Chương 1196: Nguyên liệu sẵn có

Những cành cây đã khô chết nhô ra từ khe hở nhỏ của khung cửa sổ Biên giới, trông giống như một đám nấm mốc không đáng chú ý.

  Thông qua những gì cành cây cho phép cảm nhận, Yu Xing có thể nhìn thấy toàn bộ không gian trong gác xép Cảnh tượng.

  Có lẽ do góc nhìn, căn phòng này dường như rộng lớn hơn so với khi anh ta còn là con người, nhưng trần nhà thấp và mái nhà nghiêng đã làm cho chiếc bàn thờ ba tầng được xây dựng từ đá obsidian và xương trắng ở giữa trở nên chật chội hơn bình thường.

  Những biểu tượng của đạo Mật Tông trên bàn thờ được vẽ bằng màu tối Màu đỏ, dưới ánh sáng mờ ảo trông giống như những vết máu Cạn kiệt.

  Không khí tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy, những vật liệu được chất đống xung quanh thực sự khiến người ta muốn ói.

  Ngay khi Yu Xing vừa nhìn xong, tiếng động từ chiếc thang Biên Truyền bỗng nhiên vang lên.

  Ai Văn là người leo lên trước, động tác hơi vội vàng; mái tóc anh ta bị bụi bặm bám vào khi leo qua Trong chương trình. Sau khi đứng vững, anh ta liền nhìn quanh để đảm bảo không có ai khác trong gác xép, rồi mới thở phào nhẹ nhõm và gật đầu về phía dưới thang.

  Người hát rong theo sau, với tư thế thoải mái hơn nhiều.

  Khi lên đến gác xép, anh ta đầu tiên thói quen chỉnh lại góc áo của mình, sau đó sau đó mới nhìn quanh và từ từ quan sát khu vực trọng tâm của nghi lễ này.

  “Nhìn này, mọi thứ được bày trí rất tỉ mỉ.” Người hát rong nói, giọng nói vang vọng trong không gian kín đáo của không gian.

  Ai Văn không trả lời, anh ta nhanh chóng đi đến bàn thờ và bắt đầu kiểm tra những vật liệu dùng cho nghi lễ.

  Anh ta làm việc rất cẩn thận, ngón tay đặt cách mỗi vật phẩm khoảng một inch, nhắm mắt để cảm nhận, và thì thầm những câu thần chú ngắn gọn khi kiểm tra.

  Sự chú ý của Yu Xing cũng theo dõi từng bước kiểm tra của Ai Văn.

  Đống chi thi thể con người ở góc đông nam nhanh chóng thu hút sự chú ý của Ai Văn; tay anh ta dừng lại ở đó, đôi lông mày nhăn lại.

  Anh ta mở mắt và lập tức nắm lấy một cánh tay.

Da trên cánh tay đó, hình dạng móng tay, thậm chí những nếp nhăn ở khớp đều rất sống động, nhưng trọng lượng lại không đúng. Ai Văn Khi nhấn mạnh vào, bề mặt cánh tay bị nứt ra những vết nhỏ, để lộ lớp gỗ bên trong.

“…Giả mạo.” Ai Văn và Lạnh lẽo cùng thốt lên hai từ đó, rồi quăng chiếc chân tay bằng gỗ giả trở lại chỗ cũ.

có thể có Trong kinh nghiệm của anh, hiếm khi gặp phải kỹ thuật làm giả như thế này; hầu hết đều do những điều tra viên bên ngoài không nắm rõ thông tin mà tạo ra.

Người hát kể với giọng vui vẻ: “Tôi quên nói với bạn rồi, ông chủ nhân của những con người giấy này còn là một ảo thuật gia xuất sắc nữa; những trò ảo thuật đơn giản không thể làm khó được ông ấy.”

Ai Văn Răng anh cắn chặt vào miếng gỗ, xác nhận rằng có tổng cộng bảy chiếc chân tay đã bị thay thế. Trong cơn giận dữ, anh tiếp tục kiểm tra.

Trong cái lọ thủy tinh ở góc tây nam, bảy trái tim đang ngâm trong dung dịch bảo quản; theo những sóng từ lời nguyền của anh, những biểu tượng bí truyền nhỏ li ti xuất hiện trên bề mặt trái tim – đây chính là những thứ thật.

