Sau đó, họ đã định cư gần khu rừng cổ Nam Ba và tự nhiên hình thành nên một làng mạc. Xã hội Trung Quốc cổ đại tương đối khép kín, tính di động thấp; một làng mạc có thể tồn tại qua hàng ngàn năm mà không có nhiều thay đổi lớn. Dần dần, họ sống dựa vào nguồn tài nguyên từ núi rừng, và làng mạc đó trở thành làng của những người săn bắn, hay còn được gọi là “thợ săn núi Ba”. Tất nhiên, làng săn bắn này có những bí mật riêng biệt so với những làng khác.
Bình thường, họ cũng giống như những thợ săn bình thường khác: săn sói, báo, gấu, hổ… Nhưng mỗi khoảng hơn một trăm năm, khi có đủ những người săn bắn khỏe mạnh, họ sẽ bí mật tổ chức một cuộc đi săn đặc biệt, với hy vọng bắt được loài chim địa tiêu – điều này được gọi là “kết quả của cuộc đi săn”. Bởi vì việc bắt được một con chim địa tiêu đồng nghĩa với việc thu về một nguồn tài sản lớn; ngay cả khi cả làng cùng chia sẻ, mỗi gia đình vẫn sẽ nhận được một phần đủ no đủ ăn. Trên đời này, ai lại không thích tiền chứ? Tuy nhiên, hầu hết các lần đi săn như vậy đều chỉ mang lại sự cô đơn và không thu được gì cả.
Yan Tuo cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Chẳng phải họ đã từng bắt được chim địa tiêu sao? Chim địa tiêu không phải là loài có thể “sống mãi” sao? Về mặt lý thuyết, chỉ cần bắt được một con chim địa tiêu là đã có thể giải quyết vấn đề vĩnh viễn rồi chứ? Tại sao vẫn cần phải đi săn nữa?”
Nie Jiu Luo trả lời: “Đừng quên, chim địa tiêu sống dưới lòng đất; “sống mãi” ở đây có nghĩa là chúng sống trong môi trường đó. Nếu chúng ra ngoài ánh sáng mặt trời, chúng sẽ nhanh chóng già đi và chết đi; thông thường, chúng chỉ có thể sống được khoảng hai ba mươi năm mà thôi.”
Yan Tuo nghĩ trong lòng: Không phải như vậy đâu…
Khi Nie Jiu Luo bắt đầu kể chuyện, cô ấy gần như luôn tràn đầy hứng thú; nhiều điều cô ấy kể ra hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta đã quan sát được trong những năm qua. Những thông tin đó trước đây chỉ là những mảnh ghép rời rạc, nhưng bây giờ chúng được kết nối lại với nhau, giúp anh ta hiểu rõ hơn về quá khứ, những sự kiện cũ và những mối quan hệ nhân quả… Cảm giác này thực sự khiến anh ta rất hứng thú.
Nhưng đến đây, mọi chuyện bắt đầu trở nên khác biệt… Chim địa tiêu không sống dưới lòng đất, chúng không bao giờ già đi, và cũng không hề có dấu hiệu sắp chết.
Nie Jiu Luo nhận thấy biểu cảm của anh ta không ổn, nhưng cô ấy chỉ coi như không thấy gì: “Bây giờ, tôi sẽ bắt đầu trả lời đầy đ
Nhiều đặc điểm của anh ta rất giống với loài chim địa tiêu; hoặc có thể nói, chắc chắn anh ta có mối liên hệ vô cùng chặt chẽ với loài chim địa tiêu này. Ngay cả nếu không phải vậy, thì cũng là người thân gần.
Yan Tuo muốn nói điều gì đó, nhưng Nie Jiu Luo ra hiệu cho anh ta đừng vội vàng nói, hãy nghe cô ấy giải thích trước.
“Có một thông tin rất quan trọng mà tôi chưa từng đề cập trước đây, tôi đặc biệt muốn nói về điều này: Nhóm người Chán Đầu Quân đã trở thành những thợ săn ở dãy núi Ba Sơn; họ sống bằng nghề săn bắn. Chim địa tiêu, giống như hổ, sói, gấu… cũng chỉ là một loại con mồi mà thôi. Chim địa tiêu là loài thú dã, không phải con người; nó có sự khác biệt cơ bản so với con người, và nó cũng không giống con người chút nào; thậm chí khỉ còn giống con người hơn nó. Vì vậy, theo quan điểm của tôi, việc săn bắt chim địa tiêu, mặc dù không được coi là điều đúng đắn lắm, nhưng cũng không phải là điều không thể chấp nhận được; dù sao thì nó cũng chỉ là một con thú dã mà thôi.”
