Chương 1174: Bố trí cuối cùng

Bầu trời vào buổi tối hôm đó chìm xuống nhanh hơn mọi khi, những đám mây màu xám chì dường như đang áp chặt lên mái nhà của thị trấn Yorickov.

Lại một lần nữa, Yu Xing đến con phố Chuông Gió, bước về phía tiệm bánh có tên “Lò Nướng Ngọt Ngào của Bà Chúa Ngọc Trai”.

Lúc này, thị trấn Yorickov bị bao phủ bởi một sự yên tĩnh kỳ lạ, nhưng trên đường phố, ngoài những người gác tuần tra, vẫn có vài người đi lại vội vã.

Hầu hết họ đều mặc những bộ quần áo rẻ tiền hoặc là trang phục của những người hầu. Sau hai ngày mưa lớn khiến họ không thể ra ngoài, và tiếp tục phải chịu đựng khoảng thời gian kiểm tra và dọn dẹp kéo dài gần hai ngày nữa, lương thực dự trữ của nhiều người đã cạn kiệt.

Dưới sự bảo hộ của Nữ Thần Thu Hoạch Dồi Dào, người dân thị trấn Yorickov đã từng trải qua nhiều thiếu thốn, nhưng đã lâu lắm rồi họ không còn cảm nhận được nỗi đói khát nữa – người dân ở khu ổ chuột không đủ ăn, nguyên nhân chính là do nghèo đói, là họ không đủ tiền để mua thức ăn, chứ không phải là không thể mua được.

Tất nhiên, giáo hội đã Sắp xếp cung cấp viện trợ lương thực trong thời gian khủng hoảng, nhưng đối với nhiều người, viện trợ chỉ trong một hoặc hai ngày thì không có ích lắm. Những người giàu có phải chi trả cho việc ăn uống của tất cả những người hầu Gia Trung của họ, và họ cũng luôn theo đuổi cuộc sống sang trọng, vậy thì viện trợ tạm thời làm sao có thể đáp ứng được nhu cầu của họ?

Còn người dân ở khu ổ chuột, ban đầu họ rất vui vẻ khi nhận được viện trợ lương thực từ giáo hội, nhưng điều đó cũng mang lại cho họ nỗi lo sợ.

Những ngày như thế này không thể tiếp diễn mãi được.

Nếu không, các nhà máy sẽ phá sản và ngừng hoạt động, họ sẽ mất đi công việc duy nhất có thể giúp họ không chết đói, vậy sau này họ sẽ phải làm gì?

Nếu các bà lão không còn giặt quần áo bẩn cho họ nữa, họ sẽ sống bằng cái gì?

Vì vậy, dù biết rằng đường phố vẫn còn nguy hiểm, vẫn có người không thể chịu đựng được nữa, họ sẵn sàng đi ra ngoài để tìm hiểu thông tin, để biết tình hình hiện tại.

Giáo hội đã im lặng chấp nhận hành động của họ, đó là sự thấu hiểu, cũng là vì họ không có thời gian để quan tâm đến những việc đó.

Dù sao đi nữa, giáo hội biết rõ điều quan trọng nhất hiện nay là gì, miễn là không ngăn cản nghi lễ cuối cùng của giáo phái bí mật, dù giàu hay

Hiệu quả thực sự không tốt lắm.

Thứ nhất, thông tin về nghi thức cuối cùng về đến quá muộn, khiến họ đã mất đi thời gian tốt nhất để rời đi. Thứ hai, họ không thể công bố toàn bộ sự thật về khả năng các vị thần cổ đại sẽ xuất hiện và phá hủy thế giới, vì vậy một số người vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình huống và không muốn rời bỏ nhà cửa của mình.

Ngoài ra, còn có một số người thực sự không có khả năng rời đi – họ không có tiền tiết kiệm, đang ốm yếu nằm liệt giường, hoặc bị khuyết tật và khó có thể di chuyển. Gia đình của những người này cũng từ chối bỏ rơi họ.

