Chương 55: Trang 55

Chưa đầy một lúc sau khi họ đến nơi, cháu gái của họ cũng đã đến. Nam Khiết Vũ đi thăm nhà bà ngoại, còn Nam Cửu thì trở về khách sạn cùng với cháu gái và mọi người.

Những người khác đều đến Nam Thành vào ngày hôm sau. Quán trà náo nhiệt hơn bao giờ hết; không chỉ con cháu mà cả cháu chắt cũng đều có mặt.

Ông Nam ôm lấy đứa bé mới biết đi, lắng nghe tiếng cười nói vui vẻ của cháu chắt mình, nụ cười không hề biến mất trên khuôn mặt ông.

Sau khi chào hỏi mọi người trong gia đình Nam, Song Tinh liền rời đi. Ông Nam cần nói chuyện riêng với con cái, nên sự hiện diện của anh ấy không thích hợp lắm.

Buổi tối, mọi người tụ tập lại với nhau, và cháu gái đã mời mọi người chơi mahjong. Để đủ số người, Nam Cửu cũng được mời tham gia. Cô ấy không quá am hiểu về trò chơi này, nên đã thua hết tiền trong hai vòng đầu tiên. Nam Khiết Vũ là người thắng lớn nhất và đề nghị tiếp tục chơi.

Ông Nam nhìn thấy vẻ tham lam tiền bạc của cậu ta, liền gọi cậu ta ra và bảo Nam Khiết Vũ đi cùng mình đến nhà ông Qin. Lần này, khi ông Nam tổ chức sinh nhật, ngoài gia đình, ông cũng mời một số người bạn cũ đã quen biết từ hàng chục năm trước. Họ không phải đến để ăn uống, mà chỉ là muốn gặp gỡ nhau một lần cuối. Dù sao thì ở tuổi này, mỗi ngày qua đi cũng là một ngày ít lại.

Mặc dù trước đó đã thông báo với mọi người, nhưng chưa quyết định chỗ tổ chức tiệc cụ thể. Bây giờ việc gửi tin nhắn hay gọi điện thoại đều rất thuận tiện, nhưng người già thường coi trọng việc lễ nghi; việc mời người khác ăn uống luôn cần phải tự mình đến và thông báo trực tiếp.

Nam Khiết Vũ không mấy vui vẻ khi rời khỏi bàn chơi và hỏi: “Ông Qin vẫn còn sống à?”

Ông Nam cầm gậy và vỗ nhẹ vào đầu cậu ta: “Nói gì vậy?”

Đứa trẻ bắt đầu buồn ngủ, nên cháu gái và mọi người không ở lại lâu, mà đưa đứa trẻ trở về khách sạn để ngủ. Người lớn tiếp tục trò chuyện một lúc rồi cũng lần lượt đứng dậy và trở về khách sạn.

Nam Cửu đi theo đoàn người qua con hẻm dài, và khi đến ngã rẽ, bước chân cô ấy dần trở nên chậm lại.

……

Cây có cổ cong vẫy vẳng sang một bên, giống như một người đang nghiêng đầu nhìn ra xa, đứng yên bất động ở ngã rẽ.

Bóng tối đậm đặc không thể tan biến, Song Tinh đậu xe và khoá cửa, nhưng ngay lúc đó, bóng dáng của Nam Cửu xuất hiện trước mắt anh. Cô ấy đang đứng dưới gốc cây có cổ cong, cúi đầu nh

Bước chân anh gần như không thể cảm nhận được đã dừng lại một chút, sau đó anh bắt đầu đi về phía cô ấy.

Nam Cựu nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên và đôi mắt đen óng dưới mái tóc đen long lanh nhìn thẳng vào anh: “Anh trở về rồi à?”

“Ừ.” Anh dừng lại cách cô ấy một bước, “Còn họ thì sao?”

“Tất cả đều đã trở về khách sạn rồi, Phi Phi muốn đi ngủ,” cô ấy nói, ám chỉ con gái của chị họ mình.

Nam Cựu gật đầu, nhìn về phía bên kia đường: “Cửa hàng bán bánh quế hoa ngọc lan kia đã đóng cửa rồi à?”

Song Tinh quay đầu nhìn lại: “Đã đóng cửa hơn một năm rồi.”

