Chương 52: Trang 52

Nan Jiu chưa bao giờ nhờ vả họ, trong những năm cô cần sự quan tâm của cha mẹ nhất, cô cũng chưa từng xin họ một chút sự ấm áp nào. Lần này là lần đầu tiên, cô gác lại tất cả vẻ ngoài kiêu ngạo, xé bỏ lớp “độc lập” mà mình buộc phải mặc, bỏ qua sự cố chấp bẩm sinh, và mở lòng với người thân ruột thịt của mình.

Sau khi rời nhà Nam Chấn Đông, cô đứng một mình trên con phố lạnh lẽo. Bóng đêm đen kịt, gió lạnh cắt da như dao. Cô ôm chặt chiếc áo khoác mỏng manh, nhưng vẫn không thể chống lại cái lạnh buốt giá này. Dạ dày cô đau rát vì trống rỗng, nhưng điều đó còn không bằng nỗi trống rỗng trong lòng cô.

Nan Jiu lấy ra điện thoại, lục lọi danh bạ một hồi lâu. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở số điện thoại của ông Nam. Ba trăm nghìn, con số đó nặng như tảng đá, đè lên ngực cô. Cô gần như có thể tưởng tượng được vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông khi nhận cuộc điện thoại, và cảnh ông lấy cuốn sổ tiết kiệm ra khỏi hộp thiếc.

Đây không phải là hai ba mươi nghìn, mà là ba trăm nghìn. Chưa kể đến việc ông có tiền hay không, liệu ông có sẵn lòng cho cô mượn hay không. Chỉ riêng việc cô lấy số tiền này từ ông, cả gia đình sẽ tìm đến cô để trách móc. Những người dì keo kiệt, các dì ghế đang theo dõi từ xa, và những anh chị họ khác... Họ sẽ lập tức cảnh giác, biến cô thành mục tiêu của mọi người. Đây không phải là việc vay tiền, mà là việc tự mình đốt lên ngọn lửa chỉ nhằm vào chính mình.

Ngón tay Nan Jiu di chuyển trên màn hình điện thoại, danh bạ lại một lần nữa trượt lung tung, và cuối cùng dừng lại ở cái tên đó.

Hơn bốn tháng trước, cô đã nói thẳng với anh ấy rằng muốn ra ngoài để thử sức. Anh ấy nhắc cô rằng sẽ phải chịu khó khăn nếu đi theo con đường đó. Nhưng cô đã quyết tâm, giống như người không bao giờ quay đầu trước những trở ngại.

Hơn bốn tháng sau, cô đã thực sự đụng phải ngã rào đầu tiên.

Về tiền bạc, về tình thân gia đình, về những lựa chọn...

Ở nhà mẹ, cô phải chịu đựng sự sỉ nhục và lạnh lùng đáng thương; còn ở nhà cha, cô lại bị coi như một món hàng có thể được bán với giá cao. Cô mơ ước được tiến lên phía trước, nhưng đôi chân cô đã lơ lửng không chỗ đặt. Những người được gọi là gia đình, chưa bao giờ cho cô sự hỗ trợ cần thiết để đứng vững.

Cô không muốn phải cúi đầu trước Song Ting, không muốn niềm tự hào mà mình mang theo khi rời đi, chỉ sau bốn tháng, lại bị thực tế nghiền nát.

Nhìn vào cái tên quen thuộc trong danh bạ, đầu ngón tay Nan Jiu lạnh giá

Sau những nỗ lực gian nan, móng tay cô suýt nữa bị đâm vào lòng bàn tay, cuối cùng cô mới nhắm mắt lại và dùng hết sức lực để giữ chặt màn hình. Tiếng đợi thông thường vang lên từ bên kia điện thoại, mỗi tiếng đều như một cái búa đập vào trái tim cô, khiến nó càng lúc càng chìm sâu hơn.

