Chương 12: Thử nghiệm

Ánh sáng bình minh chiếu qua cửa sổ lớn của lớp đấu kiếm, làm cho nền gỗ phản chiếu ra ánh sáng nhẹ nhàng. Lớp học không quá rộng lớn, nhưng được chia thành các khu vực tập luyện rõ ràng, và ranh giới của mỗi khu vực đều được đánh dấu bằng những đường nét màu nhạt. Trên tường treo đầy các loại trang thiết bị bảo hộ và giá đựng kiếm; gương treo trên tường phản chiếu hình ảnh của toàn thể học sinh trong lớp. Hầu như tất cả học sinh lớp A đều đã có mặt. Các em mặc đồ thể thao của trường học, đeo găng tay, và một số người còn để mũ bảo hiểm bên cạnh giá đựng kiếm, trong tay cầm thanh kiếm tập luyện, với vẻ mặt vừa căng thẳng vừa háo hức. Ái Lý Nhĩ nắm tay A Liên, theo sau các bạn vào lớp, Nam Tây và Mía đi phía sau họ. Ái Lý Nhĩ nhìn quanh và không khỏi thốt lên: “Nơi này vẫn y như mọi khi… trang nghiêm phải không?” A Liên theo hướng nhìn của cô ấy và cười nhẹ: “Đâu có, thực ra nó rất nhàm chán đấy.” Lúc này, Nam Tây lén lút chạm vào A Liên và hỏi nhỏ: “Ôi, có phải Kadeer luôn nhìn về phía chúng ta không?” A Liên vẫn mỉm cười và trả lời nhỏ: “Có vẻ như là vậy…” Ái Lý Nhĩ tiến lại gần và nói: “Tôi nghĩ cô ấy không phải đang nhìn chúng ta đâu, có lẽ cô ấy đang nhìn bạn đấy, A Liên…” “Thật sao?” A Liên nghiêng đầu. Mía tiếp tục nói: “Có lẽ cô ấy muốn tập luyện với bạn chứ?” A Liên suy nghĩ một chút: “Ừm… cũng không loại trừ khả năng đó. Vậy thì tôi đi hỏi cô ấy xem sao?” “Được thôi, cứ đi đi.” Ái Lý Nhĩ vẫy tay. A Liên liền đi đến chỗ Lud và mở lời: “Bạn Kadeer, liệu bạn có thể tập luyện cùng tôi không?” Lud lo lắng vuốt ve mũi mình và trả lời nhỏ: “Ừm… được thôi…” Khi cô ấy bước đi, đầu thanh kiếm hơi rung lên, suýt chạm vào găng tay của bạn học bên cạnh. “Không sao đâu, đừng lo lắng.” A Liên đến bên cạnh cô ấy và nhẹ nhàng chỉnh sửa tư thế cầm kiếm. Lud bỗng nhiên cứng người lại và e thẹn cúi đầu xuống. “À... xin lỗi... tay tôi vẫn chưa vững lắm...” A Liên mỉm cười: “Không sao đâu, từ từ làm quen sẽ ổn thôi. Mọi người đều như vậy khi mới bắt đầu mà.” Cô ấy nắm lấy cổ tay Lud và hướng dẫn cô ấy cách vung kiếm một cách thuận lợi hơn, giọng nói của cô ấm áp và kiên nhẫn, không hề có vẻ cao ngạo chút nào. Lud ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ nhẹ nhõm, gật đầu nhẹ và từ từ theo đúng nhịp độ. Trong lớp học, các bạn học sinh bắt đầu tập luyện theo cặ

Trong gương, bóng dáng của hai người hiện rõ lên – một người vẫn còn e ngại, người kia thì tự tin và thoải mái. Nửa giờ sau, bước đi của Lud đã trở nên ổn định hơn, đầu kiếm không còn rung lắc nữa, và hơi thở cũng dễ dàng hơn rất nhiều so với ban đầu. Cô cởi bỏ mặt nạ, trán hơi ẩm ướt. “Cảm ơn em…” Cô ngập ngừng một chút, ánh mắt nhìn xuống sàn nhà. “Trong mọi phương diện đều vậy.” Aileen nghiêng đầu, nụ cười vẫn không hề giảm bớt. “Mọi phương diện là ý gì?” Lud vuốt ve mái tóc mình, giọng nói trở nên thấp hơn. “Chính là… chuyện của hội sinh viên trước đây… Tôi đã đối xử tệ với em, nhưng em vẫn sẵn lòng