Chương 1103: Đêm ở khu ổ chuột

Ánh sáng ban mai mờ ảo như sữa loãng, len lỏi qua cửa kính, rải rác nhẹ nhàng trên nền phòng của Yu Xing.

Yu Xing mở mắt, không hề còn vẻ mơ màng sau khi thức dậy, tinh thần đã hoàn toàn tỉnh táo.

Là một cái “cây”, anh không cần phải ngủ say suốt nhiều giờ như con người; hệ thống rễ bên dưới đất đã lan rộng suốt đêm, giúp anh hấp thụ được chút hơi se lạnh từ lòng đất, khiến tâm trí anh trở nên điềm tĩnh hơn. Anh kiểm tra hệ thống và thấy hiện là 6 giờ sáng – anh đã ngủ hơn bốn giờ.

Phòng rất yên tĩnh (An tĩnh), thỉnh thoảng có tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ, báo hiệu rằng thị trấn Yorickf sắp bắt đầu thức dậy. Yu Xing đứng dậy và nhìn ra ngoài.

Trên đường phố không có ai, nhưng khác với sự im lặng chết chóc vào ban đêm, đây là một sự yên bình đang chờ đợi được lấp đầy. Anh lắng nghe; tiếng ngáy của Zeng Lai từ phòng bên cạnh rất đều đặn, trong khi phòng của Carlos thì yên tĩnh hoàn toàn, không biết anh ta đang làm gì.

Trong phòng của Quan Xian Qing không có dấu hiệu gì, cô ấy vẫn chưa trở về.

Yu Xing nhíu mày nhẹ.

Mặc dù việc không có động tĩnh gì từ con người giấy nhỏ của Carlos cho thấy Quan Xian Qing đang an toàn, nhưng việc cô ấy vắng mặt suốt đêm vẫn khiến anh lo lắng.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi lanh kiểu Đơn giản và quần dài màu đen, sau đó khoác thêm chiếc áo khoác màu cà phê và lặng lẽ xuống lầu.

Trong phòng khách, Yi Qing đang bay lượn dưới chiếc đèn treo với tư thế rất thanh lịch, hướng về ánh nắng mặt trời mới mọc bên ngoài cửa sổ, từ từ vẫy chiếc quạt ngọc, dường như đang hấp thụ những tinh hoa của buổi bình minh… Mặc dù thực ra, những sinh vật ma quỷ như cô ấy không cần thiết phải làm vậy.

Thấy Yu Xing xuống lầu, Yi Qing gật đầu nhẹ, coi như là đang gửi tín hiệu.

Yu Xing không làm phiền cô ấy và đi thẳng ra cửa.

Không khí ban mai ẩm ướt và mát mẻ, khi hít vào phổi, nó hơi làm giảm bớt mùi thơm hấp dẫn của các loại thức ăn… không, là mùi hương lẫn lộn của những sinh vật kỳ lạ vẫn còn vương vấn quanh mũi.

Anh quyết định đi mua bữa sáng cho đồng đội, bởi vì tối qua anh đã ăn liên tục, trong khi họ vẫn đang đói.

Yu Xing bước đi về phía Đại lộ Chuông Gió – khu vực thương mại sầm uất nhất của thị trấn Yorickf.

Thị trấn Yorickf vào buổi sáng trông hoàn toàn khác với ban đêm; mặc dù vẫn giữ được sự căng thẳng ẩn sau vẻ sầm uất, nhưng trên đường phố đã bắt đầu xuất hiện vài người đi bộ.

Ý thức được0__ Tiếng đập vang lên rõ ràng khi xe đẩy trượt qua những con đường đá, người giao sữa đẩy xe đi từng nhà để phân phát sữa đựng trong chai thủy tinh. Một số cửa hàng đang chuẩn bị mở cửa cho ngày làm việc mới.

  Trên khuôn mặt mọi người hiện rõ vẻ mệt mỏi của cuộc sống thường nhật, nhưng không hề có nỗi sợ hãi như người ta tưởng tượng. Yu Xing Nhạy bén nhận ra rằng, ánh mắt của những người sống ở đây chứa đựng nhiều sự phụ thuộc và một sự tê liệt thói quen. Khi họ trò chuyện, họ thường Ý thức được nhìn về phía ngọn tháp nhà thờ, như thể ở đó có một bức tường vô hình có thể ngăn cách mọi bóng tối.