“A,” trong ánh mắt cô ấy lộ ra chút buồn bã, “Sau này sẽ không còn ăn được nữa.”

“Cô đứng đây là để mua bánh quế hoa ngọc lan à?”

“Là để đợi anh.” Cô ấy đứng cách anh một bước, ánh mắt không còn sự sắc bén như trước, mà thay vào đó là sự yên bình khó hiểu.

Anh hỏi: “Tại sao không gọi điện cho tôi?”

“Dù sao thì tôi cũng chẳng có việc gì cả.” Giày da đen của cô ấy đạp lên những viên gạch đá, phát ra tiếng vang nhẹ, cô ấy hạ mắt xuống, “Anh cũng đã từng đợi tôi mà.”

Ánh sáng tạo nên một bóng đen thẳng tắp trên sống mũi anh, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt cô ấy. Sau đó, anh bắt đầu đi ngược lại: “Tại sao lại cắt tóc ngắn vậy?”

Cô ấy theo bước chân anh, bước vào con hẻm: “Vì việc vuốt tóc quá phiền phức.”

Cô gái từng luôn theo đuổi vẻ đẹp, cũng sẽ đến một ngày nào đó, vì phải đối mặt với những thử thách lớn hơn, mà cắt bỏ mái tóc dài của mình.

Trong con hẻm vào cuối thu, những cây dây leo trên tường đã khô héo, gió đêm mang theo chút se lạnh. Bây giờ, ở con hẻm Mão Nón, những người trẻ tuổi đã chuyển đi từ lâu, chỉ còn lại một số người già ở lại. Vào thời điểm này, hầu như không ai còn ra ngoài nữa.

“Năm đó khi tôi xin bạn mượn tiền, bạn cũng không hỏi tôi dùng để làm gì, không sợ tôi sẽ lừa bạn chứ?”

“T

“Vậy... về mặt tâm lý, vẫn còn phản ứng cai nghiện sao?”

Song Ting không nói thêm gì nữa, hai tay cho vào túi áo khoác.

Ánh mắt của Nam Cửu lướt qua khuôn mặt lạnh lùng của anh: “Anh đang nói về con mèo phải không?”

“Hay là con người?”

Nam Cửu cười một cái, cúi đầu nhìn bóng dáng của họ dần xa đi.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến trước cửa quán trà. Nam Cửu dừng bước lại: “Tôi sẽ không vào đâu.”

Cô lấy chiếc thẻ ngân hàng ra khỏi túi và đưa cho Song Ting: “Đây, tôi trả lại tiền cho anh.”

Song Ting nhìn xuống chiếc thẻ, hai tay vẫn giữ trong túi, không hề động đậy.

Nam Cửu cúi xuống, đặt chiếc thẻ ngân hàng nhẹ nhàng lên chiếc ghế tre trước cửa: “Tôi chỉ muốn đến đây để cảm ơn anh một cách trực tiếp.” Cô không nhìn vào mắt Song Ting nữa, giọng nói nhẹ như gió thoảng qua: “Vậy thì tôi sẽ quay lại.”

Cô lùi lại một bước, rồi quay người đi. Con hẻm giữa hai dãy nhà cũ như một đường hầm dẫn ra bên ngoài, lần lượt đưa cô đến những nơi xa xôi hơn.

Khi bước chân cô vừa mới rời đi, khuỷu tay cô bị ai đó phía sau nắm lấy. Sức mạnh đó ngăn cô tiếp tục đi, kéo cô trở lại với điểm xuất phát ban đầu.

Bóng dáng cô càng lúc càng rõ ràng trong mắt anh. Anh buông lỏng khuỷu tay cô, ôm lấy eo cô và đặt cô vào vòng tay mình, hỏi: “Tiền và ân tình đã được trả hết rồi, vậy sau này thì sao? Em định bắt đầu cuộc sống mới chứ?”

Hơi thở nóng bỏng của anh khiến trái tim cô se lại. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy sương mù sâu thẳm, bề ngoài yên bình nhưng bên trong lại chứa đựng những viên đá sắc nhọn.

“Tôi không biết.”

“‘Không biết’ là sao?”

“Tôi rồi cũng phải trở về.”

