Khi rời khỏi Gia tộc Lý, khoảng around 4 hoặc 5 giờ chiều, Chu Bình An lại đã đến nhà thầy cũ để xem thử, nhưng vẫn không thấy ai ở đó; có vẻ như thầy cũ sẽ không trở về trong thời gian ngắn nữa.
Trời thu se lạnh, khí hậu hơi khô nóng, và các loại hoa cỏ dưới ánh nắng mặt trời cũng trở nên không mấy tươi tốt. Tuy nhiên, những cây trồng trên đồng ruộng thì lại phát triển mạnh mẽ, đang treo đầy những quả chín nặng trĩu, đối diện với ánh nắng mặt trời một cách rực rỡ và đang nỗ lực Thành thục mạnh mẽ.
Trên con đường làng nhỏ, Chu Bình thỉnh thoảng gọi chào những người hàng xóm làm việc trên đồng, khen ngợi rằng cây trồng của họ phát triển rất tốt, và điều này khiến những người hàng xóm này vui mừng rất vui mừng.
Khi gần đến nhà, anh lại thấy mẹ mình Chen thị đang trò chuyện với một nhóm bà cụ. Mẹ anh nói chuyện rất hào hứng với các bà cụ, và những người này đều tỏ ra rất ngưỡng mộ.
“Ồ, chị ơi, đó không phải là con trai bà sao?” Một bà cụ nhận ra Chu Bình và nói với Chen thị.
Sau đó, Chen thị quay đầu lại và thấy Chu Bình, liền vẫy tay gọi anh đến gần.
Chu Bình vội vàng bước tới, gọi “Mẹ ơi” trước, sau đó cũng chào hỏi những bà cụ xung quanh.
“Con trai yêu của mẹ ơi, hãy kể cho mẹ nghe xem, việc con trở thành một học giả có ích lợi gì nhé? Mẹ cứ không nhớ được…” Khi nói, khuôn mặt mẹ anh tràn đầy niềm tự hào.
Ừm…
Mẹ anh thật sự rất thích điều này.
Tuy nhiên, vì mẹ thích như vậy, anh cũng phải cố gắng hết sức để phục vụ bà. Vì vậy, Chu Bình đã mô tả lại những quyền lợi và đặc quyền của một học giả bằng ngôn ngữ thông thường, và trong đó cũng có một số phần được phóng đại một chút; nhưng ai bảo được rằng mẹ anh lại thích nghe những điều đó chứ?
“Một người sống theo đạo đức… Con hãy chờ đợi và tận hưởng những điều tốt đẹp đi nhé! Con trai bà thông minh như vậy, chắc chắn sau này sẽ trở thành một quan chức lớn…” Những bà cụ đều bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho mẹ anh và khen ngợi sự thông minh của Chu Bình.
“Con ấy không hề thông minh đâu… Chỉ là con ấy chăm chỉ mà thôi. Mỗi lần mẹ dậy nấu ăn, con ấy luôn đang đọc sách hay luyện viết trong sân…”
Mẹ nói như vậy, nhưng ánh mắt lại tràn đầy niềm tự hào khi nói về con trai mình.
Người mẹ trước đây không thích trò chuyện với các bác chị, nhưng hai ngày gần đây, bà lại thường xuyên tham gia vào nhóm trò chuyện của các bác chị ấy. Dù họ nói về chuyện gì, bà cũng luôn kéo cuộc trò chuyện về con trai thứ hai của mình, và thích thú được mọi người ngưỡng mộ. Mỗi lần như vậy, bà đều cảm thấy vui vẻ suốt cả ngày.
Lần này cũng vậy, sau khi được mọi người ngưỡng mộ, mẹ mới chịu rời đi cùng với Chu Bình trở về nhà. Trên đường về, nụ cười trên khuôn mặt mẹ không hề tắt. Bà trông rạng rỡ, như thể trẻ hơn hàng chục tuổi vậy.
Khi Chu Bình An và mẹ trở về nhà, vẫn chưa có ai khác. Cha thì vẫn đang đi lại giữa thị trấn và làng núi theo thói quen hàng ngày. Anh cả đã vào núi để chuẩn bị cho bữa tiệc ba ngày sau. Mẹ bắt đầu chuẩn bị bữa tối, còn Chu Bình An thì trở về phòng để sao chép những cuốn sách trong bộ sưu tập của Gia tộc Lý mà anh đã mượn được hôm nay.
Mọi thứ đều diễn ra một cách ngăn nắp, có trật tự.
Người đầu tiên trở về là anh cả Chu Bình Xuyên. Lần này, anh ấy thu hoạch được nhiều hơn mọi khi; giỏ đeo trên lưng đầy ắp đồ đạc, và tay anh còn cầm theo hai con thỏ mập.
Tiếp theo là cha Chu Bình. Sau khi dẫn xe ngựa vào nhà, ông lấy xuống những chiếc bánh nhân thịt, trái cây và các đồ khác mà ông đã mua ở thị trấn.
Bữa tối diễn ra trong không khí ấm cúng, và mọi người đều cảm nhận được tình yêu thương của gia đình.
Ở nhà thật tốt.
Chu Bình thốt lên một tiếng thở dài.
Ở nhà thật tốt à?
