Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, cúi chào và nói: “Xin lỗi đã làm phiền các bạn.”
Nghe vậy, các sĩ quan liền rảnh rỗi hơn và xích lại gần, muốn hỏi Thạch Lý về thời gian diễn ra buổi biểu diễn.
Có một sĩ quan khá nóng vội, anh ta nhanh tay nắm lấy cánh tay của Thạch Lý – đó chính là người sĩ quan ban đầu đã nhăn mặt, lo rằng Thạch Lý sẽ không để ý đến mình, nên anh ta đã quyết định hành động trực tiếp.
Nhưng đúng vào lúc đó, sĩ quan đó bỗng nhiên cảm thấy một ánh mắt lạnh lùng và đáng sợ đang theo dõi mình.
Có điều gì đó đang nhìn chằm chằm vào anh ta.
Sĩ quan lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng, vội vàng quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả.
Tuy nhiên, khi anh ta quay đầu nhìn Thạch Lý, cảm giác bị theo dõi đó lại xuất hiện một lần nữa.
Cảm giác lạnh lẽo bao trùm xung quanh.
Trong văn phòng có lò sưởi đang cháy, nhưng sĩ quan vẫn cảm thấy mình đang bị ai đó nhìn chằm chằm đến mức toàn thân lạnh ran.
Thạch Lý không hề để ý đến sự cố này.
Thực ra, cô ấy cũng có chút lo lắng – không phải vì sợ mất hết vốn, mà là sợ Eric thực sự khiến mọi người sợ chết khiếp.
Kế hoạch của cô ấy rất đơn giản.
Hình thức biểu diễn sẽ được mô phỏng theo kiểu “nhà ma” hiện đại, nhưng ngoài các diễn viên đặc biệt, yếu tố quan trọng nhất thực sự chính là Eric.
Trong tác phẩm gốc có viết rằng, sở thích lớn nhất của anh ta là trước tiên khiến mọi người kinh ngạc, sau đó mới chứng minh rằng mình thực sự là người thông minh và xuất chúng.
Eric chính là NPC “nhà ma” bẩm sinh.
Điều thú vị là, anh ta cũng chính là nhân vật chính trong các bộ phim kinh dị.
Vấn đề duy nhất là, việc khiến anh ta làm cho khách tham quan sợ hãi giống như đưa một đàn cừu non vào miệng sói vậy.
Thạch Lý hơi lo lắng, sợ rằng anh ta không thể kiểm soát được bản năng hung hãn của mình, và có thể sẽ giết chết những con cừu non ngây thơ đó.
Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định mỗi lần biểu diễn, mình sẽ đi theo sau nhóm khách tham quan để đảm bảo rằng không có chuyện gì xảy ra.
Ngày qua ngày, sau hai tuần, Thạch Lý nhận được thư từ Eric – về chuyện cô đã nói một câu gì đó mà anh ta không hiểu, tại sao anh ta lại cần phải viết thư để nói với cô.
Trên lá thư chỉ có một dòng chữ ngắn gọn, nét chữ lạnh lùng như lưỡi dao:
“Mọi thứ đã sẵn sàng.”
Chữ ký là E.
Tốc độ thật là nhanh.
Chỉ trong nửa tháng, anh ta đã biến một quán r
Ngoài ra, Bạch Lý cũng không hề rảnh rỗi; bà đã mời nhiều phụ nữ làm việc trong ngành dệt may để may đồ trang trí cho buổi biểu diễn về nhà ma. Tốc độ làm việc của họ nhanh cũng là điều dễ hiểu, chỉ là không ngờ rằng chỉ cần nửa tháng thôi.
Nhưng khi nghĩ đến việc mỗi ngày anh ta đều xuất hiện từ đâu đó với một đống quần áo và giày dép, Bạch Lý cũng bắt đầu hiểu ra. Nếu thực sự có những lực lượng siêu nhiên tồn tại trên thế giới này, có lẽ chúng nằm ở người đàn ông đó.
Trước tiên, Bạch Lý đã viết một lá thư gửi đến các sĩ quan cảnh sát, mời họ đến xem buổi biểu diễn vào tối nay. Sau đó, bà cũng viết thư cho một số quý ông từng phản đối mạnh mẽ nhất, mời họ đến “thử thách lòng can đảm” của mình.