“Sau này thì sao?” Giọng anh trầm đến nỗi bị bóng đêm nuốt chửng.

Nam Cửu ngước mắt lên, trong đôi mắt cô như có sương mù lơ lửng: “Anh muốn gì tôi đều có thể cho anh, nhưng...”

Nhưng cô không thể từ bỏ con đường mà mình đã đấu tranh từng bước một bằng máu và nước mắt để có được.

Song Ting hiểu rõ những gì cô chưa nói hết. Khi anh cho cô mượn số tiền đó, anh không bao giờ nghĩ đến việc cô phải trả lại, càng không bao giờ nghĩ rằng khoản nợ này sẽ trói buộc cô. Nhưng khi cô thực sự đưa chiếc thẻ đến trước mặt anh, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó trong lòng bỗng nhiên vỡ vụn. Cô đã trưởng thành, và anh cũng mất đi sợi dây cuối cùng để giữ cô lại.

“Anh có thể làm được không?” Giọng anh gần như khàn đặc.

Cô cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mắt anh: “K

Cho đến khi... bạn tìm được người phù hợp.”

Anh ta nắm lấy cằm cô, buộc cô phải ngẩng mặt lên. Ánh mắt anh ta cháy lửa: “Nghe này, cô đang nói gì vậy!”

“Tôi rất biết ơn anh, luôn biết ơn,” đôi mắt cô dần đỏ lên, “Trong hai năm qua, tôi tiết kiệm từng đồng, cố gắng tích góp tiền để có thể trả lại cho anh sớm hơn, để anh có thể thoát khỏi gánh nặng này của tôi sớm hơn. Tôi cũng không biết con đường này sẽ dẫn đến đâu...”

Sự bình tĩnh và kiểm soát mà anh ta luôn thể hiện bỗng nhiên tan vỡ, xâm nhập vào trái tim Nam Cửu, mang lại nỗi đau sâu thẳm.

Hơi thở của cô trở nên gấp gáp: “Tôi đã quá mệt mỏi với sự nghèo khó rồi, suốt đời này tôi không muốn phải sống trong sự e dè, phải nhún nhường trước mặt người khác nữa.”

Giọng nói của anh ta đầy cảm xúc dâng trào: “Cô không cần phải chịu đựng những khổ cực đó, không cần phải nhìn mặt ai cả.”

“Những năm qua, chính cô là người duy trì gia đình này, phải không? Ông tôi cũng vậy, liệu tôi có phải dựa vào cô để sống không?” Cô lắc đầu, nước mắt lăn dài trên khóe mắt, “Khi khai giảng năm đại học, sau khi thanh toán học phí, tôi chỉ còn lại 384 đồng. Tôi cần tiền để ăn uống, mua đồ sinh hoạt hàng ngày, còn phải trả chi phí internet nữa... Tôi đành phải đi tìm bố mình, Liêu Hồng đã ném tiền ra trước mặt tôi, nhìn tôi như thể tôi là kẻ xin ăn vậy.”

Cô hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói: “Mỗi lần đến nhà mẹ, bà ngoại của em gái tôi sẽ cất đi đồ ăn vặt trước khi tôi đến, coi tôi như kẻ trộm, sợ tôi ăn thêm một miếng nào.”

“Khi không còn lối thoát nào nữa,” giọng nói của cô cuối cùng cũng nghẹn lại, “tôi đã suýt nữa đi tìm người để...”

Ánh mắt Song Thanh đầy ưu phiền và đau khổ, anh chưa bao giờ nghe cô kể về những chuyện này, mỗi câu nói của cô đều như lưỡi dao từ từ cắt vào trái tim anh.

Cô dừng lại một lát, nỗi đau bị áp bức ngày xưa vẫn còn ám ảnh cô.

“Tôi muốn đứng vững trên đôi chân của mình, muốn kiếm được nhiều tiền hơn, muốn tạo dựng được danh tiếng.” Giọng nói của cô run rẩy, từng từ một được nói ra từ sâu thẳm trái tim, “Tôi biết, con người không thể vừa muốn này vừa muốn kia..."

Cô đã cố gắng hết sức mình, chỉ để thoát khỏi mọi sự nhục nhã và oan ức trong quá khứ, cô chưa bao giờ lung lay niềm tin của mình. Như