Chương 30: Ranh giới giữa sự sống và cái chết, những quy luật tự nhiên

Hóa ra, người đầu tiên chúng ta nhìn thấy khi bước vào làng chính là một xác chết ư?

Nhớ lại ánh mắt Kỳ quặc của người đàn ông già khi nhìn họ, Ngô Hạnh bỗng hiểu ra mọi chuyện.

Điều này hoàn toàn hợp lý và dễ hiểu.

Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ cảm thấy sợ hãi hay hoảng sợ khi nghĩ lại, nhưng đối với Ngô Hạnh, đây chỉ là một thông tin rất có giá trị mà thôi.

Thật thú vị.

Những thông tin mà anh ta nhận được từ anh em nhà Hứa, cùng với những suy đoán của bản thân, đã giúp anh ta hiểu rõ về Làng Quan gia. Bây giờ, anh ta tiếp tục hỏi:

“Tại sao Châu Phát Tài lại chôn cất người đó? Là sau khi chết mới chôn, hay là… chôn sống?” Ngô Hạnh không nói hết câu, anh ta biết bà lão có thể hiểu ý của mình.

Việc liên tục hỏi chuyện một cách gấp rút có thể khiến người được hỏi cảm thấy bất an.

Nếu nuốt chửng những từ cuối cùng, người đối diện sẽ vô thức nghĩ rằng mình đang được hỏi ý kiến và được tôn trọng, điều này sẽ khiến họ sẵn lòng nói sự thật hơn.

Bà lão nắm chặt cây gậy bằng đôi bàn tay gầy guộc, cuối cùng cũng chuyển ánh mắt từ bầu trời xuống Ngô Hạnh: “Trong làng chúng tôi, người đứng đầu làng rất đặc biệt. Ông ấy bảo vệ chúng tôi, ăn uống và sống cùng chúng tôi... Chúng tôi thực sự yêu mến người đứng đầu làng, nhưng gia đình ông ấy cũng bị một lời nguyền.”

“Lời nguyền gì vậy?”

“Con cái của người đứng đầu làng, ngay khi chào đời, phải được đưa ra ngoài và không được trở về trong vòng ba mươi lăm năm. Ngày chúng trở về, đứa trẻ đó sẽ trở thành người đứng đầu làng mới, và người đứng đầu làng cũ sẽ được chôn dưới gốc cây hoa hồng ở đầu làng.” Bà lão nói với vẻ buồn bã, “Đứa trẻ Phát Tài rất tốt, nhưng tôi đã là người già rồi... Trong ký ức của tôi, người đứng đầu làng cũ vẫn thân thiện hơn một chút…”

Ngô Hạnh thốt lên “Ồ”, hai ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên đùi theo nhịp điệu.

“Nếu người đứng đầu làng mới trở về mà không nỡ chôn người đứng đầu làng cũ thì sao?”

“Không nỡ chôn ư? Không, hầu hết họ đều rất sẵn lòng làm như vậy.” Bà lão dường như nghĩ đến điều gì đó, nhưng với những cơ mặt cứng đờ và già nua của bà, khó có thể biểu đạt được cảm xúc lúc này. Ngô Hạnh cảm thấy bà đang mỉa mai, “Nếu có ai không muốn làm vậy, người dân trong làng sẽ giúp họ chôn.”

À ha, có nghĩa là trong một làng, chỉ có thể có duy nhất một dòng máu của gia đình người đứng đầu làng tồn tại.

Ngô Hạnh trở nên hào hứng và hỏi: “

“Đúng vậy... Có vẻ như là tối hôm qua, có một chàng trai đến hỏi.”

Ngay khi nhận được thông tin này, : Góc miệng hạnh phúc đã biết ngay Carlos đã đi đâu.

……

Bình minh đã ló rạng.

Thị trấn nhỏ nằm cách Làng Quan gia chỉ một ngọn núi vẫn còn khá sôi động, có rất nhiều thương nhân đến đây mua thịt thú rừng và các loại dược liệu.

Carlos ngáp một cái lớn, sau đó tắm nước nóng thật thoải mái trong khách sạn của thị trấn để xua tan mệt mỏi sau chuyến đi suốt đêm.

Anh thay đồ rồi bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc màu xanh nhạt ướt đẫm được đặt lên một chiếc Khăn tắm. Vừa mới với tay lau tóc, anh nghe thấy tiếng “ủ ủ ủ” phát ra từ phía giường.

Bước chậm rãi đến gần, đôi mắt màu xanh biếc của Carlos trở nên sâu thẳm hơn, anh cúi đầu nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi đó – người có tứ chi bị trói chặt và miệng bị bịt kín.

