Chương 1136: Ôi, đang chuẩn bị hàng đây (Cầu xin được nhận vé hàng tháng nào!)

Trong buổi triển lãm nghệ thuật, nhìn thấy người họa sĩ Có thể bị – người không mấy giỏi trong việc che giấu cảm xúc của mình – được nhiều người quý tộc trong thị trấn ngưỡng mộ, Yu Hạnh Tốt biết chắc rằng phía sau anh ta có người đỡ đầu. Và không chỉ là những nhà đầu tư bình thường. Ai Văn hiểu rằng, chỉ dựa vào nghệ thuật thuần túy thôi là không thể thành công trong giới này; nhưng nếu thêm vào đó danh tính “người được thần cổ ban phước”, thì việc anh ta đạt được vị trí như hiện tại cũng trở nên dễ hiểu. Có lẽ anh ta đã nhận được sự hỗ trợ từ những người theo thuyết bí truyền trong giới quý tộc; vì vậy, mối quan hệ giữa họ không còn là sự tài trợ thông thường, mà là sự hợp tác chặt chẽ. Những niềm tin bí mật ấy, cùng với Âm mưu, khiến họ trở thành một nhóm đặc biệt, giống như đàn chuột trong Đại giáo hoàng5__. Những ghi chép của Edgar White không chỉ xác nhận suy đoán của Yu Xing về sự hợp tác giữa thuyết bí truyền và thần cổ, mà còn Rõ ràng chỉ ra sự tồn tại của “Thanh pho kinh hoang”; quan trọng hơn, nó tiết lộ cách để bước vào lĩnh vực kỳ bí ấy – bằng cách nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm và chủ động đón nhận sự ô nhiễm. Như vậy, cuộc điều tra về vụ mất tích của Edgar cũng có thể tiếp tục… Chỉ cần họ cũng đến Thanh pho kinh hoang, họ sẽ có cơ hội tìm thấy người sáng tác Du Ký này… hoặc ít nhất là những di tích của anh ta. “Nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm… có nghĩa là phải tiếp xúc với vị thần cổ ấy phải không?” Qu Xianqing nhíu mày, “Nghe có vẻ như đó là một lời khuyên tự sát đấy.” “Nhưng có lẽ đó là cách duy nhất để bước vào lĩnh vực của vị thần cổ ấy… Ngay cả Giáo hội Thần thánh cũng không có phương pháp nào khác,” người kia nói, gõ nhẹ ngón tay lên cằm, giọng điệu bình tĩnh, “Hơn nữa, chúng ta lại đang sở hữu một ‘phương tiện’ phù hợp phải không?” Cuốn “Bầu trời đêm”. Bức tranh mà anh ta đã chi rất nhiều tiền để mua, sau đó tặng cho Yu Xing… Chính xác là cái mà Edgar đã mô tả… Biết đâu, nếu Đại giáo hoàng nghiên cứu kỹ hơn, nó có thể trở thành chìa khóa để mở ra Thanh pho kinh hoang… “Vậy cũng là kế hoạch của em sao?”

**Yu Xing nghiêng đầu hỏi:**

“Mặc dù rất muốn thừa nhận điều này để tỏ ra mình biết tất cả mọi thứ, khiến các bạn e ngại tôi hơn một chút… nhưng,” người hát kia cười lên, “thật đáng tiếc, đó chỉ là sự trùng hợp thôi. Nếu tôi có thể dự đoán được những chuyện sẽ xảy ra sau này, thì còn chơi trò ‘phiêu lưu’ này làm gì nữa?”

Qu Xian Qing phát ra một tiếng khinh thường lạnh lùng.

Người hát lại suy tư một chút rồi nói thêm: “Có lẽ, người có thể làm được điều đó là Yan Ming của cuốn sách đó… hoặc có lẽ là ai đó trong đội Phá Gương của các bạn?”

Qu Xian Qing vẫn đang khinh thường thì dừng lại một chút: “Cậu đang nói đến ai?”

Người hát vẫy tay: “Không biết đâu, thực sự không biết.”

Qu Xian Qing: “……”

Yu Xing vuốt ve lớp bìa lạnh lẽo của cuốn sổ, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ, và anh ta cũng hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của người hát kia.

Việc dự đoán tương lai nghe có vẻ giống như khả năng của Zhao Mou, nhưng Zhao Mou vẫn chưa đạt đến mức đó.

Vậy thì, người hát đang nói đến Carlos phải không?

