Chương 1156: Ngọn hải đăng rực rỡ

“Việc kiểm tra ‘xác tim’ cực kỳ khó khăn.”

  Đại giáo hoàng nói với giọng đầy mệt mỏi: “Chúng không thể được phát hiện bằng những phương pháp thông thường; chỉ có thể dựa vào những biểu tượng thiêng liêng ban tặng bởi Nữ Thần, để cảm nhận từ gần xem trái tim đã không còn sự sống bên trong mới có thể phân biệt được.”

  “Nhưng dân số trong thị trấn rất đông, và phạm vi ảnh hưởng của cơn mưa hỗn loạn lại rộng lớn… Lực lượng của chúng ta quá yếu, tiến triển diễn ra chậm chạp; hầu như mỗi ngày đều có thêm nạn nhân xuất hiện. Đặc Biệt là khu vực nghèo khó, thông tin bị cô lập và hệ thống phòng thủ yếu kém…”

  Anh ấy không nói tiếp nữa, nhưng nỗi đau và áp lực đó đã hiện rõ qua giọng nói của anh.

  Giáo hội, trong việc đối phó với thảm họa bất ngờ này, rõ ràng đang gặp nhiều khó khăn – do bị hạn chế bởi thời đại và các mâu thuẫn khác nhau, khả năng tổ chức của họ thực sự rất lạc hậu.

  “Theo những gì tôi biết, rất nhiều điều tra viên không sợ hãi những điều kỳ lạ và luôn muốn đến trung tâm sự kiện để tiến hành công việc; vì vậy, trong hai ngày qua, số lượng người thiệt mạng và bị thương rất lớn.” Yu Xing Yên bình nói, rồi cười với Đại giáo hoàng, “Mỗi khi có thêm một người trong số họ bị mất, mọi việc sẽ càng trở nên khó khăn hơn, phải không?”

  Cách anh ấy nói rất khéo léo; không chỉ những điều tra viên, mà cả những người tự nguyện tham gia vào nhiệm vụ này, vì lợi ích cá nhân và thứ hạng, họ sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm.

  Đặc Biệt là những người rơi vào con đường sa đọa; thật khó để hiểu họ bằng lý trí bình thường.

  Vì vậy, việc năm mươi người chết và chỉ còn lại mười chín người sống sót cũng có thể được coi là điều dễ hiểu.

  Đại giáo hoàng gật đầu nặng nề: “Đúng vậy. Sự hỗn loạn do cơn mưa hỗn loạn gây ra đã cản trở rất nhiều nỗ lực của chúng ta, đồng thời cũng đã cướp đi sinh mạng của nhiều điều tra viên.”

  Tuy nhiên, so với các linh mục và người dân khác, Đại giáo hoàng không quá quan tâm đến số lượng người thiệt mạng trong số các điều tra viên; với vị trí hiện tại của mình trong giáo hội, anh ấy rất rõ rằng các điều tra viên, giống như các thành viên của giáo hội, đã sẵn sàng hy sinh vì đức tin hoặc nhiệm vụ.

  Họ được hưởng một địa vị cao quý và nhiều nguồn lực hơn người khác, chính để có thể đóng vai trò quan

“Xét về mặt thời gian, việc phá hủy Thanh pho kinh hoang không thể ngay lập tức chặn đứng sự ô nhiễm từ Thực Tế Thế Giới.” Ngôn Xính kéo cuộc trò chuyện trở lại chủ đề ban đầu, “Ảnh hưởng của các vị thần cổ đại diễn ra qua nhiều kênh khác nhau. Thanh pho kinh hoang là một tọa độ và tiền đồn quan trọng, nhưng các hoạt động của giáo phái bí mật tại Thực Tế Thế Giới, cùng với thảm họa thiên nhiên như ‘Mưa Hỗn Loạn’, cũng đều là những yếu tố quan trọng trong kế hoạch của chúng ta.”

