Chương 1180: Đồng đội chiến đấu

Những nụ hôn nhẹ nhàng như lông vũ khiến đôi mắt của An Đông Nhĩ co lại nhỏ như đầu kim, khuôn mặt xinh đẹp của vợ anh dường như hòa quyện vào hình bóng của con quái vật.

Nỗi sợ hãi tột độ tràn ngập trong lòng An Đông Nhĩ, anh vội vàng bỏ chạy khỏi hiện trường, trở về nhà Gia Trung và cố gắng giả vờ như không biết gì cả.

Từ ngày hôm đó, anh sống trong bóng tối u ám, bắt đầu điều tra bí mật của vợ mình một cách lén lút – anh phải biết rõ vị trí của Fynael trong giáo phái bí mật đó, phải đánh giá mức độ nguy hiểm của cô ấy để tìm cách bảo vệ bản thân… Có lẽ… anh cũng có thể giành lại công lý cho Tate.

Quá trình điều tra này kéo dài suốt bốn năm trời.

Anh mãi không thể thoát khỏi bóng tối do Fynael tạo ra; mỗi lần trở về nhà tất cả các nhà giống như bước vào hang cọp rồng, vì vậy, anh dùng cái cớ “dẫn dắt sinh viên thực hiện nghiên cứu ngoại khóa” để thường xuyên rời thị trấn Yorickf, và mỗi lần đi cũng kéo dài hơn.

Anh không dám nhờ vả giáo hội, bởi vì Fynael quá tinh vi; anh thậm chí không thể chắc chắn liệu trong số những người hầu ở nhà Gia Trung có bao nhiêu là tay sai của Fynael.

Điều quan trọng hơn là, anh thiếu những bằng chứng chắc chắn để có thể hành động; nếu bị phơi bày trước thời hạn mà Fynael không bị tổn thương nặng, điều chờ đợi anh chắc chắn sẽ là sự trả thù dữ dội, sự ngược đãi… và cuối cùng là cái chết.

Trong suốt bốn năm đó, anh luôn sống trong cô đơn và nỗi sợ hãi.

Cho đến khi Sarah tròn mười tám tuổi, được nhận vào Đại học Yorickf và xuất hiện trước mặt anh.

Nhìn khuôn mặt này, có phần giống với Tate, An Đông Nhĩ cuối cùng đã kể hết những bí mật mà anh đã giấu kín suốt nhiều năm cho cô ấy nghe.

……

Sarah trên giường khóc nức nở, không thể nói ra lời; giọng nói buồn bã của cô chỉ có thể được truyền đến tai Yu Xing thông qua kết nối tâm linh: “Chính cô ấy đã giết anh trai tôi… Chính Fynael…”

“Ngay cả sau khi chết, anh trai tôi cũng không được yên nghỉ; cô ta đã xé xác anh ấy! Rồi sau đó, xác anh ấy biến mất… Giáo sư An Đông Nhĩ Hậu nữa không bao giờ tìm thấy lại được nữa…”

Kết nối tâm linh rất hữu ích trong việc kể chuyện; Sarah không cần phải nói chi tiết quá nhiều, những chi tiết đó sẽ theo cùng với câu chuyện và những biến động tâm lý, được truyền đến tai Yu Xing cùng với cảm xúc của cô ấy.

Câu chuyện này không phải là giả mạo.

Những nhánh cây và chiếc “tay” của anh ta thực chất là một phần cơ thể anh ta, có thể được coi là mắt, lưỡi, tai, ý thức… Yu Xing gần như có thể thấy được những hình ảnh, chứng minh cho nỗi buồn của Sarah.

“Tôi không ngờ rằng, đồng nghiệp của tôi đã phát hiện ra những điều bất thường ở thị trấn Yorickf cách đây năm năm, nhưng Đất nước lý tưởng mãi đến gần đây mới cử chúng tôi đến đó… Tôi rất xin lỗi, Sarah, tôi sẽ báo cáo về sự hy sinh của Tate cho trụ sở chính.”

“Cảm ơn Bạn… Cảm ơn…” Lời hứa đó dường như đã an ủi tâm hồn Sarah khá nhiều; cô nắm chặt tấm chăn trong tay và tự nguyện kể cho Yu Xing nghe những gì đã xảy ra sau đó.

