Chương 822: Mùa Đông – Chương Mở Đầu

Tháng Mười Hai, trời trong xanh, bắt đầu rơi xuống một cơn tuyết lẫn với mưa.

Khí lạnh từ phía Bắc (_Núi Thiên Minh) tràn xuống phương Nam, mở ra màn đầu của mùa đông.

Trên những con phố vào buổi sáng sớm, các công nhân vệ sinh liên tục thở ra hơi nước trắng qua chiếc khăn quàng cổ được đan tay; lông mi của họ dính đầy những giọt mưa lạnh.

Công việc quét đường bị cản trở bởi những bộ áo len cồng kềnh, vì vậy tiến độ rất chậm.

Người công nhân dùng một tay để tựa vào tường, cởi bỏ găng tay và khăn quàng cổ, sau đó lấy ra một gói thuốc lá từ túi quần.

Trong không khí lạnh giá, anh ta phải dùng bật lửa có giá chỉ một đồng tiền mới có thể châm được điếu thuốc.

Anh ta hít một hơi sâu, ngẩng đầu hài lòng, rồi thở ra một luồng hơi nước trắng lẫn với sương giá.

Trên những cành cây trụi lá, vài chiếc lá khô héo rơi xuống, bị mưa tuyết đập vào và chết trên mặt đường ẩm ướt.

Người công nhân thở dài, cầm lấy dụng cụ muốn quét những chiếc lá đó sang một bên để Tiếp theo tiến hành dọn dẹp sau.

Nhưng vào lúc này, một cô gái xinh đẹp bất ngờ xuất hiện trên mặt đường, nằm trên những chiếc lá rơi đó, như thể cô ấy vừa rơi từ trên trời xuống.

Ánh đèn xe lấp lánh trên phố trong mưa tuyết trở nên mờ ảo và u ám; người công nhân hoảng loạn bỏ chạy về phía Lùi lại, bỏ lại dụng cụ và trốn xa.

Cô gái từ từ mở mắt ra, những giọt mưa tuyết rơi xuống mắt cô hóa thành hơi nước, làm cho khung cảnh trở nên trong trẻo và đẹp đẽ.

Bộ đồ thể thao của cô (_màu trắng) bị ô nhiễm bởi mặt đường ẩm ướt, không còn sự trong sạch như trước nữa.

Cô chỉ nằm yên trên mặt đường, để những chiếc xe (_phương tiện giao thông) chậm rãi đi qua bên cạnh, cô nhìn lên bầu trời.

Trong ngày mưa tuyết, bầu trời u ám như thể sắp sập xuống.

_Từ từ, những giọt nước mắt ấm áp rơi trên khuôn mặt cô gái.

Một chàng trai tóc dài xù xì, da đen nhánh (_Da), chạy qua con phố trong mưa tuyết, dừng lại trước mặt cô.

Giọng nói của anh vẫn dịu dàng như trước, anh nhẹ nhàng nâng mặt cô và lau đi những giọt nước mắt đó.

“Gia Gia, đừng khóc.”

……

“Quan Qí, khi em đọc được lá thư này, có nghĩa là em đã đủ sức gánh vác trách nhiệm của chi nhánh thứ năm.”

Cũng giống như vậy, điều đó cũng có nghĩa là mối duyên phận sâu đậm nhất giữa chú và tôi – anh em họ – cũng đã cạn kiệt.

Trong nửa đầu cuộc đời, chú đã trải qua biết bao thăng trầm trong thương trường, làm không biết bao việc áy náy. Tôi từng nghĩ rằng việc không vợ không con chính là sự trừng phạt dành cho mình.

Cho đến khi tôi 56 tuổi, tôi mới hiểu ra rằng sự trừng phạt thực sự chính là việc phải đến với khách sạn Thiên Hải này.

Nơi đây đã biến tôi thành kẻ không phải người, không phải quỷ; những chuẩn mực đạo đức vốn đã thấp kém của tôi càng thêm suy tàn, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Ngày gặp em, tôi rất vui, thật sự rất vui.

Em chính là niềm hy vọng duy nhất, niềm vui duy nhất của tôi, giúp tôi nhìn nhận rõ hơn về thế giới này.