Anh nhìn về phía Đại giáo hoàng và nói một cách thận trọng: “Nếu để tôi đưa ra quyết định, chúng ta nên áp dụng hai biện pháp song song. Một mặt, tiếp tục tiêu diệt các con quái vật xuất hiện trong thị trấn, ổn định tình hình và giảm thiểu số thương vong cho dân thường; mặt khác, chúng ta cần phải điều tra ‘Cửa hàng Sách Đèn Hải Đăng’ càng sớm càng tốt. Chúng ta vẫn chưa biết rõ mức độ quan trọng của nơi này đối với giáo phái bí mật, nhưng chắc chắn nó có liên quan đến họ.”

Đại giáo hoàng đồng ý một cách triệt để: “Tôi hoàn toàn đồng ý. Thực tế, trước khi các bạn trở về, chúng tôi đã xem xét một số manh mối và coi ‘Cửa hàng Sách Đèn Hải Đăng’ là một đối tượng cực kỳ quan trọng cần được theo dõi chặt chẽ. Tuy nhiên, sau nhiều lần kiểm tra, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự xuất hiện quái vật, bởi vì đó là do Nam tước Clay điều hành. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, chúng tôi sẽ rất khó có thể hành động mạnh mẽ.”

“Hơn nữa, tình hình trong thị trấn đang ngày càng xấu đi, chúng tôi cũng không muốn làm phiền những kẻ đang ẩn náu, vì vậy chúng tôi mới chưa thể đưa ra quyết định quyết đoán. Bây giờ, với thông tin mà Edgar đã hy sinh mạng sống để đổi lấy, chúng ta không cần phải chờ đợi nữa.”

Anh suy nghĩ một lát rồi quyết đoán nói: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động thêm nhân viên để tập trung vào việc giám sát và phong tỏa khu vực ‘Cửa hàng Sách Đèn Hải Đăng’. Đồng thời, chúng ta cũng cần tăng tốc độ điều tra về ‘Xác Tim’, và cố gắng phục hồi trật tự cơ bản trong thị trấn. Về các chi tiết của cuộc điều tra…”

Ánh mắt anh quét qua ba người Ngôn Xính, mang theo vẻ mong đợi: “Ba người vừa trải qua trận chiến ác liệt và trở về, lẽ ra nên được nghỉ ngơi thoải mái. Nhưng tình hình rất khẩn cấp, việc điều tra ‘Cửa hàng Sách Đè

“Qu Xian Qing gật đầu im lặng, thể hiện thái độ của mình.

Người kia vẫy tay cười đùa: ‘Nghe có vẻ thú vị hơn việc đi bắt ếch để tìm ‘xác tim’ ngoài kia đấy… Mặc dù tôi muốn nghỉ rồi… Nhưng vì là người tốt, tôi cũng sẽ tham gia.’

Đại giáo hoàng ánh mắt lóe lên vẻ biết ơn và quyết đoán: ‘Được! Tôi sẽ lập tức bảo mọi người chuẩn bị. Tất cả các hồ sơ Liên Quan và bản đồ sẽ được gửi đến nơi ở tạm thời của các bạn nhanh nhất có thể. Ngoài ra, các tu sĩ của chúng tôi cũng sẽ tham gia vào nhiệm vụ này, nhưng để tránh việc người trong hiệu sách Hải Đăng phát hiện ra và cảnh giác, họ sẽ ở bên ngoài hiệu sách để theo dõi và sẵn sàng hành động khi cần thiết. Tôi sẽ ký lệnh cho phép các bạn sử dụng sự hỗ trợ của họ nếu cần.’

Anh ta đi đến bàn, cầm lấy cây bút lông và nhanh chóng viết trên tờ da cừu, đồng thời nói: ‘Ba người có thể quay lại phòng nghỉ ngơi một lát, vật tư và thông tin sẽ được gửi đến ngay. Mẹ Thần luôn ở bên cạnh các bạn, mong rằng lần hành động này sẽ mang lại cho chúng ta bước ngoặt quan trọng!’

Cuộc trao đổi thông tin tạm thời kết thúc, thực tế cả hai bên đều còn giữ lại một số điều, nhưng đã đồng ý với nhau.”

Yu Xing nhận lấy chiếc chìa khóa nơi ở tạm thời mà Ai Phàm đã đưa cho anh ta, gật đầu nhẹ với Đại giáo hoàng rồi cùng Qu Xian Qing và người kia rời khỏi văn phòng.