Xác của con quái vật côn trùng ở góc tây bắc đã được mổ ra và nội tạng đã bị lấy đi. Ai Văn cúi xuống, cho ngón tay vào bụng con quái vật, lục lọi một lúc rồi rút tay ra; trên đầu ngón tay anh còn giữ một tờ giấy gấp lại, phát ra ánh sáng yếu ớt. Anh mở tờ giấy ra và khuôn mặt anh trở nên u ám hơn.

“Đây là thứ được ‘làm sạch’… và được thiết lập để hoạt động theo cơ chế kích hoạt.” Anh xé tờ giấy thành từng mảnh; những mảnh vụn đó tự bốc cháy thành tro trước khi rơi xuống đất. Anh thì thầm: “Nếu năng lượng chảy qua đây khi nghi lễ bắt đầu, thứ này sẽ phát nổ và phá hủy toàn bộ hệ thống năng lượng.”

Cuối cùng là thức ăn và nước uống ở góc đông bắc.

Ai Văn Nhặt lên một gói thực phẩm loại Bạch Miện, mở ra, ngửi thử, sau đó dùng ngón tay nhúng vào ít bơ trên đó rồi thử nếm. Anh dừng lại vài giây, rồi vươn tay đến cái lọ muối bên cạnh; nhưng ngay khi chạm vào, ngón tay anh bất ngờ rút lại như thể vừa bị bỏng.

“Muối thánh…” Giọng nói của Ai Văn gần như chỉ thoát ra từ khe răng, “…Thật là một thủ đoạn tinh vi.”

Anh đứng thẳng dậy, nhìn quanh bàn thờ một lần nữa, rồi kiểm tra kỹ lưỡ

“Chỉ có hai nơi này bị thay đổi.” Ai Văn kết luận, giọng nói đầy tức giận được kiềm chế, “Những bộ phận giả và muối thiêng… Kẻ thay thế đã rất cẩn thận, không làm ảnh hưởng đến những vật liệu quan trọng.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi cười lạnh: “Những người dưới quyền của Farnel làm việc quá yếu kém, thậm chí không thể bảo vệ được những vật liệu cần thiết cho nghi lễ.”

Nói xong, anh ta quay sang người hát rong, khuôn mặt hiện ra một nụ cười: “May mà em nhắc nhở tôi, nếu không phát hiện kịp thời, nghi lễ chắc chắn sẽ gặp sự cố. Khi vương quốc của Chủ xuất hiện, tôi sẽ giới thiệu em với Ngài, với khả năng của em, chắc chắn em sẽ có được vị trí xứng đáng trong thế giới mới.”

Người hát rong cúi đầu nhẹ nhàng, thái độ thanh lịch như đang cảm ơn: “Vậy thì xin cảm ơn trước cho Ai Văn thưa ngài.”

“Bây giờ tôi sẽ liên lạc với Farnel để báo cáo tình hình ở đây.” Ai Văn nói xong, rồi đi về phía góc tầng áp, “Còn em thì tự do làm việc.”

Anh ta đến góc tầng áp, lấy ra các dụng cụ mang theo, và trong khoảng mười phút, anh ta đã vẽ xong một phép truyền thông nhỏ trên mặt đất.

Ai Văn quỳ trước phép truyền thông, cắt móng tay và nhỏ ba giọt máu vào chỗ quan trọng của phép truyền thông.

Máu thấm vào các đường nét của phép thuật, và chất màu bắt đầu phát sáng le lói.

Ai Văn đặt hai tay lên hai bên bản đồ phép truyền thông, thì thầm niệm chú để liên lạc với Farnel. Giọng nói vang vọng trong tầng áp, và ánh sáng của phép thuật cũng theo nhịp điệu của lời niệm chú mà lay động.

Một phút.

Hai phút.

Ánh sáng của phép thuật dần tàn đi, cuối cùng hoàn toàn tắt hẳn.

Không có bất kỳ phản hồi nào.

Ai Văn nhìn chằm chằm vào phép truyền thông tắt tăm, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Không thể liên lạc được.” Anh ta đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên đầu gối, “Có lẽ cô ấy đang gặp rắc rối.”

“Hoặc có lẽ chỉ tạm thời bị gì đó cản trở?” Người hát rong quay lại từ bên cửa sổ, giọng nói thoải mái, “Dù sao thì hôm nay, phía giáo hội chắc chắn không yên ổn.”

