Chương 1205: Bẫy của Bầu Trời Đầy Sao

Dưới sự biến đổi nghiêm trọng của môi trường ô nhiễm, không khí trở nên đặc quánh như dầu đóng băng.

Trong cuộc chiến này, mỗi lần các tu sĩ hít thở, phổi họ đều phải chịu sức cản rất lớn, kèm theo mùi hôi thối đặc trưng của gỉ sét và thịt thối rữa.

Hàng loạt vòi phun máy móc phát ra tiếng ồn ào trên đầu, tia sáng yếu ớt của chúng chỉ có thể ngăn cách được ánh nhìn trực tiếp từ “Đôi Mắt Thần Cổ”, nhưng mọi người đều biết rằng sự ngăn cách này sẽ không kéo dài lâu nữa.

“Còn lại bốn phút mười bảy giây nữa.” Giọng anh ta vang lên bình thản, nhưng động tác siết chặt đầu ngón tay đã bộc lộ sự căng thẳng trong lòng anh, “Tốc độ tiêu hao sức mạnh của chúng ta nhanh hơn dự kiến 12%, và nồng độ ô nhiễm vẫn đang tăng lên.”

Harbert lau đi vũng máu trên mặt, rồi đập mạnh chiếc búa chiến vào mặt đất.

“Bốn phút… đủ để chạy lên tầng cao nhất chứ?”

Không ai trả lời.

Phía trước, cầu thang dẫn lên tầng ba đã bị một tấm bảng mờ ảo, phát sáng lấp lánh như sao, chặn lại. Bề mặt tấm bảng có vô số vòng xoáy nhỏ đang quay tròn, và ở trung tâm mỗi vòng xoáy đều có những điểm sáng mờ ảo, giống như bầu trời sao thu nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?”

“Có liên quan đến bầu trời sao… chắc chắn là thứ ô uế – đừng nhìn thẳng vào nó!” Ai đó cảnh báo.

Yu Xing nhận ra ngay đó là hàng rào phòng thủ do chính Ai Văn thiết lập. Hiện tại, chỉ có anh ta, kẻ cuồng tín này, mới có thể kết hợp sức mạnh ô nhiễm mà Thần Cổ ban tặng với các biểu tượng bí mật để tạo thành lĩnh vực phòng thủ này.

“Chúng ta sẽ tấn công mạnh không?” Một tu sĩ chiến đấu thở hổn hển hỏi.

“Không… cảm giác ở đây không tốt chút nào.” Harbert lắc đầu, “Chúng ta cần có người lên trên thăm dò trước.”

Ánh mắt anh quét qua đội ngũ.

Các nhân viên điều tra vẫn còn khá ổn, nhưng họ đã tiêu hao khá nhiều sức lực trong trận chiến vừa rồi. Những người thuộc Giáo Hội Cơ Khí tập trung vào việc duy trì hàng rào phòng thủ và điều khiển các đơn vị máy móc, trong khi Selin thuộc Giáo Hội Nữ Thần Tơ Lụa trông rất mệt mỏi; việc liên tục duy trì khả năng “cảm nhận mạch lạc” đang gây ra áp lực lớn cho cô ấy.

Rồi, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Yu Xing.

Từ khi anh ta phá vỡ hàng rào ở tầng hai cho đến bây giờ, màn trình diễn của anh ta thực sự nổi bật – không, không chỉ nổi bật, mà là phi thường.

Anh ta xuất hiện rồi biến mất một cách bất ngờ,

Trái ngược với những gì mọi người tưởng tượng, sức mạnh của hắn thật sự quá mức đến mức không thể tin được.

“Tất cả đều nhìn tôi à?” Nguy Hiển nghiêng đầu, “Có vẻ như mọi người đều đồng ý để tôi đi?”

Harbert: “Không… bạn có thể từ chối…”

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, Nguy Hiển đã bước về phía bức tường ánh sao.

Bề mặt bức tường bắt đầu xuất hiện những gợn sóng, những vòng xoáy của các tinh vân bắt đầu quay nhanh hơn, nhưng chúng không tấn công Nguy Hiển. Anh ta giơ tay lên, đầu ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt bức tường – và bức tường như những con sóng nước, mở ra một khe hở chỉ đủ cho một người đi qua.

Đây chính là chiếc chìa khóa Ai Văn dành riêng cho “đồng đội”, nhưng những tu sĩ không hề biết điều này và đều ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Xem này, tôi có thể lừa được thứ này.” Nguy Hiển nói, “Các bạn hãy đợi tôi quay lại.”

