Chương 2: Trang thứ 2

Ông Nhan phát hiện ra cô bé đang gù lưng, liền dùng gậy đập vào lưng cô: “Ngẩng lưng lên đi, còn trẻ mà đã gù như bà lão rồi.”

Nhưng Nhan Cửu không chỉ không ngẩng thẳng lưng, mà còn xin ông Nhan 50 đồng. Ông Nhan hỏi cô muốn dùng tiền đó để làm gì, cô ấy lúng túng nói rằng muốn mua quần áo.

Sau khi tan ca buổi chiều, ông Nhan bảo Song Tinh đi một chuyến, mang Nhan Cửu đến con phố cũ bên cạnh để mua vài bộ quần áo. Khuôn mặt Nhan Cửu đỏ bừng, cô đi rất nhanh, cố gắng đuổi kịp Song Tinh. Nhiều lần cô tưởng mình đã thành công, nhưng khi quay đầu lại, Song Tinh vẫn bình tĩnh theo sát phía sau. Song Tinh có đôi chân dài, mỗi bước của anh ta tương đương hai bước của cô, cô đi nhanh như gió, trong khi Song Tinh lại đi như đang thong dong dạo bộ trong sân vườn.

Khi đến con phố cũ, họ đi qua các cửa hàng chuyên bán Nike, Adidas, Song Tinh bảo cô vào xem thử, nhưng cô từ chối. Họ cũng đi qua vài cửa hàng quần áo nữ khác, Song Tinh bước chậm lại, do dự không biết có nên vào hay không. Ở độ tuổi này, Nhan Cửu đã cao hơn một mét sáu, nhưng vẻ ngoài vẫn còn như một đứa trẻ, việc mặc quần áo nữ sẽ khiến cô trông già dặn, không hợp lý chút nào. Vì vậy, anh ta quyết định đưa cô đến cửa hàng quần áo trẻ em.

Nhan Cửu nhìn qua loa, nói rằng không có bộ nào cô thích. Thấy cô vẻ vội vã, Song Tinh không hiểu cô đang gấp gáp điều gì, liền lấy ra hai tờ tiền đỏ và đưa cho cô.

“Tôi đi mua thuốc lá, cô tự xem sao.”

Khi thấy Song Tinh đi xa, Nhan Cửu quay người chạy lại cửa hàng đồ lót mà họ vừa đi qua, và mua bộ đồ lót đầu tiên trong đời mình. Nhờ vậy, cô cũng có được chiếc áo lót màu hồng nhạt.

Nhan Cửu hài lòng cầm chiếc áo lót ra khỏi cửa hàng đồ lót, trong khi Song Tinh đang đứng dưới gốc cây sáp trắng bên kia đường chờ cô. Nhan Cửu liếc nhìn anh ta một cái, má cô đỏ bừng, và quay lại đi nhanh hơn lúc đi đến.

Thấy cô biết đường về, Song Tinh cũng bắt đầu đi chậm lại phía sau, khoảng cách giữa

Ông Nam tựa vào ghế nằm, cầm chiếc quạt lá cọ và quạt nhẹ nhàng: “Tiền thuốc cứ lấy từ số tiền trong sổ đi.”

“Không cần đâu, tôi tự làm được.” Sau khi nói xong, Song Ting liền đi gọi khách.

Nam Cửu mang đến một chiếc ghế nhỏ đặt bên cạnh ghế nằm, giành lấy chiếc quạt từ tay ông Nam và quạt mạnh mẽ để tạo ra luồng gió, rồi nói nhỏ: “Làm việc ở đây mà còn lo chuyện thuốc à? Ông thật là hào phóng.”

Nam Cửu biết rõ các thương hiệu thuốc. Trước đây, mỗi khi Nam Chấn Đông đón cô ấy tan học, ông ta thường mua thuốc tại cửa hàng nhỏ ở tầng dưới. Chi phí cho việc hút thuốc của Nam Chấn Đông không hề nhỏ, và mẹ kế thường xuyên cãi vã với anh ta vì chuyện này, yêu cầu anh ta bỏ thuốc. Loại thuốc mà Song Ting vừa mua giá cao gấp hai lần so với loại thuốc mà Nam Chấn Đông thường xuyên hút.

