Chương 24: Bữa tiệc tối

Trên đường trở về từ khu mỏ, không ai nói nhiều lời.

Chiếc xe ngựa đi theo con đường bằng đá, trở lại những con phố quen thuộc, nhưng bầu không khí lại nặng nề hơn khi họ bắt đầu hành trình.

Kevin tựa lưng vào ghế và thở dài.

"Tôi chỉ muốn ngủ ngay bây giờ."

Mía gật đầu.

"Tôi cũng vậy... nhưng đầu óc tôi không thể nào yên được."

Nanxi thì thầm:

"Những lời vừa rồi... có thật không? Nếu là thật... thì Hoàng tử Thứ nhất... Emily sẽ ra sao? Anh ấy vốn dĩ đã không được Ngài sủng ái, Hoàng hậu Rosalie cũng luôn loại bỏ anh ấy... Liệu anh ấy có thực sự gặp nguy hiểm không?"

Ái Lý Nhĩ không phủ nhận.

Aileen thở dài nhẹ.

"...Đừng suy nghĩ nhiều quá, hãy về nhà đi."

An Đi ngồi bên cạnh Aileen, khuỷu tay đặt lên đầu gối, ánh mắt hướng xuống, không biết đang nghĩ gì.

Suốt quãng đường, mọi thứ đều yên tĩnh.

Quá yên tĩnh.

Khi cổng lớn của dinh thự Inogarden Công tước xuất hiện trong tầm mắt, trời đã bắt đầu chuyển sang hoàng hôn.

Công tước Chiếc xe ngựa của gia đình họ từ từ tiến vào sân trong.

Tuy nhiên, xe vẫn chưa dừng hẳn...

Kevin liếc ra ngoài cửa sổ, lông mày lập tức nhăn lại.

"...Aileen, hôm nay nhà bạn có sự kiện gì mà tôi không biết à?"

Mọi người theo hướng nhìn của anh.

Ở cửa có sáu chiếc xe ngựa không thuộc về nơi này.

Trên thân xe khắc những huy hiệu màu vàng.

Hoàng gia.

Mía Nhìn quanh một vòng.

"Có lẽ tất cả chúng ta sẽ bị bắt đi bán thật rồi, nên mới cử người đến bắt chúng ta?"

Nanxi lạnh lùng bổ sung:

"Nếu thật như vậy, nhớ chia tiền cho tôi nhé."

Sau khi họ xuống xe, sáu sứ giả nhanh chóng tiến lên.

"Theo lệnh của Hoàng gia, mời mọi người tham dự bữa tối tối nay."

Giọng nói rất trang trọng, không có lời chào hỏi thừa thãi.

Sau đó, họ bắt đầu kiểm tra tên từng người một.

Khi tới lượt Aileen, cô chỉ nhận lấy lời mời và gật đầu.

"Ừm."

Không nói thêm gì nữa.

Những người tiếp theo cũng được gọi tên tương tự.

Kevin buồn ngủ, kéo nhẹ cổ áo mình.

"Còn phải gọi từng người riêng biệt nữa à, thật lịch sự quá."

Mía Thì thầm:

“Có vẻ như họ sợ chúng ta cùng nhau trốn đi.”

Nanxi: “Đúng là vậy.”

Các chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị riêng biệt.

Mỗi người một chiếc.

Trông rất trang trọng, nhưng cũng không gây ra cảm giác lo lắng cho ai cả.

Chỉ là… quá gọn gàng mà thôi.

Sau khi thay đồ lễ phục, mọi người lên xe ngựa và đến cung điện hoàng gia.

Cung điện sáng rực rỡ.

Ánh sáng đến nỗi có vẻ không thật.

Vừa bước vào, mọi người đều tự giác im lặng lại.

Không phải vì sợ hãi…

Mà chỉ là không muốn nói chuyện mà thôi.

Ái Linh liếc nhìn và thấy Nữ hoàng Rosalie đang từ từ bước xuống cầu thang.

Cử chỉ của bà rất thoải mái và điêu luyện.

“Hãy chào hỏi Nữ hoàng.”

Thanh lịch và chuẩn mực.

