Vì vậy, mỗi lần trước khi biểu diễn, bà sẽ tập hợp họ lại với nhau để họ làm quen tay với nhau.
Khi đến lúc “làm quen tay”, Eric vẫn chưa xuất hiện.
Phạm Lý không nhịn được mà hỏi John: “Eric đâu rồi?”
“Anh ấy bị thương mà,” John nói một cách vô tâm, “Quản lý đã cho anh ấy nghỉ một tháng.”
Anh ta nhún mũi: “Dù anh ấy không bị thương, cũng không thể ở chung với chúng tôi được... Chúng tôi học trong một tháng, còn anh ấy chỉ cần nhìn qua là đã hiểu hết. Bà sư đã cho phép anh ấy không cần phải học cùng chúng tôi!”
Những đứa trẻ khác nghe thấy tên “Eric” đều phát ra những tiếng chê bai.
Không lạ gì khi Eric, với tư cách là người có tài năng nhất trong số những người được gắn mác Đoàn xiếc, lại bị mọi người xa lánh và loại trừ.
— Việc dành đặc quyền cho những học sinh giỏi không hề khuyến khích những người khác; ngược lại, nó chỉ khiến họ càng liên kết với nhau để đẩy lùi người đó.
Phạm Lý vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng John đã kéo mạnh góc áo cô ấy — bà sư đang đến.
Đó là một người phụ nữ trung niên với ánh mắt sắc bén, mái tóc đã bạc phần, đầu được buộc thành búi nhỏ, mặc chiếc váy dài màu xám, bên trong là những miếng đệm đỡ váy, tạo nên đường cong hơi phóng đại ở phần lưng, và trong tay cô ấy cầm một cây gậy dài bằng tre.
Sức ảnh hưởng của bà ấy rất lớn; trên suốt quãng đường đi, tiếng huýt sáo, tiếng nói chuyện, tiếng rên rỉ, thậm chí cả tiếng thở cũng dần biến mất.
“Hãy lấy hết công cụ ra đây,” bà sư nhìn quanh một vòng rồi nói bình tĩnh, “Tôi sẽ kiểm tra xem các bạn đã tiến bộ như thế nào trong việc sử dụng những công cụ này.”
Nói xong, bà bắt đầu kiểm tra từng người về kỹ năng trộm cắp.
Phạm Lý lập tức cảm thấy lạnh lòng.
Dù cô ấy chưa bao giờ trộm cắp gì, nhưng cô ấy biết rằng việc này giống như ảo thuật, cần rất nhiều luyện tập mới có thể lừa được mọi người, và không thể nào thành thục trong thời gian ngắn.
Quả nhiên, khi đến lượt cô ấy, cách cô ấy cầm ví của mình thực sự rất yếu kém.
Phạm Lý nuốt nước bọt, vừa định bào chữa cho mình, thì bà sư đã giơ cao cây gậy và ra lệnh u ám: “Giơ tay ra đây.”
“Xin lỗi, bà sư...” Cô ấy chưa kịp nói hết câu, tay mình đã bị kéo ra ngoài, và ngay lập tức, một tiếng “bạch” vang lên, cây gậy đánh mạnh vào lòng bàn tay cô ấy.
Gần như ngay lập tức, trên lòng
Trong suốt thời gian đó, hai từ mà Bạch Lý luôn nghĩ đến chính là bình tĩnh —— bình tĩnh. Cô không được la hét, không được cãi vã, cũng không được dùng dây để đánh trả lại. bình tĩnh —
Sau mười roi, dù muốn mắng cô cũng không thể nói ra lời nào vì quá đau. Lưng cô đầy vết thương, lòng bàn tay đỏ rực như bị nước sôi bỏng, gần như sắp chảy máu.
Bà Mụ thu dọn dây và đưa cho cô một hũ thuốc mỡ, phạt cô phải ở trong lều, không được ăn tối, không được đi lang thang, “Tối nay đừng ra ngoài làm mất mặt”.
Bạch Lý nhận lấy hũ thuốc mỡ, kiềm chế cơn giận và cảm ơn, rồi quay trở về lều của mình.
Về đến lều, cô lập tức tìm chiếc túi y tế trong đống quần áo bẩn, uống một viên ibuprofen và bôi iodine lên vết thương.
Cô không có thuốc nào để giảm sưng, cũng không dám dùng loại thuốc mà bà Mụ đưa, chỉ biết nằm trên giường, đếm từng phút chờ thuốc phát huy tác dụng.