Tuy nhiên, không phải mọi người đều đồng ý với quan điểm này. Chẳng hạn, chú của Chu Bình An, người vừa trở về nhà sau một ngày dài vất vả và phải đợi đến tối mới về, thì không nghĩ như vậy. Nhà ư? Đâu sánh bằng những nơi sôi động, náo nhiệt như Sông Tần Hoài chứ.
Vẫn là Sông Tần Hoài tốt hơn. Ở đó, người ta có thể thưởng thức vẻ đẹp và sự quan tâm của mọi người đối với mình.
Không giống như bây giờ. Khi trở về gia tộc Chu, phải lén lút mới được.
Còn lý do tại sao phải lén lút thì cũng chỉ vì đứa cháu trai của mình mà thôi. Lần đầu tiên đi dự kỳ thi thiếu niên, ai ngờ nó không chỉ vượt qua các kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh một cách thuận lợi mà còn đạt thành tích số một trong những kỳ thi khó khăn hơn nữa, không chỉ đỗ thành tiến sĩ mà còn giành được danh hiệu cao nhất. Còn bản thân mình thì lại không may mắn, số phận gian truân, lại một năm nữa thất bại trong kỳ thi. Mình đã học hành suốt hàng chục năm, tham gia thi cử hơn mười lần, nhưng lại bị một đứa trẻ mới ra đời đánh bại.
Ngoài đường thì còn chưa sao, nhưng càng gần quê hương thì càng cảm thấy xấu hổ, vì vậy mình mới đợi đến khi trời tối, mọi người không thấy rõ mà mới vào làng.
Ài, tổ tiên ủng hộ cháu trai mà không ủng hộ anh trai à.
Trước khi thi, mình đã nhờ một thầy bói xem số, ông ấy nói rằng tổ tiên của chúng ta sẽ phù hộ, lần này mình chắc chắn sẽ đỗ, nhưng không ngờ lại bị đứa cháu trai của mình đánh bại. Sau này sẽ tìm một thầy phong thủy xem xét, cảm giác như gia đình người anh thứ hai đang cản trở mình, làm ảnh hưởng đến vận số của mình.
Anh trai mình vừa nghĩ vừa lén lút di chuyển từ cửa làng về phía ngôi nhà cũ của gia tộc Chu.
May mắn thay, vào lúc này, người anh cả đang ăn cơm hoặc nghỉ ngơi ở nơi nào đó, trên đường làng không có ai, vì vậy anh trai mình mới có thể vào được ngôi nhà cũ của gia tộc Chu một cách thuận lợi.
Anh trai mình đứng trước cửa ngôi nhà cũ của gia tộc Chu một lúc lâu, chuẩn bị tâm lý xong mới nhẹ nhàng đẩy cửa vào.
Lúc này, trong ngôi nhà cũ của gia tộc Chu đã ăn xong tối, Chu lão gia đang ngồi dưới bầu trời đầy sao trong sân để thư giãn. Những ngày gần đây, Chu lão gia vừa vui mừng vừa đau khổ; vui mừng vì đứa cháu trai nhỏ của mình đã đỗ thành tiến sĩ và giành được danh hiệu cao nhất, đau khổ vì người con trai cả của mình lại thất bại trong kỳ thi. Thực ra, điều Chu lão gia mong muốn nhất là người con trai cả của mình có thể thành công, nếu mình có quyền quyết định, chắc chắn sẽ chuyển danh tiếng của đứa cháu trai cho con trai mình. Nhưng thực tế là thực tế, điều này khiến Chu lão gia vừa vui mừng vừa đau khổ, và cảm thấy hơi thất vọng với con trai mình.
Chu lão gia Con trai ông cũng rất nhớ người con trai cả của mình; cháu trai nhỏ của ông đã về nhà được hai ngày rồi, tại sao người con trai cả vẫn chưa trở về nhỉ? Chắc không có chuyện gì xảy ra trên đường đi chứ?
Khi Chu lão gia đang nghĩ về người con trai cả của mình, ông bỗng thấy cánh cửa lớn được mở ra và có người bước vào.
Bóng dáng đó có vẻ quen thuộc.
Chưa kịp nhìn kỹ, Chu lão gia đã thấy người đó tiến lại gần và quỳ xuống đất.
“Lạy cha ơi, con là đứa con bất hiếu quá, lại một lần nữa thi trượt nữa… Ư ư ư, con thật là bất hiếu…” Người con trai ôm lấy đùi ông, khóc nức nở.
Hóa ra, việc Zhi Er có thể đỗ thi thành tiến sĩ là nhờ sự hướng dẫn của người con trai cả. Vì vậy, nỗi thất vọng mơ hồ mà ông cảm thấy đối với người con trai mình đã tan biến hoàn toàn sau khi nghe những lời nói chân thành này.
“Zhi Er đã về nhà được hai ngày rồi, tại sao con mới đến?” Ông vẫn còn một điều thắc mắc.
“Con đã đi bộ suốt vài ngày liền, cả ngày lẫn đêm để tiết kiệm tiền…” Người con trai ôm lấy đùi ông, nói với giọng chân thành đến nỗi nước mũi và nước mắt tuôn ra.
Quả thật là đi cả ngày lẫn đêm… Người con trai cả đã về nhà khi trời đã tối, chỉ vì muốn tiết kiệm tiền và giảm bớt gánh nặng cho Nhà. Ông tin ngay lời nói của con trai mình, và khi nhìn thấy con trai mình trở về vào ban đêm, ông không khỏi rơi nước mắt.
