Chương 1128: Làm một thỏa thuận như thế nào?

Sau khi Đoạn Thời Gian được nhập vào, bầu không khí của triển lãm dường như bước vào một giai đoạn ổn định và tinh tế hơn.

Bà Fanny đã dành nhiều công sức hơn cho “chiến trường” thực sự của giới xã hội – mạng lưới quan hệ con người và lợi ích.

Bà dắt tay Yu Xing, như một con bướm bay lượn trong đám hoa của mình, Một cách thanh lịch di chuyển qua các nhóm người nổi tiếng khác nhau.

“Thưa ông Brown, về đề xuất cấp vốn cho các điểm kiểm soát an ninh mới ở khu Đông thành phố, tôi nghĩ vẫn cần phải xem xét kỹ hơn nữa…”

“Ông Wilson, tôi nghe nói gần đây nguyên liệu dệt của ông gặp phải một số vấn đề Phiền toái phải không? Tôi quen biết một số thương nhân từ miền Bắc, có thể giúp ông liên hệ được…”

“Thưa ông Raphael, bộ đồ dùng bạc thời kỳ Phục Hưng mà ông quan tâm lần trước, có vẻ như cha tôi còn giữ một bộ tương tự trong bộ sưu tập của mình, có thể sau này chúng ta có thể nhờ người đánh giá lại…”

Lời nói của bà rất khéo léo, lúc áp đặt yêu cầu, lúc lại tỏ ra thân thiện, điều khiển mối quan hệ và nguồn lực một cách thuận lợi; trong khi đó, Yu Xing hoàn hảo trong vai trò là bạn đồng hành và vệ sĩ của bà, đứng cách bà khoảng nửa bước chân, thỉnh thoảng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Nhiều người đều rất quan tâm đến các điều tra viên, tò mò về công việc của họ và ghen tị với địa vị xã hội của họ.

Trong khi đối phó với một số cuộc trò chuyện không cần thiết, lưỡi của Yu Xing… không, đúng hơn là những “bàn tay” của anh ta cũng không hề ngơi nghỉ, tiếp tục âm thầm “dọn dẹp” những bức tranh không phải là tâm điểm của triển lãm.

Những tác nhân gây ô nhiễm tinh thần ẩn náu dưới màu sắc và đường nét, giống như những kẻ thù tự nhiên, lần lượt bị phát hiện, nuốt chửng và tiêu diệt; toàn bộ quá trình diễn ra một cách êm ái và không một tiếng động, chỉ có sức hút quyến rũ của chính những bức tranh đang dần tan biến.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều khách tham dự cảm thấy nhàm chán.

Những cuộc thảo luận sôi nổi ban đầu dần được thay thế bằng những cuộc trò chuyện kinh doanh thực tế hơn hoặc những lời chào hỏi thông thường.

Bức tranh của Ai Văn Clifford dường như thực sự chỉ là một hiện tượng thoáng qua; sau một khoảnh khắc đẹp đẽ ngắn ngủi, nó nhanh chóng trở nên tầm thường, điều này khiến những người đến đây

Vì lần này sẽ phải hợp tác tạm thời với nhân vật Lính Nhân, nên Ngộ Hạnh Tốt đã dành thêm chút sự chú ý cho người này.

Hiện tại, Lính Nhân đang trò chuyện rất vui vẻ với ông Rafael – một nhà buôn đồ cổ và là người sưu tầm nghệ thuật. Trên người ông ta thậm chí còn toát lên vẻ thanh lịch của một học giả; ông đang chỉ vào một bức tranh vẽ cảnh di tích đền thờ cổ đại, vốn mới được Ngộ Hạnh “quan tâm” đến không lâu trước đó, và bắt đầu thuyết trình một cách say sưa:

“…Thưa ông Rafael, xin quý ông xem kìa. Cách xử lý kết cấu bề mặt của đoạn tranh này, Rõ ràng đã áp dụng phương pháp ‘sỏi cát’ đặc trưng của giai đoạn cuối ■■, nhưng việc sử dụng màu sắc lại rất táo bạo, kết hợp hài hòa phong cách tranh ghép đá của thời kỳ ■■■. Sự thử nghiệm vượt qua không gian và thời gian này, dù còn hơi non nớt, nhưng đã thể hiện rõ tham vọng của người họa sĩ.”