Bạch Lý thừa nhận rằng lá thư cuối cùng đó có phần mang tính cá nhân. Ai bắt họ phải luôn nói rằng “phụ nữ thiển cận” chứ?
Sau khi viết hai lá thư, Bạch Lý vẫn không ngừng công việc; bà còn viết một bài báo và mong muốn tờ báo Quản lý sẽ đăng nó trên trang nhất.
Tiêu đề của bài báo càng khiến người ta phải suy ngẫm:
“Buổi biểu diễn ‘Đoàn xiếc’ của cô Claremont sắp bắt đầu; chúng tôi đã mời ông A, ông B và ông C tham gia… Không biết họ có sẵn lòng thử thách lòng can đảm của mình không?”
Mặc dù không nêu tên cụ thể, nhưng thành phố New Orleans không lớn lắm, và giới thượng lưu lại là một cộng đồng rất nhỏ. Rất ít quý ông có thói quen nói xấu phụ nữ, vì vậy khi bài báo được đăng tải, hầu hết mọi người đều biết ông A, ông B và ông C là ai.
Vào thời điểm đó, một sự việc kỳ lạ hơn nữa đã xảy ra. Một sĩ quan cảnh sát đã công khai tuyên bố: “Hiệu ứng của buổi biểu diễn ‘Đoàn xiếc’ của cô Claremont thật sự gây ấn tượng mạnh… Nhưng những người có sức chịu đựng tâm lý yếu kém, tốt nhất không nên đến xem; nếu không, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”
Điều này như một viên đá ném xuống mặt hồ, tạo ra vô số sóng vỗ. Trên đường phố, nam giới, phụ nữ, trẻ em và những kẻ lười biếng đều đang bàn tán về buổi biểu diễn sắp diễn ra; trong phòng hút thuốc, các quý ông cũng đang thì thầm về “cuộc thử thách lòng can đảm” này.
Giữa các bữa tiệc và buổi khiêu vũ, các quý bà cũng đều tò mò xem ba vị quý ông đó có thể vượt qua thử thách hay không.
Điều khiến mọi người thực sự băn khoăn là: rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra, để một sĩ quan cả
Họ nhìn quanh xem xét các vật trang trí xung quanh bằng con mắt của một nhà phê bình, và đưa ra những nhận xét khắc nghiệt:
“Cô Clément, tôi nghĩ rằng việc trang trí này có thể được làm cho đáng sợ hơn nữa, cô thấy sao?”
“Tôi đã xem không ít chương trình biểu diễn về những điều kỳ lạ; cách trang trí của người khác thậm chí còn đáng sợ hơn nhiều. Mặc dù phong cách biểu diễn của cô mới mẻ, nhưng sau khi xem lâu, nó vẫn khiến người ta cảm thấy nhàm chán.”
“Xin đừng để ý đến sự thẳng thắn của chúng tôi,” một sĩ quan cảnh sát nói, “Chúng tôi chỉ mong muốn buổi biểu diễn của cô thành công thôi. Nếu chúng tôi không mong muốn điều đó, chỉ cần nhận lấy số tiền một trăm đô la đó là chúng tôi có thể đi mất rồi.”
Báo Lý mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi không phiền đâu.”
Khi họ lên lầu hai, một trong những sĩ quan cảnh sát bắt đầu cảm thấy nhàm chán: “Nơi đâu là các diễn viên vậy? Họ không phải sẽ cứ đi thẳng về phía trước mãi sao?”
Thực ra, mới chỉ qua hai phút thôi.
Báo Lý nhớ anh ta; đó là người sĩ quan cảnh sát luôn nhăn mặt, tên là Henry, tính cách thô lỗ và hay gây sự như một con gà trống.
“Thôi đi,” Henry nói, “Xét đến số tiền này, nếu có phóng viên hỏi về chuyện này, tôi vẫn sẽ giả vờ là mình bị dọa.”
Báo Lý không nói gì.
Cô tuân theo phương pháp mà Eric đã dạy, và biến mất vào bóng tối.
Henry không nhận được câu trả lời, quay đầu lại nhìn nhưng không thấy Báo Lý, liền nhún vai và tiếp tục đi về phía trước.
Trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, Báo Lý đã đưa cho anh ta một tấm thẻ, được cho là nhân vật mà anh ta sẽ thủ vai.
