Anh ấy phải bắt đầu từ đó; những nơi dòng nước chảy qua, chính là những nơi anh ấy cần phải tìm hiểu từng centimet một.
***
Vì đây là cuộc thám hiểm dòng sông, độ sâu có hạn, nên việc lặn xuống so với lặn thực sự thì dễ dàng hơn nhiều. Không cần phải mang theo bất kỳ thiết bị đo độ sâu hay la bàn nào; việc buộc các vật nặng vào người cũng chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Yên Thác mặc đầy đủ trang bị lặn, giày lặn, đeo dao lặn ở tay, mang theo bình khí và động cơ đẩy, đồng thời cũng buộc dây lặn quanh eo – thông thường, dây lặn được sử dụng để ngăn người lặn lạc đường; nhưng trong trường hợp này, chỉ có một hướng chảy duy nhất của dòng suối, nên khả năng lạc đường là rất thấp; việc buộc dây chỉ nhằm mục đích phòng tránh những sự cố bất ngờ mà thôi.
Theo thói quen, Dư Vinh sẽ trói anh ấy xuống nước.
Dư Vinh ban đầu đã quyết định không sẽ làm anh ấy hoang mang nữa, nhưng khi sắp bắt đầu hành trình, nhìn thấy dòng suối đen thẫm, lòng bỗng nhiên trở nên lo lắng và hỏi anh ấy: “Yên Thác, em đã suy nghĩ kỹ chưa? Em phải biết đấy, dòng suối này không phải là hồ nhân tạo; bên trong không có cá nhỏ hay tôm nhỏ đâu… Có thể có những con cá sấu khổng lồ thời tiền sử nữa…”
Trong Thái Lan, có rất nhiều con cá sấu, và cũng có rất nhiều bộ phim kinh dị về những cuộc thám hiểm đáng sợ; vì vậy, Dư Vinh bản năng thấy rằng, bất cứ khi nào có liên quan đến địa hình dưới lòng đất hay các con sông, thì chắc chắn sẽ không hề yên bình chút nào.
Yên Thác do dự một chút; nếu cuộc hành trình này thực sự không mang lại kết quả gì cả, thậm chí còn khiến anh ta trở thành mồi cho những con quái vật, thì những nỗ lực của anh ta trong nửa năm vừa qua sẽ trở nên vô ích.
Nhưng chỉ sau một chút do dự ngắn ngủi, anh ấy nhanh chóng cười và nói: “Em đã suy nghĩ kỹ rồi.”
Dư Vinh thở dài một hơi và nhìn theo Yên Thác khi anh ấy bước xuống nước.
……
Dòng suối này rất dài; việc kiểm tra toàn bộ đáy sông chắc chắn không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày. Dư Vinh và Quách Trà đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý để thực hiện công việc này trong thời gian dài.
Yên Thác di chuyển dọc theo dòng suối, còn họ thì ở bờ và theo dõi anh ấy, đợi anh ở điểm tiếp theo. Lo lắng rằng Tôn Lý và những người khác sẽ không tìm thấy họ khi đến giao vật tư, họ còn sử dụng sơn phát quang để vẽ các dấu hiệu hướng đi trên mặt đất.
Phần lớn thời gian còn lại, họ đều giúp đỡ Yên Thác
——Chẳng hạn như việc nấu ăn, cố gắng chuẩn bị những món ăn còn nóng hổi. Con người là sắt, cơm là thép; không thể để người ta vừa đi về trong mưa lạnh, lại chỉ ăn những thanh bánh quy nén mỗi bữa được.
——Chẳng hạn như chuẩn bị sẵn đèn pin dùng cho lặn, bình khí, và thay pin mới cho động cơ đẩy.
——Chẳng hạn như phải luôn cảnh giác, bởi đây là khu vực có suối chảy, là ranh giới, cần phải luôn tỉnh táo.
Có một lần, thấy Yán Tuó làm việc quá vất vả, Dư Vinh đã đề nghị sẽ thay thế anh ấy một thời gian.
Nhưng Yán Tuó đã từ chối ngay lập tức.
Dư Vinh hiểu lầm ý của anh ấy: “Sao vậy, chỉ có bạn làm việc cẩn thận thôi sao? Tôi làm việc không đủ tin cậy à?”
Yán Tuó do dự một chút rồi nói: “Không phải vậy, tôi sợ Dưới nước sẽ có điều gì đó xảy ra.”
Nếu Vạn Nhất Dưới nước gây ra hại cho Dư Vinh thì thật không tốt chút nào; anh ấy đã sẵn lòng mạo hiểm, tại sao lại muốn kéo Dư Vinh vào cùng?
***
Tương Bách Xuyên xuất hiện vào ngày thứ tư khi họ đang khám phá con sông. Hôm đó, Dư Vinh đang ngồi chờ trên bờ một cách nhàm chán, và đã thử huýt sáo một lần nữa. Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng mình lại làm vô ích, nhưng sau một lúc, anh ấy nghe thấy những âm thanh lạ từ bên kia sông.
