Chương 12: Khuôn mặt trong nước

Khi gió thổi qua, thứ đó lại lật một cái nữa.

Bề mặt nước hình thành những vân mỏng, như thể có ai đó vừa chạm vào nó một cách nhẹ nhàng.

Tôi đứng yên tại chỗ, mí mắt tôi liên tục nhấp nháy.

Thứ đó nửa chìm nửa nổi, kẹt giữa hai tảng đá. Đã ngâm trong nước quá lâu, các góc cạnh của nó đều cuộn lại, chỉ còn phần giữa vẫn cố gắng giữ nguyên hình dạng.

Nhìn từ xa, nó thực sự trông giống như một tấm ảnh.

Chính vì điều đó, tôi lại càng cảm thấy bất an hơn.

Chú Guo vẫn đang hỏi tôi:

“Rốt cuộc đó là cái gì vậy?”

Tôi không trả lời ngay.

Tấm gỗ trong túi tôi đã bắt đầu nóng lên.

Không phải là nóng đột ngột, mà là nóng dần dần.

Cứ như thể có thứ gì đó đang áp sát vào nó qua lớp vải, từ từ tiến lại gần hơn.

Ông già Trần cũng theo hướng nhìn của tôi mà nhìn.

Ông ấy không nói gì.

Nhưng khuôn mặt vốn dĩ không biểu lộ cảm xúc đó, vào khoảnh khắc này cũng trở nên nặng nề hơn một chút.

Những người bên bờ sông thấy chúng tôi im lặng, cũng bắt đầu yên tĩnh lại.

Cả dòng sông như thể trở nên vắng lặng bỗng chốc.

Tiếng gió vẫn còn đó.

Tiếng nước cũng vẫn còn đó.

Nhưng tất cả dường như đều đã xa đi.

Bên tai tôi chỉ còn lại tiếng tim mình đập, lúc nhanh lúc chậm.

“Hãy vớ nó lên.”

Cuối cùng ông già Trần cũng lên tiếng.

Giọng nói không to, nhưng rất chắc chắn.

Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.

“Tôi ư?”

Ông ấy liếc nhìn tôi một cái.

“Nếu không thì nó lật lên để ai xem đây?”

Ngay khi câu nói đó vang lên, mồ hôi trên lưng tôi bắt đầu đổ ra.

Bên bờ sông có rất nhiều người đứng đó.

Nhưng từ lúc nãy đến bây giờ, người đầu tiên nhìn thấy nó chính là tôi, và cũng chính tôi là người không rời mắt khỏi nó.

Giống như tấm ảnh đã bị ngâm nước cho mềm nhũn đó, thật sự nó được lật lên chỉ để tôi xem.

Tôi vô thức sờ vào chiếc giày trong lòng mình.

Chiếc giày của em trai tôi áp sát vào ngực qua lớp vải, cứng cáp và lạnh lẽo.

Khi đầu ngón tay chạm vào nó, cảm giác hỗn loạn trong lòng tôi mới dần dần bình tĩnh lại một chút.

Tôi từ từ bước đến bên bờ sông.

Tấm ảnh đó không quá xa bờ, nhưng dòng nước liên tục chảy qua phía dưới nó, làm cho nó nhẹ nhàng lắc lư, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể trôi đi theo dòng sông.

Khi tôi quỳ xuống, tôi vừa kịp nhìn thấy khuôn mặt của mình trong nước.

Khuôn mặt đó bị bóng tối buổi tối làm cho trở nên xám xịt.

Mắt tôi đỏ hoe, mái tóc cũng rối bời.

Nhưng vào khoảnh khắc tôi vươn tay ra, khuôn mặt trong nước đó bỗng nhiên có điều gì đó không ổn.

Tôi vội vàng vớ lấy nó lên…

Giống như vừa chạm phải thứ gì đó đã ngâm trong nước rất lâu, và ai đó cứ nắm chặt không chịu buông ra.

Trái tim tôi bỗng co lại.

Ngay giây tiếp theo, dưới tấm ảnh bỗng nhiên xuất hiện một chuỗi những bong bóng nhỏ.

Bóp. Bóp. Bóp.

Một cái sau một cái, chúng nổ tung trên mu bàn tay tôi.

Cảm giác đó không giống như thứ từ đáy nước bốc lên.

Ngược lại, có vẻ như có thứ gì đó đang thở ra từ phía dưới qua tấm ảnh này một cách rất chậm rãi.