Con người sống, không thể chỉ đơn thuần là sống.

Còn có những điều khác nữa mà chúng ta xứng đáng theo đuổi, mong đợi và cống hiến.

Số phận của em may mắn, tôi đã sắp xếp xong cửa hàng thứ năm cho em.

Nhưng số phận của em cũng khó khăn, tôi không thể giúp em được lâu nữa.

Những âm mưu và cuộc đấu tranh sinh tử trong nửa đầu cuộc đời, bây giờ xương cốt già yếu của tôi gần như đã kiệt sức.

Sau khi tôi qua đời, linh hồn của tôi sẽ nhập vào thân em.

Nó không hại gì cả, đó là niềm ám ảnh mà tôi để lại, có thể bảo vệ mạng sống của em.

Chỉ khi em thực sự rơi vào tình trạng nguy kịch (cái chết), nó mới xuất hiện.

Có lẽ, sau khi tôi qua đời, đây sẽ là lần gặp gỡ cuối cùng giữa chú và em.

Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng, em sẽ không bao giờ phải chứng kiến điều đó.

Phía bên kia màn hình máy tính, người đàn ông ấy đã rơi nước mắt, nắm chặt chiếc phong bì trong lòng bàn tay, nhăn nó thành một khối.

Trên màn hình đang phát lại đoạn video từ quá khứ.

Một người đàn ông tóc bạc đang ngồi trước bàn viết, dùng bút máy để viết lá thư này.

Chữ viết trên giấy thư rất mạnh mẽ, như thể muốn xuyên thủng tờ giấy vậy.

Lý Tòng Trùng chính là người đàn ông như vậy; anh ấy vẫn giữ vẻ mạnh mẽ như vậy ngay cả khi vào khách sạn Thiên Hải.

“Chú ơi, chúng ta nên lên đường đến Phong Thành thôi.”

Trong đoạn video, sau vài tiếng gọi, người đàn ông ấy bị đẩy ra, và người đàn ông đã sẵn sàng lên đường xuất hiện ở cửa.

Trong ánh mắt của Lý Tòng Long lộ ra nụ cười khi nhìn cháu trai đang trong tuổi đẹp nhất của mình, ông đặt bức thư tuyệt mệnh xuống cuốn sách bên cạnh.

Ông đứng dậy từ chiếc ghế, ngực hơi ưỡng cao, nói với giọng điệu đầy uy quyền:

"Hôm nay, chú cháu chúng ta sẽ cùng nhau ra trận, bắt lại con quỷ đó!"

...

Thời gian vẫn còn sớm, những người đi làm hoặc là chuẩn bị bữa sáng, hoặc là điều chỉnh đồng hồ báo thức lại vài phút nữa, nằm thêm một lát trên giường.

Nhìn ngôi khu dân cư quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này, trên khuôn mặt của Hầu Quý Sinh hiện lên vẻ mơ hồ và lo lắng.

Khu dân cư này vẫn chưa bị phá dỡ, chỉ có các bức tường được sửa sang để giữ ấm và trang trí lại, trông rất mới mẻ, giống như cảm giác mà thành phố này mang lại.

Mười năm thời gian đã trôi qua, đây là lần đầu tiên ông trở lại nơi này.

Một nơi được gọi là “nhà”.

Đôi khi Hầu Quý Sinh không khỏi tự hỏi, thời điểm ông trở về từ nhiệm vụ đó thật sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Cứ như thể Thiên Hải đã dự đoán trước rằng Trần Hàn Thăng sẽ chết trong nhiệm vụ lần thứ năm với vai trò quản lý cửa hàng, và do đó đã “mời” ông trở lại một lần nữa.

“Trở về rồi à.”

Bà cụ đội mũ bông đi ngang qua ông, vui vẻ gọi lớn.

“Ừm, vâng.”

Quá lâu không giao tiếp với người khác, giọng nói của Hầu Quý Sinh có phần cứng nhắc.

Có vẻ như việc thực hiện nhiệm vụ kéo dài quá lâu, ông gần như đã quên mất nên sử dụng giọng điệu nào khi trò chuyện với người bình thường.

