Trong lòng Yên Thác, một suy nghĩ bất chợt hiện lên: “Địa Tiêu… vào thời đại Tần Thủy Hoàng, đã chỉ còn là những câu chuyện truyền thuyết thôi sao?”
“Đúng vậy, tôi vừa nói rồi mà, dường như sau một cuộc thanh trừng lớn, những sinh vật kỳ lạ được ghi chép trong các cuốn sách Đỉnh Thư, đến thời Tần, hầu như đã không còn xuất hiện nữa. Thực ra, cũng không thể loại trừ khả năng là do hoạt động của con người ngày càng mở rộng, khiến cho lãnh thổ của những sinh vật này bị thu hẹp, chúng phải ẩn náu Càng ngày càng kín đáo, thậm chí có thể đã tuyệt chủng – đừng nhìn thấy chúng không hung dữ Rất giỏi, vì kích thước và sức sát thương của chúng không hề ưu việt, nhưng số lượng con người thì quá đông. Một đối một, mười đối một thì không thể chiến thắng được, còn một trăm đối một thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hết. Nói chung, vào thời đại Tần Thủy Hoàng, Địa Tiêu đã chỉ còn là những câu chuyện truyền thuyết mà thôi.”
***
Lý do tại sao câu chuyện về Từ Phúc được truyền tụng rộng rãi, trong khi câu chuyện về Địa Tiêu lại ít người biết đến, là bởi vì Địa Tiêu trong các cuốn sách Đỉnh Thư được gọi là “hung thú”, “vật ác”. Chúng thích ăn máu và thịt; điều đáng sợ hơn nữa là, những người bị Địa Tiêu cắn hoặc làm tổn thương, chỉ cần vết thương hơi nặng một chút, thì gần như không thể cứu chữa được. Một khi vết thương bắt đầu mọc lông và phát triển thành hình dạng của con thú, người đó coi như đã hỏng không thể cứu vãn được nữa, giống như loài thú vậy. Việc tìm kiếm Địa Tiêu là điều không mấy được công khai, vì vậy nó cũng được giấu kín.
Khoảng năm 210 trước Công nguyên, tức là hơn hai ngàn hai trăm năm trước đây, vào một đêm khuya, con thuyền báu chứa Từ Phúc đi tìm kiếm tiên đã ra khơi. Cùng vào thời điểm đó, những binh sĩ tinh nhuệ được cử đi tìm Địa Tiêu – những người này đều quấn khăn đen trên đầu, được gọi là quân đội Quấn Đầu – đã bí mật tiến vào khu rừng cổ xưa ở Nam Ba.
Chương 27 ①①
Như bạn đã biết, Từ Phúc một đi là không bao giờ quay trở lại nữa.
Tôi chỉ nói về quân đội Quấn Đầu thôi. Quân đội Quấn Đầu luôn trung thành và tận tụy. Các cuốn sách Đỉnh Thư ghi chép rằng Địa Tiêu có bốn cái tổ cực kỳ bí mật ở khu vực Nam Ba. Quân đội Quấn Đầu đã liên tục tiến sâu vào rừng cổ xưa và tìm thấy những người dân bản địa sống ở đó.
Theo quan điểm của con người ngày nay, những người dân bản địa chính là những dân tộc thiểu số sống trong rừng cổ xưa. Do sống lâu dài
Từ lời kể của những người bản địa này, đội quân Quấn Đầu xác nhận rằng huyền thoại về loài Địa Tiêu không phải là điều hư cấu, mà thực sự đã tồn tại, và họ liên tục xác định được vị trí của các tổ của chúng.
Tiếp theo, họ đã thực hiện ba việc.
Việc đầu tiên là thuộc hạ những người bản địa; chiếc mũi của họ thực sự rất hữu ích đối với họ. Những người bản địa được thuộc hạ sau này được gọi là “người nhà chó”, và đây không phải là lời chửi bới, mà thực sự là vì họ có chiếc mũi giống như chó.
***
Yan Tuo nhớ đến người đàn ông có cái đầu to, thích ăn dưa chuột sốt, có lẽ anh ta chính là “người nhà chó”.
Không lạ gì khi Hoa Sảo Tử đã chỉ đường cho anh ta một cách bình thường, nhưng sau khi xem tin nhắn mới trên điện thoại, anh ta lại đột nhiên dùng lý do vớ vẩn như “đang dùng chum sốt” để kéo anh ta lại.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chính người đàn ông có cái đầu to đã gửi tin nhắn cho Hoa Sảo Tử, bởi vì anh ta đã ngửi thấy mùi của loài Địa Tiêu phát ra từ Inside the car.