Trong hành lang, ánh nến vẫn mờ ảo.

Trên đường đến nơi ở, giống như khi đến đây, họ lại “tình cờ” gặp bà nữ tu già Tiên, người đang cầm một đống khăn sạch sẽ và có vẻ như đang vội vàng đến một nơi nào đó.

Bà dừng bước lại, nở nụ cười bình yên đặc trưng của mình, ánh mắt Đặc Biệt dừng lại trên khuôn mặt Yu Xing một lát, giọng nói ân cần và tự nhiên:

‘Có vẻ như các bạn đã nói chuyện xong với Đại giáo hoàng rồi phải không? Mong Mẹ Thần ban phước cho lần hành động tiếp theo của các bạn diễn ra suôn sẻ.’

Lời chúc của bà nghe có vẻ chân thành vô cùng, như thể bà là một người lớn thực sự quan tâm đến thế hệ trẻ.

Yu Xing dừng bước lại, mỉm cười lịch sự nhưng có chút xa cách:

‘Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của bà, nữ tu Tiên.’

‘Chúng tôi cũng hy vọng rằng công việc “dọn dẹp” tiếp theo sẽ diễn ra thuận lợi, và có thể tìm ra tất cả những thứ…

Anh ấy nói điều đó với ý định rõ ràng, sau đó không dừng lại mà đi qua cạnh nữ tu Tiantian.

Nụ cười trên khuôn mặt nữ tu Tiantian không hề thay đổi, cô ấy đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của ba người kia biến mất ở góc hành lang, các đốt ngón tay cầm chiếc khăn vải hơi siết lại.

Đằng sau đôi mắt dường như bình yên kia, có một tia sáng lạnh lẽo và mờ nhạt lướt qua trong chốc lát.

Thời gian nghỉ ngơi trôi qua rất nhanh.

Sau khi nằm nghỉ một lúc tại nơi ở tạm thời của linh mục Thanh pho kinh hoang5__, những thứ mà Đại giáo hoàng đã hứa sẽ được mang đến, Vũ Hạnh chỉ có thể vật lộn đứng dậy, thở dài một hơi, sau đó gửi một thông điệp qua con người giấy nhỏ mà Carlos đã đưa cho anh, rồi cùng với Qu Xianqing và những người diễn kịch, rời khỏi nhà thờ cùng với các linh mục.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi họ trở về từ Thanh pho kinh hoang mà họ bước ra khỏi khu vực nhà thờ.

Bên ngoài, sự khác biệt so với bên trong nhà thờ thực sự rất rõ ràng.

……

Bóng đêm dày đặc như mực, bao phủ chặt chẽ thị trấn Yorickf.

Mặc dù cơn mưa hỗn loạn đã tạnh, nhưng những tổn thương mà nó để lại vẫn in sâu vào mỗi góc phố.

Những con đường bằng đá ẩm ướt phản chiếu ánh trăng mờ ảo, tạo ra một lớp ánh sáng bẩn thỉu và không tốt cho sức khỏe.

Trong không khí, mùi hôi thối lẫn lộn giữa gỉ sét, chất hữu cơ thối rữa và một loại mùi ngọt ngào nhưng khó tả lan tỏa khắp nơi, đó là những tàn dư của sự ô nhiễm, còn dai dẳng hơn cả khi mưa rơi trực tiếp.

Cửa sổ và cửa ra vào của các cửa hàng Thanh pho kinh hoang3__ đều được đóng chặt, những tấm cửa gỗ bị đóng cứng một cách thô bạo, và trên một số cửa sổ kính vẫn còn những vết bẩn khó tả do Cạn kiệt gây ra.

Thỉnh thoảng, gió thổi qua những con phố vắng vẻ, cuốn theo những mảnh giấy vụn và rác thải trên mặt đất, tạo ra tiếng rít rít buồn bã, làm tăng thêm sự u ám và im lặng.

Những âm thanh của con người mà ban ngày vẫn có thể nghe thấy giờ đây đã hoàn toàn biến mất, như thể toàn bộ thị trấn này đang nín thở trong nỗi sợ hãi.