Cuối cùng ông cũng đến trước căn hộ mình ở, nhưng cánh cửa điện tử xa lạ đã ngăn cản ông bước vào.

Hầu Quý Sinh đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo.

Đối với một người như ông, mở một cánh cửa không phải là chuyện khó, nhưng lúc này ông thực sự cảm thấy bối rối.

Ông lấy điện thoại ra từ túi, nhập số điện thoại mà ông đã thuộc lòng từ lâu.

Khi cuộc gọi được kết nối, người quản lý cửa hàng từng mạo hiểm giữa lũ quỷ này lại tỏ ra vô cùng lo lắng.

“Alô, sớm thế này ai vậy?”

Bên kia điện thoại là giọng của một người phụ nữ trung niên, có vẻ như còn chưa thức hẳn, nên thái độ không mấy tốt.

Hầu Quý Sinh bỗng chốc ngẩn ngơ, chỉ nghe thấy tiếng gió xung quanh, não bộ trống rỗng.

Trong cuộc điện thoại, người phụ nữ kia vẫn không ngừng nói gì đó, nhưng anh ta chẳng nghe thấy một từ nào cả.

Trong lúc hoảng loạn, Hầu Quý Sinh đã cúp máy và bỏ chạy.

……

Núi Thiên Minh Nghĩa trang.

Hai tấm bia mộ của màu trắng được đặt sát nhau, trên đó là hình ảnh của một người đàn ông và một người phụ nữ cười rất thân thiện, có thể thấy họ rất yêu thương nhau khi còn sống.

Khu mộ Xung quanh, không có cỏ dại, càng không có bẩn thỉu, có lẽ vì thường xuyên có người đến dọn dẹp.

Một trận mưa tuyết đã làm cho các tấm bia mộ trở nên sạch sẽ hơn, trông như mới được chôn cất gần đây.

Tạc Thính Đào quỳ thật thành khẩn trước tấm bia mộ, cầm trong tay một bó hoa màu trắng, trong mắt anh ta ẩn chứa nỗi nhớ.

Nhìn vào hình ảnh trên tấm bia mộ, những ký ức về quá khứ liên tục hiện lên trong đầu anh ta.

Đặt xuống bó hoa, anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đang mưa tuyết và thì thầm:

“Năm mới lại sắp đến rồi.”

Tạc Thính Hải mặc chiếc áo khoác len dày, nhưng không buộc khóa, để gió lạnh thổi vào ngực mình, anh ta thì thầm tự hỏi:

“Trước đây vào thời điểm này, mẹ đã ở trong bếp để làm bánh bao, chuẩn bị gói bánh giò rồi.”

Khuôn mặt của Tạc Thính Đào hiện lên những ký ức ấy, sau một lúc anh ta quay đầu cười nói:

“Nhớ hồi nhỏ, anh trai luôn dựa vào thân hình mạnh mẽ của mình để giành lấy phần bánh từ bát của em, khiến em luôn không no.”

Một năm nữa, vào nửa đêm em không nhịn được sự thèm thuồng, đã vào bếp tìm thức ăn, kết quả là em vô tình nuốt phải nhân thịt sống.

Vì chuyện đó mà em bị tiêu hóa kém, phải truyền dịch suốt vài ngày, số tiền đó đủ để chúng ta ăn bánh giò bao nhiêu bữa rồi.”

Tạc Thính Hải đá em trai một cú, không nhịn được mà mỉm cười, mắng:

“Thằng nhóc này từ nhỏ đã là kẻ gây rắc rối rồi.”

Mưa Càng ngày càng ít đi, nhưng tuyết lại Càng ngày càng nhiều hơn, thế giới sắp bị bao phủ trong màn tuyết mù mịt.

Hai anh em không còn trò chuyện nữa, một người đứng trên mặt đất, một người nằm dưới lòng đất cùng cha mẹ họ.

Trong khu mộ yên tĩnh này, Tạc Thính Hải nhắm mắt lại và thì thầm:

“Em nhớ bánh giò do mẹ làm lắm.”