Nói xong, anh ta bước vào khe hở đó.

Bức tường lại đóng lại phía sau anh ta.

Hành lang ba tầng… thật sự rất Sạch sẽ3__.

Thật kỳ diệu, toàn bộ khu vực Biệt thự đều trở nên khác thường ngay sau khi nghi lễ bắt đầu, nhưng khi đến tầng ba, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu; những bức tường Sạch sẽ trong sạch, không hề bị ảnh hưởng bởi tổ của Fanel.

Sâu trong hành lang, Ai Văn đang bận rộn với công việc của mình.

Anh ta quỳ trên mặt đất, tay cầm một thanh kiếm nghi lễ được làm từ những mảnh vụn sao và những viên đá bẩn thỉu, đang vẽ những ký hiệu phức tạp trên mặt đất.

Mỗi khi anh ta vẽ một nét, ánh sáng tối tăm từ đầu thanh kiếm sẽ thấm vào mặt đất, tạo thành những vòng xoáy ô nhiễm mới liên tục quay tròn.

Nghe thấy tiếng bước chân, Ai Văn ngẩng đầu lên.

Khi thấy đó là Nguy Hiển, anh ta nở một nụ cười méo mó trên mặt.

“Thế nào rồi?” Ai Văn đứng dậy, vỗ vỗ lên những bụi bặm không hề tồn tại trên tay mình, “Việc tự tay làm tổn thương những người từng là đồng đội của mình… cảm giác thế nào?”

Giọng nói của anh ta mang đầy sự chế giễu ác ý, như thể đang thưởng thức một màn trình diễn thú vị vậy.

Nguy Hiển dừng bước, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau đớn khi bị chạm vào điểm yếu.

Anh ta nhăn mày, tránh ánh mắt của Ai Văn, và nói một cách gượng ép: “Họ… sắp đến đây rồi.”

“Ồ?” Ai Văn nhướng mày, “Vậy thì cậu phải hướng dẫn họ thật tốt đấy.”

“Hãy để họ tiến thêm một bước nữa.” Nguy Hiển nói thầm, như thể đang thuyết phục chính mình, “Sự phản bội trong lúc tuyệt vọng… mới là điều ngon nhất, phải không?”

Ai Văn cười.

Đó là tiếng cười thực sự vui vẻ, xuất phát từ trái tim.

Anh ta bước đến gần Nguy Hiển, vỗ nhẹ lên vai cô, động tác rất mạnh mẽ, mang theo cảm giác ưu việt.

“Nói đúng đấy.” Ai Văn ánh mắt lấp lánh với niềm cuồng nhiệt, “Nỗi đau, sự tuyệt vọng, bị người mình tin tưởng nhất đâm lén từ phía sau… Hương vị hỗn loạn đó, Chủ của tôi chắc chắn sẽ thích.”

Anh ta quay người lại, dang rộng hai tay, chỉ về phía khu vực cuối hành lang nơi ánh sao chói lọi nhất.

“Tôi đã chuẩn bị một ‘món quà lớn’ cho những kẻ giả vờ làm điều thiện vì công lý ở đó.” Giọng nói của Ai Văn trở nên thấp đến mức gần như là tiếng rên rỉ, “Tôi đã sử dụng sự ô nhiễm của bầu trời do Chủ ban tặng, cùng với năng lượng oán hận tôi thu thập được từ ba mươi bảy xác chết. Khi họ bước vào khu vực đó…”

Anh ta làm một cử chỉ mô tả vụ nổ.

“Tinh thần của họ sẽ đầu tiên tan vỡ, sau đó là cơ thể; họ sẽ trở thành những khối thịt hỏng không thể phát ra tiếng kêu than, trở thành âm thanh nền khi Chủ của tôi đến.”

Nguy Hiển nhìn về phía khu vực đó.

Ánh sao xoay tròn trong không khí, tạo thành vô số vòng xoáy nhỏ bé, giống như các tinh vân.

Sâu trong những vòng xoáy đó, có thể nhìn thấy những khuôn mặt méo mó đang vùng vẫy, la hét, nhưng không có tiếng động nào vang lên – tất cả nỗi đau đều bị giam cầm trong khu vực đó, liên tục lên men, được tinh lọc, và trở thành một phần của sự ô nhiễm.

Một sự bài trí rất tinh xảo.

“Cậu cần tôi làm gì?” Nguy Hiển hỏi.