……

Sau cuộc trò chuyện thành thật đó, hai người cùng chia sẻ nỗi đau đã trở thành đồng minh bí mật trong việc điều tra bí mật của Funnell.

Họ cẩn thận thu thập mọi manh mối, cố gắng tìm ra bằng chứng chắc chắn để kết tội Funnell.

Tuy nhiên, những tương tác và liên lạc nhỏ bé giữa họ cuối cùng cũng không thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Funnell.

Một lần nào đó, Sarah và An Đông Nhĩ quyết định gặp nhau tại văn phòng khoa Lịch sử của trường đại học.

Nơi đây đối với họ là một nơi an toàn tương đối; Đại học Yorickf được bảo vệ bởi ánh sáng thiêng liêng của Thu Hoạch Dồi Dào, vì vậy một mức độ nào đó có thể ngăn chặn sự theo dõi từ bên ngoài. Và với tư cách là một giáo sư, An Đông Nhĩ sở hữu một văn phòng riêng; khi đóng cửa lại, nó trở thành một nơi nhỏ bé an toàn để họ có thể nghỉ ngơi và sắp xếp thông tin.

Mặc dù vì Sarah thường xuyên vào ra văn phòng của An Đông Nhĩ, một số tin đồn không lành về mối quan hệ giữa họ đã bắt đầu lan truyền trong trường đại học, nhưng đối với hai người luôn kiên định trong việc trả thù và bảo vệ bản thân, những tổn thất danh dự nhỏ như vậy đã không còn quan trọng nữa.

Ngày hôm đó, Sarah lấy ra cuốn sổ ghi chép được ngụy trang thành ghi chú bài học, chỉ vào những dòng chữ được ghi bằng mã bí và nói nhỏ với An Đông Nhĩ: “Giáo sư, xem này, đây là những thông tin tôi vừa thu thập được gần đây; những người này có hành tung rất đáng ngờ, lộ trình di chuyển của họ trùng với thời gian mà người phụ nữ đó ra ngoài, rất có thể họ là đồng bọn của cô ấy.”

Giọng nói của cô trở nên khàn lại vì lo lắng: “Funnell quá cẩn thận, gần như không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng không chắc

Chúng ta… chúng ta có thể thử báo cáo những người này một cách ẩn danh trước không? Dù chỉ là gây ra một chút rắc rối cho họ cũng được.”

An Đông Nhĩ Tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, vừa muốn lên tiếng thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa ầm ĩ, làm gián đoạn cuộc trò chuyện bí mật của họ.

Cả hai đều giật mình, như thể vừa bị đổ nước lạnh lên đầu – vào lúc này, thông thường không ai sẽ đến tìm An Đông Nhĩ cả!

Ai vậy?

Văn phòng này được trang trí rất đơn giản, không hề có chỗ nào để ẩn náu. Sarah phản ứng rất nhanh, lập tức đóng cuốn sổ ghi chép lại, nhét nó dưới đống sách lịch sử đang mở ra, đồng thời nhanh chóng mở một quyển sách giáo khoa có tựa đề “Nghiên cứu về Phong tục Dân gian”, tỏ vẻ như đang muốn hỏi han điều gì đó.

An Đông Nhĩ Hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói: “Mời vào.”

Cánh cửa được mở ra, và người đứng bên ngoài không ai khác chính là Mary, người hầu gái riêng của bà Fanny!

Tuy nhiên, lúc này Mary không mặc chiếc váy hầu gái đen trắng đặc trưng nữa, mà đã thay thành một bộ váy màu nâu thanh lịch, kiểu dáng phù hợp, và mái tóc cũng được buộc thành một kiểu mới, trông rất thời trang.

Trong tay cô ấy cầm một chiếc hộp gỗ màu đen được bọc rất cẩn thận.

“Mary?” An Đông Nhĩ Kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh, “Cô đến đây để…”

Mary mỉm cười lịch sự, đứng thẳng người và giải thích: “Thưa giáo sư, bà Fanny nghĩ rằng việc tôi vào đại học với tư cách là người hầu gái có thể sẽ thu hút sự chú ý quá mức, vì vậy bà đã yêu cầu tôi thay đổi trang phục để đến đây.”