Vì Ngộ Hạnh không đi tìm hiểu thông tin lịch sử chi tiết về bản sao này, nên một số thuật ngữ lịch sử chuyên môn mà Lính Nhân đề cập dường như chỉ lướt qua tâm trí anh ta mà không để lại bất kỳ dấu ấn nào.

Tuy nhiên, ông Rafael nghe xong liền gật đầu liên tục, ánh mắt nhìn Lính Nhân đầy sự ngưỡng mộ: “Không ngờ rằng thưa ông Lính Nhân cũng có kiến thức sâu rộng về lịch sử nghệ thuật đến thế, thật đáng ngưỡng mộ.”

Lính Nhân cúi đầu nhẹ nhàng, ánh mắt vô tình lướt qua Ngộ Hạnh – người đang đồng hành cùng bà Fanny – và ánh mắt hai người thoáng giao nhau trong không khí.

Trong ánh mắt Lính Nhân lóe lên một tia suy nghĩ nhanh chóng, chỉ có hai người họ mới hiểu được, rồi ngay lập tức anh ta lại tiếp tục thảo luận với ông Rafael về lịch sử thăng trầm của một trường phái hội họa ít người biết đến.

Ngộ Hạnh vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng anh ta đã hiểu rằng Lính Nhân rõ ràng cũng đã nhận ra điều bất thường ở bức tranh đó, và biết rằng anh ta đã làm gì tại triển lãm hội họa.

Nhưng thì sao nữa?

Nếu tất cả những “quả bom” được giấu đi tại triển lãm đều bị anh ta loại bỏ trước khi chúng kịp phát nổ, thì cũng chỉ làm cho những người đang suy đoán ở đó phí công mà thôi.

Điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc những nhân vật quan trọng trong trò chơi bị ảnh hưởng bởi những bức tranh này.

Quá trình diễn ra của triển lãm hội họa tiếp tục diễn ra,

Ánh sáng tập trung vào người anh ta, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng triển lãm.

“Các vị quý khách cao quý,” giọng nói của anh ta vang lên qua loa, mang theo sự hào hứng được kìm nén, “xin chân thành cảm ơn mọi người đã đến dự buổi tối hôm nay, và cũng cảm ơn sự kiên nhẫn khi thưởng thức tác phẩm khiêm tốn của tôi – Ai Văn · Clifford.”

Người đứng dưới góc sân khấu An tĩnh bước ra, và mọi người đều biết rằng màn trình diễn then chốt sắp bắt đầu.

Mặc dù những tác phẩm trước đó không quá ấn tượng, nhưng tác phẩm cuối cùng chắc chắn sẽ khác biệt, phải không?

“Con đường nghệ thuật là một hành trình vô tận,” Ai Văn tiếp tục nói, ánh mắt từ từ lướt qua khán giả, dừng lại một chút trên khuôn mặt của Yu Xing, nhanh đến mức khó có thể nhận ra, “Là một họa sĩ, tôi luôn theo đuổi những điều vượt ra ngoài cuộc sống hàng ngày, chạm đến bản chất tâm hồn con người – những Cảnh tượng và những trải nghiệm sâu sắc ấy.”

Lời nói của anh ta mang một sức hút đầy ma lực: “Và tối nay, tôi rất may mắn được giới thiệu với các bạn tác phẩm đặc biệt nhất trong sự nghiệp sáng tạo gần đây của mình – tác phẩm khiến bản thân tôi cảm thấy… rung động.”

Anh ta dừng lại một chút để tạo ra sự hồi hộp, rồi mới từ từ công bố: “Ba mươi phút nữa, tôi sẽ tự mình tiết lộ tác phẩm cuối cùng của buổi triển lãm này – ‘Bầu trời đêm’.”