  Đúng như ông đã dự đoán, những người có khả năng và can đảm để di cư đã rời đi từ khi những chuyện kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

  Những người còn lại hoặc là những người nghèo không có khả năng rời đi, hoặc là những người trung lưu và giàu có tin tưởng vào sự bảo hộ của Nhà thờ Mẹ Thiên Chúa Ý thức được6__.

  Quyền uy mà Nhà thờ Chính Thần đã tích lũy suốt hàng trăm năm trở thành nền tảng vững chắc để ổn định tâm trí mọi người. Chỉ cần tiếng chuông nhà thờ vẫn vang lên đúng giờ, chỉ cần các linh mục và nữ tu mặc áo trắng vẫn đi bộ trên đường phố, hầu hết mọi người đều sẵn lòng Ý thức được4__, tin rằng thảm họa rồi sẽ qua đi và sự bảo hộ của Mẹ Thiên Chúa luôn tồn tại.

  Niềm tin này, bản thân nó cũng tạo thành một nguồn sức mạnh yếu ớt nhưng đặc biệt, lan tỏa khắp thị trấn nhỏ, khiến những thứ bóng tối thuần túy không dám hoành hành quá mức dưới ánh nắng ban ngày.

  Dọc hai bên đại lộ Phong Linh, các cửa hàng san sát nhau với những biển hiệu đa dạng. Yu Xing nhanh chóng tìm thấy địa điểm mình muốn – một tiệm bánh nhỏ nhưng cửa sổ được lau sạch bóng loáng, toát ra mùi thơm ngon của bánh mì.

  Trên biển hiệu, dùng chữ viết cách điệu, ghi rằng “Lò nướng ngọt ngào của Bà Chúa Ngọc”. Lò nướng và bà chủ đều rất chăm chỉ, và lúc này họ đã mở cửa hàng rồi.

  Anh đẩy cửa vào, và tiếng chuông đồng treo trên cửa vang lên rõ ràng.

  “Chào buổi sáng, anh chàng trẻ.” Một giọng nói thân thiện vang lên từ phía sau quầy.

  Một bà lão trông có vẻ mập mạ

Cô cần mua gì vậy? Bánh mì lúa mì vừa ra lò, mềm như đám mây đấy.”

Cửa hàng nhỏ bé ấy tràn ngập hương thơm ngọt ngào dễ chịu, quầy kính trưng bày đầy những chiếc bánh và bánh ngọt hấp dẫn.

Ánh mắt của Yu Xing lướt qua, rồi cô chỉ vào chiếc giỏ bánh tròn nhỏ trông đơn giản nhưng toát lên hương thơm mùa mì thuần khiết nhất: “Cho tôi sáu cái này.”

“Được thôi.” Bà lão Ngọc Trân thuận lợi bọc bánh bằng giấy dầu, rồi thêm vào một chiếc bánh quy nhỏ hình nút buộc màu vàng óng: “Tặng bạn đây, chàng trai trẻ. Bạn mới đến phải không?”

Yu Xing nhận lấy bánh, gật đầu và thanh toán số tiền cần thiết.

“Hy vọng Nữ Thần sẽ ban phước cho công việc của các bạn.” Bà lão Ngọc Trân vẽ biểu tượng của Nữ Thần trước ngực, nói một cách chân thành, “Nhờ có các bạn, người già như tôi mới yên tâm ngủ được.”

Rời khỏi cửa hàng bánh, Yu Xing cầm theo gói giấy Ấm áp và bước đi thong dong.

Ánh nắng buổi sáng dần trở nên rõ ràng hơn, xua tan bớt sự u ám còn sót lại từ đêm, và làm cho các tòa nhà trong thị trấn được phủ một lớp ánh sáng ấm áp. Nếu không biết rằng vào ban đêm nơi này sẽ trở nên như thế nào, cảnh tượng trước mắt này gần như có thể được coi là yên bình và hạnh phúc.