Ánh mắt cô ấy dường như vô tình lướt qua Sarah, người đang “tập trung” đọc sách bên cạnh.

Sarah cảm nhận được ánh mắt đó, liền ngẩng đầu lên, hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sự tò mò lịch sự khi bị gián đoạn công việc học tập, sau đó đứng dậy và nói nhẹ với An Đông Nhĩ: “Thưa giáo sư, có khách đến à? Vậy thì tôi không làm phiền nữa, lần sau tôi sẽ quay lại hỏi thêm.”

An Đông Nhĩ Gật đầu đồng ý, giọng nói ôn hòa: “Được thôi, Sarah, cô về đi. À, sau này hãy gọi Cardon đến đây một chút, tôi có vài câu hỏi về thành tích học tập của cậu ấy.”

“Sara cười lên và nói đùa: ‘Được rồi, có vẻ như sắp có ai đó gặp rắc rối rồi.’”

Masha nhìn theo bóng lưng Sara đang thu dọn sách vở để đi, và bỗng nhiên nói lên một câu khen ngợi: “Cô học trò này thật là chăm chỉ và ham học.”

An Đông Nhĩ trong lòng lo lắng, sợ Masha sẽ quan tâm quá nhiều đến Sara, liền nhanh chóng đổi chủ đề sang chiếc hộp trong tay Masha: “Masha, bà gọi bạn đến có việc gì không? Bên trong chiếc hộp này là gì vậy?”

Sự chú ý của Masha bị Thành công cuốn hút, cô cúi người nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ lên bàn làm việc của An Đông Nhĩ, sau đó cẩn thận mở nắp hộp.

Trên tấm lót bằng vải nhung màu đen, nằm yên một cây bút máy thiết kế cổ điển và thanh lịch, thân bút phát ra ánh sáng mờ ảo của màu Màu vàng, rõ ràng là một món đồ có giá trị lớn.

“Bà đã nhìn thấy cây bút này tại buổi đấu giá hôm qua, và nghĩ đến công sức lao động không ngừng nghỉ cũng như những thành tựu nghiên cứu của thầy, nên đã đặc biệt mua nó cho thầy, và bảo tôi mang đến cho thầy hôm nay, hy vọng nó sẽ giúp ích cho công việc nghiên cứu của thầy.” Giọng nói của Masha vẫn bình tĩnh và lịch sự.

An Đông Nhĩ trong lòng thở phào nhẹ nhõm, hóa ra đây chỉ là một món quà.

Anh ta đưa tay lấy cây bút lên, cảm giác tay mình hơi lạnh, và thấy rằng công đoạn chế tác của nó thực sự rất tinh xảo.

Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta đặt vào hình khắc tinh xảo ở phía dưới miếng đính bút, toàn bộ máu trong người anh ta dường như đông cứng lại trong chốc lát—

Đó là một con bướm màu xanh đen, đang dang rộng đôi cánh, trông rất sống động.

Tay của An Đông Nhĩ bất chợt run rẩy, cây bút suýt nữa rơi khỏi tay, khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột, hơi thở cũng dừng lại trong chốc lát.

“Thầy ơi? Có chuyện gì vậy? Có phải thầy không khỏe không?” Masha lập tức tỏ ra lo lắng và bước tới gần hơn một chút.

“Không… không có gì cả!” An Đông Nhĩ cố gắng bình tĩnh lại, Cường Hành kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, siết chặt cây bút trong tay, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch vì sức ép, và anh ta cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, “Chỉ là… quá bất ngờ thôi, bà đã lâu không tặng tôi bất cứ món quà nào rồi, khiến tôi nhớ đến những bó hoa nồng nhiệt ngày xưa. Hãy cảm ơn

“

  Masha nhìn kỹ vào khuôn mặt anh ta, rồi nghe xong những lời anh ta nói, cô mới lại mỉm cười và cúi chào: ‘Chắc chắn bà ấy cũng sẽ rất An Đông Nhĩ1__ khi biết điều này… Thành thật mà nói, gần đây ông có phần bỏ bê bà ấy, dù bà ấy hiểu ông, nhưng thỉnh thoảng bà ấy cũng cảm thấy buồn.’”

