Sau một thời gian sống chung với khoảng thời gian, Bạch Lệ nhận ra rằng bản chất của Theodore không tồi tệ, chỉ là anh ta quá cao lớn và không giỏi giao tiếp, khiến người ta cảm thấy e ngại khi đối diện.
Bạch Lệ vừa gọi họ lên lầu tắm thì Theodore đã gọi cô lại.
Anh ta đứng trước mặt cô, chiều cao hai mét bốn tạo nên một áp lực lớn. Cô phải nghiêng đầu hết cỡ mới có thể nhìn thấy cằm anh ta.
“Cô Clément, này...” Theodore cúi xuống, lấy ra một hộp quà và nói, “Đây là để tặng cô, cảm ơn cô vì sự chăm sóc của cô trong suốt thời gian khoảng thời gian này.”
Bạch Lệ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy, anh muốn rời đi sao?”
“Không, không phải vậy.” Theodore nói nhỏ, khuôn mặt hơi đỏ, “Tôi chỉ muốn tặng nó cho cô thôi. Ban đầu, tôi đối xử tệ với cô vì tôi nghĩ cô giống như Tricky và Boyd... Nhưng trong suốt thời gian khoảng thời gian này, những gì cô đã làm cho mọi người, tôi đều thấy rõ. Cô là một người tốt, thật sự là một người tốt. Tôi rất xin lỗi vì đã hiểu lầm cô trước đây.”
Bạch Lệ nghĩ đến phong tục phương Tây là mở quà ngay trước mặt người tặng, nên cô nói: “Không sao đâu, tôi có thể mở ra xem được không?”
“Tất nhiên, đó là vinh dự của tôi.” Theodore đáp.
Khi mở hộp quà, bên trong là một chiếc mũ rộng vành, được trang trí bằng những chiếc lông thiên nga trắng tinh khôi.
Bạch Lệ ngạc nhiên; nếu cô không nhớ nhầm, lông thiên nga là loại vật phẩm rất quý giá. Chỉ có một số ít phụ nữ giàu có mới đủ khả năng sử dụng những chiếc mũ làm từ lông thiên nga.
Như thể nhận ra sự ngạc nhiên của cô, Theodore giải thích: “Tôi đã nhặt nó được ở đầm lầy. Có lẽ những người săn bắn đã sợ hãi trước cá sấu hoặc thấy những loài chim quý giá hơn nên bỏ lại chiếc mũ này. Tôi rất may mắn khi kịp cắt lấy chiếc lông đuôi của nó trước khi xác chim bắt đầu thối rữa. Ban đầu tôi định mang nó đi bán, nhưng nghĩ đến sự tốt bụng mà cô đã dành cho tôi... và cho chúng tôi, tôi liền đưa nó đến tiệm may để làm thành một chiếc mũ.”
Bạch Lệ sợ anh ta sẽ nghĩ rằng cô không thích chiếc mũ đó, nên cô cởi chiếc mũ trên đầu và đeo chiếc mũ làm từ lông thiên nga vào, buộc dây lụa quanh cằm và mỉm cười với anh ta:
“Cảm ơn anh, tôi rất thích nó.”
Lông thiên nga mỏng manh và mềm mại, như những tấm voan trắng, làm nổi bật đôi mắt long lanh và quý phái của cô.
Theodore không dám nhìn lâu hơn nữa, đứng dậy và nó
Phạm Lý không suy nghĩ gì nhiều — khi Ái Mỹ Lý, Mạc Bạch và Phương La nhìn thấy chiếc mũ lông vịt của cô, họ đều đến khen ngợi cô rất nhiều.
Phạm Lý lập tức quên đi sự lạ lùng của Théodore và đắm chìm trong những lời khen ngợi đó, cảm thấy mình thật là xinh đẹp.
Trở lại phòng ngủ, cô nhìn mình trước gương và thấy mình thực sự rất đẹp.
Vì vậy, cô đã để chiếc mũ lông vịt đó ở tầng trên cùng của tủ quần áo, chuẩn bị mang ra đội vào những dịp trọng đại.
Sau khi tắm xong, Phạm Lý nằm trên giường, đọc sách một lúc rồi mới ngủ thiếp đi.
Cô vẫn nhớ rằng, khi mới qua đời, điều cô sợ nhất chính là nghe thấy tiếng bước chân vào ban đêm — không biết Eric có dùng dao để đánh thức cô không.
Nhưng dần dần, cô lại bắt đầu mong đợi Eric đến với cô vào ban đêm...