Yu Xing đã biết từ lâu rằng Carlos ẩn chứa rất nhiều bí mật, nhưng anh ta cũng không ngạc nhiên. Dù sao thì Carlos cũng đã nói rằng, miễn là anh ta cư xử ngoan ngoãn trong đội Phá Gương, không làm hại đồng đội, thì Yu Xing cũng không quan tâm đến những việc cá nhân mà “pháp sư” đó làm.

“Khi đã có được manh mối rồi,” Yu Xing lại bọc cuốn sổ lại bằng vải dầu và cất nó cẩn thận, “thì chúng ta nên trở về thôi.”

Anh ta nhìn vào chiếc đèn hiệu bằng bạc, ánh sáng trên nó vẫn ổn định như trước.

“Chúng ta chỉ mất chưa đầy hai giờ thôi, thời gian vẫn còn dư dả,” Qu Xian Qing ước lượng, “muốn tiếp tục khám phá thêm một lúc không?”

Cô ấy tự hỏi rồi lại từ chối ý kiến đó: “Không, thôi.”

Trong môi trường rừng này, điều quan trọng nhất là sự xa lạ của môi trường xung quanh; họ không biết rừng này có những khả năng gì. Nếu như tốc độ thời gian ở đây nhanh hơn so với bên ngoài, và họ vì tò mò mà lãng phí thời gian, thì thật là tai họa.

Không chần chừ thêm nữa, ba người kiểm tra lại xem có sót lại thứ gì không, sau đó nắm lấy chiếc đèn hiệu và đọc lời cầu nguyện ca ngợi Nữ Thần Thu Hoạch Dồi Dào.

Họ lần lượt cầm chiếc đèn hiệu bạc được khắc hình lúa mì và các vì sao trong lòng bàn tay mình; cảm giác lạnh lẽo của nó dường như đang cộng hưởng với bàn thờ của nhà thờ xa xôi.

“Tôn vinh Màu vàng những con sóng lúa mì, ban cho chú

“Ngợi ca lòng mẹ thiêng liêng, dẫn lối trở về trong bóng tối vô tận.”

Khi âm cuối cùng của lời cầu nguyện vang lên, ba người nhìn thấy các tín hiệu trong lòng bàn tay họ bỗng nhiên phát ra ánh sáng Anh sang trang nhẹ nhàng và ổn định! Ánh sáng ấy như tia nắng đầu tiên của bình minh, lập tức xua tan sương mù màu xanh xám và bóng tối Đại giáo hoàng5__ xung quanh. Ánh sáng lan rộng từ các tín hiệu, bao phủ toàn thân ba người, tạo thành một cái “kén ánh sáng” hình elip.

Cảm giác xé rách quen thuộc lại xuất hiện, nhưng lần này không phải do những dòng chảy không gian dữ dội bên ngoài gây ra, mà đến từ dưới chân họ – dường như có một sức mạnh ôn hòa kiên định đang kéo họ từ một nơi xa xôi.

Khung cảnh xung quanh bắt đầu mờ ảo, biến dạng: những cây cối cong queo, loại nấm phát sáng, đất ẩm ướt… Tất cả đều nhanh chóng phai màu, tan biến, hòa vào ánh sáng Anh sang trang chói lọi.

Những tiếng thì thầm đáng sợ của rừng rậm không còn nữa, thay vào đó là những giai điệu thánh ca trang nghiêm và êm dịu vang lên. Lần này, hành trình qua dòng chảy không gian diễn ra yên bình và nhanh chóng hơn nhiều so với khi họ đến đây. Chỉ trong vài khoảnh khắc, lực kéo dưới chân họ biến mất, cảm giác mất trọng lượng cũng thoáng qua ngay lập tức.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ba người cảm thấy mình đã đặt chân trở lại mặt đất, và ánh sáng Anh sang trang chói lọi xung quanh dần tan biến như thủy triều rút đi. Khung cảnh quen thuộc của nơi cầu nguyện lại hiện ra trước mắt họ: bức bích họa trên vòm cao, những đường nét của phép truyền tải trên mặt đất vẫn còn sáng, và tám vị linh mục cấp cao với khuôn mặt hơi mệt mỏi nhưng vẫn giữ nguyên tư thế cầu nguyện.

Không khí tràn ngập mùi hương thơm nhẹ nhàng đặc trưng của nhà thờ, Ấm áp và yên bình, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bầu không khí ẩm thối, ngọt ngào và chết chóc của khu rừng quên lãng.

