Chương 181: Hương lúa

Ánh trăng dần sáng lên, bên ngoài vang vọng tiếng ếch kêu.

Sau bữa tối, Chu Bình An ngồi đọc sách dưới ánh đèn dầu sáng trưng. Trải qua hai kiếp sống, anh hiểu rõ rằng thời gian quý giá như vàng bạc; bao nhiêu người tài năng xuất chúng cuối cùng cũng bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử, và lý do chính là họ không chăm chỉ đủ.

Chỉ khi chịu khó lao động nhiều, người ta mới ít phải rơi nước mắt vào những lúc quan trọng. Khi còn trẻ, cần phải nỗ lực và phấn đấu hết mình; việc thỏa mãn những điều vui vẻ vẫn chưa đến lúc. Phải cố gắng, phải đấu tranh; chỉ khi đến lúc thích hợp mới không phải sống trong cảnh không bạn tình, không tiền bạc. Nếu không, khi già đi, bạn chỉ có thể nhìn người khác sở hữu những thứ mình mong muốn mà lòng đầy hối tiếc.

Lưỡi dao sắc bén được mài giũa từng ngày; hương thơm của hoa mai đến từ những ngày giá lạnh khắc nghiệt. Cuộc sống thất bại trong kiếp trước chủ yếu là do sự thiếu chăm chỉ và nỗ lực của bản thân; vì vậy, trong kiếp này, tại đại đế quốc phong kiến Đại Minh này, Chu Bình An đã rút ra bài học và quyết tâm phấn đấu không ngừng nghỉ.

Ánh đèn mờ ảo, tay anh không rời khỏi cuốn sách.

Khi trời bắt đầu sáng, Chu Bình An dậy sớm, ra khỏi Cửa phòng; lúc này trên bầu trời vẫn còn vài vì sao lạc lối.

Đi đến bên giếng trong sân, anh chuẩn bị sẵn một tấm ván gỗ đen, múc một gáo nước giếng để rửa mặt tay, sau đó đổ nước đã rửa vào một chỗ lõm trên tấm ván. Dùng cây bút lông đuôi bò mà cha anh đã làm cho anh từ lâu, anh nhúng đầy nước và bắt đầu viết trên tấm ván.

Mẹ anh, người vẫn chưa dậy để nấu ăn, vẫn chưa đến giờ làm việc. Chu Bình An cất tấm ván gỗ đen và cây bút lại trong phòng, lấy vài cuốn sách đã sao chép, đeo chúng qua vai và đi về phía bờ sông.

Bên bờ sông yên tĩnh; gió nhẹ thổi qua, thật là một nơi lý tưởng để đọc sách.

Khi mặt trời mọc ở phía đông và tiếng gà gáy vang lên, Chu Bình An gấp lại những cuốn sách và từ từ trở về nhà.

May mắn thay, mẹ Chen thị đã chuẩn bị xong bữa sáng, và mùi thơm của bữa sáng đã lan khắp sân nhà.

“Mẹ nấu món gì ngon vậy, thơm quá!” Chu Bình An ngửi một hồi rồi khen ngợi.

“Chỉ có miệng em mới ngọt thôi.”

Mẹ Chen thị cười rạng rỡ, rất vui khi thấy đứa con trai út của mình thích như vậy.

Một ngày mới lại bắt đầu ở làng Hạ Hà. Bố Chu đi làm Xe trâu để kiếm tiền, và giờ đây có vẻ như ông ấy cũng yêu thích công việc này rồi. Mỗi ngày ông đều vui vẻ dắt con trâu Đại Hắc ra ngoài làm việc, tiếp xúc với nhiều người thuộc mọi tầng lớp xã hội, và dần dần, ông cũng trở nên nói nhiều hơn.

Ba ngày sau, vào một buổi chiều, một viên chức từ huyện đã đến nhà Chu Bình An và mang theo một bản sao của thông báo được phát đi từ Ứng Thiên.

“Ân huệ của hoàng gia rộng lớn, sắc lệnh hoàng gia Enke, tôi sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ, tổ chức kỳ thi vào ngày 20 tháng 10 tại Ứng Thiên. Những người học vấn tiến bộ sẽ được giữ lại để tham gia kỳ thi khoa cử; những người học vấn yếu kém sẽ bị loại khỏi danh sách quan chức; những người không có lý do gì mà không đến thì sẽ bị Trừng phạt nặng xử lý.”