Anh không nói gì, cho đến khi chàng trai nhận ra tình hình và ngừng vùng vẫy, đôi mắt đầy Kinh hoàng nhìn về phía anh.

Lúc này, Carlos mới mỉm cười hài lòng: “Châu Khánh Hải... Có lẽ em đói rồi phải không?”

“Ủ ủ...” Chàng trai trẻ tuổi không dám làm phiền kẻ điên rồ hung ác này. Trước đó, anh chỉ phản ứng lại một chút thôi, nhưng suýt nữa thì bị đánh gãy chân.

“Có đói không mối quan hệ? Sau này chúng ta sẽ đi ăn.” Carlos cười và lấy đi tấm vải bịt miệng chàng trai trẻ tuổi, trước khi anh này kịp mở miệng, anh nói: “Em sẽ ăn uống ngoan nghênh chứ? Bây giờ tôi rất mệt, không muốn phải đối phó với thêm những con bướm đêm nữa... Chắc hẳn, em cũng không muốn làm hại đến những người vô tội khác đâu phải không?”

Giọng nói của anh nhẹ nhàng như thể anh là bạn của chàng trai trẻ tuổi đó, nhưng chàng trai lại run rẩy toàn thân và gật đầu trong tuyệt vọng.

“Được thôi, tôi thực sự rất thích những người như Thẳng thắn.” Cuối cùng, Carlos nhìn anh ta một lần nữa, sau đó tập trung lau tóc của mình. “Sau khi ăn xong, tôi sẽ đưa em đến một nơi tốt đẹp, em sẽ gặp được thứ mà em đang tìm kiếm... Hehe, cảm ơn tôi nhé.”

Trong ký ức về nhân vật của mình, anh đã ở lại khách sạn này vào tối trước khi bắt đầu hành trình vào rừng.

Khách ở phòng bên cạnh là một chàng trai trẻ tuổi tên Châu Khánh Hải, người có tính cách vui vẻ và không hề e ngại ai. Họ chỉ cùng nhau ăn sáng, và sau đó Châu Khánh Hải đã kể với anh rằng mình là một đứa trẻ mồ côi, đang cố gắng tìm kiếm cha mẹ mình.

Ban đầu, anh ta đã chú ý đặc biệt đến những sự kiện mà ký ức về nhân vật ghi lại một cách rõ ràng như vậy; tối qua, sau khi nghe lời kể của bà lão, anh ta đã hiểu ra mọi thứ.

Con trai của trưởng làng Chu Phát Tài, Châu Khánh Hải... đang ở trong thị trấn.

Anh ta chỉ cần đưa Châu Khánh Hải trở về là có thể khiến trưởng làng biến mất.

Tất nhiên, đồng thời với việc đó, Châu Khánh Hải cũng sẽ trở thành trưởng làng mới và được Làng Quan gia Thúc phục...

Nhưng điều này có liên quan gì đến anh ta chứ? Anh ta chỉ cần hoàn thành những suy luận của mình là được.

Ánh mắt xanh biếc của anh ta lóe lên nụ cười vui vẻ.

……

Sau khi có được những manh mối cần thiết, Ngô Hạnh chia tay với bà lão và quyết định trở về để tìm gặp Tiêu Tuyết Thần và Ngụy Phàm để tổng hợp thông tin.

Họ không chọn tụ họp tại nhà trưởng làng, mà hẹn nhau ở đỉnh núi gần đền thờ – nơi khá kín đáo và không dễ bị người dân trong làng phát hiện trước.

Sau khi vuốt ve mái tóc ngắn mềm mại nhưng hỗn loạn của mình, Ngô Hạnh bước đi với bước chân nhanh nhẹn và tiến vào ngọn núi thấp ở phía đông làng.

Theo lý thuyết thì không khí ở đây rất trong lành, nhưng trên ngọn núi này, cây cối đều khô cằn; những cành cây trên cao như thể đang “vươn vẫy” ra, và vẻ u ám vào ban đêm khiến cảnh vật trở nên hoang vắng; ngay cả khi hít thở, cũng có cảm giác như đang hít phải những hơi thở “chết chóc”.

Khi anh ta đến địa điểm hẹn, hai người kia đã đang chờ đợi ở đó.

“San!” Tiêu Tuyết Thần đang nói chuyện với Ngụy Phàm thì nhìn thấy anh ta và mỉm cười vẫy tay chào.

“Chào buổi chiều.” Ngô Hạnh gật đầu, và cả ba người cùng tìm một chỗ khá yên tĩnh để ngồi xuống.