Đại giáo hoàng đứng ngay trước phép truyền tải, chiếc gậy phép bằng hổ phách trong tay phát ra ánh sáng yếu dần. Khi ông nhìn thấy ba người trở về an toàn, đặc biệt là chiếc bọc vải dầu nổi bật trong tay Yu Xing, đôi mắt già nua của ông lập tức lấp lánh niềm vui và hy vọng.

Khi ánh sáng trắng tinh hoàn toàn tan biến, ba người đứng vững trên mặt đất đá lạnh lẽo của căn phòng cầu nguyện thiêng liêng. Tiếng ngâm nga của các tu sĩ xung quanh dần dần im đi, và ánh sáng của phép trận cũng từ từ nhạt đi.

Đại giáo hoàng lập tức bước tới, khuôn mặt ông hiện rõ nét lo lắng. Ánh mắt ông nhanh chóng quan sát qua ba người để đảm bảo họ không bị thương nặng, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và nói với giọng điệu ổn định:

“Mẹ Thần phù hộ, cuối cùng các bạn cũng trở lại rồi. Mười tiếng đồng hồ… Các con tôi, chắc hẳn các bạn đã trải qua những cuộc phiêu lưu vô cùng gian nan.”

“Mười tiếng đồng hồ?”

Yu Xing, Qu Xianqing và Lính Nhân gần như đồng thời tỏ ra ngạc nhiên.

Qu Xianqing bình tĩnh nói: “Chúng tôi vào rừng bí mật, tìm được manh mối rồi lập tức trở về; toàn bộ quá trình chắc chắn không quá hai tiếng đồng hồ.”

“Hai tiếng đồng hồ? Điều đó không thể!” Một vị tu sĩ cấp cao vừa kết thúc nghi lễ, khuôn mặt có vẻ tái nhợt và tính cách khá năng động, không nhịn được mà phát biểu, “Từ khi trận chuyển tải ổn định, chúng tôi đã tính toán thời gian một cách chính xác. Các bạn xem này, hai tiếng đồng hồ… Tôi có mệt không?”

“Khà khà.” Người đồng nghiệp của ông ho khan, báo hiệu cho ông đừng nên quá năng động trước mặt các điều tra viên.

Trong ánh mắt thông minh của Đại giáo hoàng, lóe lên một tia hiểu biết. Ông từ từ nói: “Có vẻ như rừng bí mật ấy không chỉ ảnh hưởng đến không gian và tâm trí con người, mà còn Bao Gồm cả thời gian nữa. Chính nó đã làm thay đổi cách các bạn cảm nhận thời gian.”

Ông hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy nhẹ nhõm: “May mắn thay, may mắn thay các bạn đã quyết đoán như vậy, tìm được manh mối rồi lập tức trở về mà không hề do dự. Nếu các bạn ở lại trong rừng lâu hơn nữa…” Ông không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu hậu quả sẽ ra sao — khi giới hạn mười hai tiếng đồng hồ đến hạn, phép trận sẽ đóng lại, và họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong khu rừng kỳ lạ với thời gian lộn xộn ấy.

À, đối với các điều tra viên có lẽ không hoàn toàn như vậy.

Có thể họ vẫn có thể thoát ra ngoài, nhưng trong thời gian ngắn gọn thì chắc chắn không thể trở về thị trấn Yorickf được nữa.

Vị tu sĩ năng động kia thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, được rồi, nghe có vẻ như các bạn đã Đại giáo hoàng0__ đúng không?”

Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát đi, tôi thực sự đã mệt đến kiệt sức rồi...”

  Đồng nghiệp: “Ho ho ho!!!”

  ……

  Sau một khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi, những người phục vụ đã quá mệt mỏi đều rời đi để nghỉ ngơi; việc duy trì phép triệu hồi kéo dài mười giờ thực sự là một gánh nặng lớn đối với họ.

  Yu Xing cùng với Đại giáo hoàng cũng rời khỏi phòng cầu nguyện thiêng liêng, trở lại văn phòng đầy kệ sách, nơi mùi của giấy da cừu cũ kỹ và mực vẫn còn lan tỏa trong không khí.

  Khi mọi người đã ra khỏi phòng, Đại giáo hoàng bảo Yu Xing đưa những thứ đó cho anh ta. Yu Xing lại lấy ra túi vải dầu, mở nó trên bàn và đưa cuốn sổ có bìa đen sậm đó cho Đại giáo hoàng.

