Mỏ than ở Lão Niú Tóu Gǎng không còn hoạt động nữa, không phải vì than đã cạn kiệt, mà là bởi việc khai thác không còn mang lại lợi ích kinh tế nữa. Sau đó, cùng với việc giảm sản lượng than, rất nhiều mỏ than đã bị đóng cửa, để lại hàng loạt hầm mỏ bỏ hoang như Càng ngày càng. Yên Thác đã đọc các bài báo liên quan; vào năm 2020, có khoảng 12.000 mỏ than bỏ hoang ở trong nước, và trên toàn thế giới đều đang thảo luận về cách sử dụng nguồn lực từ những hầm mỏ này. Có người đề xuất phát triển du lịch công nghiệp, có người đề xuất xây dựng bệnh viện ngầm hay phòng thí nghiệm khoa học sâu dưới lòng đất... Nói chung, mọi người đều đang rất quan tâm đến vấn đề này, nhưng những hoạt động đó chắc chắn không bao giờ liên quan đến Lão Niú Tóu Gǎng – một nơi nhỏ bé.
Cánh cổng sắt dẫn vào khu mỏ đang đóng chặt, hàng rào sắt đã gỉ sét và phủ đầy bụi. Những tấm biển hiệu sắt High place vẫn còn tồn tại, với ba chữ “Cao, Bàn, Gia” vẫn đứng sừng sững trước ánh nắng mặt trời.
“Đi làm với tâm trạng vui vẻ, trở về nhà an toàn và bình yên.”
Yên Thác ngồi Inside the car, mải mê nhìn cánh cổng hàng rào sắt đó. Con người không thể đi qua, nhưng ánh sáng xe cộ vẫn có thể chiếu xuyên vào bên trong, chiếu sáng một khoảng đất bằng phía sau cánh cổng.
Ban đầu, Núi Yên Hồn chính là người hàng ngày đi lại qua cánh cổng sắt này bằng chiếc xe đạp lớn. Mẹ anh cũng thường xuyên đến đây. Ngay cả bản thân anh cũng còn những ký ức mơ hồ về nơi này: anh đã học đi bộ trên khoảng đất bằng phía sau cánh cổng, lảo đảo từng bước một, trong khi các thợ mỏ đứng xung quanh, hô vang “Nhỏ Thác, cố lên nhé!”. Chú Trường Hỉ thường cầm kẹo mút trên tay, như thể đang dùng cà rốt để dẫn dắt con lừa, giúp anh bước đi từng bước một.
Tất nhiên, người phụ nữ sau này trở thành “Lâm Dì” của anh cũng có mặt ở đó.
Yên Thác quay xe, và ngay lập tức, khu mỏ trở nên tối tăm. Rất nhanh sau đó, Lão Niú Tóu Gǎng cũng chìm vào bóng tối, giống như một ngôi mộ ẩn chứa những bí mật.
……
Xe tiếp tục đi vào thị trấn Đường.
Thị trấn này đã không còn giữ nguyên vẻ ngoài cũ nữa; những con đường, những tòa nhà cao tầng, những con phố thương mại đều được xây dựng mới, đến mức khiến những người muốn hoài niệm cảm thấy cô đơn.
Yên Thác dừng xe bên lề đường và bước vào một con phố ăn vặt.
Ở góc phố có một cửa hàng tên là “Trường Hỉ Súp Chua Và Giòn”.
Yên Th
Yan Tuo đến gần bàn, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Một tô bánh giò canh chua, với thịt lợn và cải bắp.”
Lưu Trường Hỉ vội vàng ngẩng đầu lên: “Ồ, đúng rồi, ngồi vào đây đi... Tiểu Tuo à?”
Yan Tuo cười, nhìn thấy khuôn mặt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng của Lưu Trường Hỉ. Chú Trường Hỉ đã già đi rồi, mái tóc hai bên đã bạc hết, nhưng nếu tính kỹ thì tuổi đời ông vẫn chưa đến năm mươi.
Lưu Trường Hỉ rất xúc động, nhìn Yan Tuo mãi không ngừng: “Trời ơi, cao lên nhiều quá.”
Yan Tuo đáp: “Làm sao có thể được, lần trước đến đây thì đã cao như thế này rồi.”
Lần trước là hai ba năm trước, ở độ tuổi đó, khó có thể “tăng thêm chiều cao” được nữa, nhưng Lưu Trường Hỉ vẫn cảm thấy Yan Tuo cao hơn trước. Có lẽ là vì ông ấy già đi và ngày càng thấp đi. Ông ấy lẩm bẩm một hồi rồi nói thêm: “Giờ đã có vẻ ngoài của một người đàn ông rồi đấy.”
***
Không lâu sau khi Yan Tuo ngồi xuống, món bánh giò canh chua đã được mang lên, cùng với vài đĩa rau lạnh và một hũ kem đá.
Lưu Trường Hỉ giao việc cho nhân viên, rồi cố tình ngồi cùng anh ấy ăn uống: “Lần này, anh ở lại đây không?”
