Tuy nhiên, những người sống trong bóng tối trong thời gian dài sẽ dần mất đi nhịp sinh học bình thường. Người bình thường thường đi ngủ vào ban đêm và thức dậy vào sáng hôm sau, biết rằng mình cần phải ăn sáng, nhưng Yán Tuốc không thể xác định được: anh ta không biết mình đã ngủ được tám giờ, ba giờ, hay chỉ nửa giờ mà thôi.
Mười ngày với sáu chiếc bánh bao, đối với một người đàn ông trẻ khỏe mạnh, thì đã là không đủ rồi; thêm vào đó, việc mất đi khả năng đánh giá thời gian khiến cho sau khi quét sạch hết những mẩu vụn bánh bao còn lại trong túi, anh ta lại một lần nữa rơi vào tình trạng thiếu thức ăn.
Tuy nhiên, anh ta vẫn cố gắng chịu đựng và giữ lại một quả cam nhỏ.
Người ta thường nói đến việc “mong đợi mơ ước để giảm đói”, hoặc “vẽ bánh để no bụng”; quả cam nhỏ này chính là bữa tối lớn mà anh ta dành cho bản thân mình. Ngay cả những kẻ phạm tội nặng vào dịp lễ Tết cũng có thể được ăn thịt, vì vậy anh ta tin rằng dù bữa tối của mình có kém thế nào, thì cũng chắc chắn sẽ tốt hơn một chút so với việc chỉ ăn bánh bao và uống nước.
Ngày thứ hai sau khi thiếu thức ăn, anh ta bắt đầu ốm.
Thực ra, việc vẫn chịu đựng được đến lúc này đã coi như là may mắn rồi. Anh ta không biết mình bị bệnh gì; người không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời thì không có quyền nói về việc bị bệnh. Anh ta chỉ cảm thấy đau nhức ở vùng bụng trên, buồn nôn và đầu nóng bừng.
Những người bị bệnh thường rất sợ lạnh; anh ta run rẩy, cuộn mình lại và quấn chặt chăn, ước gì chiếc chăn có thể ôm chặt lấy cơ thể mình. Trong cơn sốt, anh ta liên tục mơ mộng.
Trong giấc mơ, anh ta thấy một con vịt có bộ lông trắng và mỏ vàng đang lảo đảo chạy phía trước; anh ta cố gắng đuổi theo và liên tục gọi: “Con vịt kìa! Con vịt kìa! Xin hãy đuổi theo con vịt này!”
Trong giấc mơ, anh ta thấy mẹ mình, người đã nằm liệt trên giường bệnh hơn hai mươi năm, từ từ ngồd dậy. Cơ thể bà gầy yếu, khuôn mặt nhọn nhọn, đôi mắt trở nên to hơn bình thường và nhìn thẳng vào anh ta.
Trong đầu anh ta, tiếng vang dội; anh ta nói: “Mẹ ơi, con xin lỗi… Con đã thua rồi.”
Trong giấc mơ, anh ta chạy đi chạy lại như thể đang bị những con quỷ vô hình truy đuổi; khi chạy đến nơi có cát bụi và đám mây đen, anh ta nhìn thấy một khu vườn quen thuộc.
Anh ta chạy thẳng đến cửa vườn, nhìn vào cánh cửa bằng gỗ cũ kỹ và do dự không dám gõ cửa.
Nhưng cánh cửa lại mở ra từ bên trong; sau cánh cửa,
Yan Tuo ngạc nhiên hỏi cô ấy: “Sao lại trồng quýt vàng vậy?”
Nie Jiu Luo đáp: “Mùa đã thay đổi mà, tất nhiên hoa cũng phải thay đổi theo. Muốn thử một quả không? Nó ngọt lạ thật đấy.”
Nói xong, cô ấy bước tới, hái một quả từ ngọn cây rồi ném về phía Yan Tuo.
Yan Tuo đưa tay đón lấy quả quýt.
Thật tuyệt vời! Bây giờ anh ấy không cần phải tiết kiệm nữa, anh ấy có cả một cây quýt vàng để ăn thoải mái.
Yan Tuo bóc vỏ quýt, gãy một nửa và cho vào miệng. Nửa còn lại, khi anh ấy định đưa cho Nie Jiu Luo, bỗng nhiên anh ấy nhận ra rằng cô ấy đã biến mất.
Không chỉ cô ấy mất tích, cả sân vườn cũng thay đổi hẳn; ngói mái rơi xuống, lớp vữa trên tường bị bong tróc, và cây quýt vàng đang nở rộ kia cũng dần héo úa trước mắt anh ấy.