“Hãy bắt đầu tổng hợp thông tin đi, các bạn đã phát hiện được điều gì?” Anh ta nhặt một cành cây lên và chơi đùa, đốt những bụi cỏ trên mặt đất.

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu nói trước.” Ngụy Phàm đã nghe Tiêu Tuyết Thần kể về khả năng của Ngô Hạnh, và anh ta đã từ bỏ mọi sự coi thường đối với người họa sĩ trẻ tuổi này. “Tôi đã hỏi một người dân trong làng bị khuyết tật và phát hiện ra rằng có một số người dân trong làng không bao giờ ra ngoài; họ chính là những nguồn lực có thể được sử dụng, và họ đối xử với người ngoại địa tốt hơn nhiều so với những người khác.”

“Ừm.” Nguyệt Hạnh gật đầu, bảo anh ta tiếp tục.

“Sau khi người dân trong làng qua đời, họ sẽ tổ chức lễ tang vào ngày thứ tám, và lúc đó mọi người đều sẽ đến ngoài đền thờ để chứng kiến.” Ngụy Phàm cố gắng giản lược thông tin mình thu thập được, “Nhưng người dân khuyết tật trong làng kể với tôi rằng, gần như tất cả mọi người ở đây đều đã từng là nhân vật chính trong các lễ tang.”

“Nghĩa là, họ Tất cả đã từng chết một lần!” Tiêu Tuyết Thần không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn có vẻ hào hứng; giọng nói trong trẻo của cô đã trở nên khàn đặc sau nửa ngày điều tra, “Điều này phù hợp với những gì tôi đã tìm hiểu được: người dân ở Làng Quan gia đều là những người đã chết, còn Ban Ngày và Người bình thường cũng vậy, chỉ là suy nghĩ của họ còn tàn nhẫn và méo mó hơn con người. Vào buổi tối, họ có thể dùng nến để duy trì hình dạng con người; nếu không có nến, họ sẽ biến thành những con quái vật ác ý Tràn Đầy.”

Cô vuốt mái tóc xoăn của mình về phía sau đầu và tiếp tục nói: “Trong số đó, người duy nhất ngoại lệ là trưởng làng. Theo suy đoán của tôi, trưởng làng là người duy nhất còn sống ở Làng Quan gia; vai trò của ông ấy có lẽ là người trung gian, chịu trách nhiệm giao tiếp với những người sống bên ngoài.”

“Không phải là người trung gian, mà là người bảo vệ.” Nguyệt Hạnh lạnh lùng đáp lại.

Việc hai người này có thể thu thập được những thông tin quan trọng như vậy đã tiếng Việt rất tốt; có vẻ như họ rất nhanh nhẹn trong việc hành động.

“Ồ? Ý anh là gì?” Tiêu Tuyết Thần rất quan tâm đến những gì anh ta vừa nói.

“Ý tôi là...” Nguyệt Hạnh dừng lại một chút, rồi trình bày phân tích của mình.

Thông tin mà anh ta nhận được từ hai người anh em gia đình Hứa – những chuyên gia phong thủy – là Làng Quan gia nằm trong một thung lũng sâu, được bao quanh bởi những ngọn núi, tạo thành một vùng đất thấp bị bao vây từ bốn phía, không có lối ra hay vào.

Các ngôi nhà được bố trí theo hình lưới; dùng một câu trong “Ký sự Đào Hoa Nguyên”, nơi đây thực sự “đường xá nhỏ bé nhưng giao thông thuận tiện”, và “nhà cửa trông rất ngăn nắp”.

Sau khi tính toán, nơi đây hoàn toàn không hề có sự sống, mà ngược lại, chỉ toàn là không khí chết chóc, không hề tương ứng với thế giới bên ngoài.

“Nghĩa là...” Tiêu Tuyết Thần mở to mắt đẹp của mình, giọng nói có vẻ do dự.

“Ừm, có lẽ chúng ta đang bị một loại thuật ảo hay thứ gì đó Can thiệp làm cho không thể cảm nhận được sự thật.”

“Yu Xing cảm thấy tay áo quá vướng víu, nên kéo những ống tay len dài xuống tận khuỷu tay; một nụ cười nhẹ hiện lên ở khóe mắt cô: ‘Nơi này không phải là chỗ cho người sống hoạt động, mà là… một mạng lưới ngôi mộ dưới lòng đất.’”

“Hãy coi nơi chúng ta được đưa vào làng như cửa vào ngôi mộ, con đường bằng phẳng chính là hành lang ngôi mộ, còn những ngôi nhà chúng ta ngủ trong đó, thực chất chính là những hang mộ để đặt quan tài… Vì vậy—”

“Quan tài, chính là chiếc giường của chúng ta.”