“‘Bầu trời đêm’…” Anh ta lặp lại tên đó, giọng nói đầy niềm đam mê gần như thiêng liêng, “Đó không chỉ là bức tranh miêu tả đêm trăng, mà còn là nỗ lực của tôi để bắt lấy ‘sự thật’ hùng vĩ, lạnh lẽo nhưng tồn tại vĩnh cửu trong vũ trụ bao la này. Nó chứa đựng một sức mạnh vượt qua lời nói, và có lẽ có thể mang theo sẽ dẫn dắt chúng ta, cho phép chúng ta thoáng nhìn vào những lĩnh vực bí ẩn mà ánh mắt thường tình không thể chạm tới…”

Những người thuộc giáo hội đi cùng Qu Xianqing lập tức nhận ra điều này và nhìn anh ta với vẻ mặt lạnh lùng.

Tuy nhiên, đa số mọi người khác không quá quan tâm đến từ “bầu trời đêm”; dù sao thì trong những sự việc kỳ lạ đã xảy ra trong ba tháng qua, cũng không hề có ảnh hưởng gì từ các vật thể trong bầu trời, và hầu hết mọi người cũng không ngay lập tức liên tưởng đến hi

”

“Ý thức được1__ nói một cách huyền bí như vậy, có lẽ bức tranh này thực sự rất đặc biệt?”

“Hy vọng có thể thay đổi tình hình tối nay…”

“Tôi chỉ mong đây không phải là một trò lừa đảo nào khác; tôi rất muốn sở hữu các tác phẩm của họa sĩ trẻ này.”

Bà Funnell cũng nhướng mày và thì thầm với Yu Xing: “Cuối cùng cũng có điều gì đó đáng mong đợi rồi… Bức tranh ‘Bầu trời đêm’… Không biết nó sẽ mang lại điều gì đặc biệt?” Có vẻ như bà ấy đã trở lại háo hức với nghệ thuật.

Yu Xing không trả lời; ánh mắt anh ta tỏa ra vẻ hiểu biết sâu sắc.

“Bức tranh ‘Bầu trời đêm’ à? Đó chính là bí mật mà họa sĩ có vấn đề này chuẩn bị cho tối nay? Và cũng là lý do tại sao anh ta lại mời nhiều người quan trọng tham gia triển lãm vào thời điểm nhạy cảm này?”

Nếu đó là tác phẩm cuối cùng, e rằng nó sẽ không hề kém cạnh những bức tranh đã được trưng bày trước đó… Nếu nó được trưng bày thành công, không biết có bao nhiêu người sẽ bị ảnh hưởng một cách nghiêm trọng đến mức không thể khắc phục được.

Phải ngăn chặn điều đó.

Còn ba mươi phút nữa; thời gian vẫn đủ.

Anh ta liếc nhìn hướng mà người kia đang đứng, thấy người đó đang suy tư trước bục giảng, miệng cười một cách khó hiểu.

……

Tiếng ồn ào trong hội trường triển lãm bị cánh cửa dày đặc ngăn cách bên ngoài; phòng nghỉ yên tĩnh, chỉ có ánh trăng mờ ảo chiếu qua cửa sổ, tạo nên những đường nét mơ hồ trên đồ nội thất.

Ý thức được1__ · Clifford đứng một mình trong bóng tối, ngón tay anh ta không ngừng di chuyển; cảm xúc hào hứng mà anh ta đã trải qua trên bục giảng và sự bình tĩnh khi ở một mình lại hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Bức tranh ấy, vốn chứa đựng ý chí và sức mạnh của Chúa tôi, sắp được công bố trước công chúng…” Anh ta thì thầm.

Nghĩ đến việc những kẻ quyền lực ngu ngốc kia sắp trở thành một phần của âm mưu này, trở thành những tín đồ cuồng nhiệt như anh ta, anh ta không thể kiềm chế được nụ cười méo mó trên môi mình.

Tuy nhiên, khuôn mặt bình tĩnh của Yu Xing và đôi mắt dường như có thể nhìn thấu mọi thứ của anh ta, như những cây kim lạnh lẽo, luôn ám ảnh trong tâm trí anh ta, mang lại một cảm giác lo lắng không yên.

Chết tiệt, những điều tra viên kia!