Trong số những người còn lại, những ai muốn rời đi đã làm vậy ngay từ khi các sự kiện kỳ lạ bắt đầu thời cơ. Ngay cả khi họ mang theo gia đình rời đi bây giờ, có lẽ họ vẫn chưa tìm được nơi an toàn, và nghi thức cuối cùng đã ô nhục và may mắn3__ kết thúc mọi chuyện.

Những nỗ lực ngăn chặn đã thất bại; dù đi đâu thì cũng vậy thôi.

Nếu tổ chức Thành công, tình hình trong thị trấn cũng sẽ không tệ hơn hiện tại.

Sau nhiều suy nghĩ, Hội Thánh Mẹ Thiên Chúa chỉ có thể kêu gọi người dân rời đi tìm nơi trú ẩn, nhưng họ không có đủ sức lực để ô nhục và may mắn5__ thực hiện điều đó.

Hiện tại, Hội Thánh đang thiếu nhân lực rất nhiều.

Dù sao thì họ vẫn Sắp xếp cử người canh gác tuần tra, điều này ít nhiều cũng có thể ngăn chặn những mối nguy hiểm tiếp theo đối với người dân bình thường. Khi đêm đến, họ sẽ nghiêm cấm Bất kỳ ai mọi người ra ngoài.

Một vài người dân hoảng sợ đi qua ông ta; những người đó nhận ra ông ta là một điều tra viên và hầu hết đều muốn nói chuyện với ông ta, nhưng họ chưa kịp tiến lại gần thì đã bị những người canh gác gần đó nhắc nhở đừng làm phiền công việc của các điều tra viên.

Những người đó đành phải rời đi với vẻ thất vọng.

Thực ra, Yu Xing không hề có ý định làm việc gì cả; ông ta chỉ nghe Zeng Lai và Carlos nói rằng họ đói, vì vậy ông ta muốn đến tiệm bánh xem liệu có thể mua được bữa tối không.

Tất cả các nhà hàng đều đã đóng cửa, nếu không mua được bánh, họ sẽ phải đói vào tối nay.

Đúng lúc ông ta sắp đến tiệm bánh, một loạt tiếng bàn tán căng thẳng vang lên từ góc phố phía trước; một vài người dân tái nhợt mặt tụ tập lại với nhau, run rẩy trao đổi những thông tin mới vừa nghe được – những thông tin có th

Người trở về từ phía tây kể rằng...”

“Giáo hội... đội quân của Giáo hội... đã tan rã!”

“Mục sư Herbert và những người khác đều đầy máu... Rất nhiều người không trở về...”

“Và còn nữ điều tra viên rất Giả Đại Giáo Hoàng7__ đó... cũng đã hy sinh...”

“Thật là thảm khốc... Nghe nói họ đã gặp phải những con quái vật không thể diễn tả được, rất nhiều người đã chết cùng chúng...”

“Chỉ có Đại giáo hoàng và một số mục sư mạnh mẽ nhất mới trở về sống...”

“Thánh Mẹ ơi... Liệu đây có phải là ngày tận thế?”

“Nhưng... nghe nói phe Huyền Đạo cũng gặp nhiều khó khăn, tổn thất cực lớn, nhiều thứ quan trọng đã bị Giáo hội phá hủy...”

Những lời này như những chiếc kim lạnh lẽo, xuyên thủng trái tim mỗi người.

Cuộc hành quân ở phía tây đã thất bại.

Gần như toàn bộ quân đội đều bị tiêu diệt.

Nữ điều tra viên Giả Đại Giáo Hoàng3__ cũng đã “hy sinh”.

Những tin đồn này lan truyền trong miệng những người dân còn sống ở thị trấn Yorikov, mang theo nhiều sự hoảng loạn và tuyệt vọng hơn nữa.

Bước chân của Yu Xing không hề dừng lại, bởi vì thông tin này đã không còn mới mẻ nữa.

Ngay sau khi sự việc ở phía tây xảy ra, đã có những người có ý đồ xấu mang tin này trở về, và sau đó, hình ảnh của Đại giáo hoàng và mục sư Herbert trở về cũng được mọi người chứng kiến.

Tất cả đều giống như những gì người ta đồn đại.

Và thế là, tin tức này bắt đầu lan truyền nhanh chóng.

