Bạch Lệ đã thử rất nhiều cách: gọi tên anh ấy, gõ vào tường, để lại lời nhắn trên bàn học trong phòng khách, hy vọng anh ấy sẽ xuất hiện khi nhìn thấy chúng.
Tuy nhiên, anh ấy dường như đã biến mất hoàn toàn.
Không có tiếng vang nào từ bất kỳ.
Trước đây, mỗi khi anh ấy biến mất, ít ra cô ấy vẫn cảm nhận được sự theo dõi của anh ấy thông qua cảm nhận.
Cứ như thể anh ấy chưa bao giờ rời đi, mà chỉ ẩn mình trong bóng tối, quan sát mọi hành động của cô ấy.
Nhưng bây giờ, ngay cả cảm giác đó cũng đã biến mất.
Trái tim Bạch Lệ trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Mối đe dọa lớn nhất trong cuộc sống của cô ấy đã biến mất, lẽ ra cô ấy nên cảm thấy vui mừng chứ?
Tại sao cô ấy lại không hề cảm thấy vui chút nào?
Phải chăng vì cô ấy sắp phải đối mặt với một mối nguy hiểm mới khác, thông qua nguy hiểm?
Chỉ có thể là lý do đó thôi.
Nếu không thì có lẽ cô ấy đã điên rồ, và đã phát triển một thói quen kỳ lạ, đó là phụ thuộc vào cảm giác bị dao đe dọa đó.
Trong mắt hầu hết mọi người, Bạch Lệ chỉ là một người bình thường, không có điểm gì nổi bật cả; điểm đặc biệt duy nhất của cô ấy là cô ấy may mắn có được gen đẹp, kết hợp những đặc điểm tốt đẹp của cả cha lẫn mẹ, nên trông cô ấy khá xinh đẹp.
Ngoài ra, cô ấy là một người hơi “kín đáo”, không thích giao tiếp xã hội, cũng không thích các hoạt động ngoài trời; cô ấy thích dành thời gian trong đám sách, trong trò chơi và trong các kịch bản.
Cô ấy yêu thích những chi tiết trong sách, nhiều hơn cả những chi tiết trong đời thực; yêu thích cảnh vật trong trò chơi, nhiều hơn cả cảnh vật ngoài đời; yêu thích cốt truyện trong kịch bản, nhiều hơn cả cuộc sống thực tế.
Cô ấy luôn nghĩ rằng, trong suốt cuộc đời mình, cô ấy chỉ có thể cảm nhận được những điều này trong các tiểu thuyết, trong trò chơi và trong các kịch bản mà thôi.
Cho đến khi Eric xuất hiện.
Tâm trí anh ấy xa rời thực tế, quá khứ của anh ấy cũng xa rời thực tế.
Sự tồn tại của anh ấy càng thêm không liên quan đến thực tế.
—Anh ấy vốn dĩ chỉ là một nhân vật hư cấu trong trang sách mà thôi.
Cảm giác tim đập mạnh mẽ mà anh ấy mang lại cũng xa rời thực tế.
Lần đầu tiên, Bạch Lệ nhận ra rằng mình cần Eric.
Dù là loại nhu cầu nào đi nữa.
Cô ấy thực sự cần anh
Thứ Bảy, Eric vẫn không xuất hiện.
Thực ra, Phạm Lý không muốn đi dự tiệc một mình – nhưng nếu cô không đi, Boyd và Tricky rất có thể sẽ áp đặt cô phải đi.
Những kẻ này, với các mã khoảng thời gian đó, luôn lảng vảng gần khách sạn, dường như đang theo dõi hành động của cô, quan sát xem đèn trong phòng cô khi nào sáng, khi nào tắt, xem cô khi nào ra khỏi phòng, đi đâu... Thật phiền phức.
Phạm Lý chỉ có thể lấy ba bức thư đó ra trước khi ra khỏi phòng, rồi viết thêm một bức thư giải thích để đặt lên trên – như vậy, khi Eric vào phòng, anh ta sẽ thấy ngay.
Sau khi làm xong tất cả những việc đó, cô khoác lên mình chiếc áo choàng đen – bên trong không phải là váy, mà là áo sơ mi và quần dễ di chuyển; đôi giày cũng không phải là giày lụa mềm mại, mà là giày thể thao từ túi đồ leo núi.