giúp tôi tìm ra sự thật…” Ngón tay cô vô thức gãi mép găng tay. Aileen nhìn cô một lát, không nói gì ngay lập tức. Sau đó, cô nhẹ nhàng vỗ vai cô. “Bạn Kardel…” Giọng nói ấm áp, nhưng mang theo một chút nghiêm túc. “Lúc đó bạn tức giận, là vì bạn quan tâm đến tôi mà. Điều đó không phải là bạn đối xử tệ với tôi đâu.” Cô nháy mắt và cười. “Hơn nữa, tôi cũng không hẳn là người keo kiệt đến thế chứ?” Lud ngẩn người, đầu ngón tai dần đỏ lên. Từ xa, tiếng kiếm vang lên liên hồi. Ái Lý Nhĩ Vừa kết thúc một buổi luyện tập với Lin, cô cởi bỏ mặt nạ và đang chuẩn bị tìm đối thủ tiếp theo. Ánh mắt cô quét qua và nhìn thấy hai người đang đứng ở đó từ lâu. Cô nhíu mắt lại. “Ôi ôi ôi...” Cô gõ nhẹ vào lưng Nanxi, “Tại sao họ nói chuyện lâu thế nhỉ? Luyện kiếm lại biến thành tâm sự à?” Nanxi liếc nhìn một cái và cười khẽ: “Bầu không khí có vẻ rất nghiêm túc đấy.” Mía Ôm kiếm, cô nghiêng đầu: “Kardel đỏ mặt quá nhỉ… Có lẽ cô ấy thực sự có cảm tình với Aileen phải không?” “Bạn nghĩ quá nhiều rồi.” Ái Lý Nhĩ Nhún mày, cô cười nhạo một tiếng, “Aileen ấy mà, những gì cô ấy nghĩ trong đầu và những gì cô ấy nói ra thì hoàn toàn khác nhau đấy…” Nói xong, cô liền bước đi về phía họ. “Ôi hai bạn…” Cô kéo dài giọng nói. “Nếu muốn nói chuyện riêng thì có thể đợi giờ giải lao nhé, bây giờ là giờ học kiếm mà! Tôi vẫn còn thiếu đối thủ đây!” Aileen quay đầu lại và ngay lập tức nở nụ cười rạng rỡ đặc trưng cho những người bạn thân – đó là nụ cười mà cô không hề có khi đối diện với Lud trướ

Lud lặng lẽ gật đầu một cái, rồi quay người đi và rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm. Aileen bị Ái Lý Nhĩ kéo đi, vừa đi vừa phản đối: “Khoan đã, tôi còn chưa—” Lớp học lại trở nên ồn ào với tiếng luyện tập. Bầu không khí nghiêm túc kia bị tiếng cười hàng ngày xua tan đi. Khi tiếng chuông kết thúc buổi học kiếm đạo vang lên, trong lớp vẫn còn mùi của gỗ sàn và thiết bị bảo hộ. Aileen theo lớp A trở lại lớp học, mái tóc trước trán vẫn còn ẩm ướt sau khi tập thể dục. Trước khi vào lớp, cô ấy bị ai đó kéo nhẹ tay áo. Cô quay đầu lại. Ái Lý Nhĩ đứng ở góc hành lang, chỉ nhẹ về phía cửa sổ — Metatron đang ở đó. Cô ấy nói bằng miệng: “Tôi đi thay đồ cùng Nancy trước được không?” Aileen trả lời: “Không sao đâu.” Chưa đợi cô ngồi xuống ghế, Hida và Ngải Bỉ đã đến bên cạnh cô, cầm trên tay một hộp giấy nhỏ xinh, được buộc bằng dải ruy băng màu cam. Khi ánh mắt Aileen nhìn thấy màu sắc đó, trái tim cô đập nhẹ một cái. “Vừa học kiếm đạo xong về à?” Giọng nói của Ngải Bỉ tự nhiên đến mức gần như thoải mái, “Chúng tôi vừa đi qua khu vực phục vụ sinh viên và thấy có sản phẩm mới, nên mua luôn. Về chuyện hôm trước của hội sinh viên, tôi xin lỗi nhé, sau này tôi nghĩ lại thì thấy mình nói không đúng cách lắm.” Hida cười hiền từ. “Tôi cũng cảm thấy mình hôm đó nói chuyện không lịch sự lắm. Xin bạn nhất định phải nhận lấy nó nhé, nếu không tôi thực sự sẽ cảm thấy áy náy.” Cô ấy nói xong, đẩy hộp giấy về phía trước một chút. Aileen