Khi trở lại văn phòng, Carlos và Zeng Lai đã thức dậy. Zeng Lai đang ngáp ngủ, tựa vào ghế, trông như chưa thức hẳn; trong khi đó, Carlos thì năng nổ với chiếc chim máy tinh xảo trên bàn trà.

“Ồ? Đi mua bữa sáng à?” Carlos nhìn thấy gói giấy trong tay Yu Xing và cười nói, “Không tồi chút nào đâu, trưởng đội. Bánh của bà lão Ngọc Trân là ngon nhất đấy… Nhưng tôi chưa bao giờ thử vào buổi sáng sớm như thế này cả… Bánh lúc này chắc còn nóng hổi vừa ra lò phải không?”

Yu Xing gật đầu đồng ý với từ “nóng hổi”, rồi đặt bánh lên bàn trà. Đúng lúc đó, cánh cửa lại mở ra, và một mùi máu lan tỏa vào bên trong trước tiên.

Tiếp theo là Qu Xián Thanh – người dường như không hề mệt mỏi chút nào.

Mái tóc cao buộc gọn gàng của cô vẫn nguyên vẹn, phần dưới áo khoác có vài vết bẩn không rõ nguồn gốc, và trên người cô toát lên một mùi hương nhẹ nhàng, pha trộn giữa mùi đặc trưng của khu ổ chuột và mùi máu.

“Chị Quách, chị đã trở về rồi à!” Tằng Lai một cách tự nhiên đã chọn cách gọi tương tự như Carlos, ôm lấy người phụ nữ cao lớn này và ngồi thẳng dậy.

“Ừm.” Quách Hàm Thanh đáp lại một cách ngắn gọn, ánh mắt liếc qua chiếc bánh mì trên bàn, “Đúng lúc lắm, em đói rồi.”

Cô ấy đi vào Đơn giản để rửa mặt và thay đồ thành bộ sạch sẽ trước khi quay lại. Mọi người cùng nhau quây quần bên bàn trà, thưởng thức những chiếc bánh mì mì làm từ lúa mì mềm mại; những chiếc bánh quy hình nơ-ron mà Bà Châu Ngọc đã tặng thêm được Yu Xing đưa cho Tằng Lai – người có vẻ như cần bổ sung năng lượng glucose nhất.

“Tình hình ở khu ổ chuột thế nào?” Carlos hỏi trong lúc Một cách thanh lịch xé miếng bánh mì.

Anh ta đã đến đó ở giai đoạn trước và đã giải quyết được khá nhiều con quái vật, chỉ là không biết liệu ở giai đoạn thứ hai, tình hình có thay đổi nhiều không Rõ ràng.

Quách Hàm Thanh uống một ngụm nước, nuốt xuống thức ăn trong miệng rồi mới từ từ nói ra, giọng nói lạnh lẽo mang theo hơi se lạnh của đêm: “Rất tồi tệ. Những sự kiện kỳ lạ đang lan rộng hơn dự đoán.”

……

Tối hôm qua, cô ấy một mình đi qua các con phố và đến khu ổ chuột.

Nói là một mình, nhưng trên đường đi, cô cũng nhìn thấy vài bóng dáng của những người thuộc nhóm “Những người suy luận”, tuy nhiên họ không hề giao tiếp với nhau và mọi việc diễn ra êm đềm.

Khi bước chân vào khu ổ chuột, những người đó đều hiểu ý nhau mà tìm những khu vực riêng để tìm kiếm, hoàn toàn tránh xa điểm xuất phát của cô, thể hiện rõ thái độ “không muốn tranh giành”.

Quách Hàm Thanh cảm thấy thoải mái với điều này và bắt đầu quan sát xung quanh mình.

Khác với khu vực giàu có với sự yên tĩnh và nỗi sợ hãi bao phủ, đêm ở khu ổ chuột thì bẩn thỉu và hôi thối.

Ở đây không có những con đường đá được lát gọn gàng, chỉ có những con đường lầy lội, đầy ổ gà, trộn lẫn nước thải và rác thải, tạo ra mùi hôi thối khó tả, phát triển trong gió đêm.