Quả nhiên, đó lại là một kỳ thi bất ngờ, nhưng may mắn thay, kỳ thi diễn ra vào ngày 20 tháng 10, và nơi tổ chức cũng là Ứng Thiên. Sau kỳ thi này, chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ thi khoa cử ở địa phương, vì vậy không cần phải đi lại xa xôi nữa.

Tính toán thời gian, còn gần hơn hai mươi ngày nữa mới đến kỳ thi.

Thời gian vẫn đủ.

Vài ngày sau, lúa đã chuyển sang màu vàng óng, gió thu nhẹ nhàng thổi đến, mang theo mùi thơm của lúa. Những bông lúa nặng trĩu cúi đầu như để tạ ơn mẹ đất đã nuôi dưỡng chúng. Dưới làn gió thu, đồng lúa như những con sóng nhỏ, lan tỏa từ đầu làng Hạ Hà về phía cuối làng, làm cho mọi người ở đây đều cảm thấy vui vẻ.

Sau đó, làng Hạ Hà bắt đầu bận rộn, bởi vì lúa đã chín muồi.

Vào ngày hôm đó, Chu Bình An Nhất cũng thay đồ thành áo vải thô ngắn và đi cùng bố mẹ cùng anh trai ra đồng gặt lúa.

“Em trai ơi, Làm gì thế? Nhanh quay lại đọc sách đi.” Anh trai Chu Bình Xuyên nhìn thấy em trai mình thay đồ và lập tức hiểu ý định của em, liền bảo Chu Bình quay lại phòng đọc sách.

“Ồ, chớp mắt một cái là tôi không thấy nữa, con đã thay đồ rồi à. Đừng nghịch ngợm nữa, đi đọc sách đi.” Nghe vậy, mẹ Chen thị cũng nhìn thấy Zhu Pingan bước ra từ Cửa phòng và bất ngờ hỏi, rồi lập tức bảo Zhu Pingan quay lại phòng đọc sách.

“Con trai ơi, đừng đi nữa đi. Bố, mẹ và anh trai con đã đủ rồi. Những ngày này bận rộn với công việc nông nghiệp, bố không đi gánh hàng được đâu.” Cha Zhu cũng nói tương tự, yêu cầu Zhu Pingan quay lại phòng đọc sách. Mặc dù cha Zhu luôn nghĩ rằng việc bé trai ra ngoài làm việc nhiều sẽ tốt hơn, nhưng khi Zhu Pingan sắp thi Enkao, ông vẫn thấy con trai mình nên ở nhà đọc sách mới phù hợp.

Zhu Pingan mặc chiếc áo vải thô ngắn đi đến trước mặt bố mẹ và anh trai, cười hiền lành: “Con đã đọc sách quá lâu rồi, cánh tay, chân của con gần như ‘gỉ sét’ rồi đấy… Đúng lúc này ra đồng làm việc sẽ thoải mái hơn. Hơn nữa, những ngày này con cứ ở nhà đọc sách mãi, cũng mệt rồi; coi như là đi thư giãn một chút thôi. Trước đây con cũng hay ra đồng mà, không sao đâu, chỉ vài ngày này thôi mà.”

Những năm gần đây, gia đình Zhu Pingan đã mua thêm khá nhiều đất đai. Nếu để bố mẹ và anh trai ra đồng gặt hái, chắc hẳn họ sẽ bận rộn đến khi nào mới xong công việc đây.

“Thêm một người cũng không sao, thiếu một người cũng không sao đâu.” Mẹ Chen thị không muốn Zhu Pingan ra đồng: “Con đã là một học giả rồi, còn đi làm việc nông nghiệp làm gì nữa? Con hãy đi đọc sách đi.”

“Mẹ ơi, con cũng là một người lao động chính cống mà. Hơn nữa, ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng ra đồng vào những thời điểm nhất định để khuyến khích nông nghiệp và canh tác… Huống chi con chỉ là một học giả thôi mà.” Zhu Pingan cười hiền lành và lấy lưỡi hái trong tay mẹ.