Chỉ vì hầu hết người dân đều đang ở nhà, nên thông tin mới lan truyền chậm hơn một chút. Sau hơn một giờ, vẫn có người nghe tin mà trợn tròn mắt, thốt lên một tiếng “À” run rẩy.

Còn với Yu Xing, anh ta rõ ràng biết nhiều hơn. Khi Qu Xianqing và Carlos sử dụng những con người giấy để liên lạc, anh ta đang ở bên cạnh Carlos.

Ít nhất thì trong kế hoạch này, Carlos không giấu giếm gì anh ta, bởi vì họ đã biết trước rằng cuộc hành quân ở phía tây là một cái bẫy có chủ đích, và Qu Xianqing đi theo để quan sát tình hình, cuối cùng cũng chắc chắn sẽ bị Giả Đại Giáo Hoàng tìm cơ hội giết chết. Vì vậy, sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, họ đã quyết định một kế hoạch.

— Để phe Mật Giáo nghĩ rằng cuộc phục kích Thành công đã thành công và hạ thấp cảnh giác của họ, nhưng lại không thể để cho Hội Thánh Mẹ Chúa mất đi quá nhiều người.

  Vậy thì hãy thực hiện một trò ảo thuật “Kim Thiền Thoát Xác” đi.

  Trò biến người chết thành người sống là một trong những trò ảo thuật kinh điển mà các ảo thuật gia rất giỏi, và Carlos cũng vậy.

  Quách Hiền Thanh sẽ kiểm tra danh sách những người tham gia chiến dịch vào tối hôm trước, sau đó Zeng Lai – người luôn hỗ trợ công việc của Hội Thánh – sẽ tìm ra thông tin cá nhân của họ và bí mật giao cho Carlos. Với những thông tin này, vị ảo thuật gia vĩ đại này đã nhanh chóng tạo ra hàng loạt những con người giấy dùng để thay thế người thật.

  Thành thật mà nói, ngay cả Carlos cũng thấy việc này hơi quá đáng.

  Nhưng ông ta thích thử thách.

  Chính những điều không thể mới làm nên một ảo thuật gia phải không?

  Những con người giấy này được kết nối với các linh mục và lính canh; khi họ bị tấn công dữ dội, khả năng thay thế của chúng sẽ được kích hoạt, và chúng sẽ đón nhận toàn bộ lượng đòn tấn công đó thay cho người thật. Trong khoảnh khắc đó, chúng sẽ thay đổi vị trí với người thật. Nghĩa là, khi một lính canh đang sắp chết, người xuất hiện trong hang động sẽ là con người giấy giả danh người đó.

  Những con người giấy này được rải rác cùng với xác chết trên mặt đất, vẫn giữ nguyên hình dáng của người thật; ảo ảnh này sẽ tồn tại trong một thời gian nhất định – do Carlos kiểm soát.

  Còn những người may mắn thoát chết thì sẽ thay thế vị trí của những con người giấy đó.

  Nghĩa trang ở vùng ngoại ô.

  Nơi đó Tương Đương hoang vu, ít người lui tới; sau khi con quái vật canh mộ già chết, ngay cả những người theo phe Mật Giáo cũng không còn thời gian để ghé thăm nữa.

  Trước khi bắt đầu hành trình về phía tây thị trấn, Zeng Lai đã mang theo tất cả những con người giấy đó đến căn nhà của người canh mộ ở nghĩa trang, chờ đợi những người bị thương đến.

  Đúng lúc đó, để chữa lành những vết thương tâm hồn của mình, Ren Yi đã thu thập rất nhiều vật phẩm dùng để chữa trị cho Zeng Lai, và chúng đã phát huy tác dụng vào lúc này.

  Vì vậy, buổi chiều hôm đó Zeng Lai thực sự rất bận rộn.

  Ông đã giải thích tình hình hiện tại cho những linh mục và lính canh sống sót và yê

Anh ta đứng trước cửa hiệu bánh mì, cảm nhận thấy có người bên trong.

Tiếng chuông đồng treo trên cửa vang lên, âm thanh trong buổi tối yên tĩnh này nghe rất rõ ràng, thậm chí hơi chói tai.