Sự xuất hiện của họ đã mang lại bao nhiêu biến số cho kế hoạch này!

Thôi đi, thôi mà... Hương vị của thần cổ đại trên bức tranh “Tinh Khắc” không thể so sánh được với bất kỳ tác phẩm nào khác. Ngay cả những điều tra viên từng tiếp xúc với Hậu nữa cũng chỉ có thể trở thành những người cuồng nhiệt, và người đàn ông phương Đông tên là Ngộ Hạnh cũng vậy.

Không có ai trên đời này có thể chống lại sự quyến rũ của thần cổ đại!

Đúng lúc đó, cửa phòng nghỉ ngơi bị mở ra một cách lặng lẽ.

Ai Văn liền quay đầu, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ cảnh giác và không hài lòng.

Khi nhìn rõ người đến, anh ta mới thư giãn đôi chút, nhưng nghi ngờ càng sâu sắc hơn – đó chính là người điều tra viên với phong cách đặc biệt, người đã trò chuyện rất vui vẻ với mấy vị sưu tầm kia.

Tại sao lúc này lại có điều tra viên đến tìm anh ta?

Có phải vì bức tranh của anh ta không...

“Ông Clifford, xin lỗi vì đã làm phiền.” Người điều tra viên nhẹ nhàng đóng cửa lại, giọng nói của anh ta rất du dương, như là gió đêm thổi qua những dây đàn.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười vừa đủ, tựa như đã hiểu hết mọi chuyện nhưng không hề có ý xúc phạm: “Bản thông báo vừa rồi trên sân khấu thật sự khiến người ta xúc động. ‘Tinh Khắc’… Quả là một cái tên gợi lên nhiều suy tưởng.”

Ai Văn nheo mắt lại, giọng nói của anh ta mang đậm sự bực bội và xa cách đặc trưng của một nghệ sĩ khi bị quấy rối: “Ông điều tra viên? Triển lãm tranh vẫn chưa kết thúc. Nếu ông quan tâm đến các tác phẩm, ông có thể tiếp tục thưởng thức chúng tại phòng triển lãm. Đây là khu vực riêng tư.”

Người điều tra viên dường như không để ý đến lời từ chối đó, bước đi chậm rãi về phía trước, ánh mắt anh ta trong bóng tối trở nên sâu thẳm và khó đoán: “Chính vì sự quan tâm sâu sắc đó, tôi mới phải đến đây. Tôi đã bị cuốn hút bởi bức tranh ‘Tinh Khắc’ ngay từ cái nhìn đầu tiên… À, thực ra tôi chưa từng thấy nó, hay nói chính xác hơn, tôi rất quan tâm đến ‘giá trị’ mà nó có thể mang lại.”

Anh ta dừng lại cách Ai Văn vài bước, giọng nói vẫn thoải mái, nhưng đưa ra một đề nghị không hề Dung Nghi Ngờ chút nào: “Tôi sẵn lòng trả gấp đôi giá mà ông đặt ra để mua bức tranh ‘Tinh Khắc’ này.”

Ai Văn con ngươi co lại, kiên quyết từ

Người kể chuyện nhẹ nhàng ngắt lời anh ta, nụ cười trở nên sâu hơn, mang theo chút châm biếm mơ hồ, “Như vậy không tốt đâu, thưa ông Clifford, những hành động quá liều lĩnh sẽ không mang lại cho ông lợi ích nào cả. Hội thánh chính thống trong thị trấn này không phải là đối thủ dễ bị đánh bại đâu.”

Trái tim của Ai Văn đập mạnh, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén như lưỡi dao, nhìn chằm chằm vào người kể chuyện: “Ý anh là gì?”

“Ý tôi rất rõ ràng, thưa ông Clifford.” Người kể chuyện vẫy tay một cách thanh lịch, như thể đang nói về một cuộc giao dịch bình thường, “Tôi biết rằng những bức tranh của ông rất đặc biệt, nhiều người trong buổi triển lãm đều biết điều đó, và điều đó không thể qua mắt được các điều tra viên của chúng tôi.”