Ông Nam trả lời cô ấy: “Loại thuốc đó không phải anh ấy hút đâu. Chú Song của em không hút thuốc đâu.”

“Vậy tại sao anh ấy lại mua thuốc?” Nam Cửu tựa đầu vào tay, nhìn chằm chằm vào ông nội.

Ông Nam giải thích: “Giống như những quán trà xưa kia, ngoài những khách đến uống trà, còn có người rửa tai, cắt móng chân, bán báo, bói toán, bán kẹo mè nữa. Khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, rất dễ xảy ra rắc rối, có kẻ trộm cắp, cãi vã hay đánh nhau. Chúng ta cần phải quan sát xung quanh trong lúc uống trà, và nhanh chóng can thiệp khi thấy có điều gì bất thường. Bây giờ quán trà này đã được giao cho chú Song của em, anh ấy có cách riêng để quản lý mọi thứ. Khi có khách mới đến, chỉ cần đưa cho họ một điếu thuốc và trò chuyện vài câu, chúng ta có thể hiểu được phần nào về xuất thân của họ. Khi những khách quen cãi vã với nhau, chúng ta chỉ cần kéo họ ra một bên, đốt một điếu thuốc, và tình hình sẽ được giải quyết.”

“Anh ấy có thể không hút thuốc, nhưng không thể không có nó bên mình. Về những chuyện xã giao này, em cần học hỏi nhiều hơn từ chú Song của mình.”

Nam Cửu nghe qua tai này rồi lại thoát ra tai kia. Cô bé còn quá nhỏ, không hề quan tâm đến nhữ

Trà đen nên kết hợp với các loại trái cây có vị chua để tăng thêm hương vị; trà xanh có vị đắng nhẹ, nên ăn kèm với bánh quế hoa ngọc lan, bánh yam – những món ngọt để giảm bớt vị đắng; chất béo trong các loại hạt có thể làm giảm tác động của polyphenol trong trà oolong lên dạ dày. Còn trà đen và trà trắng thì lại có những món ăn kèm khác nhau.

Cách bày trí món ăn kèm khi uống trà cũng rất quan trọng. Khi khách đến uống trà, họ thường muốn thưởng thức không gian thoải mái và trò chuyện thú vị. Vì vậy, món ăn kèm không thể được bày trí lộn xộn, gây phiền toái cho người nhìn. Chúng cần được sắp xếp gọn gàng, đẹp mắt.

Nam Cửu nhanh chóng hiểu ý định của người ta. Cô ấy lén lút điều chỉnh cách bày trí, xếp các loại bánh giống nhau xen kẽ vào nhau, vừa đảm bảo tính thẩm mỹ, vừa giấu đi một hai miếng bánh. Những miếng bánh bị thiếu đó… đều đi vào bụng cô ấy.

Hầu hết thời gian, Nam Cửu sống cùng bố và mẹ kế. Sau khi mẹ kế mang thai, cô ấy thường ở nhà mẹ đẻ, và bố cô ấy cũng thường xuyên ghé thăm. Vì vậy, Nam Cửu không thể ăn đúng giờ ba bữa mỗi ngày, huống chi là ăn vặt. Khi ở nhà không có gì để ăn, cô ấy lại thấy thứ gì cũng muốn thử.

Thỉnh thoảng, ông Nam cũng nhắc nhở Nam Cửu đừng ăn trộm. Mỗi khi như vậy, Nam Cửu biết rằng khách đến nhà là những người mà ông coi trọng, vì vậy cô ấy luôn cẩn thận, chuẩn bị đầy đủ món ăn kèm theo yêu cầu.