Lý do tại sao ngôi làng này được gọi là “Làng Quan Tài”, tất nhiên không thể chỉ có một cái quan tài đen trong đình thờ.

Có thể nói rằng mỗi gia đình trong làng đều giữ rất nhiều quan tài; chỉ là những quan tài đó đã được biến đổi hình dạng bằng những thủ thuật ẩn giấu, khiến người ngoài không thể nhận ra được.

“Tối qua, chúng ta đã ngủ trên những chiếc quan tài?!” cao hỉnh hỉnh8__ tỏ ra ngạc nhiên.

Thông tin này thật sự quá bất ngờ; anh không thể không nghĩ xem liệu Yu Xing có đoán sai không, nhưng khi liên kết với quy tắc không được rời khỏi cao hỉnh hỉnh1__ vào ban đêm và cũng không được cho người khác vào cao hỉnh hỉnh1__, thì có vẻ như điều đó cũng hợp lý.

Ngôi mộ có những quy tắc riêng; nếu ban đêm là thời gian những con quái vật trong làng thức dậy, thì những người đang nằm trên những chiếc quan tài ấy cũng có thể được coi là “xác chết”. Trong một hang mộ, nếu có hai chiếc quan tài, thì chúng cũng không Có thể bị làm phiền lẫn nhau.

Nếu không giữ gìn cẩn thận và để những “xác chết” khác xâm nhập vào hang mộ của mình, thì những quy tắc này sẽ bị phá vỡ, và điều đó sẽ tạo cơ hội cho những “xác chết” khác.

Ngược lại, nếu giữ gìn cẩn thận, thì những quy tắc của hang mộ sẽ được tuân thủ; những “xác chết” khác sẽ không thể xâm nhập vào được.

Hơn nữa, việc trong làng không có thức ăn hay các loại vật tư từ bên ngoài cũng có thể được giải thích… Có lẽ đó chỉ là những sản vật đặc sản của ngôi mộ mà thôi…

Nghĩ đến đây, cao hỉnh hỉnh8__ nhớ lại những thứ mình đã ăn, và mặt anh trở nên trắng bệch.

Xiao Xuechen cũng nhìn Yu Xing với vẻ không biết phải nói gì; cô nhớ rằng có vài người lúc đó không muốn ăn tối, nhưng cao hỉnh hỉnh nói rằng những thứ đó rất ngon, nên mọi người đều cùng nhau ăn.

Bây giờ, liệu cô còn kịp nôn ra không?

Bạn nghĩ cô ấy còn cơ hội nào không?

Yu Xing giả vờ không nhìn thấy vẻ buồn bã trên mặt hai người; bản thân anh cũng không quan tâm lắm đến những thứ mình đang ăn; ngay cả khi Rõ ràng nói rằng trong canh có xác côn tr

Anh ta che miệng lại và ho khan vài tiếng, sau đó quay đầu đi chỗ khác.

“Cô gái nhỏ ơi, đừng nhìn tôi như vậy, tôi sẽ ngại đấy.”

Tiêu Tuyết Thần: “……”

Ngụy Phàm: Còn tôi thì sao? Tôi không xứng đáng sao?

May mắn thay, Ngô Hạnh không tiếp tục đối xử hai mặt nữa, mà bắt đầu phân tích, khiến Ngụy Phàm cảm thấy đỡ lo lắng một chút.

“Trưởng làng khác với những xác chết kia, ông ấy là người sống, tôi nghĩ ông ấy có thể giống như những người canh giữ mộ phần vậy.”

Lúc đó, anh ta lặp lại những lời của bà lão.

Vì là người sống, nên vào buổi tối vừa qua, người phụ nữ đã thắp nến, nhưng trưởng làng thì không cần làm vậy.

Những xác chết Chu Vũng Thanh3__ và sự thay đổi của ban đêm bị ảnh hưởng bởi những quy tắc nhất định, nhưng trưởng làng… chỉ cần dựa vào diễn xuất mà thôi. Ông ấy khác với những xác chết đã bị biến đổi không thể đảo ngược được; ông ấy biết tất cả mọi thứ, nhưng vẫn chọn giúp đỡ những xác chết đó để gây hại cho người ngoài.

Vì vậy, đôi khi, người sống còn đáng sợ hơn cả ma quỷ nữa.

May mắn thay, trưởng làng cũng không phải không có điểm yếu. Những người suy luận rằng muốn giết trưởng làng thì có lẽ sẽ bị những xác chết chặn đường, thậm chí có thể kích hoạt các điều kiện dẫn đến cái chết. Nhưng trong ngôi mộ này, chỉ có thể có một người canh giữ mộ phần mà thôi; nếu có thêm người nữa, những xác chết sẽ chôn vùi người đó.