Tuy nhiên, trong bóng tối và sự yên tĩnh gần như tuyệt đối này, vẫn có một ánh sáng kiên quyết xuyên qua bóng đêm, giống như ngọn hải đăng duy nhất trong sương mù.

Đó là hiệu sách Đèn Hải Đăng.

Nó nằm

Trong tủ kính, một số cuốn sách được trang trí rất đẹp được sắp xếp cẩn thận; bên cạnh là những quả địa cầu cổ điển và ống nhòm bằng đồng vàng, tạo nên một bầu không khí yên bình và đầy tri thức.

Ánh sáng này, trong thị trấn đang bị bóng tối bao phủ, trở nên rất lạ lùng và… không hợp thời. Nó không giống như một nơi trú ẩn, mà giống như một cái bẫy được bày trí công phu, đang chờ đợi những con bướm đêm lao vào.

Yu Xing, Qu Xianqing và người hát kịch ba người, như những bóng ma hòa vào bóng đêm, lặng lẽ xuất hiện trong bóng tối của một con hẻm hẹp đối diện với hiệu sách.

Ánh mắt Yu Xing nhìn qua con phố vắng vẻ, đọng lại trên “ngọn hải đăng” phát ra ánh sáng Ấm áp. Những giác quan của anh ta như những sợi râu vô hình, lan tỏa về phía trước, nhưng khi chạm đến phạm vi của hiệu sách, anh ta cảm nhận được một sự cản trở tinh tế, như thể chính ánh sáng đó đã tạo nên một bức tường vô hình, ngăn cản mọi sự nhòm ngó từ bên ngoài.

Lại một lần nữa...

Từ khi bắt đầu sao chép, mọi nơi có thể cản trở giác quan của anh ta đều được canh giữ một cách kỳ lạ.

“Đèn vẫn sáng,” Qu Xianqing thì thầm, giọng nói của cô trong im lặng trở nên rất rõ ràng.

Cô ôm lấy hai tay, hơi thở của thanh kiếm máu được kiểm soát đến mức tối đa, toàn thân cô như một lưỡi dao đã được gùi vào vỏ, chỉ có ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh hiệu sách - những ngôi nhà hàng xóm đóng cửa chặt chẽ, những cửa sổ tối om, và bất kỳ góc nào có thể ẩn chứa nguy hiểm.

Người hát kịch nhẹ nhàng ngửi không khí, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười khó đoán: “Ừm... Mùi hôi thối của tri thức, trộn lẫn với... Ừm, một chút mùi của giấy da cừu cũ kỹ và... Ừm, thôi, có lẽ chỉ là ảo giác.”

Những khoảng dừng trong lời nói của anh ta và những ý nghĩ chưa được nói ra càng làm tăng thêm sự kỳ lạ.

“Hành động theo kế hoạch,” Yu Xing thu hồi giác quan của mình, giọng nói của anh ta ổn định, anh ta là người đầu tiên bước ra khỏi bóng tối, bước lên con đường đá vắng vẻ.

Qu Xianqing và người hát kịch theo sau, ba người bước đi thoải mái, nhưng mang theo một cảm giác áp bức vô hình, phá vỡ sự yên tĩnh của con phố.

Họ không đi thẳng đến cửa chính của hiệu sách, mà đi vòng qua một con hẻm hẹp phía sau hiệu sách.

Ở đây, có một số thùng gỗ và đồ đạc bỏ đi được chất đống, mù

Phía sau anh ta là bốn vệ sĩ của giáo hội, tất cả đều trang bị vũ khí đầy đủ và tỏ ra rất cảnh giác. Họ nắm chặt những thanh kiếm và khiên khắc hình bông lúa mì trên tay, ánh mắt họ luôn để ý quan sát xung quanh.

“Thưa điều tra viên,” người phục vụ có khuôn mặt đầy sẹo nói nhỏ, cúi đầu chào Yu Hạnh Vi Vi, “Tôi là người phục vụ Herbert, được Đại giáo hoàng giao nhiệm vụ hỗ trợ các bạn ở đây.”