Thật không ngờ lại là từ bên kia sông! Dư Vinh và Què Chá đều hơi lo lắng; một người đặt súng vào tay, người kia cung tên sẵn sàng; Què Chá thậm chí còn nghĩ đến việc đeo một chiếc mặt nạ đơn giản, để có thể sử dụng bom mù ngay lập tức nếu có điều gì không ổn.
Khoảng năm phút sau, Tương Bách Xuyên xuất hiện.
Nếu suy nghĩ kỹ, cũng không có gì lạ cả; một con suối nhỏ không thể ngăn cản được bất cứ thứ gì; Tương Bách Xuyên có thể ở bên này sông hoặc bên kia sông; anh ấy đã biến thành con thú, không còn là con người nữa, vì vậy việc anh ấy có bước vào con suối đen trắng hay không, có thay đổi gì không, cũng không quan trọng nữa.
Có lẽ vì thức ăn ở bên kia sông tốt hơn, khác với Lý Nguyệt Anh, Tương Bách Xuyên trở nên mập mạp, lông mượt, to hơn so với trước đây; khuôn mặt nhọn hoắt và méo mó của anh ấy toát lên vẻ hung dữ đáng sợ.
Què Chá sững sờ không nói nên lời; cô ấy cảm thấy rằng thà không gặp lại Tương Bách Xuyên còn hơn: sau khi biến thành con thú, Tương Bách Xuyên đã mất đi lý trí; việc anh ấy có thể thích nghi tốt với môi trường này khiến cho hình ảnh của anh ấy trong ký ức cô ấy dần dần bị phai mờ và biến dạng.
Cô gần như không thể nhớ nổi Tương Bách Xuyên mà mình đã yêu từ thời còn là thiếu nữ trông như thế nào.
Tương Bách Xuyên ở bên kia sông đang vội vàng gãi đất và thở hổn hển, có lẽ là không tìm được lối qua. Một lúc sau, nó chạy về phía một bên.
Dư Vinh đoán rằng ở khu vực này không có cầu được làm bằng dây cung, vì vậy Tương Bách Xuyên có lẽ đang đi tìm những cây cầu dây có thể dùng để băng qua sông.
Quả nhiên, không lâu sau, Tương Bách Xuyên đã chạy theo bờ sông này về phía hai người, trông rất hào hứng. Dư Vinh đã ném một miếng thịt lớn vừa được mang đến vào buổi sáng, và Tương Bách Xuyên đã nhảy xuống, quấn quanh miếng thịt, tỏ ra rất vui mừng, như thể vừa trải qua một dịp lễ lớn vậy.
Què Chá nói khẽ: “Lần sau tôi sẽ không đến nữa.”
Cô không muốn nhìn thấy Tương Bách Xuyên nữa, dù tình yêu giữa họ đã không còn nữa, nhưng cô vẫn hy vọng rằng mỗi người đều có thể sống một cuộc sống đàng hoàng, chứ không phải như bây giờ.
***
Dù con sông dài đến đâu thì cũng sẽ có điểm kết thúc. Vào ngày thứ bảy, phần của con suối mà họ đang đi đã kết thúc, hay nói cách khác, dòng suối đã đến điểm cuối của cái hố lớn dưới lòng đất có tên là Thanh Thảo.
Phần tiếp theo là thực sự nằm dưới lòng đất: con người không thể nào tiếp tục di chuyển khi mệt mỏi hoặc khi bình khí trong bình khí nén cạn kiệt, và họ sắp bước vào một con đường hầm hoàn toàn được lấp đầy bởi nước.
Thời gian mà bình khí nén có thể hoạt động dưới nước khoảng một giờ, và động cơ đẩy cũng vậy. Ngay cả khi anh ấy có thể giữ được tâm trạng bình tĩnh, sử dụng lượng khí ít nhất có thể để tiếp tục di chuyển, và sử dụng sức người để hỗ trợ động cơ đẩy, thì anh ấy cũng chỉ có thể kéo dài thời gian thêm khoảng hai mươi phút mà thôi.
Tám mươi phút, còn phải tính thêm cả quãng đường trở về, sau khi chia đôi, anh ấy chỉ có thể tiếp tục đi được khoảng bốn mươi phút nữa – và vì quãng đường trở về là ngược dòng, nên lượng khí cần thiết và lực đẩy cũng sẽ lớn hơn, vì vậy, bốn mươi phút đã là giới hạn tối đa.
Từ sân nhỏ đến con suối, từ con suối đến nơi khám phá con sông, anh ấy đã đến giai đoạn cuối cùng của hành trình này.
Trong suốt bảy ngày này, Dư Vinh đã chứng kiến ánh mắt của Yên Thác dần tắt đi từng chút một. Cô ấy cảm thấy Què Chá nói đúng, Yên Thác vẫn tỉnh táo, anh ấy tỉnh táo hơn bất kỳ ai, chỉ là mọi người không thể mang lại cho anh ấy niềm tin, không thể giúp anh ấy mơ ước, vì