Ngô Hạnh biết rằng anh ta không cần phải lo lắng về phía trưởng làng; người ấy… hẳn là sắp trở lại thôi.

“Vậy thì, tôi còn một câu hỏi nữa.” Ánh mắt Tiêu Tuyết Thần nhìn Ngô Hạnh lấp lánh với vẻ đặc biệt.

Ngô Hạnh: “Ừ?”

“Nếu tất cả người dân trong làng đều là xác chết, vậy Chu Vũng Thanh trước đây là gì?” Làng Quan gia chính là quê hương của Chu Vũng Thanh mà.

“Cô không nhận ra sao, trong làng này không hề có trẻ em à?” Ngô Hạnh nhìn cô một cách từ tốn, hy vọng cô gái nhỏ này có thể tự mình suy nghĩ.

Làng Quan gia không chỉ không có trẻ em, mà thực tế là không hề có ai dưới 20 tuổi cả.

Ngụy Phàm cũng đã nói rằng, ở đây không bao giờ thời cơ có người dân mới “chết” đi và cần tổ chức lễ tang.

Vì vậy, mặc dù đây là một ngôi mộ, nhưng những xác chết bên trong… thường xuyên thay đổi.

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ những xác chết này vẫn còn khả năng sinh sản, sau khi sinh con ra thì gửi chúng đi nơi khác, đến khi chúng đủ tuổi thì lại đưa chúng trở về và giết chúng, để chúng trở thành những người dân mới của làng sao?!” Những ý nghĩ rối ren này xoay cuồng trong đầu Tiêu Tuyết Thần, sau nhiều lần suy nghĩ cuối cùng cô cũng tìm ra một lập luận hợp lý.

“Không tồi chút nào.” Ngư Hạnh khen ngợi một tiếng, rồi nói tiếp: “Những người dân Chu Vũng Thanh3__ này không khác gì người sống; nếu không khác gì người sống, thì người sống có thể làm có thể làm được như vậy, họ cũng vậy thôi.”

Anh đoán rằng mỗi khi có đứa trẻ chào đời, trưởng làng sẽ đưa chúng ra ngoài núi để chúng lớn lên ở bên ngoài.

Trong thời gian đó, những đứa trẻ ở bên ngoài có lẽ chẳng hề biết gia đình mình đang ở trong tình trạng gì; cho đến khi chúng đủ tuổi, chúng sẽ bị lừa đưa trở về Làng Quan gia, và sau đó bị trưởng làng hoặc những xác chết khác giết chết.

Chẳng hạn như Chu Vũng Thanh.

Do những quy tắc đặc biệt ở đây, hay nói cách khác là lời nguyền, những đứa trẻ được sinh ra từ những xác chết này chắc chắn là người sống.

Việc phá vỡ ranh giới giữa sự sống và cái chết như vậy đi ngược lại với quy luật tự nhiên, và tất nhiên là không được thế giới chấp nhận; vì vậy, những người dân này chỉ có thể Chu Vũng Thanh9__ mắc kẹt trong miền đất nhỏ này, và không bao giờ có thể thoát ra ngoài được nữa.

Người phụ nữ già kia trước đây cũng từng là người sống; sau khi bị người dân trong làng giết chết, cô ấy đã bị mắc kẹt trong làng này, mãi mãi nhớ nhung cuộc sống bên ngoài thế giới.

“Lễ tang diễn ra vào lúc 6 giờ tối, khi bóng tối buông xuống. Đây là thời gian lễ tang cố định của Làng Quan gia; thông thường người dân trong làng không ra ngoài, chỉ có vào những ngày có lễ tang họ mới tập trung lại với nhau. Đây là khoảnh khắc từ dương chuyển sang âm, tượng trưng cho việc một người sống bình thường sau khi tham gia nghi lễ sẽ được chôn cất và chính thức trở thành một phần của họ.” Ngư Hạnh nói một cách bình thản.

Lễ tang chính là : Chìa khóa giúp lời nguyền của ngôi làng này tiếp tục tồn tại.

Vào lúc ô nhục và may mắn7__, dù không còn là Chu Vũng Thanh3__ nữa, nhưng cũng không cần thắp nến; đây chính là khoảnh khắc mà ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mơ hồ nhất đối với Làng Quan gia.

Lễ tang hôm nay, người chính trong câu chuyện tên là Chu Vũng Thanh.

Cuộc sống bình thường của chàng trai trẻ này đã bị phá hủy hoàn toàn.

Vì vậy, ô nhục và may mắn Carlos cũng như anh em nhà Hứa đ