Ai Văn không tiếp tục cuộc trò chuyện đó, anh ta nhìn về phía bàn thờ ở giữa tầng áp, rồi nhìn đồng hồ bỏ túi.

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Ai Văn nói với tốc độ nhanh hơn, “Những chiếc chân tay giả phải được thay thế bằng chân tay thật của con người; ít nhất cần ba cánh tay hoặc ba cái chân hoàn chỉnh. Muối thiêng cũng phải được loại bỏ hết và thay thế bằng muối ăn thông thường. Hai việc này phải hoàn thành trước lúc 5 giờ rưỡi, nếu không sẽ không kịp thực hiện bước kích hoạt phép thuật cuối cùng.”

Anh ta nói xong rồi bắt đầu đi về phía thang: “Tôi sẽ đi xử lý.”

“Đợi đã.” Người kia gọi anh ta lại.

Ai Văn quay đầu lại.

“Tôi cũng có thể giúp đỡ được.” Người kia mỉm cười nói, “Muối ăn thì tôi có thể đi tìm, còn về chân tay người…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía tầng áp mái, như thể có thể nhìn thấy những gì ở bên dưới qua tấm ván gỗ: “Tại sao phải đi xa khi có thể tìm ngay ở đây chứ? Biệt thự chẳng lẽ không có nguyên liệu sẵn sao?”

Ai Văn ngập ngừng một chút, sau đó mới hiểu ý của người kia.

Anh ta nhắm mắt lại, lan tỏa khả năng cảm nhận của mình ra xung quanh.

Vài giây sau, anh ta mở mắt ra, đồng tử co lại: “Tại sao họ không đến nhà thờ?”

Trong Biệt thự thực sự vẫn còn những hơi thở của người sống, không nhiều lắm, khoảng bảy tám người, tản mát ở các tầng của tòa nhà chính và tòa nhà phụ. Dựa vào hơi thở đó, có thể nhận ra họ đều là những người theo đạo Mật Giáo, nhưng cấp bậc của họ khá thấp, có lẽ chỉ là những người làm công việc vặt cho Farnell mà thôi.

“Farnell làm sao có thể để Biệt thự không ai canh gác được?” Người kia nói một cách tự nhiên, “Chắc chắn phải để vài người ở lại canh gác. Việc nhà thờ gọi ít người hầu cũng chẳng ai phát hiện ra đâu, dù sao…”

Nụ cười của anh ta càng sâu thêm, nhưng ánh mắt vẫn không lộ ra tình cảm gì: “Theo quan điểm của cô ấy, thị trấn Yorickf cũng không còn tương lai nữa.”

Ai Văn im lặng hai giây.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta từ ban đầu là sự ngạc nhiên, dần dần chuyển thành một sự bình tĩnh lạnh lùng, gần như tàn nhẫn.

“Anh nói đúng.” Ai Văn nói, giọng nói không hề lộ ra bất kỳ biến động tình cảm nào, “Việc những người theo đạo Mật Giáo có thể đóng góp cho nghi lễ triệu hồi Vương quốc Chúa tôi cũng là một vinh dự đối với họ.”

Anh ta bắt đầu đi xuống thang, động tác không còn vội

“Thật là vinh dự của tôi.” Người kia gật đầu nhẹ.

Bóng dáng của Ai Văn biến mất dưới chiếc thang, và trong gác xép chỉ còn lại một mình người kia.

Anh ta không vội vàng rời đi, mà bước chậm rãi trở lại phía bàn thờ, đặt tay lên bề mặt nhẵn bóng của đá obsidian. Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt qua những hình vẽ bí ẩn Màu đỏ trên bề mặt đá, động tác rất Ôn Nhu.

“Thật là nóng vội quá…” Người kia thì thầm, không rõ là đang nói về Ai Văn hay ai khác.

Anh ta quay đầu lại, nhìn về phía cánh cửa bị che khuất bởi tấm ván gỗ.

Yu Xing thông qua những cành cây có thể nhìn thấy rõ ràng — ánh mắt người kia đã liếc nhìn về phía cửa sổ.

Chính xác hơn, là nhìn về phía đầu nhánh cây khô đang ló ra từ khe hở.

Góc miệng người kia nhẹ nhàng cong lên thành một đường cong rất nhỏ.

