Bạch Lý nhìn đồng hồ trên sân ga, mới chỉ là lúc sáu giờ chiều.
Thật kỳ lạ, ở New Orleans lúc sáu giờ chiều là lúc đông vui nhất, còn Paris – một thành phố nổi tiếng khắp thế giới – chắc hẳn phải sôi động hơn New Orleans mới đúng.
Cô bước ra khỏi ga, đứng trên đường, cố gắng gọi một chiếc xe taxi Xe ngựa. Nhưng người lái xe chẳng hề nhìn cô một cái, cứ thế lái xe đi mất.
Bạch Lý cảm thấy rất bối rối, cô thử gọi những chiếc taxi Xe ngựa khác, nhưng tất cả đều giống như chiếc trước đó: người lái xe đều đi qua trước mặt cô, thậm chí có chiếc còn làm bẩn quần cô bằng bùn đất.
Bạch Lý càng thêm hoang mang.
Đã gần tối rồi, cô không muốn ở lại gần ga, liền nhìn thấy một quán cà phê không xa, chủ quán đang lau ly bằng khăn, cô vội vàng đi về phía đó.
Chủ quán liếc nhìn cô và nói: “Cà phê đã hết rồi.”
“Tôi biết,” Bạch Lý đáp, “tôi chỉ muốn hỏi... tại sao những chiếc taxi Xe ngựa này không chịu đón khách?”
Chủ quán liếm mép và cười: “Mới đến Paris à?”
Bạch Lý biết rằng sau khi xuống xe, có không ít kẻ lang thang theo dõi cô vì cô là hành khách xuất từ toa hạng sang, vì vậy cô cố tình nói:
“Đúng vậy, tôi đã thua nhiều tiền trong việc cá cược, nên đến Paris để tìm người thân.”
Ngay khi cô nói xong, số lượng ánh mắt đầy ý đồ xấu trong bóng tối đã giảm đi đáng kể.
“Vậy thì bạn đến nhầm nơi rồi,” chủ quán nói, “gần đây Paris đang có ma, mọi người đều lo sợ, không lâu nữa sẽ có người chết... Vào buổi tối, mọi nhà đều khóa chặt cửa sổ, hầu như không ai đi lại ngoài đường. Nếu bạn nghĩ mình may mắn, có thể đi thuê một chiếc xe Xe ngựa ở kia và tự mình lái xe vào thành phố.”
Nghe những lời này, trái tim Bạch Lý bắt đầu đập thình thịch.
Cô tưởng rằng sau một hành trình mệt mỏi, mình sẽ mất đi niềm hy vọng được gặp anh ấy, nhưng chỉ cần nghe thấy từ “ma”, cô đã cảm thấy máu nóng bỏng trong người, hơi thở trở nên gấp gáp.
Cô thực sự rất nhớ Eric.
Hơn hai tháng không gặp, cô nhớ anh đến nỗi muốn cắn anh một cái, để lại dấu răng rõ ràng trên cổ anh.
Bạch Lý lấy lại hơi thở bình thường, đi đến công ty cho thuê xe đối diện ga, và trả tiền để thuê một chiếc xe Xe ngựa hai bánh mui trần.
Trên Xe ngựa có một tờ báo, không biết là do vị thuê nhà trước để lại hay là chủ công ty cho thuê xe đã đặt lên đó.
Bạch Lệ cầm lấy tờ báo và mở ra đọc, một tiêu đề đen lớn hiện ra trước mắt cô — “Chính quyền thành phố yêu cầu cấp bách: Người dân vào ban đêm phải hạn chế ra ngoài!”
Cô nhíu mày, đang định tiếp tục đọc thì bất chợt nhận ra rằng ngày tháng ở góc trên bên phải tờ báo có vẻ không đúng.
Bây giờ không phải là năm 1890 sao?
Tại sao ngày tháng trên tờ báo lại là năm 1892?
Cô chỉ ở thời hiện đại hơn một tháng mà ở đây đã trôi qua ba năm rồi sao?
**Chương 70**
Bạch Lệ bình tĩnh lại và tiếp tục đọc tờ báo.