Yan Tuo lấy một cái bánh giò và ăn: “Không, chỉ qua đây thôi.”
Nói xong, anh ấy ngẩng đầu nhìn quanh cửa hàng: “Kinh doanh ở đây khá tốt đấy.”
Lưu Trường Hỉ cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Đúng vậy, anh biết đấy, trước đây tôi phải đi bán hàng dạo, bị đuổi đi đuổi lại, thật sự rất khó khăn. Khi mua lại cửa hàng này thì cuộc sống thoải mái hơn nhiều, anh không tin đâu...”
Ông ấy hạ giọng xuống và vẽ hình số “tám” bằng tay: “Từ đầu năm đến nay, tôi đã kiếm được hơn tám mươi nghìn đồng, toàn là lợi nhuận ròng đấy.”
Yan Tuo gật đầu: “Tốt lắm, hiếm khi có được sự ổn định như thế này. Chú Trường Hỉ, chú cũng nên tìm một người để sống hạnh phúc thôi.”
Lưu Trường Hỉ ngập ngừng một chút.
Chính vào khoảnh khắc này, ông ấy cảm nhận được một cách rất rõ ràng rằng thời gian trôi qua nhanh chóng như thế nào: Đứa trẻ nhỏ bé kia, dường như mới cách đây không lâu, vẫn còn thích ăn kẹo mút đến nỗi tay dính đầy, khóc lóc và nhờ ông ấy dùng xà phòng để “rửa tay”. Và bây giờ, ông lại phải khuyên anh ta “nên tìm một người để sống hạnh phúc”.
Lưu Trường Hỉ cười ha hả: “Đã là ông lão rồi, còn tìm người làm gì nữa.”
Yan Tuo cúi đầu lấy bánh giò: “Đừng đợi mẹ tôi nữa, bà ấy không th
Lưu Trường Hỉ Bất ngờ đến mức sững sờ tại chỗ.
Anh cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, bí mật mà mình giấu kín nhiều năm bỗng nhiên bị lộ ra trước mặt mọi người. Anh không biết phải có biểu hiện gì để đáp lại, may mắn thay, Yán Tuó rất thông cảm; anh cứ cúi đầu ăn bánh gối, thỉnh thoảng uống canh, không hề ngẩng đầu lên hay nhìn vào mắt anh ta, để tạo thêm thời gian cho anh ấy bình tĩnh lại.
Lưu Trường Hỉ Nuốt nước bọt, anh nhìn lên đỉnh đầu Yán Tuó và những bờ vai nhẹ nhàng rung động khi anh ta nuốt, cho đến khi khuôn mặt mình không còn cứng đờ nữa, anh mới cố tình hỏi một cách bình thường: “Mẹ cậu, gần đây thế nào rồi?”
Yán Tuó ăn xong, lấy khăn giấy lau miệng: “Vẫn như trước, bác sĩ nói rằng nếu để bà ấy tự quyết định, có lẽ bà ấy sẽ muốn ra đi một cách thanh thản hơn, thay vì tiếp tục sống trong tình trạng này. Tôi đã ăn xong rồi, chú Trường Hỉ, tôi xin lỗi vì đã lợi dụng chú, tôi sẽ không trả tiền nữa.”
Lưu Trường Hỉ Cười một cách gượng ép: “Còn trả tiền gì nữa chứ.”
Khi thấy Yán Tuó đứng dậy để đi, anh mới nhận ra: “À, anh ấy đang đi rồi à?”
Yán Tuó: “Đúng rồi, tôi đã nói là chỉ ghé qua thôi mà.”
Lưu Trường Hỉ Vội vàng đứng dậy để tiễn, nhưng đến cửa, anh bị một nhân viên cản lại và không thể tiễn Yán Tuó đến tận nơi, chỉ có thể hét lên theo bóng lưng của anh ta: “Hãy nhớ nhắn lời nhỏ cho mẹ cậu nhé.”
Yán Tuó không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái, ý bảo là anh đã hiểu.
***
Vì lời nhắc nhở của Lưu Trường Hỉ, vào buổi trưa ngày hôm sau, sau khi xe vào thành phố Tây An, Yán Tuó đã đến một trung tâm chăm sóc người bị hôn mê.
Đây là một trung tâm chăm sóc và phục hồi chức năng dành cho người bị hôn mê, có tính riêng tư và cao cấp. Trước đây, việc thăm nom được thực hiện bằng cách sử dụng thẻ, nhưng gần đây, do có người lấy trộm thẻ hội viên của khách hàng để xâm nhập vào bên trong, nên giờ đây hệ thống đã được thay đổi thành việc sử dụng thẻ kết hợp với dấu vân tay để vào.
Yán Tuó đã không đến đây hơn nửa năm rồi; một lý do là sau khi tải ứng dụng của trung tâm về điện thoại, anh có thể theo dõi tình hình của mẹ mình mọi lúc; lý do thứ hai là dù đến đây nhiều lần, mẹ anh vẫn nằm yên như vậy, và không có gì thay đổi cả.
Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là anh không muốn đến đây.