“Không cần.” Ai Văn vẫy tay, “Cậu chỉ cần tiếp tục đóng vai trò của mình thôi. Khi họ rơi vào tình thế khó khăn, cậu hãy tấn công từ phía sau – giết kẻ đó tên là Herbert, hoặc người phụ nữ thuộc giáo hội lụa mặc váy trắng kia, tùy cậu thích. Hãy tạo ra nhiều hỗn loạn nhất có thể.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Trước đây, Fanel đã nói với tôi về giai đoạn của nghi lễ này; theo tình hình hiện tại, nghi lễ gần như đã hoàn thành. Chỉ cần năm phút nữa thôi, Chủ của tôi sẽ đến. Lúc đó… những người này, cả thị trấn này, sẽ trở thành

“”

  Ngộ Hạnh gật đầu.

  Anh ta quay lưng lại, chuẩn bị rời đi.

  Giọng nói của Ai Văn vang lên phía sau anh ta: “Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ tự mình tiến hành ‘nghi thức thăng hoa’ cho em, và em sẽ trở thành một ‘đồng bào’ đích thực.”

  Giọng điệu đó mang đầy ý nghĩa ban ơn, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

  ……

  Khi trở lại cửa thang, cuộc chiến bên ngoài bức tường đã vào giai đoạn gay cấn nhất.

  Dù sao họ cũng không có thời gian để lãng phí. Herbert đang chỉ huy cuộc tấn công mạnh mẽ; ánh sáng vàng của chiếc búa chiến liên tục đập vào bức tường bảo vệ, mỗi lần va chạm đều khiến bức tường rung chuyển dữ dội, những vòng xoáy tinh vân trên bề mặt quay cuồng, nhưng bức tường vẫn kiên cố như trước.

  Các kỹ sư của Giáo hội Cơ khí cố gắng sử dụng thiết bị cắt năng lượng để phá vỡ cấu trúc của những biểu tượng ma thuật đó, nhưng tiến độ diễn ra rất chậm. Còn trong Giáo hội Nữ thần Tơ lụa, Selin quỳ gối trên mặt đất, hai tay áp sát vào bề mặt bức tường, cố gắng dùng sợi tơ để xâm nhập vào bên trong và tìm kiếm điểm yếu; má cô ta liên tục chảy ra dịch Lạnh hãi.

  “Không được… Cấu trúc đó đang liên tục tự tái cấu trúc…” Selin thở hổn hển, “Tôi cần thêm thời gian…”

  Mục sư Murphy nhìn vào trang sách kim loại.

  “Hai phút ba giây.”

  Herbert cắn răng, giơ cao chiếc búa chiến, chuẩn bị đánh xuống lần nữa—

  “Nhường đường.”

  Giọng nói của Ngộ Hạnh vang lên từ bên trong bức tường.

  Mọi người đều ngạc nhiên.

  Trên bề mặt bức tường, khe hở đó một lần nữa mở ra. Ngộ Hạnh đứng bên trong, vẫy tay mời họ vào.

  “Nhanh lên.” Anh ta nói, “Tôi đã giải quyết xong rồi.”

  Herbert không do dự.

  “Vào!”

  Mọi người lần lượt bước vào.

  Ngay khi vượt qua bức tường, tất cả mọi người đều cảm nhận được một áp lực buồn nôn.

  Rõ ràng đó là những bức tường sạch sẽ, mặt đất bằng phẳng, nhưng tầm nhìn Biên giới lại bắt đầu xuất hiện những đốm sáng lấp lánh, và tai họ nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ, như thể có vô số người đang thì thầm cùng lúc ở một nơi xa xôi.

  “Theo sát tôi.” Ngộ Hạnh đi đầu, “Đừng nhìn những ngôi sao đó.”

  Những chiếc

Trong hành lang, cứ cách mười mét lại có một điểm ô nhiễm nhỏ — có những viên ngọc bẩn thỉu lơ lửng trong không trung, có những khuôn mặt méo mó được khắc vào tường, và còn có những đám mây sao quay chậm rãi trên mặt đất.

Mỗi điểm ô nhiễm đều liên tục phóng ra khí độc tâm linh và sóng năng lượng mạnh mẽ.

“Thanh thiết điểm ô nhiễm!” Hartbert hét lên.