  “Ông nói đúng… Cảm ơn Cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi, Masha. Bạn luôn là người hầu thân cận của Fanny, bạn hiểu rõ hơn tôi về những thay đổi tâm trạng của cô ấy… Là một người chồng, tôi thực sự đã quá lơ là.” An Đông Nhĩ cười và lắc đầu, sau đó cho cây bút vào túi áo vest của mình, để gần trái tim.

  Masha vội vàng lắc đầu: “Không không, chăm sóc bà ấy là trách nhiệm của tôi… Đó là công việc của tôi, ông không cần tự trách mình đâu. Vậy thì, tôi sẽ không làm phiền ông nữa.” Nói xong, cô Một cách thanh lịch quay người và rời khỏi văn phòng, đóng cửa nhẹ nhàng.

  Trong văn phòng chỉ còn lại một mình An Đông Nhĩ. Anh ta ngồi xuống ghế như kiệt sức, trán đổ mồ hôi lạnh… Ngay lập tức, anh ta lấy cây bút ra khỏi ngực mình và nhìn chằm chằm vào nó, như thể đó không phải là công cụ viết lách, mà là một con rắn độc sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

  Một lúc sau, khi chắc chắn Masha đã đi xa, Sarah mới lén lút đẩy cửa trở lại.

  Cô thấy vẻ mặt hoảng loạn của An Đông Nhĩ và cây bút mà anh ta đang nắm chặt trong tay, lòng cô bỗng nhiên dâng lên một cảm giác bất an.

  “Giáo sư, có chuyện gì vậy? Cây bút đó…”

  An Đông Nhĩ ngước đầu lên, trong mắt anh ta hiện rõ nỗi sợ hãi và bất an khó che giấu, giọng nói trầm đục khi anh ta thì thầm: “Sarah… Có lẽ chúng ta đã bị phát hiện rồi… Fanny… cô ấy đã nghi ngờ gì đó.”

  Anh ta chỉ vào con bướm màu xanh lam trên cây bút: “Đây là lời cảnh báo… Cô ấy đang muốn nói với tôi rằng cô ấy biết tất cả… Không không, không thể nào… Nếu cô ấy thực sự biết, cô ấy sẽ không chỉ đưa cho tôi một cây bút thôi… Tôi phải bình tĩnh ngay bây giờ.”

  Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và đưa ra quyết định: “Nghe này, từ bây giờ trở đi, chúng ta tạm thời không nên gặp nhau nữa, cũng đừng có bất kỳ liên lạc nào trên Mặt trước nữa.”

Trước hết, mỗi người hãy tự mình điều tra một cách kín đáo và cẩn thận. Sau khi trôi qua Đoạn Thời Gian, khi chắc chắn rằng sự chú ý của cô ấy không còn hướng về tôi nữa, chúng ta sẽ tìm cách trao đổi thông tin.”

Sau đó, Sarah tuân thủ đúng thỏa thuận và cắt đứt mọi liên lạc với An Đông Nhĩ thông qua đôi mắt3__.

Nhưng ngọn lửa trong lòng cô ấy vẫn chưa tắt. Khát vọng trả thù và mong muốn biết sự thật đã thúc đẩy cô ấy tiếp tục hành động một mình trong bóng tối.

Cô ấy trở nên càng thêm thận trọng, sử dụng danh nghĩa là một sinh viên để che giấu, cẩn thận thu thập thông tin, và cuối cùng đã đôi mắt5__ bí mật báo cáo về một số người theo đạo bí mật không cẩn thận, gây ra một số rắc rối nhỏ cho hoạt động của họ.

Cô ấy hiểu rõ rằng mình đang đi trên con đường đầy rủi ro, và bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải những hậu quả nghiêm trọng như anh trai mình.

Vào một buổi tối cuối tuần mưa liên miên, cô ấy mang theo số tiền tiết kiệm được, một mình đến nghĩa trang ở ngoại ô thị trấn.

Mưa đập vào màn ô đen, tạo ra âm thanh ồn ào, giống như tâm trạng của cô lúc này. Cô muốn dựng một bia mộ cho anh trai mình, Tate, dù bên dưới có trống rỗng hay không, ít nhất cũng là nơi để cô ghi nhớ người anh yêu quý.

Người đón cô là người gác mộ già Todd.

