Anta chính là như vậy, không phải vì nó quá nghèo khó hay lạc hậu, mà là bởi vì những thay đổi diễn ra nhanh chóng bên ngoài đã khiến nó trở nên tụt hậu so với người khác.
***
Khi chiếc xe buýt liên thành phố đến bến, nó lập tức bị những chiếc taxi Tài xế đang chờ đợi từ lâu bao vây lại.
— “Tây Đông Tây Đông, năm mươi đồng một người!”
— “Có ai đi về phía Bắc không? Còn thiếu một người nữa, lên xe là đi ngay, không cần chờ đợi.”
— “Đi theo giá niêm yết nhé, tính tiền theo giá niêm yết.”
……
Nie Jiu Luo ngồi trong xe, lắng nghe những giọng nói tiếng Quan Thoại có giọng điệu đặc trưng này. Đã lâu không về quê hương, cô ấy gần như đã Kinh bất quên mất cách nói tiếng địa phương, nhưng vẫn hiểu được những gì họ đang nói.
Mãi cho đến khi hầu hết hành khách và những người chở khách đã rời đi, cô ấy mới xuống xe.
Bến xe khá nhỏ, mỗi khi có một chuyến xe đến là lại có một cảnh tượng ồn ào; bây giờ khi mọi người đã đi hết, nơi đây trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo. Mặt trời đang lặn, ánh sáng của nó cũng trở nên nhạt nhòa và dần khuất sau đường chân trời.
Nie Jiu Luo kéo theo chiếc vali và bước ra khỏi bến xe.
Nie Dong Yang đang cầm một tạp chí và nhìn quanh ở lối ra xe. Sau mười bảy, mười tám năm không gặp, ông ta dường như không thay đổi mấy, chỉ là mái tóc đã bạc đi và khuôn mặt trở nên hõng hóc hơn một chút.
Khi nhìn thấy Nie Jiu Luo bước ra khỏi bến xe, Nie Dong Yang ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng mở trang có hình ảnh trong tạp chí để so sánh, và sau đó vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vẫy tạp chí về phía cô ấy: “Tây Tây, Tây Tây à.”
Nie Jiu Luo bước tới gần, nở nụ cười rạng rỡ như thường khi được phỏng vấn: “Chú.”
Nie Dong Yang cười: “Tôi tưởng bạn không lên chuyến xe này rồi đấy.”
Nie Jiu Lao ye cười, xoay xoay gót chân để Nie Dong Yang nhìn thấy đôi giày ống cao của mình: “Gót cao quá, đi không nhanh được.”
Nie Dong Yang khen ngợi cô ấy: “Trời ơi, bạn đã thành công rồi đấy, thậm chí còn xuất hiện trên tạp chí nữa, Rất giỏi Rất giỏi. Nào, lên xe đi.”
***
Chiếc xe mà Nie Dong Yang lái là một chiếc Volvo mới toàn phần.
Ngồi vào hàng ghế sau, Nie Jiu Luo liếc nhìn và nhận ra rằng mẫu xe này có giá khoảng ba trăm nghìn – ba trăm nghìn, ừm, số tiền đó đủ để mua một nửa căn nhà của gia đình họ.
Khi xe bắt đầu di chuyển trên đường, Nie Dong Yang bắt đầu trò chuyện với cô ấy: “Tây Tây à, bạn đã lâu lắm không trở về quê hương rồi đấy. Yun Yun mang tạp chí đến cho tôi xem, lúc đầu tôi cò
Nie Yun là con gái của Nie Dongyang, cô ấy và chị họ của mình chỉ khác nhau chưa đầy một tuổi.
Nie Jiu Luo: “Tên nghệ danh.”
“Ồ, tên nghệ danh,” Nie Dongyang thốt lên, “Nghệ sĩ chính là những người có hai cái tên, đúng rồi, là danh sách đây.”
Trong lúc nói, ông đưa cho cô một tờ giấy đầy chữ.
Đó là chi phí cho các nghi lễ tang ma, tổng cộng là hai mươi sáu nghìn, bao gồm giấy vàng, vật dụng dùng để cúng tế, cá sống dùng cho lễ lớn, tiền thuê người dựng lều, tiền thuê người chơi trống... Nie Jiu Luo liếc qua và nói: “Công việc của em thật vất vả, để anh chuyển khoản cho em nhé.”
Nie Dongyang đáp: “À, không cần vội đâu.”
Trong lúc nói, ông lấy điện thoại ra để hiển thị mã thanh toán để cô quét, nhưng Nie Jiu Luo không còn kiên trì nữa, thực sự “không vội”, và bắt đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe.