Các tu sĩ chiến đấu lập tức hành động: Màu vàng dùng cây gậy ánh sáng thiêng liêng đánh vào những viên ngọc bẩn thỉu, giáo hội cơ khí bắn những quả cầu năng lượng vào đám mây sao, còn những sợi chỉ được dùng để cuốn quanh những khuôn mặt méo mó nhằm tách chúng ra. Nhưng mỗi khi một điểm ô nhiễm bị phá hủy, các điểm khác xung quanh lập tức trở nên mạnh mẽ hơn, như thể chúng thuộc về một mạng lưới năng lượng chung.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi giọng của phụ tá Murphy vang lên, mang theo sự gấp rút hiếm thấy:

“Không được, mức độ ô nhiễm ở đây quá cao, năng lượng của lá chắn sắp cạn kiệt… Thời gian còn lại… năm mươi bảy giây.”

Trái tim tất cả mọi người đều trĩu nặng.

Năm mươi bảy giây sau, họ sẽ mất đi lớp bảo vệ cuối cùng và phải đối mặt trực tiếp với ánh mắt của vị thần cổ đại. Và ở đây, khu vực ô nhiễm do Ai Văn tạo ra còn làm tăng thêm mức độ ô nhiễm đó.

“Chúng ta phải nhanh chóng vượt qua tầng ba và tìm đường lên gác!” Hartbert lẽ ra nên hỏi Selin, nhưng lúc này anh lại nhìn về phía Yu Xing và hỏi: “Có con đường tắt nào không?”

Yu Xing dừng bước lại.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía cuối hành lang, nơi ánh sáng sao đậm đặc nhất — chính là nơi mà Ai Văn đã nói đến “phần thưởng lớn”.

Ai Văn muốn các tu sĩ phải tự đưa ra quyết định, tự rơi vào bẫy.

“Có,” anh nói, “nhưng rất nguy hiểm.”

“Nguy hiểm đến mức nào?”

“Phải đi thẳng qua trung tâm của khu vực ô nhiễm,” Yu Xing giải thích, “Mật độ ô nhiễm ở đó gấp hơn năm lần so với bên ngoài. Khi lá chắn mất hiệu lực, người bình thường không thể sống sót quá mười giây.”

Một khoảng lặng ngắn.

“Hãy dẫn đường,” Hartbert nói, giọng nói của anh trở nên khàn đặc, “Thà vậy còn hơn là chờ chết ở đây.”

Yu Xing gật đầu.

Anh quay người và duỗi những chiếc xúc tu của mình về phía trước, như những người tiên phong mở đường xuyên qua vùng ánh sáng sao đậm đặc đó.

Bề mặt của những chiếc xúc

Tầm nhìn của họ bỗng nhiên bị những tinh vân đen kịt Màu đỏ lấp đầy.

Không khí trở nên đặc quánh như keo, mỗi bước đi giống như đang vật lộn trong bùn lầy; ánh sao trườn trên bề mặt da, gây ra cảm giác đau rát như bị bỏng; những lời thì thầm bên tai biến thành tiếng hét rõ ràng; những linh hồn tuyệt vọng bị giam cầm trong lĩnh vực này bắt đầu tấn công ý thức của những người còn sống một cách điên cuồng.

"Đừng nghe, hãy tập trung!" Herbert hét lên, nhưng má anh ta cũng bắt đầu xuất hiện những tĩnh mạch đỏ.

Một vài người lính canh cấp thấp đã quỳ xuống đất, ôm đầu; từ các lỗ chân lông của họ bắt đầu tỏa ra những tia sáng nhạt màu Màu vàng – đó là dấu hiệu cho thấy niềm tin của họ đang bị ô nhiễm và phai mờ.

"Hãy tiếp tục đi!" Giọng nói của Yu Xing xuyên qua sự hỗn loạn: "Trung tâm ở phía trước!"

Nhóm người lại tiến thêm khoảng hai mươi mét.

Bỗng nhiên, ánh sao co lại ở trung tâm, tạo thành một vòng xoáy có đường kính khoảng năm mét; ở trung tâm vòng xoáy, có một viên đá quý màu đen kịt, kích thước bằng nắm tay, bề mặt viên đá đầy những vết nứt nhỏ, và từ những vết nứt đó chảy ra chất lỏng ánh sao giống như dung nham – đó chính là nguồn năng lượng cốt lõi của toàn bộ lĩnh vực bị ô nhiễm này.

Dưới viên đá quý, Ai Văn đang đứng đó.

Anh ta nhìn nhóm người do Herbert dẫn đầu, trên khuôn mặt u ám hiện lên nụ cười, rồi trước mặt họ, anh ta biến thành con quái vật.