Da đầu tôi tê dại, suýt nữa tôi đã vứt tấm ảnh đi ngay lập tức.

“Cầm chắc vào.”

Giọng của ông Trần vang lên từ phía sau.

Tôi cắn chặt răng, từ từ nâng tấm ảnh lên.

Nó nặng hơn tôi tưởng.

Một tấm giấy ảnh nhỏ bé, sau khi ngâm trong nước hai năm, khi được nâng lên lại cứ như thể đã hút đầy thứ gì đó.

Nước chảy xuống từ các góc của tấm ảnh.

Khi những giọt nước rơi xuống sông, chúng có vẻ hơi đen.

Có một giọt rơi trên cổ tay tôi, lạnh như thể vừa mới được ai đó ngậm trong miệng.

Tôi rời tấm ảnh khỏi mặt nước, toàn thân tôi cứng đờ.

Chú Quách cũng bước lại gần hơn hai bước.

“Thật sự là tấm ảnh sao?”

Tôi không trả lời ông ấy.

Bởi vì ngay khi tấm ảnh rời khỏi nước, tôi đã ngửi thấy một mùi rất nhẹ.

Không phải mùi mốc.

Cũng không phải mùi tanh của nước.

Đó là mùi đặc trưng của những tiệm ảnh cũ, sau khi ngâm trong dung dịch thuốc quá lâu, mùi lạnh lẽo và dính vào giấy.

Khi mùi đó xâm nhập vào mũi tôi, trái tim tôi cũng theo đó chìm xuống.

Hình ảnh trên tấm ảnh vẫn chưa thể nhìn rõ.

Nước quá nhiều, toàn bộ khuôn mặt trên tấm ảnh đều dính vào nhau.

Chỉ có thể nhìn thấy hai bóng người một đậm một nhạt dính chặt vào nhau, phía sau còn có một cánh cửa, bên cạnh cửa có cái gì đó treo lơ lửng, mờ ảo, không thể nhìn rõ.

Tôi vừa định giơ tay lau, thì ông Trần bỗng bước tới phía trước.

“Đừng lau.”

Tay tôi lập tức dừng lại.

Ông ấy nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, ánh mắt lạnh lùng hơn bình thường.

“Đã ngâm trong nước hai năm mà vẫn có thể nhìn ra được là gì, điều đó không phải dựa vào giấy.”

Nghe thế, trái tim tôi lại thắt lại.

Chú Quách bên cạnh không hiểu.

“Vậy dựa vào cái gì?”

Ông Trần không nhìn ông ấy, chỉ đưa tay lấy tấm ảnh từ tay tôi, giữ nó giữa hai ngón tay, lật mặt sau ra xem.

Mặt sau trống rỗng, không có chữ nào.

Nhưng ở chính giữa có một vết in màu đậm.

Nhìn qua có vẻ như là vết nước.

Nhưng nhìn kỹ hơn, có vẻ như có ai đó đã dùng đầu ngón tay ướt át chạm nhẹ lên đó.

Vết in vẫn còn rõ.

Có vẻ như có ai đó đang đặt nó trở lại tay tôi, như thể có một lớp nước ngăn cách giữa chúng.

Sau khi đặt xong, đầu ngón tay vẫn ở lại trong lòng bàn tay tôi thêm một chút nữa.

Gió sông làm cho các ngón tay tôi hơi cứng lại.

Tôi cúi đầu nhìn lại.

Lần này, khuôn mặt trên bức ảnh rõ ràng hơn một chút so với lúc nãy.

Người phụ nữ ngồi đó.

Đứa trẻ được cô ấy ôm trên đùi.

Cô ấy cúi đầu nhẹ, khóe miệng vẫn còn nở một nụ cười nhạt nhòa. Khuôn mặt đứa trẻ tròn trịa, đôi mắt nhìn vào ống kính, như thể vừa được dỗ dành xong và vẫn còn hơi ngơ ngác.

Trái tim tôi bỗng nhiên se lại.

Đó chính là thứ mà cô ấy luôn nắm chặt không chịu buông.

Khi còn sống không chịu vứt bỏ.

Ngay cả khi đã chết vẫn ôm chặt trong lòng.

Chú Guo bên cạnh thở một hơi, giọng nói thấp đến mức như bay lượn.

“Thật sự là họ…”

Anh ấy vừa nói xong, bỗng nhiên từ phía giữa sông vang lên một tiếng “chát”.

