Chương 50: Trang 50

Ánh mắt cô di chuyển từ đầu ngón tay anh lên khuôn mặt anh: “Mọi việc đã xong rồi.”

Anh múc trà ra và đưa chiếc cốc công bằng cho Nam Cửu. Nam Cửu nâng miệng cốc nhận lấy trà và đưa lên môi.

Từ xa vang lên vài tiếng sủa của chó, làm cho con hẻm càng trở nên yên tĩnh hơn. Cuối cùng, anh lại mở miệng, giọng nói của anh như ướt đẫm bởi sương đêm, mang theo một chút nặng nề: “Sau này em có kế hoạch gì không?”

Cô đưa chiếc cốc trả lại cho anh: “Khi còn trẻ, em muốn thử sức ở bên ngoài.” Câu trả lời của cô như một hòn đá nhỏ ném xuống hồ tâm hồn, tạo ra những gợn sóng lan tỏa.

Anh cầm chiếc cốc trà trước mặt, hơi nước bốc lên, ánh mắt anh hướng xuống dòng trà đang dao động: “Ra ngoài thì chắc chắn sẽ phải trải qua khó khăn.” Cổ họng anh chuyển động chậm rãi, khi anh mở miệng lần nữa, giọng nói của anh trở nên nhẹ nhàng và chậm rãi hơn: “Nhưng ít nhất khi trở về, em sẽ được sống yên bình hơn.”

Cô nghiêng đầu nhìn ngọn trăng mảnh mai kia: “Em biết.” Giọng nói của cô nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa sự quyết tâm, “Em vẫn muốn thử một lần.”

Anh quen thuộc với ánh mắt đó của cô, đó là ánh sáng của niềm khao khát bay cao trong bầu trời.

Con hẻm Mũ Vào ban đêm luôn mang một sự yên bình đặc biệt, tách biệt khỏi ồn ào của thế giới bên ngoài, nhưng lại có những “râu” dài, quấn quýt quanh những năm tháng trưởng thành của Nam Cửu.

“Người anh cả nhà Chu đã trả lại tiền cho em chưa?” Cô hỏi, ánh mắt dời khỏi anh.

“Nếu anh ta dám lấy, thì anh ta cũng không sống nổi để tiêu, giờ đang ở trong tù. Làng của họ đã được sắp xếp lại, và đã có người mới làm trưởng làng.”

Nhìn lại những gì đã xảy ra khi mình 20 tuổi, bây giờ Nam Cửu vẫn cảm thấy lo lắng. Mỗi giai đoạn cuộc đời đều có những lòng dũng cảm và quyết định riêng. Nhưng cuối cùng, kết quả như hiện tại cũng coi như là xứng đáng. Tuy nhiên, đối với Song Thình, đến bây giờ cô vẫn không biết liệu những qu

Song Ting đã từng hỏi ông cụ Nam xem liệu ông có muốn đi đến thị trấn Feng để sống những ngày cuối đời không, nhưng ông cụ chỉ lắc đầu. Trong suốt cuộc đời mình, ông cụ Nam chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi con hẻm này, và càng không nỡ đóng cửa quán trà Mãi Nhĩ. Nơi đây là nơi ông và vợ mình đã gắn bó suốt cả cuộc đời; từng viên gạch, từng tấm ngói, từng ly trà, từng bữa ăn… tất cả đều là những ký ức không thể quên.

Năm đó, Song Ting mất đi cha mẹ, không nơi nào để trở về, tương lai của anh bị phá hủy hoàn toàn, và trong một đêm, anh đã chứng kiến sự trống trải của cuộc sống. Đứng trên đê bên ngoài con hẻm sau quán trà Mãi Nhĩ, nhìn xuống dòng sông cuồn cuộn chảy xiết dưới chân mình, anh cảm thấy có lẽ đây chính là điểm kết thúc của cuộc đời mình.

Chính ông cụ Nam đã ở bên cạnh anh, nắm lấy cổ tay anh và nói: “Con trai, hãy theo ta về nhà.”

Từ khoảnh khắc đó trở đi, cuộc đời anh đã thuộc về ông cụ Nam.

Các con cái của ông cụ lần lượt rời bỏ ông để đi sinh sống ở xa xôi. Nhưng miễn là ông cụ Nam vẫn còn ở trong con hẻm này, miễn là quán trà vẫn còn mở cửa, Song Ting sẽ không bao giờ rời đi.

Sự ổn định mà anh có thể mang lại không phải là thứ mà cô ấy đang mong muốn. Và thế giới mà cô ấy khao khát thì chắc chắn là hành trình mà anh không thể theo đuổi được.