Nie Dongyang đành phải cất điện thoại lại, sau đó tiếp tục nói với cô về những việc còn lại: “Tối nay, chú sẽ không tiếp đãi em được, ngày mai có rất nhiều việc phải làm, anh còn phải giải thích một số chuyện với mọi người. Sáng mai em phải dậy sớm nhé, anh sẽ đến khách sạn đón em lúc bảy rưỡi, đến nơi rồi sẽ đốt giấy và cúng tế, chỉ bận rộn trong một ngày thôi. Tối nay hãy thư giãn một chút, anh sẽ bảo dì em tìm một nhà hàng tốt, cả gia đình chúng ta cùng nhau ăn uống và trò chuyện.”
Nie Jiu Luo nói: “Thôi đừng đặt nhà hàng đi, lãng phí tiền lắm, em muốn ăn những món mà dì em nấu, chỉ cần chuẩn bị một bàn ăn tại Nhà cửa Đơn giản là được.”
Nie Dongyang cũng nghĩ rằng cách này tiết kiệm hơn, nhưng vẫn cố gắng giữ quan điểm của mình: “Nấu ở Nhà cửa thì không sang trọng lắm đâu, sẽ không đẹp mắt chút nào.”
Nie Jiu Luo cười và nói: “Là gia đình mà, không cần phải quá cầu kỳ đâu.”
***
Khách sạn nằm ở khu trung tâm thành phố, xung quanh có rất nhiều nhà hàng. Nie Jiu Luo tình cờ chọn một nhà hàng để ăn tối, ban đầu cô định trở về khách sạn nghỉ ngơi, nhưng khi đã đến lobi, cô lại thay đổi ý định.
Cô muốn đi dạo trên con đường gần nhà cũ, xem những cây mà sau khi được phun thuốc diệt sâu thì sẽ rụng lá có còn tồn tại không, và cũng muốn biết ở vị trí nào trên con đường mà nếu ngước đầu lên có thể nhìn thấy tòa nhà nơi cha cô từng đứng cuối cùng.
Tuy nhiên, dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng khi thực hiện thì cô lại hoàn toàn bối rối. Đã gần hai mươi năm trôi qua, dù Anta phát triển chậm đến đâu, nó cũng đã thay đổi hoàn toàn – rất nhiều con đường cũ đã được kéo dài và m
Cô ấy hoàn toàn không nhận ra nơi này nữa.
Đêm tối se lạnh, gió thường xuyên cuốn lên góc áo khoác của cô. Cô ôm lấy cánh tay mình và rùng mình: Quê hương không chỉ đơn thuần là một địa điểm địa lý; nó là sự kết hợp của vùng đất, những năm tháng cụ thể, những con người và những ký ức riêng biệt. Chỉ cần thay đổi một chút thôi, nó cũng không còn là quê hương nữa—đối với những người đã xa quê bao nhiêu năm, khi trở về, họ không phải đang đến “quê hương”, mà chỉ là nơi mà những người khác đang sống mà thôi.
Vì vậy, đừng cố tỏ vẻ hoài niệm một cách kiêu ngạo nữa; không còn gì để hoài niệm cả.
Cô mở ứng dụng điều hướng trên điện thoại và lập kế hoạch cho con đường ngắn nhất để trở về khách sạn. Vừa mới đi được một đoạn ngắn, báo động từ trực giác của cô bỗng nhiên vang lên.
Có ai đó đang theo dõi cô.
Nie Jiu Luo sợ rằng mình đang hoang tưởng, nên cô cố tình đi thêm một đoạn đường để xác nhận điều đó.
Thật sự có người đang theo dõi cô, nhưng kỹ năng “theo dõi” của họ thật sự rất tầm thường. Có hai lần, cô cố tình giả vờ vuốt tóc trước cửa hàng, và nhờ vào gương kính, cô có thể nhìn rõ hình dáng và khuôn mặt của người đó.
Đó là một người đàn ông gầy, khoảng năm sáu mươi tuổi, trông có vẻ thanh lịch nhưng hơi ngốc nghếch. Anh ta mặc một chiếc áo khoác thể thao màu trắng phai và đôi giày thể thao có phần gót đã bị nứt. Dáng vẻ của anh ta không mấy linh hoạt; có lần, anh ta trượt chân và suýt ngã.
Trời ạ, những ngày gần đây, tại sao cô lại liên tục gặp những người lạ đang theo dõi mình nhỉ? Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng đó là những kẻ bệnh hoạn, nhưng trong tình hình hiện tại, cô không thể không nghĩ đến khả năng họ là đồng bọn của Yan Tuo.
Cô tiếp tục bước đi với bước chân vững vàng; gót giày cao của cô đập mạnh xuống mặt đất, tạo nên một dáng vẻ uy nghiêm.
Đi được khoảng mười bước, bỗng nhiên cô dừng lại và đổi hướng, đi thẳng về phía người đàn ông đó.