Ông ta mặc chiếc áo mưa rách rưới, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu, như thể chứa đựng quá nhiều câu chuyện về sự sống và cái chết, những bí mật.

Sarah giải thích mục đích của mình và đưa ra số tiền tiết kiệm.

Nhưng Todd không nhận lấy số tiền đó.

Ông ta nhìn Sarah bằng đôi mắt dường như có thể nhìn thấu tâm hồn cô, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc ướt của cô và nở một nụ cười đầy trắc ẩn: “Con gái, hãy cất số tiền đó lại đi. Ta sẵn lòng thực hiện mong muốn của con mà không cần phí.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Sarah, ông ta từ tốn nói: “Bởi vì trong đôi mắt con… ta nhìn thấy một linh hồn đáng thương đang chờ được cứu rỗi.”

Ông ta dẫn Sarah đến một góc khuất yên tĩnh trong nghĩa trang, chọn một tấm bia đá trống, lấy đục bia và dưới tiếng mưa, từng chữ một, ông ta cẩn thận khắc tên “Tate Jones” cùng ngày tháng sinh tử của anh ta lên đó.

Dưới tấm bia đá trống rỗng, ánh đèn mà Tao De cầm trên tay phát ra ánh sáng của Ấm áp. Giọng nói của anh ta khàn đục, nhưng lại mang trong mình sức mạnh có thể truyền cảm hứng cho tâm hồn mọi người. Anh ta nhắm mắt và đọc lời: “Hãy kính sợ cái chết.”

Sarah đứng dưới chiếc ô đen, giữa làn mưa dày đặc, dưới ánh sáng của ngọn đèn, cô tiến hành nghi lễ tưởng niệm lần đầu tiên và duy nhất cho ngôi mộ trống này.

Cô là một đứa trẻ rất fácil dễ bật khóc, nhưng lần này cô không hề khóc.

Sau khi nghi lễ kết thúc, cô nhìn chằm chằm vào tấm bia đá một lúc lâu, rồi quay người đi, trở về trường học để tiếp tục cuộc điều tra nguy hiểm và cô đơn của mình.

Đồng thời, An Đông Nhĩ cũng đang cẩn thận thử thách Fannel trong môi trường Gia Trung đầy rủi ro. Anh ta buộc bản thân phải giả vờ trở thành người chồng nhiệt tình và chu đáo như trước, quan tâm đến Fannel, hy vọng có thể xua tan những nghi ngờ của cô ấy.

Trong suốt một tháng, Fannel dường như không có biểu hiện gì bất thường, chỉ là có chút phàn nàn về những gì Lạnh lùng anh ta đã làm trước đó. Nhưng sau khi anh ta “nỗ lực” bù đắp, cô ấy dường như đã bỏ qua sự nghi ngờ đó.

Điều này khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Một tháng sau, An Đông Nhĩ tận dụng cơ hội để xin phép dẫn các học sinh đi thực hiện một dự án nghiên cứu ngoại khóa. Lần này, anh ta mang theo Sarah cùng hai học sinh khác – những người thực sự quan tâm đến lịch sử – để che giấu mục đích thực sự.

Chỉ khi họ ở xa thị trấn Yorickf và chắc chắn rằng môi trường an toàn, họ mới dám trao đổi thông tin mà mỗi người đã thu thập được. Lần trao đổi “an toàn” này dưới sự bảo vệ của Thành công đã giúp họ lấy lại lòng tin.

Từ đó, họ bắt đầu sử dụng cơ hội “đi thực hiện nghiên cứu ngoại khóa” để liên lạc bí mật một cách đều đặn.

Cho đến nửa tháng trước...

Lần này, trong chuyến “nghiên cứu”, An Đông Nhĩ chỉ mang theo Sarah một mình.

Bởi vì những thông tin mà họ thu thập được đều chỉ ra một kết luận đáng lo ngại: Phái Mật Tông đang chuẩn bị một âm mưu Âm mưu lớn lao, và hành động đó sắp diễn ra ngay trước mắt họ.

Lượng thông tin cần trao đổi rất lớn, và họ phải đối mặt với một quyết định khó khăn: liệu có nên bất chấp mọi thứ để phanh phui sự thật về Fannel với giáo hội không? Liệu đây có phải là cơ hộ