“Đây cũng chính là lý do tại sao, mặc dù trước đây tôi cảm thấy Dog Ya rất kỳ lạ – nó có thể tự do di chuyển trên bề mặt tường ngoài của tòa nhà cao tầng, và dù mắt bị đâm mù vẫn cố gắng sống tiếp – tôi vẫn không liên kết nó với chim địa tiêu. Cho đến khi tôi phát hiện ra rằng Tôn Châu bị nó cắn đã bắt đầu mọc rễ và nảy mầm. Để xác nhận thêm, tôi đã để máu ở phía sau cổ, khuỷu tay và gốc đùi của nó; máu ở những vị trí này của chim địa tiêu có độ sánh dính cao hơn, nhưng ngay cả vậy, tôi vẫn không thể khẳng định nó chính là chim địa tiêu; vì vậy, tôi chỉ có thể nói rằng ‘có thể có mối liên hệ vô cùng chặt chẽ’.”
Trong đầu Yan Tuo đã bắt đầu rối ren; niềm vui ban đầu dần dần biến mất: Sau bao nhiêu năm, anh ta đã gần tìm ra câu trả lời rồi, tại sao khi cô ấy nói tiếp, mọi thứ lại trở nên khác đi? Anh ta thật sự rất thất vọng khi cuối cùng chỉ có thể nhận được một giả thuyết từ người hiểu biết về Dog Ya như cô ấy.
“Câu hỏi thứ hai, ý nghĩa của việc ‘bắt đầu mọc rễ’ là gì, tôi đã trả lời bạn rồi.”
“Câu hỏi thứ ba, làm thế nào để chữa trị. Nhóm người Chán Đầu Quân đã tổng kết kinh nghiệm và nhận ra rằng chim địa tiêu là sinh vật sống dưới lòng đất, chúng sợ lửa và càng ghét ánh nắng mặt trời. Thông thường, trong vòng hai mươi bốn giờ sau khi bị thương, người ta sử dụng ‘lửa tự nhiên’, tức là lửa lấy
“Câu hỏi thứ tư: Thế nào là ‘quỷ hồn phục vụ kẻ ác’?”
“‘Quỷ hồn phục vụ kẻ ác’ là cách diễn đạt ý nghĩa của câu ‘làm tay sai cho kẻ xấu’. Trong quá trình giao tranh giữa phe Quân Đầu Rắn và bọn Địa Tiêu, đôi khi sẽ xuất hiện những tình huống kỳ lạ: Những người bạn thân thiết bỗng nhiên trở nên trung thành tuyệt đối với bọn Địa Tiêu, sẵn sàng làm mọi thứ vì chúng, dù họ không hề mất trí tuệ hay có vấn đề gì về thể chất. Họ bảo vệ bọn Địa Tiêu hết mực, nhưng lại đánh lừa và giết hại những người cùng loại của mình. Những người như vậy được gọi là ‘quỷ hồn phục vụ kẻ ác’.”
Yan Tuo hiểu ra: “Cô nghĩ tôi là một ‘quỷ hồn phục vụ kẻ ác’ à?”
Nie Jiu Luo không nói gì, cô cúi người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Yan Tuo, sau vài giây mới nói: “Không phải sao?”
Yan Tuo cảm thấy tim mình rung lên, nhưng vẫn không nói gì.
“Gou Ya đã giết người ở thôn Hưng Bà Tử và còn làm tổn thương Tôn Châu; chính bạn là người đã giúp nó trốn đi. Sau đó, bạn bảo Gou Ya đến khách sạn bắt cóc Tôn Châu và còn trách nó không cẩn thận, khiến tôi nhìn thấy khuôn mặt nó; và rồi, tại nhà trọ nhỏ đó, bạn lại ra lệnh cho Gou Ya canh giữ tôi và Tôn Châu… Dù hai người không phải là bạn thân, nhưng cũng là đồng bọn hợp tác với nhau. Nếu tôi coi bạn là một ‘quỷ hồn phục vụ kẻ ác’, thì đó cũng không hề oan uổng gì đâu. Bạn phải chịu đựng những điều đó ở Bǎn Yá… và bạn thực sự xứng đáng phải như vậy.”
Nói xong, ánh mắt cô hướng về chiếc cốc trà của mình; mép cốc còn in dấu son môi, bên trong chỉ còn lại nửa cốc trà. Cô gập ngón cái và ngón trỏ bàn tay trái lại, và nhẹ nhàng bật chiếc cốc lên; chiếc cốc bay ra ngoài và dù rơi xuống đất nhưng vẫn không vỡ, lăn xa ra một đoạn và trà cũng tràn ra ngoài theo.
Yan Tuo vẫn không nói gì, chỉ liếc nhìn chiếc cốc đã rơi xuống đất. Anh biết rằng, bữa ăn này đã kết thúc… Và sự hòa bình cũng như mối quan hệ giữa họ cũng sắp đến hồi kết thúc rồi.