Chỉ trong một giây ngắn ngủi, trước khi ai kịp ngăn cản, Ai Văn đã không còn giữ hình dạng con người nữa.

Bề mặt cơ thể anh ta được phủ một lớp vật chất trong suốt, giống như những tinh vân; bên trong có thể thấy những thiên hà đang từ từ quay tròn. Hai cánh tay anh ta mọc ra những xúc tu được tạo thành từ ánh sao; đầu mút của những xúc tu này chia thành những cấu trúc nhỏ li ti, giống như các đầu dây thần kinh, nối với các nút giao thông bị ô nhiễm xung quanh; chỉ có đầu là còn giữ nguyên hình dạng, nhưng đôi mắt đã biến thành hai ngôi sao nhỏ, đang quay tròn trong hốc mắt.

Trên khuôn mặt Ai Văn hiện lên nụ cười điên cuồng: "Chào mừng các bạn đến… lĩnh vực của tôi."

Giọng nói của anh ta vang vọng, giống như tiếng vang của vô số giọng nói cùng lúc được kết hợp lại với nhau.

Không nói thêm gì, Herbert

Không phải bị chặn lại, mà là bị vô số những sợi gai ánh sao quấn lấy. Những sợi gai ấy mọc ra từ cơ thể của Ai Văn và quấn quanh chiếc búa chiến như thể chúng có sinh mạng vậy. Ánh sáng trên bề mặt những sợi gai va chạm mạnh mẽ với ánh vàng của đầu búa, tạo ra tiếng “xì xì” đầy âm ỉ.

“Vô ích thôi.” Ai Văn cười nhẹ, “Tôi đã không thích các bạn từ lâu rồi. Khổng Nhất Suất8__ Nữ thần và những tín đồ của Ngài… ở đây, chính tôi mới là người nắm quyền.”

Sự xuất hiện của vị thần cổ đại đã mang lại cho kẻ cuồng tín này một sức mạnh chưa từng có, đủ để hắn không còn sợ hãi trước ánh sáng thiêng liêng nữa. Hắn giơ một tay lên, các ngón tay dang rộng.

Các điểm ô nhiễm xung quanh đồng loạt phát sáng, ánh sao tuôn như thác nước xuống, đập vào đội ngũ.

Trong chốc lát, các biện pháp phòng thủ như khiên ánh sáng thiêng liêng, bức tường năng lượng và hàng rào dây tóc đều được triển khai, nhưng mức độ ô nhiễm do những vì sao gây ra quá lớn, khiến bề mặt các khiên nhanh chóng xuất hiện vết nứt.

Mục sư Murphy nhìn vào trang sách của Khổng Nhất Suất5__.

“Hàng rào ô nhiễm đã không còn hiệu lực!”

Ngay khi lời nói vang lên, một tiếng “kèo” vang lên phía trên đầu.

Ánh sáng yếu ớt của hàng rào ô nhiễm lấp lánh vài cái, sau đó tắt hẳn; chiếc ô cơ khí rơi xuống mặt đất nhẵn.

Giây tiếp theo—

Ánh mắt của vị thần cổ đại đã đổ xuống.

Ánh mắt của vị thần ấy, lan tỏa từ những sợi gai vươn ra phía trước, xuyên qua cấu trúc kiến trúc, xuyên qua các tầng bảo vệ, và trực tiếp đập vào khu vực này. Những người đã bị ô nhiễm bởi ánh sao từ trước giờ đây, giống như bị ném vào nồi dầu sôi.

Tiếng kêu thét vang lên.

Ba người lính canh ngay lập tức quỳ gối xuống, mắt, mũi và tai họ đều chảy máu đen thui; máu tan chảy ngay sau khi chảy ra ngoài. Chiếc gậy trong tay một linh mục chiến đấu rơi xuống đất, anh ta dùng hai tay cào xé khuôn mặt mình; có thứ gì đó đang bò trườn dưới làn da.

Selene không thể chịu đựng được sự kết nối như ánh mắt thiên đường ấy; cô ta run rẩy và được đồng minh giúp đỡ.

Ngay cả Herbert cũng thở hổn hển, cơ thể anh ta rung lắc; ánh vàng trên chiếc búa chiến của anh ta giảm sáng đi đáng kể.

Chỉ có Yu Xing là đứng yên tại chỗ, không hề nhăn mày.

Ai Văn nh