Trong vài giây ngắn ngủi, vô số khả năng lướt qua đầu cô. Cô nghĩ rằng có thể anh ta sẽ chế giễu cô, hoặc có thể anh ta sẽ yêu cầu gặp cô để nói rõ ràng về số tiền đó. Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là một số tiền nhỏ. Cô thậm chí đã sẵn sàng về Hat'er Alley ngay trong đêm để viết giấy nợ.

Cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Song Ting vẫn lạnh lùng như mọi khi: "Allo."

Chỉ một từ duy nhất, giọng điệu quen thuộc ấy, khiến cô đã quen với nó từ lâu, như một chiếc chìa khóa chính xác, mở ra hàng rào bảo vệ căng thẳng trong trái tim cô, và cảm giác đau buồn bắt đầu tích tụ ở đầu mũi cô.

"Xiao Jiu?"

Cô nhanh chóng kìm nén cảm giác đắng cay không đúng lúc đó, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh: "Đã ngủ chưa?"

"Chưa."

Ngón tay cô siết chặt lại, gần như ngừng thở: "Tôi muốn... mượn ít tiền của anh."

"Bao nhiêu?"

"Ba trăm nghìn."

Khi câu nói đó vang lên, trái tim cô đập thình thịch, như thể đột nhiên rơi vào hư không.

Bên kia điện thoại chỉ im lặng trong chốc lát, sau đó giọng nói vẫn bình thường như mọi khi: "Thẻ mà tôi đưa cho em còn đó không?"

"Còn."

"Tôi sẽ chuyển tiền vào thẻ đó."

Không có sự nghi ngờ, không có sự chế giễu, thậm chí không có thêm một câu hỏi nào nữa. Nam Jiu nắm chặt điện thoại, cổ họng nghẹn lại, và đôi mắt dần trở nên ấm áp.

Anh ta nghe thấy tiếng xe cộ không ngừng trên đường phố, hỏi cô: "Em vẫn ở ngoài à?"

"Vâng."

"Đã ăn uống chưa?"

Câu nói này lập tức phá vỡ mọi sự phòng thủ của cô, và cảnh vật xung quanh dần trở nên mờ ảo.

"Xiao Jiu?" Anh ta gọi cô lần nữa.

"Đã ăn uống rồi." Cô gắng sức nói ra một câu trả lời gần như không nghe thấy được.

Hai bên điện thoại lại chìm vào sự im lặng kéo dài. Trong tai nghe chỉ còn tiếng điện yếu ớt và những hơi thở kiềm chế của cả hai người.

"Hôm nay có tuyết, hãy về sớm nhé." Anh ta dặn dò cô.

"Anh cũng nên nghỉ ngơi sớm."

Nam Jiu cúp máy, gọi taxi trở về căn hộ thuê. Khi cửa mở ra, Hạ Yên Nhãn đang đắp mặt nạ trong phòng khách. Nam Jiu vội vàng vào trong Phòng, và sau một lúc lại đi ra ngoài.

Hạ Yên Nhãn Quen biết Nam Cửu lâu như vậy mà chưa bao giờ thấy cô ấy có vẻ mặt nghiêm túc đến thế. Cô ấy tháo mặt nạ ra và hỏi: “Em đi đâu vậy?”

Nam Cửu lại mang giày vào và trả lời: “Em đi ngân hàng một chút rồi quay lại.”

Trước máy ATM, Nam Cửu cầm chặt tấm thẻ đó và chèn vào máy. Số dư hiển thị trên màn hình cho thấy tiền đã được chuyển vào tài khoản. Trước khi rút thẻ ra, cô kiểm tra chi tiết giao dịch và phát hiện ra rằng chỉ mười phút trước, có một khoản tiền hai trăm nghìn đã được chuyển vào tài khoản này. Tức là trong tấm thẻ gần như bị lãng quên này, ban đầu đã có mười mươi nghìn rồi.

Đó là số tiền Song Ting đã đưa vào túi cô khi cô rời khỏi con hẻm Mào Nhi vào năm thứ hai đại học. Suốt những năm qua, cô chưa bao giờ kiểm tra hay sử dụng tấm thẻ đó; nó theo cô từ ký túc xá đại học đến những căn hộ cho thuê. Lúc này, nhìn thấy những con số hiển thị trên màn hình, một nỗi đau muộn màng tràn ngập trong lòng cô. Cô lấy tấm thẻ ra, nắm chặt trong lòng bàn tay, và thông qua lớp thẻ lạnh lẽo ấy, cô cảm nhận được hơi ấm của anh ấy.