“…Gần đây, chính quyền thành phố đã ban hành một lệnh nghiêm ngặt, kêu gọi người dân vào ban đêm hạn chế ra ngoài càng nhiều càng tốt, để ứng phó với những sự việc ác ý đang xảy ra liên tục…”
Trên tờ báo chỉ có câu này không rõ ràng gì cả, Bạch Lệ liền hỏi chủ công ty cho thuê xe xem có tờ báo khác gần đây không, sau khi nhanh chóng xem qua, cô cuối cùng cũng tìm ra sự thật của vụ việc.
Mọi chuyện bắt đầu từ năm 1890, khi nữ ca sĩ nổi tiếng Carota nhận được một bức thư đe dọa không rõ nguồn gốc. Người gửi thư đã viết bằng mực đỏ trên giấy rằng nếu cô tiếp tục biểu diễn trên sân khấu, tai họa sẽ ập đến.
Carota đã nổi tiếng từ lâu và thường xuyên nhận được những bức thư đe dọa như vậy, nhưng cô không coi trọng chúng và vẫn biểu diễn như bình thường vào ngày hôm sau.
Ai ngờ đó lại là khởi đầu của cơn ác mộng cho toàn thành phố.
Vào buổi tối hôm đó, khi Carota đang biểu diễn, ánh sáng trong rạp đột nhiên tắt đi, và ngay sau đó một tia sáng mạnh chiếu thẳng lên sân khấu.
Ban đầu, khán giả nghĩ đó là một phần của buổi biểu diễn và vẫn mong đợi những màn trình diễn tiếp theo, cho đến khi tiếng hét thảm thiết vang lên từ phía hậu trường, máu tươi bắn lên tấm lọc ánh sáng, làm cho ánh đèn chuyển sang màu đỏ kinh hoàng.
Ngay sau đó, một xác chết đẫm máu rơi xuống, lắc lư dưới ánh đèn mạnh.
Những người phụ nữ ngồi ở hàng đầu đã ngất xỉu ngay lập tức — tình trạng của xác chết quá kinh hoàng, bụng bị xé toạc, máu và ruột trào ra như thác nước.
Carota, người đứng gần xác chết nhất, cũng ngất đi.
Theo mô tả của những khán giả tại hiện trường, vào lúc đó, khi họ đang vội vàng thoát ra khỏi rạp, một giọng nói lạnh lùng bỗ
Tất cả mọi người đều đứng yên bất động tại chỗ, không dám nhúc nhích.
Trong bóng tối, một bóng dáng cao lớn và đáng sợ đang tiến về phía họ, nắm chặt cằm họ một cách không hề kiêng nể và quan sát kỹ lưỡng từng khuôn mặt của họ.
Không ai biết người đó đang nhìn gì.
Mọi người đều sợ hãi đến mức đứng im như trời trồng.
Mãi sau một giờ đồng hồ, người đó mới xem xét xong tất cả mọi người và cho phép họ rời khỏi nhà hát opera.
Sau sự việc, cảnh sát thông báo rằng “xác chết” trên sân khấu chỉ là một vật dụng được thiết kế rất chân thực, và người điều khiển ánh sáng cũng chỉ bị đánh cho ngất ở phía sau sân khấu; không hề có máu chảy trên hiện trường.
Nhưng gần như tất cả khán giả đều nói rằng họ đã ngửi thấy mùi máu thơm nồng và nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết.
Đối với điều này, sở cảnh sát không thể đưa ra lời giải thích hợp lý nào.
Nhà hát opera Paris buộc phải đóng cửa tạm thời.
Sau khi tỉnh dậy, Carlotta lập tức rời khỏi Paris và không bao giờ quay lại thành phố này nữa.
Ngày nhà hát opera Paris đóng cửa, quả thực là ngày yên bình nhất của thành phố đó.
Nhưng mặc dù Paris đã an toàn trở lại, các quản lý nhà hát lại không hề thoải mái chút nào – mỗi ngày nhà hát đóng cửa đồng nghĩa với việc họ không thể kiếm tiền.
Vì vậy, các quản lý đã tìm cách hối lộ cảnh sát để nhà hát có thể mở cửa trở lại.
Hai tháng trôi qua, mọi người đã dần quên đi những sự việc kỳ lạ xảy ra tại nhà hát và trở lại đó để thưởng thức các buổi biểu diễn opera.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, một nữ ca sĩ giọng nam cao mới cũng nhận được một bức thư đe dọa.
