Bóng tối buông xuống khắp nơi, mái nhà của Trường An Thành phủ một lớp màu xám lam lạnh lẽo.
Trước cổng lớn của cung điện nhiếp chính,
Tiêu Kinh bước xuống từ xe ngựa, người quản gia đã sớm đưa các tôi tớ đến chào hỏi.
“Xin kính chào Thái tử Điện hạ, bệ hạ hiện đang ở trong phòng làm việc để xử lý công vụ gấp rút… Tôi sẽ ngay lập tức báo tin cho bệ hạ…”
“Không cần phiền lòng đâu,” Tiêu Kinh nói với giọng điệu bình thường nhưng mang theo sức áp đảo không cho ai phản đối, “Hôm nay ta đến đây không phải vì công việc. Yongjia đã bị hoảng sợ tại bữa yến chiến thắng, ta mang theo một số dược liệu và đồ nhỏ để an ủi cô ấy… Ta sẽ đến Xưởng Hoa xem cô ấy.”
Nói xong, ông không đợi người quản gia nói thêm gì nữa, bước thẳng vào trong cung.
Trong suốt ba năm qua, Giang Thời Tự luôn ở xa biên giới, vì vậy Tiêu Kinh đã quen thuộc với cung điện đến mức biết rõ từng khoảng hành lang nào có rêu xanh trơn trượt nhất sau cơn mưa.
Trên hành lang đá xanh dẫn từ cung điện nhiếp chính đến Xưởng Hoa, ánh sáng từ những chiếc đèn đá bị gió thổi thành những tia sáng nhỏ li ti, le lói không đều, chiếu rọi hai bóng người dưới những cột hành lang.
Thái tử Tiêu Kinh có vẻ mặt lạnh lùng, bước chân dừng lại cách cửa hành lang vài bước.
Đứng trước mặt ông, Giang Thời Tự đứng thẳng lưng, không mặc áo giáp, chỉ mặc một chiếc áo choàng rộng màu đen tối với họa tiết mây, mái tóc đen được buộc lại một nửa, toàn bộ con người ông ẩn mình trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới, giống như một tác phẩm điêu khắc bằng đá cứng rắn.
“Hoàng tử xâm nhập phòng ngủ của thiếp thân, e rằng điều này không hợp lý chút nào,” Giang Thời Tự nói, giọng nói ấm áp như mọi khi, nhưng lại ẩn chứa một sự lạnh lùng khiến người ta run sợ.
Tiêu Kính siết chặt chiếc hộp lụa trong tay và cười lạnh: “Tướng Giang đang cố gắng ngăn cản ta sao? Ta đến Vườn Chiêu Hoa, chưa bao giờ ai dám cản trở… Tướng Giang đã xa kinh quá lâu, e là đã quên mất quy tắc này rồi.”
Nghe vậy, Giang Thời Tự cúi đầu cười nhẹ. Anh từ từ bước ra khỏi bóng tối, ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt thanh tú của anh.
“Quy tắc ư?” Giang Thời Tự ngước mắt lên, ánh mắt anh lóe lên một tia hung hãn, “Quy tắc là, miễn là ta còn ở Trường An một ngày, thì nơi này không phải ai cũng có thể xâm phạm được.”
Tiêu Kính bước tới gần hơn, nhìn thẳng vào mắt Giang Thời Tự và nói giọng thấp: “Giang Thời Tự, trong ba năm anh không ở đây, mỗi dịp Tết Nguyên Đán, mỗi lễ Hội Đèn Lồng, đều là ta ở bên cạnh Ngọc Gia… Khi tin tức chiến trường đến, nàng luôn lo lắng… Vậy ai mới là người an ủi nàng? Tại sao chỉ vì anh trở về, mọi thứ giữa ta và nàng lại bị đứt đoạn một cách tự nhiên như vậy?”
Giang Thời Tự lắng nghe, nhưng cảm thấy như mình vừa nghe thấy điều gì vô cùng vô lý, liền cúi đầu cười nhẹ.
Anh cười rất nhẹ, nhưng giọng cười ấy lại ẩn chứa sự chế giễu lạnh lùng đến tận xương tủy.
Anh tiến lại gần Tiêu Kính hơn, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng mỗi từ mỗi câu đều như lưỡi dao cắt qua tim người nghe:
“Hoàng tử đã vất vả suốt ba năm qua. Khi thần không ở bên, thực sự cần có người đồng hành cùng nàng để xua tan nỗi buồn. Hoàng tử đã học theo cách thức ứng xử của thần, bắt chước cách thần cùng nàng thưởng thức ánh đèn lồng, đưa khăn cho nàng… Chắc hẳn hoàng tử đã rất cố gắng, mới khiến nàng không cảm thấy quá cô đơn.”
Ngón tay Xiao Jing siết chặt chiếc hộp lụa trong tay áo.
Jiang Shixu nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt lạnh lùng như những cây kim thép: “Nhưng hoàng tử đã quên mất rằng, dù bản sao được làm giống đến đâu, nó vẫn không thể trở thành thứ thật. Bản ‘bản sao’ này mà hoàng tử dùng để an ủi nàng, liệu có nên loại bỏ nó càng sớm càng tốt không?”