Những ngôi nhà lụp xập chen chúc như những cây nấm xấu xí mọc cùng nhau, cửa sổ hầu hết đều được che kín bằng vải rách hoặc gỗ, chỉ có vài ánh nến yếu ớt le lói qua khe hở, không hề mang lại ánh sáng có thể mang theo, mà ngược lại còn giống như đôi mắt cảnh giác của những con thú dữ trong bóng tối.

Có người đ

Qu Xian Qing ngửi mùi không khí nơi đây; dường như luôn tồn tại hương vị của sự nghèo đói, tuyệt vọng và rượu giá rẻ.

Cô cầm thanh kiếm màu máu trong tay, bước đi trong bóng tối một cách yên lặng, cảm nhận như những tấm lưới vô hình đang lan rộng ra xung quanh, bắt gọn mọi dao động bất hòa trong bóng tối.

Chẳng mấy chốc, cô đã phát hiện ra vài kẻ lang thang cuộn mình trên những tấm chăn rách rưới hoặc nằm trực tiếp trên mặt đất lạnh lẽo. Hầu hết họ đều bị tàn tật do tai nạn khi làm việc, thuộc nhóm những người không thể bán sức lao động của mình. Sau khi tiêu hết số tiền bồi thường ít ỏi, lại không có người thân chăm sóc, họ chỉ còn biết xin ăn để sinh tồn.

Biểu cảm của Qu Xian Qing không hề thay đổi, cô tiếp tục bước đi.

Linh hồn cô không còn ở trong thân xác này; hầu hết thời gian, cô đều cảm thấy lạnh lùng như một người chết, khó có thể thông cảm với bất cứ ai.

Nhiệm vụ hiện tại của cô là tìm hiểu tình hình.

Không lâu sau đó, ở cuối một con hẻm hẹp và bẩn thỉu nhất, cô nhìn thấy một bóng dáng đặc biệt An tĩnh.

Kẻ lang thang đó nằm sấp xuống đất, tư thế méo mó; một cánh tay của anh ta bị gập lại ở một góc độ không tự nhiên. Dưới ánh sáng yếu ớt từ xa, Qu Xian Qing nhìn thấy vài con ruồi béo ú đang bay quanh người anh ta, thỉnh thoảng đậu trên cổ hoặc làn da trần của anh ta.

Cái chết ở đây không phải là điều hiếm gặp.

Qu Xian Qing không dừng bước, chỉ liếc nhìn qua rồi tiếp tục đi.

Nhưng ngay khi cô sắp đi qua khúc cua hẻm, cảm nhận của cô bắt gặp một dòng năng lượng yếu ớt, khác thường so với những xác chết bình thường - một dòng năng lượng đang hình thành sự khát máu và hỗn loạn.

Cô dừng bước một lát bước chân lại, lặng lẽ quay đầu và bước vào con hẻm.

Càng tiến gần, mùi hương kỳ lạ của sự thối rữa và sự sống mới càng trở nên Rõ ràng; những con ruồi bị đánh thức, bay lên một vòng rồi lại vội vàng quay trở lại chỗ cũ.

Ngay khi Qu Xian Qing còn cách “xác chết” đó ba bước nữa...

Người đàn ông vốn nằm im bất động bỗng nhiên co giật mạnh!

Tiếp theo, anh ta bật dậy từ mặt đất theo một cách hoàn toàn trái với cấu trúc cơ thể con người, các khớp bị gập lại theo hướng ngược.

Mặt anh ta quay về phía trước, làn da có màu xanh xám không khỏe mạnh, đôi mắt chỉ còn lại

Cơ thể của nó cũng trở nên đen sạm, hình dáng có những thay đổi kỳ lạ… Đó là một con quái vật đang trong quá trình biến đổi.

Qu Xian Qing ngẩn người ra, nhận ra đây chính là con quái vật mà cô vừa giết chết tại nhà Phelia không lâu trước đó. Vì quá trình biến đổi chưa hoàn tất, hệ thống không đưa ra thông báo nào cho cô.