Yan Tuo bỗng nhiên tỉnh táo lại, một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu: Chắc hẳn mình đang mơ phải không? Quả quýt mà mình đang ăn này, chẳng lẽ là quả quýt vàng duy nhất còn lại của mình sao?
Anh ấy mở to mắt.
Quả nhiên, trong miệng anh ấy cảm thấy vị chua ngọt khô khan; hóa ra anh ấy đã nhai luôn cả vỏ lẫn múi quýt.
Yan Tuo tức giận đến mức tát mình một cái, làm sao mình lại không thể kiểm soát bản thân được như vậy!
Nhưng sau một lúc, anh ấy đã bình tĩnh lại và an ủi bản thân: Khi bị ốm, việc ăn uống ngon một chút cũng là điều nên làm. Trong tình huống như này, đừng quá khắt khe với bản thân mình nữa.
……
Vào ngày Lâm Hỉ Nhu đến, lúc đó bệnh tình vừa mới bùng phát, anh ấy ngủ mê màng và cảm thấy như có ai đó đang dùng gậy đâm vào mình.
Cơm đến rồi! Có thức ăn rồi!
Yan Tuo nuốt nước bọt và mở mắt.
Trước mắt anh ấy là một màn sáng trắng như tuyết; anh ấy vội vàng che mắt lại, sau một lúc mới từ từ ngồi dậy.
Nhưng anh ấy không thể đứng dậy được, vì không còn sức lực nữa.
Khi ngẩng đầu nhìn, anh ấy thấy Lâm Hỉ Nhu và Hùng Hắc; Lâm Hỉ Nhu nhìn anh ấy một cách lạnh lùng, khuôn mặt cô ấy dường như đã thay đổi so với trước đây.
Thay đổi ở đâu nhỉ? Yan Tuo nhìn cô ấy một lúc lâu, đầy sự bối rối.
Trên khuôn mặt Lâm Hỉ Nhu hiện lên vẻ khinh thường, cô ấy nói với Hùng Hắc: “Cậu thấy anh ta giống kẻ ngốc không?”
Hùng Hắc đáp: “Chắc là chậm hiểu rồi… Theo tôi thấy, thà đem anh ta đổi lấy con dế còn hơn. Lin Jie, đó là con trai ruột của bạn mà; sống trong tay người khác như con chó vậy… Bạn cứ để thứ rác rưởi này phải chịu khổ như vậy
Yan Tuo nói một cách yếu ớt: “Khuôn mặt của em…”
Anh ấy không còn sức lực, nên chỉ nói nửa câu thôi; dù sao ý nghĩa cũng đã đủ rồi.
Dưới mí trái của Lâm Hỉ Nhu, có một vết như hạt trứng gà, màu nâu đậm, giống như một dấu tật bẩm sinh. Lúc này anh ấy không còn sức, mắt cũng thường xuyên khô và đau nhức, không thể nhìn rõ được.
Lâm Hỉ Nhu nói: “Khuôn mặt của tôi… Chắc phải cảm ơn em mới đúng.”
***
Ban đầu, chỉ là bị chích một cái kim thôi, Lâm Hỉ Nhu không coi đó là chuyện gì to tát; theo cô ấy, loại vết thương này thậm chí không cần phải bôi thuốc gì cả.
Vài ngày sau, ở nơi bị chích, xuất hiện một đốm đỏ nhỏ bằng hạt mè.
Có lẽ là để lại dấu vết? Cô ấy vẫn không quan tâm lắm: trên khuôn mặt mình vốn đã có nhiều vết đốm rồi; người bình thường khi bị mụn, vết thâm cũng phải mất một hoặc hai tháng mới biến mất.
Nhưng sau đó, tình hình bắt đầu trở nên nghiêm trọng hơn.
Đốm đỏ đó dần dần lớn lên, từ kích thước hạt mè chuyển thành kích thước hạt đậu nành, rồi lại tiếp tục lớn hơn nữa. Màu sắc của nó cũng dần trở nên tối hơn. Khi dùng tay sờ vào, cô ấy không cảm thấy gì cả; dường như vùng da đó đã bị tổn thương nặng nề, thần kinh ở đó đã chết đi, và làn da ấy cũng không còn thuộc về cô ấy nữa.
Lúc đó, cô ấy mới nhận ra rằng chiếc kim đó có vấn đề.
Chiếc kim đó đã được giao cho một nhà thiết kế trang sức để chế tác xong; nhà thiết kế đã rất sáng tạo, sử dụng vàng và kim cương để tạo ra một chiếc khuyên ngực hình đầu Medusa. Chiếc khuyên ngực này thực chất là một hộp kim thu nhỏ; bởi vì mái tóc của Medusa là những con rắn, và một trong những đầu rắn đó có thể xoay được; khi mở ra, đó chính là nơi để cất chiếc kim.