“Đọc sách thêm một ngày cũng không sao, đọc ít đi một ngày cũng không sao đâu. Con đã ghi hết nội dung sách vào đầu rồi; vừa làm việc vừa đọc kín trong đầu cũng không sao cả.” Zhu Ping An lại tiếp tục lập luận.

Bố mẹ và anh trai không thể cản trở Zhu Pingan, nên đành đồng ý cho cậu ra đồng, nhưng chỉ được một ngày thôi; sau này không được phép đi nữa.

Trên đường đi, rất nhiều người dân trong làng nhìn Zhu Pingan với chiếc áo vải thô ngắn, chiếc mũ cỏ và cây lưỡi hái trên tay mà ngạc nhiên, tò mò lắm.

“Chu lão gia Sao lại ra đồng làm việc vậy?”

“Ông học giả này sao lại đến đây nữa?”

Người dân trong làng hoặc là tò mò, hoặc là đùa cợt… Dù sao thì họ cũng đều hỏi khi nhìn thấy Zhu Pingan.

“Ngay cả những người học vấn như chúng tôi cũng là con người và cần phải ăn uống. Ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng luôn lấy gương làm việc chăm chỉ trong nông nghiệp, vậy thì tôi – một người học vấn – lại càng phải làm như vậy. Hơn nữa, tất cả các chú trong gia đình tôi đều đang làm việc trên cánh đồng với mồ hôi như mưa, làm sao tôi có thể ngồi yên không làm gì được?” Zhu Pingan cười hiền lành và giải thích với mọi người trong làng.

Khi đến cánh đồng, Zhu theo đuổi hòa bình cùng bố mẹ và anh em bắt đầu làm việc, đổ mồ hôi như mưa để thu hoạch lúa.

Cánh đồng của gia đình Zhu Pingan nằm cùng khu vực với cánh đồng của biệt thự cũ của gia tộc Chu. Trên cánh đồng đó, chỉ có ông nội, chú ba và Chu Bình Tuấn ba người đang làm việc. Tuy nhiên, Chu Bình Tuấn chỉ làm việc một cách lười biếng, không chịu cố gắng, làm việc cả buổi trời nhưng thu hoạch được rất ít.

Sau khi thu hoạch xong, Zhu Pingan mới biết rằng chú tư lại bị ốm, lần này là do ăn uống không đúng cách vào tối hôm trước. Anh cả Chu Thủ Nhân vẫn tiếp tục học tập như mọi khi tại Chu Thủ Nhân1__.

Ông nội, người đang làm việc trên cánh đồng thu hoạch lúa, nhìn thấy Zhu Pingan đang làm việc chăm chỉ không xa mình, và nghĩ về người con trai cả trong gia đình không chịu làm việc trong nông nghiệp, ông không khỏi cảm thán. Dù cùng là những người học vấn, nhưng sự khác biệt giữa họ thật là lớn.

Lúa thu hoạch được đưa về nhà bằng Chu Bình Tuấn1__. Chiếc Chu Bình Tuấn1__ của gia đình Zhu Pingan khá lớn, có thể chở được nhiều lúa hơn so với những chiếc khác; một chuyến đi của nó tương đương với hai chuyến đi của những chiếc khác. Lúa được đặt trên sân, nơi mà người ta dùng để phơi khô cây trồng sau khi thu hoạch. Trước khi sử dụng sân, người ta thường dùng bò kéo những quả cầu đá để nghiền đất, làm cho mặt đất trở nên bằng phẳng và khô ráo.

Các sân ở làng Xià hé đều được kết nối với nhau; điều này đã được Tổ tiên lên kế hoạch từ hàng trăm năm trước. Mỗi gia đình đều đưa lúa thu hoạch về sân để phơi khô, sau đó dùng bò kéo những quả cầu đá để nghiền và tách hạt. Sau khi tách hạt xong, lúa được phơi thêm vài ngày trước khi được cất vào kho lương thực của mỗi gia đình.

Từ sáng đến tối, Zhu theo đuổi hòa bình cùng bố mẹ và anh em làm việc thu hoạch lúa suốt cả ngày; đến khi đi ngủ vào buổi tối, cánh tay của họ đều cảm thấy đau nhức.

“Tất cả những công việc lao động chân tay đều không cao quý bằng việc học vấn,” Zhu Pingan không khỏi thốt lên trước khi đi ngủ, và quyết tâm sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn nữa.

Xin lỗi, có lẽ