Trong lúc nguy cấp nhất, Bạch Lệ đặt tay lên tay của Eric.
Chưa đầy một giây, sức mạnh bền chắc như thép đó đã biến mất.
Bạch Lệ dễ dàng rút tay mình ra khỏi tay Eric.
Có vẻ như sợ Eric sẽ lại hành động, cô từ từ nắm chặt tay anh ta.
“Xin lỗi nhé, ông Graves,” cô nói một cách chân thành, “Bạn tôi không biết ông định hôn tay tôi, và tưởng rằng ông sẽ làm điều gì đó tồi tệ…”
Graves cảm thấy đau nhức ở cổ tay do tác động của mồ hôi lạnh.
Bạn của Bạch Lệ, người sử dụng thực sự, thực sự là một kẻ điên rồ; nếu không phải vì anh ta đã công bố thông tin trước đó, Graves ước gì hai người này có thể biến mất ngay lập tức.
Nhưng việc hôn lên mu bàn tay của một cô gái chưa kết hôn quả thật không phải là hành động đáng được khen ngợi. Graves chỉ có thể né tránh vấn đề này và cố gắng nói một cách bình thường: “…Không sao đâu.”
Bạch Lệ lại một lần nữa xin lỗi.
Nhóm người đang xem xét không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra, và họ liên tục hỏi tại sao cuộc thách đấu vẫn chưa bắt đầu.
Bạch Lệ liếc nhìn đám đông và nhận thấy có mặt của các phóng viên.
Có vẻ như Graves cũng đã học theo chiến thuật tiếp thị của cô, quyết định chụp lại hình ảnh cô trong tình huống ngượng ngùng để đăng trên báo.
Graves nhận thấy ánh mắt của cô và cười một cách giả tạo, nói: “Cô Clementine, tôi quên không báo trước với bạn rằng tôi dự định chụp hình bạn khi bạn vượt qua thử thách này, để quảng bá cho ‘Ngôi Nhà Kỳ Lạ’. Tất nhiên, mọi việc đều tuân theo ý muốn của bạn; nếu bạn không muốn, thì thôi.”
Rõ ràng đây là một cái bẫy dành cho cô.
Nếu cô trả lời “không muốn”, mọi người sẽ nhớ lại cách cô đã chụp hình ba người đàn ông đó trong tình huống ngượng ngùng và đăng lên báo, từ đó tôn vinh Đoàn xiếc của mình và chỉ trích cách cô áp dụng tiêu chuẩn kép.
Bạch Lệ chớp mắt và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tất nhiên là tôi muốn, xin hãy chụp cho tôi đẹp một chút nhé.”
Graves đáp: “Chắc chắn rồi.”
Sau một vài lời chào hỏi, Bạch Lệ chuẩn bị bước vào Ngôi Nhà Kỳ Lạ.
Phải nói rằng, Biệt thự của Graves trông sang trọng hơn nhiều so với quán rượu nhỏ của cô.
Nếu không phải vì bây giờ cô là một người nổi tiếng và mọi hành động của cô đều được các phóng viên theo dõi, Bạch Lệ thực sự muốn giành lấy khoảng đất này giống như cách cô đã làm với Terriki trước đây.
Thôi kệ, cứ lấy ít lợi ích trước đã.
Trước khi vào, Bo Li đã hỏi Graves trước mặt mọi người: “Thưa ông Graves, ông còn nhớ thỏa thuận của chúng ta là gì không?”
Graves đáp: “Làm sao tôi có thể quên được. Nếu bạn vượt qua trò chơi trong vòng tám phút, tôi sẽ trả cho bạn một nghìn đô la Mỹ. Ngược lại, bạn sẽ phải rời khỏi New Orleans mãi mãi.”
Bo Li suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy ông có biết rằng buổi biểu diễn của tôi có thể được xem đi xem lại nhiều lần không?”
Graves dừng lại một chút: “Tôi không hiểu ý bạn là gì.”