**Chương 35: Bước vào xã hội**

Nam Cửu cùng gia đình Nam Chấn Đông trở về thị trấn Feng. Vào buổi sáng ngày họ rời đi, Song Ting không đến tiễn. May mắn thay, anh chàng Zhang ở cửa hàng trà đang có việc phải đi gần ga Nam, nên Song Ting đã đưa chìa khóa xe cho anh ta, nhờ anh ta đưa họ đi luôn.

Vé tàu đã được đặt trước, khi Nam Cửu mở cửa nhà, anh ta thấy trên tay nắm cửa có một túi plastic, bên trong là hai chiếc bánh quýt hoa nguyệt quế, vẫn còn ấm hơi.

Nam Cửu lấy túi ra, cầm trong tay và đi chia tay ông cụ Nam.

Bây giờ Nam Cửu đã lớn lên, không còn là đứa trẻ khiến ông cụ Nam lo lắng nữa. Sau khi nhận được những lời dặn dò đơn giản, ông cụ Nam đùa cợt hỏi: “Con đi rồi à? Không phải con nói sẽ trở về sau khi tốt nghiệp để tiếp quản quán trà sao?”

“Ở lại quán trà cần phải yên tâm, không phù hợp với con đâu. Con không thể nào ngồi yên được.”

“Con thật sự biết rõ bản thân mình.”

Ánh mắt Nam Cửu dừng lại trên cây gậy đi lại đó. Năm đó, khi cô ấy và Nam Kiều Dũ xảy ra xung đột và làm hỏng cây gậy của ông cụ Nam, ông đã phải sử dụng cây gậy bằng hợp kim nhôm này. Cây gậy r

Nam Cửu nắm chặt chiếc bánh quế trong tay: “Hãy nói với anh ấy giúp tôi, tôi đi rồi.”

Ông Nam gật đầu: “Đi đi.”

Nam Cửu cầm lấy vali và bước qua ngưỡng cửa.

……

Song Tình từ từ bước xuống cầu thang, bóng dáng anh dừng lại bên cạnh cửa sổ hành lang tầng hai. Trong con hẻm sâu kia, bóng dáng mảnh mai của cô ấy dần biến mất xa xôi. Giống như một cơn gió, đến không một tiếng động, đi cũng không để lại dấu vết. Làm sao con người có thể cố gắng thuần hóa một cơn gió? Đó chỉ là những ý muốn tham lam trong lòng mà thôi.

Anh không dùng những Mối quan hệ này để trói buộc cô ấy, không bắt cô phải hứa sẽ trung thành khi còn trẻ; cô ấy cũng không dùng tương lai làm lý do để buộc hai người vào những kỳ vọng nặng nề.

Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, ông Nam quay đầu nhìn Song Tình: “Cô Cửu đã đi rồi.”

“Ừm.” Anh đến trước cửa quán trà, nhưng bóng dáng ấy đã biến mất trong con hẻm.

Ông Nam thở dài: “Hai tuần trước, Tiểu Vũ gọi điện cho tôi, nói là không thể trở về nữa… Giờ nó đang bận rộn với những cuộc thi game, luôn bận rộn với đủ thứ, không biết nó đang làm gì nữa.”

“Bây giờ giới trẻ có rất nhiều lựa chọn… Nhìn hai năm trước, hai đứa này cãi nhau muốn thừa kế quán trà… Sau khi tốt nghiệp trường, chúng đều không chịu quay trở lại.”

Song Tình nhìn bóng đổ dưới mái hiên, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Ông Nam tiếp tục nói một mình, thấy Song Tình không phản ứng gì, liền quay đầu nhìn anh: “Tôi vẫn chưa hỏi bạn… Lão Lý nói bạn đã có bạn gái rồi, khi nào sẽ đưa cô ấy về cho tôi xem?”

“Anh ấy nhìn nhầm rồi.” Song Tình quay người đi, bắt đầu một ngày mới đầy bận rộn.

Ông Nam di chuyển cây gậy, liếc nhìn anh một cách nghi ngờ.

……

Nam Cửu chưa bao giờ cam lòng chỉ làm một giáo viên bình thường. Khi còn năm cuối đại học, cô đã tham gia vào việc phát triển chương trình học và các hoạt động thị trường của Starlight. Mỗi khi Starlight có những thay đổi lớn, bóng dáng cô luôn xuất hiện. Điều đáng tiếc là, vì còn trẻ và không thuộc ban lãnh đạo, mặc dù đồng nghiệp và cấp trên đều công nhận cô là một cô gái có tinh thần và năng lực, nhưng cô không có quyền lực quyết định bên trong Công ty.

Đối với Nam Cửu, cô luôn mong chờ một cơ hội. Cô không cần phải chứng minh bản thân nữa; điều cô cần, là một cơ hội để đứng vững trên chính mình.

Starlight sắp mở một cửa hàng flagship tại trung tâm thành phố… Kh

Một khi được triển khai, cửa hàng này chắc chắn sẽ đưa StarDiệu lên một tầm cao mới.