  Đại giáo hoàng đeo găng tay trắng, với vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu lật qua từng trang của cuốn sổ.

  Anh ta đọc rất nhanh; những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua càng lúc càng sâu khi anh ta đọc đến những nội dung về Edgar về bị nhiễm độc, những giấc mơ về “Thanh pho kinh hoang”, và cách thức để tiếp cận lĩnh vực đó. Khi đọc đến những thông tin đó, hơi thở của anh ta trở nên nặng nề hơn.

  Trong văn phòng chỉ còn tiếng giấy lật trang; Qu Xián Qing và Líng Nhân đứng yên bên cạnh, chờ đợi phán đoán của Đại giáo hoàng.

  Một lúc lâu sau, Đại giáo hoàng từ từ đóng cuốn sổ lại, đặt ngón tay lên biểu tượng ba mắt trên bìa, im lặng một hồi lâu. Khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm trọng đến lạ thường, như thể có một cơn bão đang dần hình thành trong đôi mắt anh ta.

  “Edgar… anh ấy thực sự đã bị đưa đến nơi đó.” Giọng nói của Đại giáo hoàng mang theo chút khàn đặc, “‘Thanh pho kinh hoang’… Một cái xích xiềng được tạo ra bởi sức mạnh của các vị thần cổ đại, được xây dựng từ nỗi sợ hãi và trí tưởng tượng. Không lạ gì khi hồi đó giáo hội đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm thấy anh ấy; anh ấy đã không còn ở ‘tầng lớp’ này nữa.”

  Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn vào ba người: “Cuốn sổ đã đề cập đến cách thức để tiếp cận lĩnh vực đó – ‘Nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm’, chủ động chấp nhận sự nhiễm độc. Đó quả thực là con đường duy nhất có thể dẫn đến lĩnh vực đó… nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm, giống như việc tự mình hy sinh mình cho các vị thần cổ đại. Các điều tra viên, các bạn có muốn tiếp tục giúp đỡ giáo hội không?”

“Đã đến rồi cũng thôi.” Yu Xing nói, “Cả những người từ hội trường triển lãm tranh trước đây cũng đã đến đây; họ hẳn biết rằng tôi có một phương tiện có thể cung cấp ‘bức xạ sao băng’ một cách ổn định, mà lại không khiến con người bị nuốt chửng ngay lập tức.”

Ánh mắt của Đại giáo hoàng từ từ hướng về phía Yu Xing, đầy sự tò mò: “Ý ông là…?”

Nữ nghệ sĩ cười khẽ, xen vào lời một cách khéo léo, giọng điệu mang chút trêu chọc: “Thưa Đại giáo, ông không nghĩ rằng bức tranh ‘Bức xạ sao băng’ của ông Ai Văn · Clifford, bức tranh chưa được triển lãm, chính là minh họa cho điều này sao? Sức mạnh ô nhiễm mà nó chứa đựng… Chắc hẳn những người mà ông cử đến triển lãm tranh cũng đã cảm nhận được điều đó, và họ chắc chắn đã báo cáo với ông rồi.”

Đại giáo hoàng lập tức hiểu ra ý ám của nữ nghệ sĩ.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Bức tranh đó… quả thực, sự méo mó và điên rồ mà nó chứa đựng vượt xa những loại chất ô nhiễm thông thường; nó có thể được chúng ta sử dụng.”

Anh ta nhìn về phía Yu Xing: “Bức tranh đó đang ở chỗ ông phải không, thưa ngài?”

Yu Xing gật đầu, không phủ nhận.

“Xin hãy giao nó cho tôi.” Đại giáo hoàng đứng dậy, giọng nói đầy quyết tâm, “Phương tiện ô nhiễm của Đại giáo hoàng2__ vẫn chưa đủ; chúng ta cần phải biến nó thành ‘chiếc chìa khóa’ – một chiếc chìa khóa được bảo vệ bởi ánh sáng của Nữ thần Năng Tại, có thể mở ra con đường trong thời gian ngắn, và đảm bảo rằng ý thức của các bạn sẽ không bị mất đi ngay lập tức.”

Anh ta không hỏi Yu Xing đã làm gì với bức tranh đó sau khi nhận được nó, cũng không đề cập đến những rối ren xảy ra tại triển lãm tranh; lúc này, tất cả sự chú ý của anh ta đều tập trung vào việc giải quyết vấn đề phi thường này.

