm gần núi... Thông thường vào mùa đông, khi không tìm được thức ăn, những con sói sẽ mạo hiểm tiến vào làng – trong một tác phẩm nổi tiếng của Lu Xun, đứa con trai út của Xiang Lin Sao cũng đã bị sói cuốn đi như vậy.
Cô ấy nói: “Tôi đoán chắc chắn không phải là sói.”
Lão Qian ngạc nhiên: “Tại sao? Lúc đó, dì tôi cũng bảo chúng tôi đoán, và tất cả chúng tôi đều nghĩ là sói.”
Nie Jiu Luo cười: “Chính vì mọi người đều đoán là sói, việc đoán như vậy quá dễ dàng rồi... Còn ý nghĩa gì nữa trong việc đoán như vậy chứ?”
Lời này hơi khó hiểu, Lão Qian một lúc không hiểu ý của cô ấy.
Nhưng Cô Nạp nói đúng, dì tôi lúc đó cũng nói: “Tôi biết mà, các bạn chắc chắn sẽ đoán là sói... Những đầu óc nhỏ bé của các bạn ấy... Trên đời này, còn nhiều thứ đáng sợ hơn sói nữa đấy.”
***
Bà cụ cũng đoán là sói.
Cô ấy vội vàng cầm lấy cái liềm, rồi lấy một cây nến đang cháy rực dưới bếp, đi tìm kiếm phía sau nhà.
Lớp tuyết trên mặt đất vẫn còn mỏng, nhưng dù chỉ là một lớp mỏng, vẫn có thể nhận ra những dấu vết. Những dấu vết này dẫn đến một cây hoàng hòa già phía sau nhà – cây hoàng hòa đó năm ngoái cũng đã bị đốt cháy thành than đen, nhưng vài tháng trước nó đã bắt đầu mọc những cành non, và lúc này, trên những cành đó vẫn còn những bông hoa.
Cây hoàng hòa hi
Cô ấy nhìn thấy người vợ trẻ kia, trông giống như than củi, đang ôm xác của người con thứ hai và cắn nát nó; phần ngực trở lên của người con thứ hai đã bị cắn sạch, đôi tay và đôi chân treo lơ lửng trên mặt đất vẫn còn co giật từng cơn do phản ứng tự nhiên của dây thần kinh.
Nghe thấy tiếng động, người vợ trẻ quay đầu lại và nở một nụ cười toe toét với bà lão.
Khuôn mặt của người vợ trẻ đã đen sạm, môi bị thiêu cháy hầu hết, lộ ra những chiếc răng trắng nhợt; kẽ răng đầy thịt và máu; đôi mắt lấp lánh ánh sáng; mái tóc khô cằn rối bù buông xuống sau đầu — sau trận hỏa hoạn, mái tóc của cô ấy đã bị thiêu hết; bà lão lâu ngày không để ý đến cô ấy, cũng không biết là từ khi nào mà cô ấy lại bắt đầu mọc tóc trở lại, giống như cây cổ thụ mọc ra những cành non mới.
Bà lão không thể chịu đựng được điều này, cô ấy không kịp thốt lên một tiếng nào, chỉ đơn giản là ngã gục xuống đất và ngất đi; trước khi nhắm mắt lại, bà lão vẫn mơ hồ nhìn thấy người vợ trẻ ôm theo xác chết của người con thứ hai và lao vào bóng tối đen kịt.
***
Lão Qian dừng lại ở đây.
Trời sắp tối, trên đường ít xe cộ; mùa thu đã đến, thảm thực vật xung quanh đều bắt đầu héo úa, khiến cảnh vật trở nên trống trải và lạnh lẽo.
Trong khoảng mười giây, cả hai người đều không nói gì; Nie Jiu Luo đang cố gắng tiêu hóa câu chuyện này, còn lão Qian thì đang suy nghĩ xem nên tiếp tục nói về điều gì.
“Cô Nạp, khi tôi còn nhỏ, mỗi khi nghe câu chuyện này, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi; nhưng khi lớn lên và suy nghĩ lại, tôi thấy rằng câu chuyện này về mặt logic thì không hợp lý chút nào.”