Nữ hoàng nhìn cô một cái, khuỷu tay nhẹ nhàng tựa vào tay vịn.

“Hóa ra là cô Isogarden Công tước.”

Giọng nói mang theo chút nụ cười khó hiểu.

“Thật hiếm khi gặp cô tại bữa tiệc này.”

Đúng lúc đó, một người hầu mang theo những chiếc ly rượu đi qua.

Bước chân hơi vội vàng.

Tay đỡ ly hơi rung lên.

Mấy chiếc ly suýt nữa đổ ra ngoài.

Người hầu lập tức tái nhợt mặt.

Ái Linh gần như vô thức đưa tay ra.

Đầu ngón tay cô vững vàng nắm lấy mép tay đỡ ly.

Động tác diễn ra nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy rõ.

Những chiếc ly chỉ lay động nhẹ một chút, sau đó lại ổn định trở lại.

Người hầu lập tức kiểm soát lại tay đỡ ly, khuôn mặt vẫn tái nhợt, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

“…Xin lỗi, cô.”

Ái Linh buông tay ra.

“Không sao đâu, hãy cẩn thận một chút.”

Giọng nói rất bình thường.

Như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng Nữ hoàng lại nhẹ nhàng nhắm mắt về phía cô.

Ánh mắt dừng lại một chút lâu hơn bình thường.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra.

Nhưng thực ra, mọi người đều đang suy nghĩ về những điều khác.

Họ lánh vào góc khuất của bữa tiệc.

Kevin tựa vào mép bàn, vươn vai.

Ái Linh thản nhiên ăn uống.

An Đi Nhàm chán, cô lườm mắt.

“Ai lại thích loại bữa tiệc như thế này chứ?”

Mía Nói nhẹ:

“Dù sao thì cũng không phải chúng ta đâu.”

Nanxi gật đầu.

“Đồng ý.”

Kevin nhìn quanh bữa tiệc, cau mày.

“……Nơi này thật là ngột ngạt quá.”

Anh ấy chỉ về phía ban công.

“Hãy đi thôi, ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.”

Mọi người lập tức đi về phía ban công.

“Không khí cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn rồi,” Kevin nói.

Anh ta kéo nhẹ cổ áo của mình, như thể cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

An Đi xoa xát trán mình.

“Tôi cảm thấy đầu óc mình đã được ‘cứu’ rồi.”

Chưa đợi mọi người đứng yên lâu, cửa lại bị mở ra.

Hoàng tử thứ hai bước vào.

“Các bạn đang ở đây à?” Giọng anh ấy nghe như thể chỉ tình cờ đi qua thôi.

Kevin ngẩng đầu nhìn.

“……Chúng ta có nên giả vờ như không có mặt ở đây không?”

Mía thì thầm:

“Bây giờ mới giả vờ thì đã muộn quá rồi.”

Nanxi: “Đồng ý.”

Ánh mắt Hoàng tử thứ hai đặt lên người Aileen.

“Aileen . Inogarden Công tước cô gái.”

Aileen gật đầu nhẹ.

“Rất vui được gặp Hoàng tử thứ hai.”

Những người khác cũng lần lượt cúi chào.

“Đừng cúi chào,” Hoàng tử thứ hai – Jess vẫy tay.

“Cảm ơn các bạn đã đến dự bữa tối, dù hôm nay các bạn đã ở ngoài suốt cả ngày.”

Aileen đang chuẩn bị trả lời, thì An Đi đã đứng trước mặt cô trước.

“Hoàng tử thứ hai quá khen rồi, được mời là niềm vinh dự của chúng tôi.”

Jess liếc nhìn anh ta một cái, không nói thêm gì nữa.

Sau đó, anh ta lấy ra sáu tấm thiệp mời từ túi bên trong.

“Đây là lời mời tham gia buổi chiều uống trà vào thứ Tư tuần sau, mong các bạn đến tham gia.”

Kevin vô thức muốn đưa tay lấy, nhưng bị Mía đạp mạnh vào chân.

“Ôi…”

Kevin lập tức rút tay lại.

Nanxi cúi chào.