Anh ta không nói gì, chỉ là hơi môi và dùng đôi môi để thì thầm một câu.

“Cậu bé nhỏ ạ, cậu đang tò mò phải không?”

Yu Xing trong lòng cười nhạo.

Việc bị phát hiện cũng không có gì đáng ngạc nhiên; nếu người kia không nhận ra được mức độ tò mò này, thì mới thực sự lạ.

Nhưng vì đã quyết định phanh phui không phải, Yu Xing cũng muốn tiếp tục theo dõi diễn biến tiếp theo.

Yu Xing thậm chí còn điều khiển những cành cây để chúng nhô ra xa hơn một chút, làm cho đầu nhánh cây khô đó nổi bật hơn trong khe hở, tỏ ra thái độ “Tôi đang ở đây nhìn, bạn Có thể cầm xem tôi sẽ làm gì.”

Người kia nhìn vào đầu nhánh cây khô đó và cười nhẹ.

Anh ta không tiếp tục chơi trò chơi âm thầm này với Yu Xing, mà lấy ra một con dao nhỏ tinh xảo từ túi áo vest, dùng đầu dao nhẹ nhàng cắt vào lòng bàn tay trái của mình.

Một giọt máu bắt đầu rỉ ra.

Người kia dùng máu đó để vẽ lại những hình vẽ bí ẩn trên đá obsidian, từng chút một.

Động tác của anh ta rất chậm rãi và ổn định, mỗi nét vẽ đều chính xác, phủ lên đúng vị trí của những hình vẽ ban đầu. Dòng máu thấm vào những khe hở của những hình vẽ, hòa quyện vào chất liệu ban đầu, gần như không thể phân biệt được.

Nhưng Yu Xing có thể nhìn thấy rõ ràng — những phần được vẽ bằng máu, ánh sáng bên trong những hình vẽ đã thay đổi một cách tinh tế, trở nên sâu thẳm hơn, như thể có thể nuốt chửng ánh sáng vậy.

Sau khi hoàn thành nét vẽ cuối cùng, người kia rút tay lại, vết thương trên đầu ngón

Anh ta cất con dao nhỏ lại, quay đầu nhìn về phía cửa sổ và vẫy tay với Ngộ Hạnh: “Tạm biệt.”

Nói xong, anh ta quay người đi về phía thang, và bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất ở phía dưới.

Gác xép trở lại yên tĩnh.

Ngộ Hạnh sử dụng cây để kiểm tra các ký hiệu Quan sát kỹ lưỡng rồi thu hồi khả năng cảm nhận của cây đó.

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế trong phòng khách, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối.

Những ký hiệu đã được sửa đổi đó trông gần như không khác gì ban đầu, nhưng Ngộ Hạnh nhận ra sự khác biệt ở chúng – đó không phải là việc tăng cường hay phá hủy, mà là một sự biến dạng.

Giống như chính người kia vậy, khó có thể lường trước được hành động của họ.

Nhưng có một điều chắc chắn: người đó cũng đang sử dụng những phương thức riêng của mình để ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của nghi lễ. Anh ta giả vờ phanh phui những sắp xếp của Carlos, nhưng sau đó lại tự mình gây ra sự phá hủy.

Trong khi Ngộ Hạnh đang suy nghĩ, từ trên lầu vang lên tiếng động nặng nề.

Giống như tiếng vật nặng rơi xuống đất, kèm theo tiếng thở gấp ngắn ngủi.

À, hẳn là Ai Văn đang hành động rồi.

……

Ai Văn đã tìm thấy mục tiêu đầu tiên ở tầng hai của tòa nhà chính.

Đó là một người hầu khoảng ba mươi tuổi, đang kiểm kê số lượng hương liệu và nến trong kho. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, anh ta quay đầu lại và thấy Ai Văn, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Ông Ai Văn ạ? Sao ông lại…?”

Anh ta chưa kịp nói hết.

Ai Văn đã đứng trước mặt anh ta, tay trái nhanh như chớp vươn ra và bịt miệng người hầu lại. Tay phải của anh ta lúc này đã cầm một con dao bạc – lưỡi dao dài và mảnh, phát ra ánh sáng xanh lam, và đã được tẩm loại độc tố tê liệt đặc biệt của giáo phái Mật Tông.