Bên trong cửa hàng vẫn được giữ gọn gàng như sạch sẽ, kính trưng bày được lau sạch bóng loáng, chỉ là số lượng bánh mì và bánh ngọt trưng bày bên trong đã ít đi Rõ ràng và rất nhiều, trở nên trống trải; mùi thơm của lúa mì vốn dĩ đậm đà giờ đây cũng phai nhạt đi, dường như ngay cả men nở cũng mất đi sức sống trong nỗi sợ hãi.

Bà Châu Ngọc vẫn đứng sau quầy, mái tóc bạc được chải chuốt tỉ mỉ, chiếc áo choàng cũng vẫn gọn gàng như sạch sẽ, nhưng khuôn mặt từng hồng hào như quả táo của bà giờ đây lại phủ đầy nỗi lo lắng khó tan biến.

Khi thấy Yu Xing bước vào, bà cố gắng nở ra một nụ cười thân thiện, nhưng nụ cười đó có vẻ gượng ép, đôi mí hình lưỡi liềm đầy sự mệt mỏi và bất an.

“Là bạn à, chào buổi tối, ông điều tra viên.” Giọng nói của bà vẫn rõ ràng như ôn hòa, nhưng mang theo chút run rẩy không thể kiểm soát được, “Ông cần mua gì vậy? Hôm nay... hôm nay chỉ còn những thứ này thôi.”

Bà chỉ vào vài loại bánh mì còn sót lại trên quầy, chủ yếu là bánh mì lúa mạch đen và một vài chiếc bánh tròn nhỏ; những món bánh ngọt tinh xảo từng hấp dẫn giờ đây đã không còn nữa.

Ánh mắt của Yu Xing lướt qua quầy Trống trải và anh mỉm cười với bà lão hiền lành này: “Được thôi, tôi sẽ mua hết những thứ này, bạn tôi rất thích ăn.”

Bà Châu Ngọc ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gật đầu: “Được, được thôi.”

Bà chậm rãi bọc năm chiếc bánh tròn nhỏ bằng giấy dầu, lần này, bà không tặng thêm chiếc bánh quy hình phù phiêu màu vàng óng nữa.

Khi đưa gói giấy cho Yu Xing, đôi tay bà hơi run rẩy.

“Hy vọng... hy vọng Nữ Thần sẽ phù hộ...” Bà muốn vẽ một biểu tượng trên ngực mình, nhưng khi ngón tay nhấc lên, lại yếu ớt buông xuống, cuối cùng chỉ thành một tiếng thở dài khó nghe thấy, ánh mắt bà lo lắng nhìn ra con phố u ám bên ngoài cửa hàng.

Yu Xing nhận lấy gói giấy đã nhẹ đi rất nhiều đó và thanh toán tiền.

Ngay khi anh ta chuẩn bị quay lưng rời đi, một trận ồn ào nặng nề bắt đầu vang lên từ phía bên kia con phố và nhanh chóng trở nên rõ ràng, chói tai.

“…Tất cả đã chết! Hahaha! Nói là đi tiêu diệt cái ác, kết quả lại là tự tìm cái chết!” Một giọng nam khàn đục, đầy điên loạn, hét lên trong bóng tối buông chiều.

Bà Châu Ngọc cũng nhìn ra ngoài cửa hàng.

Chỉ thấy một người đàn ông trung niên, ăn mặc lộng lẫy nhưng giờ đây đã lấm lem bùn đất, mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe, đang la hét và chạy vào giữa con phố.

Trên khuôn mặt anh ta, nước mắt và bùn đất trộn lẫn vào nhau, biểu cảm méo mó, rõ ràng tinh thần anh ta đã hoàn toàn suy sụp.

“Các bạn có thấy không?! Ha! Có bao nhiêu người của Giáo hội trở về không?! Đại giáo hoàng? Ha! Chỉ có Đại giáo hoàng và vài người phục vụ mới sống sót trở về! Những người khác đều chết ở Đại giáo hoàng7__ phía Tây! Kể cả người phụ nữ điều tra rất mạnh mẽ kia cũng đã chết!” Anh ta vung tay chỉ về hướng nhà thờ, giọng nói trở nên điên cuồng và oán trách, “Họ chẳng bao giờ bảo vệ được chúng ta! Họ chỉ đẩy chúng ta vào cái chết mà thôi!”