“Chúng tôi cũng rất muốn tham gia, nhưng hôm đó trường học có tiết học, nên không phiền Hoàng tử thứ hai đâu.”

“Không sao đâu,” Jess nói.

“Tôi sẽ nói với Hoàng đế và trường học là được.”

Nói xong, anh ta định đưa thiệp mời cho Nanxi.

Ái Lý Nhĩ đứng lên.

“Thưa Hoàng tử, đừng ép buộc mọi người như vậy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Jess lập tức biến mất.

Ánh mắt anh ta trở nên nặng nề hơn.

“Tôi tốt bụng mời các bạn đến đây, mà các bạn lại nói tôi đang ép buộc?”

」

“Hãy nhớ rõ danh tính của mình, Ái Lý Nhĩ… Cô gái Colombia Công tước. Bạn nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy?”

Ái Lý Nhĩ bỗng trở nên tái nhợt.

Jess vội vàng ném tấm thiệp mời vào người cô.

“Đã cho mặt mà bạn lại không biết tự trọng. Nhận lấy đi, đừng nói nhiều lời vô ích.”

Ái Lý Nhĩ cúi đầu xuống.

Nước mắt tuôn trào trong đôi mắt cô, hai tay siết chặt lấy váy.

Aileen nhẹ nhàng vỗ vai cô.

Cô cúi xuống nhặt tấm thiệp mời lên và đưa trả lại cho Jess.

Jess ngẩn ngơ một chút.

Aileen nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Lịch sự là phải đối xử với nhau.”

“Thưa Hoàng tử, chúng tôi sẽ không đi nữa.”

Jess cau mày.

“Cô gái Inogaden Công tước, tôi từng nghĩ cô rất lịch sự, nhưng hóa ra cũng chỉ bình thường thôi.”

Giọng nói của Aileen vẫn bình tĩnh.

“Hơn nữa, phe của chúng tôi thuộc về Thái tử thứ nhất.”

“Nếu luôn tham gia các sự kiện do Thái tử thứ hai tổ chức, cũng không phù hợp lắm.”

“Vì vậy, xin Thái tử đừng bỏ công sức vô ích.”

“Chúng tôi không có ý định thay đổi phe。”

“Xin phép chúng tôi rời đi.”

Khi họ đang chuẩn bị rời đi—

họ lại thấy Thái tử thứ nhất đang đứng bên cạnh cửa ban công.

Không biết anh ta đã nghe được bao nhiêu.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Aileen.

Rất nhẹ nhàng.

Nhưng dường như có điều gì đó đã lay động anh ta.

Aileen cùng nhóm người của mình đi thẳng về phía cửa.

Khi đến cửa, Amy vẫn đang ngẩn ngơ nhìn họ.

Aileen vỗ tay trước mặt cô bé.

“Thưa Hoàng tử, Ngài còn muốn làm ‘kẻ chiếm đường’ nữa bao lâu nữa?”

“Ngài đang chặn đường tôi đấy.”

Amy tỉnh táo lại và nhường đường.

“Xin lỗi.”

Sau khi họ rời đi, Amy bước vào ban công và đóng cửa lại.

Giọng nói của cô nhẹ nhàng.

“Ngài thật là rảnh rỗi.”

Thái tử thứ hai cười một tiếng.

“Chỉ là tình cờ gặp nhau thôi mà.”

“À, đúng vậy.”

“Thật đấy, Mẫu hậu hiếm khi quan tâm đến bữa tối, vì vậy tôi tất nhiên phải mời những vị khách thú vị.”

Thái tử thứ nhất nhìn anh ta một cái.

“Kể từ khi nào Ngài lại trở nên rảnh rỗi đến thế này?”

Nụ cười của Thái tử thứ hai càng sâu thêm.

“Với những người thú vị, tôi luôn như vậy.”

Bầu không khí yên tĩnh trong một giây.

Rồi Amy bất chợt cười khẽ.

“Ngài nói thế thì là thế thôi.”

Anh ta ngước nhìn cô.

Giọng nói bình tĩnh.

“Jess Douglas.”

“Thái tử thứ hai.”