Cô quay người lại, mở cánh cửa kính và bước xuống các bậc thang, rồi gửi một tin nhắn cho Song Ting: “Đã nhận được rồi, em sẽ trả lại cho anh càng sớm càng tốt.”

Cô cất điện thoại và ngẩng đầu lên; nơi ánh đèn chiếu rọi, những bông tuyết lả tả rơi từ trên cao xuống. Gió thổi từ góc phố vào, làm đau da mặt cô.

Khi tuyết đầu mùa bắt đầu rơi, cô đứng giữa làn gió lạnh, nắm chặt nắm tay mình. Những bông tuyết tạo nên một sự yên tĩnh xung quanh cô, nhưng không thể che giấu những con sóng dữ dội đang cuộn trào trong trái tim cô.

Cô thề sẽ nỗ lực hết sức để giành lấy một tương lai – một tương lai mà cô không cần phải năn nỉ ai vay tiền, mà có thể tự mình quyết định cuộc đời mình.

**Chương 37: Hành trình cuộc đời**

Từ đó, Nam Cửu có một ngôi nhà mới ở thành phố Phong Thị; Starlight chính là ngôi nhà của cô. Cô dành toàn bộ thời gian của mình cho việc xây dựng và vận hành cửa hàng mới.

Quyết định của Lâm Tôn Diệu đã gây ra sự nghi ngờ của một số nhân viên. Đối tác kinh doanh khác của cô, Đinh Tuấn, là người thuộc ban quản lý, vì vậy đối tượng bị nghi ngờ tự nhiên là Nam Cửu.

Lâm Tôn Diệu thường xuyên tham gia các buổi tiệc vào ban đêm và sau đó ghé thăm cửa hàng để kiểm tra tiến độ công việc. Dù muộn đến đâu, ông gần như luôn thấy bóng dáng của Nam Cửu. Cô ấy hoặc là đang quỳ giữa đống cáp và mảnh vụn, bụi bặm bị gió đêm thổi bay lên và phủ lên vai cô; hoặc là đang nói chuyện điện

Về việc lựa chọn đối tác hợp tác, Lâm Tôn Diệu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Là một người giám sát, Đinh Tuấn không chỉ am hiểu rõ về cách vận hành trong ngành mà còn có ảnh hưởng quan trọng bên trong tổ chức. Tuy nhiên, ngoài yếu tố chiến lược và kinh nghiệm, ông ấy cũng cần một người thực sự sẵn lòng bỏ công sức ra làm việc để biến những kế hoạch trên giấy thành hiện thực.

Nam Cửu, với thái độ nỗ lực hết mình, đã đưa ra câu trả lời mạnh mẽ nhất – quyết định mà ông ấy đã đưa ra, dù gặp phải nhiều ý kiến trái chiều, thì vẫn đúng đắn.

Trong vài tháng, Nam Cửu đã từ một người không biết gì về thi công trở thành một thầu khoán chuyên nghiệp. Những người công nhân làm việc theo ngày và được trả tiền ngay sau đó; nếu không phải là công việc của họ, hầu hết họ đều lười biếng không muốn bắt tay vào làm. Nam Cửu không chỉ phải theo dõi tiến độ thi công mà còn phải liên tục đối mặt với những công nhân này, đội ngũ thiết kế, nhà cung cấp và các vấn đề liên quan đến logistics. Nếu dựa vào quản lý dự án, tiến độ công việc sẽ càng bị trì hoãn; cô ấy không hề muốn điều đó xảy ra. Bất kỳ ai xung quanh, cô ấy đều kéo họ đến làm việc, và Lâm Tôn Diệu cùng Đinh Tuấn cũng không ngoại lệ.