“Ngươi… dám coi thường ta!” Máu trên trán Xiao Jing bỗng nổi lên, anh đang chuẩn bị nổi giận thì từ phía cuối hành lang vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng và giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ.
Yong Jia vừa trở về từ phòng ngủ của mẹ mình, đang cúi đầu nói chuyện với Luan Yue bên cạnh, tay vẫn cầm chiếc hộp đựng bánh bao phong linh. Khi ngẩng đầu nhìn thấy cảnh đối đầu trên hành lang, bước chân cô dừng lại một chút.
“Hoàng tử? Anh trai?” Cô tự nhiên bước tới, nhưng khi tiến gần hai người, bước chân cô gần như vô thức né sang phía Jiang Shixu.
Đó chỉ là một động tác rất nhỏ, nhưng lại giống như một cái tát im lặng, mạnh mẽ đập vào mặt Xiao Jing.
“Tại sao hoàng tử lại đến đây?” Yong Jia lịch sự cúi đầu chào hỏi, sau đó quay đầu nhìn Jiang Shixu, giọng nói lập tức trở nên thân thiện hơn, thậm chí còn mang theo chút giận dữ mà chính cô cũng không nhận ra, “Anh trai, em nhớ trước khi anh đi chinh chiến, anh rất thích ăn bánh bao phong linh. Em đã lấy một hộp đầy từ nhà mẹ để đưa cho anh đấy.”
Xiao Jing nhìn đôi mắt sáng ngời của Yong Jia, trong đó chỉ có bóng dáng của Jiang Shixu, nhìn cô nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của anh.
Giọng nói lịch sự nhưng có phần xa cách của Yong Jia, giống như một con dao gỉ sét, liên tục cà xát vào trái tim đã lung lay của anh, làm cho tất cả những hy vọng và tự tin mà anh đã có trong ba n
Thân hình gầy yếu của Lý Hoàn Diện gần như hòa quyện vào ánh trăng lạnh lẽo, đôi mắt lạnh lùng và vô cảm của cô ta lúc này đang dõi theo bóng dáng của Giang Thời Tự và Vĩnh Gia.
Cô ta nhìn Giang Thời Tự,
Nhìn vị tướng dũng cảm đã từng quyết đoán trên chiến trường, lúc này lại vô thức cúi người để che chở cho Vĩnh Gia khỏi làn gió lạnh nhẹ ấy.
Tư thế che chở ấy đã vượt ra khỏi phạm vi của một người anh thông thường.
Khi hai người khuất sau những tấm rèm dày của Viện Triệu Hoa, khuôn mặt lạnh lẽo của Lý Hoàn Diện càng trở nên tái nhợt trong ánh trăng.
Cô ta không ngờ rằng, người đàn ông quyền lực này, lại ẩn giấu một điểm yếu chết người như vậy sâu thẳm trong trái tim mình.
Bên trong Viện Triệu Hoa, chiếc lò sưởi nhỏ bằng đất sét đỏ đang reo lách cách, hương ấm lan tỏa, giúp ngăn chặn hơi lạnh của đêm đông bên ngoài cửa sổ.
Giang Thời Tự không để người hầu can thiệp, tự mình quỳ bên cạnh chiếc ghế ấm, tự nhiên nắm lấy cổ chân của Vĩnh Gia và cởi bỏ đôi ủng da nai ướt lạnh đó cho cô.
Vĩnh Gia ngồi yên, đôi bàn tay mảnh mai vẫn nắm chặt tay áo màu đen của Giang Thời Tự, như thể sợ rằng nếu buông tay, người anh đã mất tích ba năm này sẽ biến thành những bông tuyết trắng phủ khắp miền Bắc.
"Anh trai, em đã nghe hết những gì anh vừa nói với Thái tử đấy," đôi mắt sáng ngời như đôi mắt con nai của Vĩnh Gia lặng lẽ nhìn Giang Thời Tự, trong sáng đến nỗi không ai có thể trốn tránh được.
Giang Thời Tự dừng lại một chút, anh nhìn lên, đáy mắt tràn ngập sự sâu thẳm không thể lường được.
"Nghe hết rồi à?" Giọng nói không hề thay đổi, "Vậy theo em, anh có nói sai điều gì không?"
Vĩnh Gia từ từ nói: "Trong suốt ba năm qua, Thái tử thường xuyên đến đây, mang theo những viên ngọc quý và sách cổ hiếm, chúng chất đống trong các phòng phụ, nhưng em chưa bao giờ mời anh ấy uống trà tại Viện Triệu Hoa, cũng chưa bao giờ đợi anh ấy dưới hành lang đó."
Giang Thời Tự ngồi xuống bên cạnh ghế, ôm lấy Vĩnh Gia vào lòng, đôi tay vuốt ve mái tóc dài của cô.
Anh thì thầm: "Chính vì anh trai trở về muộn, nên những kẻ xấu xa mới dám có ý đồ với em."
Giọng nói của Giang Thời Tự đầy yêu thương, "Ba năm trống rỗng này, anh sẽ từng bước lấp đầy. Tối mai, lễ Hội Đèn, anh sẽ dẫn em đi xem đèn lồng, không đi con đường đông đúc ở Trường An, chúng ta sẽ đến