Không hiểu do bị kích thích quá mức vào ban ngày hay vì lý do gì khác, liên tiếp hai đêm, anh ấy đều không đến với cô...
Thay vào đó, bài báo mà cô dự đoán đã xuất hiện trên báo chí.
Buổi sáng hôm đó, vừa thức dậy, chưa kịp súc miệng, giọng nói của bà Ferman đã vang lên:
“— Cô Clémont, có phóng viên từ tờ báo đến tìm cô, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc!”
Phạm Lý khoác lên mình một chiếc khăn quàng và ngồi dậy: “Để họ vào đi.”
Phóng viên liền bước vào phòng ngủ của cô, tay cầm một tờ báo: “Cô Clémont, bài báo mà cô nói đã được đăng rồi!”
Phạm Lý ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, rồi nhận lấy tờ báo đọc.
Đó là trang nhất của tờ báo địa phương, tiêu đề được in bằng chữ in đậm, rất thu hút sự chú ý — “Chương trình Đoàn xiếc khiến các quý ông phát điên”.
Tiêu đề phụ là “— Giải mã ‘Chương trình Đoàn xiếc của Polly Clémont’, con đường kiếm tiền của người phụ nữ độc ác”。
Tác giả trước tiên đã khen ngợi phẩm chất, gia thế và vẻ ngoài của Mít, gần như coi anh ta là quý ông hoàn hảo nhất thế giới, chẳng hề đề cập đến việc anh ta đã xúc phạm Phạm Lý.
Sau đó, giọng điệu của anh ta thay đổi: “Lúc đó, không ai ngờ rằng một chương trình biểu diễn lại có thể khiến một quý ông hoàn hảo như vậy trở nên điên cuồng đến mức không dám... Tôi không dám nghĩ đến nỗi buồn của gia đình ông Mít.”
Cuối cùng, tôi kêu gọi chính quyền thành phố cấm những buổi biểu diễn nguy hiểm như thế này.
Phóng viên nói: “May mắn thay, tôi đã viết sẵn bản phản hồi theo lời bạn chỉ đạo và nó cũng đã được ban biên tập duyệt rồi. Ngày mai, nó sẽ được đăng trên một tờ báo khác; nếu không, tôi thực sự không biết phải đối phó thế nào với tình huống này.”
Sau khi đọc xong, Bạc Lệ bình tĩnh gấp lại tờ báo và nói: “Đừng lo lắng, tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Bản phản hồi này, dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra lại rất có lợi cho chúng ta.”
“Có lợi?”
Tất nhiên là có lợi.
Thứ mà những ngôi nhà ma thiếu nhất chính là… tiếng đồn.
Nếu không, tại sao ngày nay lại có người muốn mua những ngôi nhà thật sự rùng rợn để biến chúng thành nhà ma?
Hơn nữa, Mít chỉ là người hoảng sợ và nói những lời vô nghĩa thôi; anh ta không hề chết.
Trước khi anh ta bị tổn thương thực sự, mọi lời nói của anh ta đều có lợi cho cô ấy.
Ngay cả khi Mít chết đi, miễn là có bằng chứng chứng minh anh ta không liên quan đến chuyện này, thì cũng không thể đổ lỗi cho cô ấy được.
Những ngày gần đây, Bạc Lệ đã nghiên cứu rất kỹ các tài liệu pháp luật của Mỹ và phát hiện ra rằng, mặc dù không có quy định rõ ràng nào về quyền danh dự, nhưng các thẩm phán vẫn sẽ đưa ra phán quyết dựa trên thông lệ và các trường hợp lịch sử.
Điều này có nghĩa là, chỉ cần cô ấy khởi kiện Mít, Leight và những lời nói được công bố trên báo trước đó, cô ấy sẽ thắng cuộc.
Mặc dù vào thế kỷ XIX, phụ nữ phải đối mặt với vô số hạn chế: không được mặc quần, không được cưỡi ngựa, không được đi ra đường một mình, không được mang thai trước khi kết hôn, v.v.
Nhưng tương ứng với đó, nam giới – đặc biệt là những người quý ông – cũng phải gánh vác một số trách nhiệm.
Quan trọng nhất là không được xúc phạm phụ nữ.
Bạc Lệ thực sự đã làm rất nhiều điều trái với đạo đức phụ nữ, nhưng chỉ vì cô ấy là phụ nữ, điều đó cũng có nghĩa là cô ấy giống như những bông hoa được nuôi dưỡng trong vườn ươm, những con cừu non bị nhốt trong lồng.