Đôi khi, Lâm Tôn Diệu chỉ định nhìn qua rồi đi, nhưng lại bị Nam Cửu kéo lại một cách kiên quyết.

Lần đầu tiên, Nam Cửu đưa cho ông ấy một cái kìm, yêu cầu ông ấy mở những thùng gỗ vừa mới được giao đến. Lâm Tôn Diệu chưa bao giờ làm việc như vậy trước đây; theo ông ấy, những việc có thể giải quyết bằng tiền thì tại sao phải tự mình làm?

Nhưng Nam Cửu đã nói một cách nghiêm túc: “Các công nhân đều đã về nhà vào giờ tan ca, và ngày mai những người thợ sơn sẽ đến. Nếu bạn nhờ họ mở thùng gỗ, họ sẽ nói đó là công việc của thợ mộc. Và nếu thực sự gọi thợ mộc đến, họ sẽ nói rằng đó là ghế do chúng ta tự mua, không liên quan gì đến họ cả. Liệu tôi có thể vì vài cái đinh gỗ mà bắt nhà sản xuất đến mở thùng cho chúng ta không? Để đồ đạc chất đống ở đây, chờ thêm vài ngày nữa sao?”

“Nhanh lên mà làm đi; đây là việc đơn giản mà, dường như nó không phải là công việc của bạn.”

Lâm Tôn Diệu cầm cái kìm đó, trong chốc lát không biết phải nói gì, cuối cùng cũng phải cuộn tay áo lên và bắt đầu làm việc. Sau khi đẩy vài cái đinh, tay anh ấy bị vụn gỗ làm rách.

Nam Cửu nhìn anh ấy một cách không nói được lời; nếu không phải vì Lâm Tôn Diệu là ông chủ, cô ấy chắc chắn đã mắng anh ấy rồi

Cô vội vàng tìm đủ các miếng băng keo, ngồi xuống đất rồi thô bạo kéo tay của Lâm Tôn Diệu để dán cho anh ấy.

Lâm Tôn Diệu nhìn thấy cách cô làm một cách mạnh mẽ như vậy, không nhịn được mà bật cười. Sau khi dán xong băng keo, Nam Cửu mở to mắt: “Đừng cười nữa, thiếu gia ơi, đi làm việc đi. Nhanh lên đi, em đói chết mất.”

Lâm Tôn Diệu từ từ đứng dậy: “Em đã gọi anh là thiếu gia rồi, vậy còn muốn anh làm việc à?”

“Chẳng lẽ lại để một cô gái yếu đuối như em làm sao?” cô vội vàng nói, “Thôi nào, nhanh lên đi, em còn phải dọn những thùng carton này ra ngoài nữa.”

Lâm Tôn Diệu cầm lấy chiếc kìm: “Thôi đi, em còn yếu đuối nữa à?”

Đóng cửa hàng xong, đêm đã khuya. Lâm Tôn Diệu đề nghị: “Hay chúng ta cùng đi ăn đêm đi?”

Nam Cửu liếc nhìn người phụ nữ lạ mặt lần thứ nào không biết đã thay vào xe máy của Lâm Tôn Diệu, quàng cái túi lớn qua vai rồi vẫy tay, bóng dáng cô dần khuất xa.

Thông tin về việc cô sẽ trả nợ ngay sớm nhất đó, Song Tình không hề phản hồi. Nhưng điều đó không có nghĩa là khoản nợ này có thể được trì hoãn mãi mãi. Nam Cửu khao khát kiếm lời nhiều hơn gấp trăm lần so với Lâm Tôn Diệu và Đinh Tuấn.

Khi cửa hàng flagship khai trương, tất cả các loại trà dùng để tiếp khách, cô đều tổng hợp thành các đơn hàng và gửi cho Song Tình. Vào các dịp lễ Tết, giữa các Công ty luôn có nhu cầu mua các gói quà trà cao cấp. Dù là cho công ty StarDiệu hay một số đối tác mà cô hợp tác, bất kỳ khi nào có nhu cầu, cô đều chuyển chúng thành các đơn hàng cụ thể.