Tiếng đó rất rõ ràng.

Giống như có ai đó dùng bàn tay ướt sũng vỗ mạnh xuống mặt nước.

Cũng giống như có thứ gì đó vốn nằm dưới đáy sông bỗng nhiên lật ngửa.

Tất cả mọi người đều giật mình, cùng nhau ngẩng đầu lên.

Chính trong khoảnh khắc đó, một cơn gió lạnh bỗng nhiên cuốn qua mặt sông.

Gió không mạnh lắm.

Nhưng lại rất lạnh lẽo.

Không giống như gió thổi vào xương.

Ngược lại, giống như có ai đó cầm một con dao ướt vừa được vớt lên từ đáy sông, chạm nhẹ vào trái tim mỗi người.

Cổ tôi bỗng nhiên tê liệt.

Chú Guo rõ ràng run lên, ngay cả hai người đàn ông đứng phía sau cũng vô thức co vai lại, như thể có ai đó vừa sờ vào lưng họ.

Có người thậm chí thở một hơi thật nhẹ, giơ tay xoa cánh tay, khuôn mặt bỗng trắng bệch.

Mặt sông mờ ảo một màu xám.

Chẳng còn gì cả.

Chỉ còn tiếng vang đó vẫn còn trong tai, làm cho lòng người ta trống rỗng.

Khuôn mặt chú Guo càng trắng hơn, không kìm được mà lùi lại nửa bước.

“Lão Trần, này…”

Lão Trần đặt cây gậy tre xuống đất.

Một tiếng “đùng”.

Không mạnh lắm.

Nhưng cú đó như thể đã áp chặt hết luồng không khí lạnh lan tỏa bên bờ sông.

“Sao phải hoảng loạn vậy.”

Giọng anh ấy không cao.

“Cô ấy cần cái bức ảnh này, chứ không phải anh.”

Màu má trên khuôn mặt chú Guo vẫn chưa trở lại.

“Vậy bây giờ phải làm sao?”

Lão Trần không trả lời ngay.

Anh ấy cúi đầu nhìn những thứ trên tảng đá, rồi nhìn bức ảnh trong tay tôi, sau một lúc mới nói.

“Tối nay không thể ở lại bên bờ sông được.”

Trái tim tôi nhảy lên.

“Tại sao?”

“Tên đã được tìm ra, đồ vật cũng đã được thu hồi.”

“Điều nặng nề nhất trong lòng cô ấy, bây giờ cũng trở lại.”

Góc ảnh đã mềm đi, chỉ cần bóp nhẹ đã thấy hơi dính.

Chính vào lúc đó, tôi bỗng nhiên cảm thấy ảnh trong lòng bàn tay mình như phồng lên một chút.

Chỉ một chút thôi.

Như thể bên trong vẫn còn ẩn chứa một hơi nào đó chưa tan hết.

Cái chuyển động nhẹ nhàng ấy, lại vừa đúng vào chỗ sâu nhất trên lòng bàn tay tôi.

Như thể có thứ gì đó muốn từ trong giấy mà từ từ bước ra ngoài.

Cả người tôi bỗng cứng đờ lại.

Ngẩng đầu nhìn xuống, ảnh vẫn là tấm ảnh đó.

Lâm Tú Lan ôm đứa trẻ ngồi đó, nụ cười trên môi gần như đã biến mất hẳn.

Nhưng trong lòng tôi thì rất rõ ràng.

Chuyển động vừa rồi không phải do tay tôi run.

Là nó đã di chuyển.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông Trần già.

“Nó…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ đống đồ bên bờ nước vang lên một tiếng rất nhẹ.

Như thể có thứ gì đó tự mình lật mặt lại.

Chúng tôi cùng quay đầu nhìn.

Tấm vải có hoa trắng trên nền xanh trên tảng đá, không biết từ khi nào đã trượt xuống từ mép giấy vàng, đang treo lủng lẳng bên cạnh tảng đá, một nửa chìm trong nước.

Gió thực ra không mạnh lắm.

Nhưng tấm vải ấy vẫn đang nhẹ nhàng chuyển động.

Lần này qua lần khác.

Chuyển động rất chậm, nhưng rất ổn định.

Như thể có người nào đó đang nắm một góc nhỏ dưới nước, qua tảng đá, từng inch một kéo nó xuống dưới.