Ánh mắt anh ta nhanh chóng quét qua ba người Yu Xing, dừng lại một chút ở người nghệ sĩ, rõ ràng anh ta cảm thấy e ngại trước sự hiện diện đặc biệt của người này, nhưng không nói thêm gì.

“Tình hình thế nào?” Yu May mắn trực tiếp hỏi.

“Tòa nhà mục tiêu vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, đèn vẫn sáng,” người phục vụ Herbert trả lời nhanh chóng và chuyên nghiệp, “Chúng tôi đã canh gác liên tục hơn sáu giờ, chỉ có hai lần có ‘ai đó’ từ bên trong kéo rèm cửa sổ lên tầng hai; hành động của họ rất bình thường, không có gì bất thường cả. Chúng tôi không quan sát thấy bất kỳ hoạt động ra vào nào.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trước đây, chúng tôi đã sử dụng ánh sáng thiêng liêng để kiểm tra nhân viên của cửa hàng sách Pháo đài nhiều lần, và kết quả đều bình thường. Ngay lúc này, chúng tôi cũng đã thử sử dụng biểu tượng thiêng liêng để cảm nhận từ xa, nhưng hiệu quả không cao.”

Ánh mắt Herbert hướng về ánh sáng chiếu ra ngoài cửa hàng sách: “Có một loại Can thiệp nào đó bên trong, khiến tôi không thể cảm nhận rõ ràng sự sống ở bên trong. Nhưng tôi có thể xác định chắc chắn rằng, có ‘điều gì đó’ đang di chuyển bên trong cửa hàng!”

Yu Xing gật đầu, điều này phù hợp với những gì anh ta cảm nhận được.

“Tín hiệu vẫn như cũ,” Yu Xing nói một cách ngắn gọn để xác nhận kế hoạch hành động, “Nếu chúng ta không ra ngoài trong thời gian dài, hoặc nếu có tín hiệu nguy hiểm được định sẵn phát ra từ bên trong, các bạn hãy hành động.”

Người phục vụ Herbert trả lời một cách nghiêm túc: “Rõ rồi. Mong Mẹ Thánh phù hộ các bạn.” Anh ta thực hiện động tác cầu nguyện, và những vệ sĩ phía sau cũng đều tỏ ra nghiêm túc.

Sau khi trao đổi xong, Yu May mắn thay không dám trì hoãn thêm nữa.

Anh ta quay người, cùng với Qu Xianqing và người nghệ sĩ trở lại con đường chính. Lần này, họ đi thẳng về phía cánh cửa của cửa hàng sách, nơi ánh s

Các chuông bằng đồng màu vàng treo trên cửa sổ không hề động đậy trong làn gió đêm.

Trước khi bước vào, Yu may mắn thay dừng lại một chút, rồi đưa tay mở cánh cửa gỗ có vẻ bình thường đó.

“Keng!”

Tiếng chuông vang lên rõ ràng, phá vỡ sự yên tĩnh bên trong và bên ngoài hiệu sách, như thể một ranh giới đã bị vượt qua.

Cánh cửa từ từ đóng lại phía sau, ngăn cách cái lạnh của đêm bên ngoài và những hơi ẩm còn sót lại bên trong.

Một luồng hơi ấm ùa vào, mang theo không khí khô ráo và dễ chịu Ấm áp, lập tức xua tan đi cái lạnh từ bên ngoài.

Điều đầu tiên chạm vào các giác quan của anh ta là mùi thơm của sách – một mùi thơm đậm đà và thanh khiết.

Đó không chỉ là một mùi đơn thuần, mà là sự kết hợp phức tạp giữa mùi của giấy cũ kỹ, mực in mới, bìa da đã được xử lý, và một loại hương thơm nhẹ nhàng, giống như hương của gỗ đàn hương, tạo nên một mùi thơm đậm đà và mang lại cảm giác bình yên.

Mùi thơm này quá quen thuộc, quá phù hợp với những gì mọi người hình dung về một hiệu sách, đến nỗi trong một khoảnh khắc, người ta gần như quên mất thế giới đầy rủi ro và nguy hiểm bên ngoài cánh cửa đó.

Như thể... cơn mưa hỗn loạn chưa bao giờ xuất hiện.