Sau một chút suy nghĩ, Yu Xing đồng ý theo ý kiến của anh ta.

Giao bức tranh “Bức xạ sao băng” cho giáo hội xử lý là lựa chọn an toàn nhất hiện tại; với khả năng và vị thế của Đại giáo hoàng, chắc chắn anh ta có thể biến nó thành một công cụ có thể kiểm soát được, mà không làm mất đi chức năng ban đầu của nó.

“Chờ một chút.” Anh ta cười với Đại giáo hoàng; những nhánh cây và rễ của Bàng Đại ẩn dưới chân anh ta đang di chuyển nhanh chóng về phía văn phòng, và rất nhanh sau đó, chúng đã cuốn lấy chiếc hộp tranh mà anh ta để lại bên cạnh bàn, mang theo bức tranh trở về một cách lặng lẽ.

Những chiếc xúc tu từ phía dưới sàn căn phòng của Đại giáo hoàng nhô lên, hóa thành hình thức cụ thể và quấn quanh cái ống vẽ một cách khéo léo, đưa nó đến nơi một cách nguyên vẹn.

Anh ta nhận lấy ống vẽ và đưa cho Đại giáo hoàng đang có vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười: “Đây chỉ là một vài thủ thuật nhỏ của các điều tra viên mà thôi, nó không hề ác độc chút nào; ít nhất thì Mẹ Thần cũng không phản đối điều này, phải không?”

Đại giáo hoàng nhận lấy ống vẽ và thở phào nhẹ nhõm: “Tất nhiên, tất nhiên… Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự công bằng của bạn… Chỉ là khả năng này thực sự rất hiếm gặp, giống như ân huệ của Thần Cha Biển Sâu vậy.”

Ngài ấy cũng là một vị Thần Chính, nhưng những người tin tưởng Ngài đều tập trung ở phía bắc lục địa này; thị trấn Yorikov thì không có tín đồ của Ngài… Kể từ khi được chuyển đến đây, Đại giáo hoàng chưa bao giờ gặp lại họ nữa.

Yu Xing không nói rằng Đại giáo hoàng đã nhầm lẫn, mà để Đại giáo hoàng3__ tiếp tục sử dụng danh hiệu đó.

Sau khi bình tĩnh lại, Đại giáo hoàng không vội vàng mở ống vẽ ngay lập tức, mà nói với ba người: “Việc biến đổi một vật phẩm cần thời gian và sự tập trung cao độ. Tôi sẽ sử dụng một vật thiêng liêng được giáo hội bảo quản, kết hợp với sức mạnh của Mẹ Thần để tiến hành nghi lễ. Quá trình này không được phép bị gián đoạn. Các bạn hãy đi nghỉ ngơi trong phòng bên cạnh, hồi phục sức lực sau cuộc hành trình trong khu rừng bí mật. Khi ‘chiếc chìa khóa’ được tạo ra xong, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

Ông ta gọi một người thanh niên thuộc giáo hội – chính là Đại giáo hoàng4__ trước đó – và ra lệnh: “Hãy dẫn ba điều tra viên đó đến phòng bên cạnh phía đông, chuẩn bị đồ uống và bánh ngọt.”

Ba người biết rằng họ không thể can thiệp vào những việc sắp diễn ra, nên tuân theo lời yêu cầu và rời khỏi văn phòng cùng với Đại giáo hoàng4__.

Phòng bên cạnh phía đông rộng rãi và thoải mái, có vài chiếc ghế sofa êm ái và bàn trà; qua những cửa sổ kính màu, có thể nhìn thấy những cây cỏ xanh tươi trong sân vườn bên ngoài.

Sau khi phục vụ trà nóng và bánh ngọt tinh xảo, Đại giáo hoàng4__ cúi đầu rời đi và khép cửa nhẹ nhàng.

Trong phòng chỉ còn lại ba người.

So với tình trạng luôn căng thẳng trong khu rừng bí mật, môi trường an toàn ở đây khiến họ không khỏi cảm thấy thư giãn… Dù sao thì, sự thư giãn đó cũng chỉ ở mức độ vừa phải mà thôi.

Qu Xianqing nhấp một ngụm trà nóng, trong khi Yu Xing nhìn người kia – người đang thong dong tựa vào ghế sofa, ngắm nhìn