mỉm cười. “Không sao đâu, bánh kem này tôi sẽ nhận…” Nhưng trước khi cô kịp nói hết, Ngải Bỉ đã mở hộp ra. “Chúng tôi mua bánh kem cam đấy! Gần đây bán rất chạy đấy.” Mùi thơm ngọt của cam lan tỏa trong không khí. Một vài bạn học xung quanh liếc nhìn về phía họ. Ái Lý Nhĩ và Hida vẫn đang ở trong nhà vệ sinh để thay đồ. Nếu là con người bình thường của cô — lúc này chắc hẳn đã đang nghĩ đến lý do để từ chối. Cổ họng không thoải mái. Vừa tập thể dục xong không muốn ăn đồ ngọt. Để sau rồi ăn… Nhưng con người trong thế giới này của cô — không bị dị ứng. Cô ngẩng đầu lên, nở nụ cười thoải mái như mọi khi. “Trời ạ, là hương vị cam đấy…” Giọng nói không hề bị ngập ngừng. Tay cũng không do dự. Lớp gel cam trong suốt đung đưa nhẹ dưới ánh đèn. Ngải Bỉ tựa vào mép b

“Loại này chắc là không thể ăn được nhỉ?” Hida bổ sung một câu. “Hơn nữa, mùi vị của nó cũng khá nặng nề.” Ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi cô. Aileen hiểu rõ. Đây không phải là lúc để chia sẻ bánh ngọt. Đây là lúc để xác nhận. Cô cầm lấy chiếc nĩa, động tác rất vững vàng. Cô cắt một miếng nhỏ, cho vào miệng. Vị ngọt tan chảy ngay lập tức, sau đó là hương vị axit trái cây nhẹ nhàng. Không hề cảm thấy ngứa họng, không hề thở gấp, cũng không hề có cảm giác đau rát quen thuộc. Chẳng có gì cả. Cô nuốt xuống và cười một cách tự nhiên. “Không tồi đâu, không ngọt như tôi tưởng đâu.” Ngải Bỉ liếc mắt một cái. “Thật sao?” Ánh mắt Hida hơi lùi lại. “Vậy thì bạn hãy ăn thêm đi.” Aileen cắt thêm một miếng nữa. Lần này, cô nói một cách thoải mái: “Nhưng tại sao các bạn lại nghĩ tôi bị dị ứng với cam nhỉ? Và lại đưa bánh cam cho tôi trong tình huống như này…” Cô nhướng mày, khóe miệng mỉm cười nhẹ: “Các bạn muốn giết tôi à?” Giọng nói như đang đùa, nhưng không khí lại im lặng trong chốc lát. Nụ cười của Ngải Bỉ bỗng nghẹn lại. Ánh mắt Hida cũng dừng lại. “Ha ha, không có đâu, chỉ là tôi bỗng nghĩ ra… có lẽ tôi nhớ nhầm người thôi.” Ngải Bỉ cười một cách khô khan. “Tôi cũng hơi mơ hồ một chút,” Hida đồng ý, “Buổi học đấu kiếm hôm nay hơi mệt.” Thực ra, cô chẳng hề vận động gì cả. Aileen cúi đầu, tiếp tục ăn bánh. Trong góc mắt, họ nhìn nhau một lát. —— Không bị dị ứng. —— Thật sự không có gì cả. Cô không ngẩng đầu lên, chỉ là tiếp tục ăn thêm một miếng nữa. Vị ngọt từ từ tan chảy trên đầu lưỡi. Cơ thể cô không hề có bất kỳ phản ứng nào. Cứ như thể cô chưa bao giờ là người bị dị ứng với cam vậy. Trong khoảnh khắc đó, thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, cô lại cảm nhận được một sự trống rỗng kỳ lạ. Cứ như thể có một phần chứng minh thuộc về “cô ấy” đang bị xóa đi một cách nhẹ nhàng. Cô đặt chiếc nĩa xuống. Trong hộp giấy vẫn còn nửa miếng bánh. Aileen ngẩng đầu lên, nhìn họ. Nụ cười vẫn không thay đổi. “Nhưng nói thật lòng…” Giọng nói rất nhẹ nhàng. “Các bạn vừa hỏi tôi về chuyện dị ứng, có vẻ như các bạn rất chắc chắn vậy.” Ngải Bỉ cổ họng chuyển động một chút. “Chắc chắn cái gì?” Aileen nghiêng đầu