“Nhưng chúng tôi không ngay lập tức báo cáo ông với Hội thánh của Nữ thần Rùng mình3__, ông nên hiểu rõ ý nghĩa của việc đó.”

Ai Văn hít một hơi thật sâu, tự nhủ mình phải bình tĩnh.

Anh ta hỏi lại: “Vậy anh muốn gì từ chuyện này?”

Người kể chuyện nghiêng người về phía trước, giọng nói trở nên thấp hơn, như tiếng thì thầm của quỷ dữ: “Tôi à... Tôi không hứng thú với việc ngăn cản kế hoạch của ông và ‘đấng vĩ đại’ đứng sau ông, nhưng rõ ràng, quyết định lần này của các bạn rất nguy hiểm.”

“Chẳng lẽ ông không thấy những người phục vụ của Hội thánh ở đó sao? Dù ông có ý định gì đi nữa, một khi sự việc trở nên lớn, kế hoạch của ông chắc chắn sẽ tan vỡ.”

“Vì vậy, nếu suy nghĩ một cách lý trí, ông nên dừng lại.”

“Nhưng chắc chắn ông sẽ cảm thấy không cam lòng, phải không? Vì cuộc triển lãm tranh này, ông đã chuẩn bị rất nhiều, việc dừng kế hoạch sẽ khiến ông mất đi tất cả những gì đã đầu tư, chi phí đã bỏ ra quá lớn.”

Ai Văn: “......”

Người kể chuyện mỉm cười: “Và đề xuất của tôi chính là giải pháp tốt nhất để ông giảm thiểu thiệt hại. Mặc dù ông sẽ không nhận được những gì đã dự định, nhưng ông vẫn có thể nhận được những thứ hấp dẫn hơn nhiều.”

“Đó là gì?” Ai Văn kiềm chế cảm xúc bất an trong lòng, nhưng không thể không thừa nhận rằng mình bị lời nói của người điều tra này, người mang trong mình vẻ ma quỷ và sự sa đọa, thu hút.

Trong ánh mắt kẻ hề lóe lên một tia ác ý không hề che giấu, nhanh đến mức như ảo ảnh, nhưng đủ để Ai Văn bắt được điều thực sự ẩn chứa trong đó – Lạnh lẽo.

“Hãy bán bức tranh ‘Tinh Không’ cho tôi, và tôi sẽ ‘tặng’ nó cho Nguy Xuân.”

Kẻ hề từ từ mỉm cười: “Như vậy, bức tranh chứa đựng ‘sự khai sáng’ vĩ đại này sẽ tránh khỏi những kẻ không thể hiểu được giá trị thực sự của nó, và đến ngay tay người có thể ‘thưởng thức’ nó nhất. Tôi, tin tưởng, và Dũ Vũ Tuyên chắc chắn sẽ rất… ngạc nhiên.”

Là người đã đoán ra khả năng của bức tranh, gần như là đang công khai bí mật, những ám chỉ trong lời nói của kẻ hề rất rõ ràng – hắn muốn sử dụng bức tranh ‘Tinh Không’ để làm ô uế Nguy Xuân, khiến Nguy May mắn trực tiếp bị Ai Văn kiểm soát. Như vậy, Ai Văn… không, vị thần cổ đại sẽ có một tín đồ với sức mạnh đáng sợ, và hắn cũng có thể loại bỏ một đồng nghiệp đáng ghét.

Ai Văn lập tức hiểu hết mọi chuyện.

“Và như một sự đổi lấy,” kẻ hề đứng thẳng dậy, lấy lại vẻ bình tĩnh của mình, “bức tranh này sẽ không còn được trưng bày công khai nữa. Bạn và đồng bọn của bạn, tôi và đồng nghiệp của tôi cũng sẽ tránh được những rắc rối không cần thiết… Dù sao thì, những người thuộc giáo hội đang theo dõi cuộc triển lãm này mà. Bạn cũng không muốn, sau một khoảng thời gian nghịch ngợm ngắn ngủi, bị Nữ Thần Thu Hoạch Dồi Dào phá hủy tất cả những gì bạn đã dành nhiều năm để xây dựng phải không?”