Một ngày nọ, gần đến giờ đóng cửa, có hai người đàn ông đến quán, họ quen biết với Song Tinh. Song Tinh dẫn họ đến một bàn trà ở phía trong, ba người ngồi lại bàn trà để trò chuyện. Nam Cửu, một đứa trẻ thích thức khuya, đang ở trong phòng riêng xem TV. Hơi nước trắng từ ống đun trà bốc lên liên tục, ông Nam phải ra lệnh cho Nam Cửu mang món ăn kèm lên bàn.

Nam Cửu vội vàng đứng dậy, chạy đến bên ông Nam và cầm lấy đĩa món ăn kèm. Ông Nam dùng gậy điểm hỏi cô ấy: “Đ

Sau khi đã đi xa như vậy mà cô ấy chẳng hề gọi điện, Song Ting cũng không quá để tâm đến việc đó.

Nam Cửu thấy ông nội đi pha trà, liền lấy chiếc gậy của ông ấy và giấu nó dưới gầm giường.

Dù không có gậy, ông Nam vẫn di chuyển rất thoải mái. Sau khi pha xong trà, ông Nam không hỏi gậy đi đâu, dường như ông hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nó.

Sau khi hai người đàn ông kia rời đi, Song Ting đã khóa cửa quán trà lại. Ông Nam lắc các hạt tính toán trong cái bàn tính và nói: “Em đã được giao nhiệm vụ coi sóc việc chuẩn bị đồ uống cho Cửu, nhưng em không phát hiện ra cô ấy thiếu ít thứ gì, phải không?”

Ông Nam hiểu rõ rằng Song Ting biết hết mọi chuyện. Với kinh nghiệm hàng ngày làm việc với bàn trà, chỉ cần nhìn qua một cái là Song Ting có thể biết được số lượng đồ uống cần chuẩn bị. Khi ông Nam nói thẳng ra điều này, Song Ting buộc phải giải thích.

Anh cúi đầu dọn dẹp bàn trà và trả lời một cách bình tĩnh: “Cô ấy là cháu gái của ông.”

Khi làm việc bên cạnh ông Nam, phải luôn cẩn thận. Những việc mà ông Nam cố tình không để ý đến, nếu anh ta quá quan tâm thì mới thật sự là xâm phạm đến quyền hạn của người khác.

Ông Nam vẫn tiếp tục lắc các hạt tính toán, miệng nở nụ cười và không nhắc đến chuyện đó nữa.

......

Nam Cửu tiếp tục ngồi xem TV trong phòng. Điều thú vị nhất khi ở nhà ông nội là có thể tự do chuyển kênh, điều mà ở nhà bố thì không thể có được. Vào năm 2008, TV trong quán trà vẫn sử dụng ăng-ten vệ tinh, tín hiệu thường không ổn định. Lúc đang xem TV, màn hình bỗng nhiên xuất hiện những hình ảnh tuyết rơi; Nam Cửu vội vàng lấy thang gỗ leo lên mái nhà và tiến hành sửa chữa. Cô bé không biết nguyên lý làm thế nào, nhưng mỗi lần điều chỉnh ăng-ten hoặc vỗ vào chiếc ăng-ten đó, tín hiệu lại trở lại bình thường. Nếu không thành công, cô bé sẽ tiếp tục vỗ thêm vài lần cho đến khi tín hiệu ổn định.

Một buổi chiều nọ, ông Nam đang nghỉ ngơi trên ghế sofa. Nam Cửu lại lén lút leo lên mái nhà và tiếp tục thực hiện những thao tác “phép thuật” với chiếc ăng-ten đó. Song Ting lên tầng áp trên lấy đồ và nghe thấy những tiếng động lạ từ mái nhà. Anh mở cửa sổ tầng áp, nhảy lên mái nhà và thấy những viên ngói dưới chân Nam Cửu đang treo lơ lửng bên mép mái nhà, phía dưới là khoảng trống. Song Ting nâng tay Nam Cửu và giúp cô bé xuống dưới.

Nghe thấy tiếng động, ông Nam hỏi chuyện gì đang xảy ra. Sợ bị mắng, Nam Cửu chạy trở vào phòng và lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa Song Ting và ông nội. Song Ting không nh