Trước khi đi, cô lại kiểm tra lại ổ đạn trong súng ngắn, lấy từng viên đạn ra rồi lại nhét chúng trở lại, lắc cò nhiều lần để đảm bảo không bị kẹt, sau đó đưa súng vào ống đeo sau lưng, đội chiếc mũ rộng vàrăng rồi bước ra ngoài.
Boyd đã đợi cô ở cửa khách sạn, khi nhìn thấy cô, anh ta liên tục khen ngợi vẻ đẹp của cô.
“Lên xe đi, cô Clément,” anh ta nói một cách nhẹ nhàng, “Các nhà ngoại cảm đều đang đợi cô ở Biệt thự; họ đã mong muốn nghe câu chuyện của cô từ lâu rồi.”
Trước khi lên Xe ngựa, Phạm Lý quay đầu nhìn lại một lần cuối.
Eric vẫn không xuất hiện.
Cảm giác bị theo dõi cũng không hề có.
Tại sao vậy?
Hay có lẽ, anh ta đã bị Tricky bắt cóc?
Không có khả năng đó.
Nếu Eric đã bị Tricky bắt cóc, thì cô ấy sẽ mất đi giá trị để được đối xử tử tế.
Bây giờ, Boyd mỉm cười chào đón cô, chỉ vì anh ta không chắc liệu Eric có đang ở phía sau cô hay không.
“Cô đang nhìn cái gì vậy?” Boyd hỏi.
Phạm Lý trả lời một cách lạnh lùng: “Anh không nói rằng mình đã ngửi thấy mùi hương của ma quỷ trên người tôi sao? Tôi đang nhìn cái gì đó mà anh không thể thấy được à?”
Boyd có vẻ ngượng ngùng, nhưng nhanh chóng tìm cách giải thích:
“Tất nhiên tôi có thể thấy ma quỷ. Ý tôi là, cô ở bên cạnh chúng tôi thì an toàn. Ma quỷ sợ hãi các nhà ngoại cảm; với nhiều nhà ngoại cảm như vậy bao quanh cô, ít nhất hôm nay, chúng sẽ không đến quấy rầy cô nữa.”
“Nếu những bóng ma mà tôi nhìn thấy thực ra là những người sống thì sao?” Bạch Lệ bỗng nhiên nói.
Cô ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Boyd và hỏi: “Lúc đó, các bạn sẽ đối phó như thế nào?”
Boyd không phải là người hay bộc lộ cảm xúc. Anh ta rất giỏi trong việc diễn xuất, am hiểu cách lừa gạt người khác, và có thể kiểm soát từng cơ bắp trên khuôn mặt mình để tạo ra biểu cảm theo ý muốn.
Tuy nhiên, ngay khi nghe thấy lời của Bạch Lệ, nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức đông cứng lại, và cảm giác mồ hôi lạnh ập đến như muốn xé nát tâm hồn anh.
Anh ta sẽ không bao giờ quên được ngày mà ngón tay mình bị cắt đi.
Lúc đó, anh đang xem phim, thì bỗng nhiên một sợi dây buộc từ trên trời rơi xuống, quàng qua cổ anh và kéo anh vào bóng tối…
Ngay sau đó, một bàn tay to lớn che kín miệng và mũi anh. Chiếc găng tay da thô ráp kia suýt nữa khiến anh ngạt thở ngay tại chỗ.
Điều khiến Boyd càng sợ hãi hơn nữa là, kẻ đó đang nhìn chằm chằm vào cổ họng anh, dường như đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.
Kẻ đó đeo một chiếc mặt nạ trắng, ánh mắt lạnh lùng và trống rỗng, như thể Boyd không phải là con người, mà chỉ là một con vật sẵn sàng bị giết mổ.
Trong khoảnh khắc đó, Boyd cảm thấy lạnh run từ đáy cột sống lên, trái tim anh đập thình thịch, và toàn thân anh như bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm.
Anh sẽ chết… Kẻ đó sẽ giết chết anh.
Nhưng không hiểu vì lý do gì, kẻ đó lại không giết anh, mà chỉ dùng một tay túm lấy mái tóc anh, kéo anh dậy, rồi dùng đầu anh đập mạnh vào tường…
Sau đó, bình tĩnh đã nhanh chóng cắt đứt ngón tay của anh.
Có vẻ như kẻ đó thường xuyên làm những việc như vậy; nó đã tính toán rằng anh sẽ không kêu la vì choáng váng, cũng không ngất xỉu vì đau đớn.