Giọng nói của Bo Li rất ngây thơ: “Tôi có vài vị khán giả trung thành với buổi biểu diễn của mình. Họ đến xem hàng ngày và mỗi lần đều vượt qua trò chơi trong vòng tám phút. Dù họ làm điều đó bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ trả thưởng tương ứng theo số lần họ vượt qua... Tôi muốn biết liệu ‘Phòng Kỳ Quan’ của ông có áp dụng quy tắc trả thưởng tương tự không?”
Dưới ánh mắt của mọi người, Graves không thể nào nói rằng mình khác với Bo Li.
Nếu làm như vậy, đồng nghĩa với việc ông công khai thừa nhận rằng “Phòng Kỳ Quan” của mình không bằng “Phòng Kỳ Quan” của Bo Li – Đoàn xiếc.
Vì vậy, mặc dù còn nghi ngờ, ông vẫn đáp: “...Tất nhiên.”
Bo Li gật đầu: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”
Cô quay đầu nhìn đám đông xung quanh: “Ông Graves vừa nói điều gì đó, các bạn có nhớ không?”
Thấy vậy, Graves có vẻ bối rối.
...Liệu mình vừa nói sai điều gì đó chăng?
Bob đã ẩn mình trong đám đông và nghe thấy lời nói của Bo Li, liền vội vàng giơ cuốn sổ ra: “Tôi đã ghi chép lại rồi!”
Graves nói: “Cô Clementine, đây là...”
“Đừng lo,” Bo Li nói một cách nhẹ nhàng, “đó cũng chỉ là một phóng viên thôi. Anh ấy không có ý xấu, chỉ đang ghi lại những gì ông vừa nói mà thôi.”
Graves chỉ có thể tạm thời kìm nén những nghi ngờ trong lòng và tự an ủi mình rằng đội ngũ của mình rất chuyên nghiệp.
Dù là biên kịch hay diễn viên, tất cả họ đều từng tỏa sáng trên sân khấu Broadway – mặc dù sau đó họ nhanh chóng bị lãng quên, nhưng đó chính là bản chất của Broadway: không ai có thể luôn nổi tiếng mãi.
Trước khi mời Bo Li đến, Graves đã để vài người bạn thử trải nghiệm trò chơi này trước.
Những người bạn đó đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, mất nửa giờ mới thoát ra được và đều khen ngợi đây là buổi biểu diễn thú vị nhất mà họ từng xem.
Greaves không biết rõ các tình tiết cụ thể trong màn trình diễn của Boli, chỉ từng đọc qua các bài báo liên quan và tổng hợp sơ lược về phương thức kinh doanh của cô ấy.
Anh ta cho rằng lý do mọi người coi màn trình diễn Đoàn xiếc của Boli là đáng sợ, là bởi vì họ chưa bao giờ thấy kiểu biểu diễn như vậy trước đây.
Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về màn trình diễn Đoàn xiếc của Boli, Greaves càng tin chắc hơn vào suy nghĩ của mình — cái gọi là “đoàn kịch dỏm” của cô ấy thực ra đã xúc phạm đến danh dự của những đoàn kịch dỏm thật sự.
Ngoại trừ một luật sư chuyên nghiệp không thể tồn tại được ở New York, những người còn lại đều là những người dị dạng.
Làm sao những người dị dạng có thể có khả năng diễn xuất?
Trong ấn tượng của Greaves, những người dị dạng chỉ đứng trên sân khấu, giống như những tác phẩm điêu khắc hay mẫu vật để khán giả ngắm nhìn.
Khi anh ta thiết lập căn phòng kỳ quặc đó, anh ta nhận ra rằng để đạt được hiệu ứng đáng sợ, khả năng diễn xuất của diễn viên phải thực sự xuất sắc; chỉ dựa vào những cơ chế máy móc hay đạo cụ thì không thể làm được điều đó.
Vì vậy, Greaves tin chắc rằng chỉ cần anh ta bắt chước mô hình biểu diễn của Boli và kết hợp với một đội ngũ chuyên nghiệp phía sau hậu trường, thì chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.
Đúng lúc đó, từ đám đông bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay—những diễn viên dị dạng xấu xí kia đang vỗ tay tán thưởng cho Boli.