Nhưng nó – kẻ lang thang đã được trải qua cái chết này, đã mất đi bản năng của con quái vật. Mặc dù chưa hoàn toàn biến đổi, nó vẫn cảm nhận được hơi thở của Qu Xian Qing; đôi cánh muỗi trên lưng nó đã bắt đầu vỗ đập, mang theo bản năng khao khát chiếc não tươi ngon, nó lảo đảo lao về phía Qu Xian Qing!

Ánh mắt Qu Xian Qing lạnh lùng, không hề do dự. Ánh kiếm màu máu lóe lên trong bóng tối rồi lại tắt ngay lập tức.

Con quái vật bị chia làm hai nửa, máu ô uế bắn tung tóe. Bộ phận miệng chưa hoàn thiện của nó co giật vài cái rồi cùng thân xác ngã xuống nơi nó vừa nằm, làm bắn tung tóe nước bẩn.

Lũ ruồi lại bay đến xung quanh, lần này chúng nhắm vào mục tiêu càng Rõ ràng hơn.

Qu Xian Qing quét sạch máu dính trên kiếm, không hề có vẻ Biểu Tình Địa nào và rời khỏi con hẻm nhỏ đó.

Tình hình ở khu ổ chuột thực sự tồi tệ hơn nhiều. Những con quái vật mà ở khu giàu có khó có thể che giấu, nhưng ở đây, chúng gần như có mặt ở mọi góc tối.

Trong thời gian tiếp theo, cô lại gặp và thuận lợi giải quyết thêm vài con quái vật cấp thấp ẩn náu trong bóng tối: một con ẩn mình trong thùng gỗ bỏ đi, cố gắng dùng những râu có gai quấn quanh khối thịt thối rữa; một con treo lủng lẳng dưới mái nhà, giả vờ thành mảnh vải rách, đột nhiên lao xuống che kín đầu người đi đường khiến họ ngạt thở…

Những con quái vật này không mạnh lắm, nhưng số lượng lớn và khả năng tận dụng môi trường khiến chúng nguy hiểm hơn nhiều so với những con quái vật ở khu giàu có.

Khi cô đi qua một con phố hơi rộng hơn, đầy đồ đạc và rác rưởi bỏ đi, phía trước, một bóng dáng lảo đảo đang tiến về phía cô.

Qu Xian Qing biết ở đây vẫn còn nhiều người chưa ngủ, nhưng người dám đi trên đường vào lúc này thì đây là người đầu tiên. Cô lập tức cảm nhận được hơi thở của người đó – đó là một sinh vật sống.

Và thế là, cô bắt đầu quan sát người đó.

Đó cũng là một kẻ lang thang gầy yếu đến mức không thể tin được. Dĩ nhiên, vào thời điểm này, ngoại trừ những kẻ lang thang, chẳng ai lại đi tìm cái chết ngoài trời cả.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác dày cộm, rách rưới, đầy những miếng vá màu sắc lòe loẹt, đến nỗi gần như không thể nhận ra màu sắc ban đầu của nó. Ngay cả trong đêm không quá lạnh này, anh ta vẫn quấn mình chặt chẽ bằng chiếc áo khoác đó, hai tay ôm chặt lấy người, như thể đang cố gắng chống chịu cái lạnh vô hình.

Khuôn mặt anh ta có màu vàng nhợt, không hề khỏe mạnh chút nào; hai má hõp sâu vào, hốc mắt đen sạm. Cách anh ta di chuyển thật kỳ lạ, bước đi lảo đảo, không đều, giống như một người mộng du, không hề phản ứng với bất cứ thứ gì xung quanh, chỉ lặng lẽ di chuyển về phía trước một cách mù quáng.

Qu Xian Qing dừng bước lại.

Trạng thái của người này thật sự rất đáng ngờ. Đó không phải là sự ác ý hiện rõ từ một con quái vật, cũng không phải là sự suy tàn của một người sắp chết… Mà là một trạng thái mơ hồ, như thể tâm trí anh ta đã bị tách rời khỏi thực tại, giống như đã trải qua một cú sốc nghiêm trọng nào đó.

Chẳng lẽ anh ta đã chứng kiến điều gì đó đáng sợ, nhưng may mắn sống sót?

Chẳng phải đây chính là NPC được chọn để thực hiện nhiệm vụ sao?