Cửa hàng chi nhánh cần có đối tác, và quyền tham gia chỉ được mở cho những người nằm trong Công ty. Điều kiện là phải làm việc trong Công ty ít nhất ba năm, có kinh nghiệm tổ chức các sự kiện lớn một cách độc lập, và cần có khả năng quản lý nhất định.

Đây là cuộc cạnh tranh giữa các nhân viên cũ của Công ty; Nam Cửu chỉ là người đứng ngoài quan sát.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi tan làm, cô như thường lệ mang cặp ra khỏi cổng văn phòng. Vừa đến cửa, ánh đèn xe phía trước đã chiếu vào mặt cô hai lần. Cô quay đầu lại và thấy một chiếc xe thể thao hai cửa rất nổi bật cách đó vài bước. Lâm Tôn Diệu hạ cửa xe và vẫy tay gọi cô.

Nam Cửu đi đến gần chiếc xe của Xe cộ, cửa ghế phụ liền mở ra, và Lâm Tôn Diệu nói với cô: “Lên xe đi.”

Nam Cửu ngồi vào xe; cô vừa mới kết thúc khóa học, mái tóc được buộc gọn lại phía trên đầu, cổ cô thon dài, vài sợi tóc dính vào cổ, tạo nên đường cong duyên dáng nhưng có vẻ mệt mỏi.

Cửa xe đóng lại, Lâm Tôn Diệu nhìn cô và hỏi: “Cô đã nhận được thông báo về việc trở thành đối tác chưa?”

“Rồi ạ.”

“Không muốn thử sao?”

Nam Cửu hạ mắt xuống, im lặng một lúc rồi hỏi: “Trở thành đối tác cần phải trả bao nhiêu tiền?”

“Chuyện đó để sau đã, hãy gửi đơn đăng ký vào email của tôi.”

Vừa nói xong, một cô gái xinh đẹp với thân hình giống người mẫu đi về phía họ. Lâm Tôn Diệu liếc nhìn cô gái đó rồi nói với Nam Cửu: “Cô cứ đi đi.”

Khi Nam Cửu mở cửa xe, cô gái kia tiến lại gần, nhìn Nam Cửu từ trên xuống dưới, rồi hỏi Lâm Tôn Diệu với giọng nói nhẹ nhàng nhưng có chút ghen tuông: “Cô ấy là ai vậy?”

“Là nhân viên của Công ty.”

Cô gái đó ngồi vào ghế phụ và nói với giọng chua chát: “Tất cả nhân viên đều xinh đẹp như vậy à?”

Khi cửa xe đóng lại, giọng nói cười của Lâm Tôn Diệu vang lên: “Không ai xinh bằng em đâu.”

Chiếc xe của Xe cộ phát ra tiếng ầm ầm và lao qua trước mặt Nam Cửu. Những lời nói đầy cảm xúc đó từ miệng Lâm Tôn Diệu phun ra, khiến Nam Cửu không hiểu sao mà cảm thấy da gà run lên.

Trước khi hạn chót thông báo, Nam Cửu đã nộp một đơn đăng ký chi tiết cho Lâm Tôn Diệu. Đơn đăng ký này bao gồm tất cả các dự án tạo thu nhập trong thời gian cô học đại học, kết quả kinh doanh đạt được, cũng như ý tưởng về cửa hàng trụ sở. Kế hoạch triển khai được chi tiết hóa đến mức từ gương, thanh tập điệu và thảm trong phòng dạy khiêu vũ, cho đến kế hoạch cho các nhóm giảng dạy chuyên nghiệp, đặc điểm vận hành và mức giá cạnh tranh – tổng cộng vài chục trang.

Nam Cửu bắt đầu làm gia sư tại Xing Yao từ năm đầu tiên đại học. Về mặt kinh nghiệm, cơ sở của cô không hề thua kém bất kỳ ai. Tuy nhiên, việc còn là một sinh viên mới tốt nghiệp khiến kinh nghiệm của cô bị đa số mọi người bỏ qua. Nhưng cô sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Vào ngày họp dành cho các ứng viên, cô không được thông báo tham dự. Dù có vẻ hiểu được, điều đó vẫn khiến cô cảm thấy hơi thất vọng.

Sau buổi học, cô chia tay từng học viên một. Khi đi qua cửa phòng họp, cô dừng lại một chút. Cuối cùng, cô khoác áo khoác lên và mang theo ba lô rời khỏi Công ty.

Đêm đó, ánh đèn neon rực rỡ của thành phố Fēng khiến bóng tối gần như biến mất. Nam Cửu đi trên vỉa hè; từng bước chân vội vã xung quanh cô giống như những con cá bơi dưới ánh đèn neon, tiến về phía trước mà không thể nhìn thấy.