……
Không biết đã qua bao lâu, Bạch Lý bị một tiếng động kheo kheo làm tỉnh giấc.
Có ai đó đang kéo theo một vật nặng vào lều của cô.
Anh ta có vẻ như bị đi khập khiễng, bước đi lê bê, tiếng bước lúc nặng lúc nhẹ, vật anh ta kéo cũng không yên, liên tục vùng vẫy và phát ra tiếng “ục ục”。
Eric?
Bạch Lý hoàn toàn tỉnh táo lại.
Cô không dám đứng dậy, sợ mình nhận nhầm, liền nhắm mắt một chút và nhìn ra ngoài qua khe mí mắt.
Quả nhiên là Eric.
Vật nặng mà anh ta đang kéo chính là bà Mụ.
Miệng bà Mụ bị khăn bịt kín, hai tay bị buộc chặt phía sau lưng. Bà không phải là người cao ráo, mảnh mai, mà là một người phụ nữ trung niên mạnh mẽ, nếu không thì cũng không thể kiểm soát được đứa trẻ to lớn như Đoàn xiếc.
Nhưng Eric chỉ cần dùng một tay để nắm lấy cổ áo bà Mụ, nhẹ nhàng kéo cô vào lều.
Anh ta không chỉ có sức hồi phục phi thường mà còn sức mạnh đáng kinh ngạc.
Mọi thứ giống như những cảnh trong phim kinh dị —— anh ta chính là nhân vật chính trong bộ phim đó.
Không khí tràn ngập mùi mồ hôi và nước tiểu. Bà Mụ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi đầy người và không thể kiểm soát được mình, làm ướt quần.
Nhưng Eric dường như không có khứu giác hay thính giác, không quan tâm đến mùi hôi trên người bà Mụ hay những tiếng van xin mơ hồ của cô, chỉ đơn giản là ném cô lên ghế và buộc chặt cô lại bằng dây.
Từ góc nhìn của Bạch Lệ, cô chỉ có thể thấy những hành động thô bạo của anh ta và chiếc ghế kêu lách cách khi di chuyển.
Sau khi làm xong tất cả, anh ta quay lại và bước về phía cô.
Đầu óc Bạch Lệ trở nên rối bời. Anh ta đang làm điều này vì làm gì gì? Để trả thù cho cô, hay để giải tỏa cơn thèm giết chóc đã tích tụ bên trong anh ta?
Tiếng bước chân dừng lại.
Eric đứng trước mặt cô, dường như đang quan sát lòng bàn tay sưng tấy và đỏ tím của cô.
Dù anh ta còn trẻ tuổi và thân hình gầy yếu, nhưng bộ xương của anh ta lại cao lớn và rắn chắc, che khuất hoàn toàn ánh sáng bên ngoài lều.
Tiếng thở của anh ta vang lên phía trên đầu cô.
Nặng nề, u ám, vang vọng bên trong chiếc mặt nạ trắng.
Trong các bộ phim kinh dị, luôn có những tiếng thở như vậy - chậm rãi nhưng mạnh mẽ, tượng trưng cho bản năng dã man bên trong kẻ sát nhân, dần dần tiến gần hơn đến tiếng chuông báo tử của nạn nhân.
Nhưng anh ta không hề có ý định giết cô, thậm chí còn muốn bảo vệ cô.
Tại sao vậy?
Bạch Lệ nghe tiếng thở của anh ta, không dám nhúc nhích, cơ thể cô cứng đờ như tượng đá.
Ánh mắt anh ta còn có sức ảnh hưởng lớn hơn cả tiếng thở, từ từ di chuyển trên lòng bàn tay cô, như một cây thước chính xác, đo độ dài và độ sâu của vết thương.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây.
Trái tim Bạch Lệ đập thình thịch, toàn thân cô tê dại vì ánh mắt anh ta.
Vài mươi giây trôi qua, có vẻ như anh ta đã hoàn thành việc đánh giá. Anh ta quay lại, túm lấy cổ áo của bà lão, kéo cả người bà lẫn chiếc ghế đến bên cạnh giường của cô.
Bạch Lệ không thể nhìn thấy rõ hình ảnh, chỉ có thể tưởng tượng dựa vào âm thanh và mùi hương - tiếng thở, tiếng bước chân, tiếng vải va chạm, những tiếng van xin mơ hồ, cùng với mùi mồ hôi nồng nặc và mùi nước tiểu khó chịu.