***
Việc thứ hai mà đội quân Quấn Đầu thực hiện là “chặn”, chặn bốn tổ lớn và đóng cửa, khóa chúng lại.
Mặc dù có câu ngạn ngữ “chặn không bằng thông thoáng”, nhưng dù sao thì không phải mọi việc đều giống như việc kiểm soát dòng nước; loài Địa Tiêu vốn đã hiếm gặp, vì vậy nếu chặn nguồn gốc của chúng, cũng chính là đã ngăn chặn được những rủi ro tiềm ẩn sau này.
Tất nhiên, việc “chặn” này cũng đòi hỏi phải đầu tư rất nhiều công sức và tiền bạc. Bạn có bao giờ nghe nói rằng sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia, vì sợ người dân các nơi nổi dậy, ông đã “tập trung tất cả quân đội lại ở Xianyang” và đúc ra mười hai bức tượng vàng? Sau khi nhà Tần diệt vong, mười hai bức tượng vàng ấy cũng mất tích không rõ tung tích – dân gian có nhiều giả thuyết khác nhau: có người nói chúng bị đốt cháy cùng với cung điện Afang khi Xiang Yu tấn công, có người nói chúng được Tần Thủy Hoàng đưa vào mộ để cùng ông ta chôn cất, cũng có người nói rằng vào cuối thời Đông Hán, chúng bị Đổng Trác phá hủy để đúc tiền đồng.
Tôi không biết những bức tượng vàng khác đi đâu, nhưng theo những gì tôi biết, ít nhất có một bức đã được sử dụng ở khu rừng cổ Nam Ba – nó được biến đổi từ một thành bốn, và được đúc thành bốn cánh cửa lớn; vì được làm từ vàng, nên nó được gọi là Jinrenmen.
Việc thứ ba mà đội quân Quấn Đầu thực hiện là tiến vào các tổ một cách từng đợt, khóa chặt cánh cửa Jinrenmen và bắt đầu tìm kiếm loài Địa Tiêu một cách chính th
Đây mà còn phải nói, tất nhiên là vui mừng rồi.
Yan Tuo đang định trả lời thì lại do dự: Một là theo ghi chép lịch sử, Hoàng đế Tần có vẻ như là người thay đổi tâm trạng thất thường; hai là cô ấy đã cố tình hỏi ra, vậy thì câu trả lời chắc chắn không thể nào Đơn giản như vậy được.
Yan Tuo: “Không… vui mừng chứ?”
Nie Jiu La Nhất tỏ vẻ như “Tôi biết anh sẽ trả lời như vậy”.
Cô ấy nói: “Anh không rõ lắm về lịch sử, đúng không? Năm 210 trước Công nguyên, tức là năm Xu Fu đi đến Đông Nhật Bản và quân đội Chán Đầu Quân tiến vào khu rừng Nam Ba Lão Lâm, Hoàng đế Tần Thủy Hoàng đã qua đời. Hơn hai năm sau đó mới tìm thấy Địa Tiêu, lúc đó, sau Chen Sheng và Wu Guang, lại xuất hiện Xiang Yu và Liu Bang; triều đại của Tần Thủy Hoàng đã gần đến hồi kết.”
Thật sao? Yan Tuo cảm thấy câu trả lời của mình cũng không có gì sai cả: Nếu bất kỳ ai khác, những việc được giao trước khi qua đời mà phải đợi đến sau này mới giải quyết được, làm sao có thể vui mừng được chứ?
Nie Jiu tiếp tục nói: “Nơi mà quân đội Chán Đầu Quân đóng quân quá hẻo lánh, đến nỗi ngay cả chim bồ câu tin cũng không thể đến được. Trong núi không có thông tin gì cả, họ chỉ tập trung tìm kiếm Địa Tiêu, và khi cuối cùng tìm thấy nó, họ mới nhận ra rằng bên ngoài núi đã thay đổi hoàn toàn: Hoàng đế đã mất, những người cấp trên cũng đã bị giết trong những cuộc đấu tranh kế vị; nói cách khác, đội quân Chán Đầu Quân đó đã bị lãng quên hoàn toàn.”
“Đại Tần sắp diệt vong rồi, trở về làm quan cũng không còn hy vọng gì nữa, mọi nơi đều đang có chiến tranh, họ cũng không muốn dính líu vào. Sau khi thảo luận chung, họ quyết định giữ kín bí mật của Địa Tiêu và khu rừng Nam Ba Lão Lâm, và chuyển đổi danh tính thành người dân bình thường.”