Anh ta đột nhiên quay người lại, hét lớn về phía những cánh cửa sổ đóng chặt hai bên con phố và những khuôn mặt hoảng sợ hiện lên từ đó:

“Họ nói rằng việc này là để bảo vệ Yorickf! Đồ nói dối! Thực ra họ chỉ muốn giữ quyền lực cho mình! Họ sợ hãi! Sợ rằng các Giáo hội Chính Thần khác sẽ đến đây! Sợ rằng Nữ thần Dệt may, Thần Lò lửa và Thần Thợ thủ công, cùng với… những vị thần khác sẽ đến và tranh giành quyền lực! Vì vậy, họ đã nhốt chúng ta trong cái lồng này! Dùng mạng sống của chúng ta để lấp đầy những lỗ hổng do chính họ tạo ra!”

Nếu là những lúc bình thường, những lời nói này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối.

Thực tế, trong thị trấn này vẫn còn những dấu vết của các tín ngưỡng Chính Thần khác, đại học cũng có các khóa học liên quan đến Đại giáo hoàng9__, và Giáo hội Mẹ Thiên Chúa cũng không cấm mọi người tự do tin tưởng vào các tín ngưỡng đó – họ chỉ kiên quyết từ chối yêu cầu của các Giáo hội Chính Thần khác về việc xây dựng nhà thờ và chia sẻ quyền lực quản lý tại đây.

Những lý do chính trị đằng sau điều này,

Nhưng hôm nay, không ai còn dám phản bác nữa.

Phía sau những ô cửa sổ hai bên đường, bên khe cửa, những khuôn mặt vốn đã lạnh lùng và đầy hy vọng mong manh, giờ đây chỉ còn lại vẻ tái nhợt và tuyệt vọng sâu thẳm.

Tin tức về việc đội quân ở phía tây thị trấn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, như chiếc rơm cuối cùng, đã đè bẹp đi những tia hy vọng mong manh trong lòng nhiều người.

Họ im lặng nhìn người đàn ông điên rồ kia la hét trên đường, ánh mắt trống rỗng của họ, như thể họ đang thấy số phận của chính mình sắp đến.

Bà Pearl đang ngồi trong cửa hàng, hai tay nắm chặt chiếc tạp dụng, môi run rẩy, nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ có nước mắt lặng lẽ trượt dài theo những nếp nhăn trên khuôn mặt.

Rất nhanh sau đó, hai người lính canh của giáo hội, mặc áo giáp và trông cũng mệt mỏi, vội vàng đến.

Họ cố gắng kiểm soát người đàn ông điên rồ đó.

“Biến đi! Những tên chó săn mạng người này!” Người đàn ông vùng vẫy dữ dội, la hét, đá đập, “Nữ thần đã bỏ rơi chúng ta rồi! Tất cả các người sẽ chết! Mọi người đều sẽ chết!”

Các người lính canh không nói gì thêm, chỉ im lặng và mạnh mẽ khống chế anh ta, kéo anh ta ra khỏi đường phố. Tiếng la hét và khóc lóc của người đàn ông dần xa, cuối cùng biến mất vào bóng tối buổi tối.

Đường phố trở lại yên tĩnh, nhưng sự yên tĩnh này càng khiến người ta cảm thấy ngột thở hơn là tiếng ồn ào trước đó.

Bà Pearl như đã mất hết sức lực, ngồi sụp xuống bên quầy hàng, khóc thầm: “Tôi… tôi phải bán thật nhiều bánh mì… nhưng tôi không còn nguyên liệu nữa.”

Bà ngẩng đầu nhìn về phía Yu Xing.

“Thưa ngài điều tra, ông nghĩ… chúng ta, thị trấn này, còn hy vọng nào không?”

“Tại sao lại không?” Yu Xing mỉm cười.

Bà Pearl lẩm bẩm: “Tôi đã mơ thấy một số điều… tôi cảm thấy chúng đều là sự thật…”

“Thế giới của chúng ta sẽ bị hủy diệt vào ngày mai, đúng không?”