Con dao đâm xuyên qua phía dưới xương sườn của người hầu, tránh khéo các xương sườn và xuyên thủng phổi; đầu dao nhô ra phía sau lưng một chút.

Người hầu mở to mắt, cổ họng phát ra tiếng “he he”, cơ thể co giật dữ dội, nhưng độc tố tê liệt nhanh chóng phát huy tác dụng, và anh ta nhanh chóng mất sức, đồng tử bắt đầu mờ đi.

Ai Văn Rút con dao ra và lau nó lên quần áo của người hầu nam. Sau đó, anh ta kéo xác chết vào góc phòng để đồ. Toàn bộ quá trình này chưa đầy hai phút. Khuôn mặt Ai Văn không hề biểu hiện cảm xúc gì; anh ta kiểm tra lại con dao để đảm bảo lưỡi dao không bị hỏng, rồi bước ra khỏi phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại. Hành lang vắng tanh không một bóng người. Anh ta cảm nhận xem liệu có ai khác đang ở gần đó không, rồi tiến về phía mục tiêu thứ hai gần nhất.

   ……

   Yu Xing đã chờ đợi vài giây, rồi lại nghe thấy tiếng động thứ hai – lần này rõ ràng hơn, có thể nghe thấy tiếng người đổ xuống đất. Đã đến lúc anh ta phải ra ngoài rồi. Nếu cứ ở trong phòng và giả vờ như không nghe thấy gì cả, thì sẽ rất đáng nghi ngờ. Ai Văn không phải là kẻ ngốc; một khi họ biết rằng anh ta cũng đang ở đó, họ chắc chắn sẽ nghĩ đến điều gì đó không tốt. Yu Xing đứng dậy và mở cửa ra. Hành lang rất yên tĩnh, nhưng trong không khí đã có mùi máu. Mùi hương đó đến từ hướng cầu thang. Anh ta từ từ bước về phía cầu thang. Vừa bước lên tầng hai, mùi máu đã trở nên nồng nặc hơn. Nguồn gốc của mùi hương nằm trong căn phòng để đồ ở cuối hành lang – cánh cửa chỉ được mở hé, và từ khe cửa rò rỉ ra một chất lỏng màu đen tối, tạo thành vết bẩn đậm màu trên thảm. Yu Xing tiến vào và mở cửa. Bên trong phòng, có hai xác chết nằm đó. Cả hai đều là nam giới, mặc đồng phục của người hầu, tuổi tác còn trẻ, và anh ta đã gặp họ vào tối hôm qua. Vết thương chết người của họ đều ở ngực, bị đâm một nhát duy nhất, vết thương rất gọn gàng, lượng máu chảy ra rất nhiều; tứ chi của họ được dang rộng ra, rõ ràng là để thuận tiện cho việc xử lý sau này. Ai Văn không có ở đây. Yu Xing rời khỏi phòng, đóng cửa lại và đợi ở chỗ đó một lúc. Không lâu sau, từ hành lang vang lên tiếng kéo lê và tiếng quần áo cọ sát với mặt đất. Tiếng động đó đến từ góc kia của hành lang.

Yu May mắn thay vừa mới bước chân qua góc khuất thì đụng ngay vào Ai Văn.

  Ai Văn đang lê một thi thể – đó là một cô hầu gái, tóc màu nâu, khoảng hơn hai mươi tuổi; cổ cô ta có một vết cắt sâu, máu đã chảy hầu như hết, để lại trên thảm những vết dính đẫm máu dài.

  Anh ta nắm lấy một bàn chân của cô ta và lê cô ta từ đầu hành lang này sang đầu hành lang kia, động tác rất thuần thục, giống như đang vận chuyển một món hàng bình thường vậy.

  Hai người nhìn thẳng vào mặt nhau ở giữa hành lang.

  Ai Văn dừng lại.

  Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra biểu cảm gì, chỉ có những giọt mồ hôi nhỏ li ti đọng trên trán; hơi thở của anh ta hơi gấp gáp – việc giết người và lê xác quả thật là công việc tiêu hao nhiều sức lực, đối với một họa sĩ mà nói, có phần hơi quá sức.

  “À, Dũ Vũ Tuyên ở đây à.” Ai Văn nói, giọng điệu bình thản như khi đang chào hỏi ai đó.