Chương 188: Tôi đâu phải là con hổ đâu.

Người đàn ông mập mạp như rơi vào mây mù, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền theo sát Zhu Pingan lên lầu.

Khi lên đến lầu, không thấy ai xung quanh. Chỉ sau khi bị người đàn ông mập mạp liên tục hỏi han, Zhu Pingan mới nhẹ nhàng nói: “Hãy chuẩn bị nhiều ông Triệu1__ cho nhà họ ấy, chắc chắn bạn sẽ vượt qua kỳ thi một cách dễ dàng.”

Lúc nãy dưới lầu có quá nhiều người, nên không thể nói ra được. Bây giờ đã lên lầu, chỉ có hai người, nên anh ấy mới dám nói ra.

“Hả?”

Nghe câu trả lời của Zhu Pingan, người đàn ông mập mạp ngạc nhiên đến mức miệng anh ta như muốn nuốt chửng một quả nắm tay. Làm sao lại như vậy chứ? Lúc nãy anh ta còn không biết rằng vị quan giám khảo của chúng ta đã được thay thế bằng ông Triệu rồi. Bây giờ mới nghe đến tên ông Triệu, anh ta lại đề xuất rằng mình nên đưa ông Triệu1__ đi hối lộ để vượt qua kỳ thi. Điều này quá là vô lý và chỉ là lời nói suông thôi.

“Sáng nay tôi ra ngoài đọc sách và gặp phải người lái ngựa của nhà ông Triệu. Anh ta cư xử rất ngang ngược, suýt nữa là đâm phải tôi,” Zhu ngồi yên bình nói, đổ một tách trà lên bàn và từ từ uống.

“Vậy thì điều đó có liên quan gì đến lời đề xuất của bạn chứ?!” Người đàn ông mập mạp phàn nàn không ngớt.

“Bởi vì anh ta suýt nữa đâm phải tôi, nên tôi nhìn thấy rất rõ. Chiếc xe ngựa của ông Triệu thực sự rất đặc biệt; được làm từ gỗ dương, pha trộn với các loại gia vị, và rèm xe cũng được làm từ lụa, viền vàng, các phụ kiện trang trí trên xe cũng đều rất đắt tiền,” Zhu Pingan nói một cách bình thản.

Thực ra, dù chiếc xe ngựa mà anh ấy gặp vào buổi sáng có phải là của Zhao Wenhua ông Triệu hay không cũng không quan trọng. Đó chỉ là một cái cớ mà anh ấy dùng để thuyết phục người đàn ông mập mạp mà thôi. Dù sao thì trong lịch sử, Zhao Wenhua cũng nổi tiếng là kẻ tham lam tiền bạc đến cực điểm; người này thậm chí còn dám chiếm đoạt tài sản của cả hoàng đế nữa. Vì vậy, việc họ tham lam trong kỳ thi cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thay vì đem cơ hội này cho người khác, thì thà đem cho người đàn ông mập mạp này còn hơn.

Nghe vậy, mắt người đàn ông mập mạp cũng sáng lên: “Ý anh là...”

“Tôi đã nói gì đâu? Tôi chẳng nói gì cả,” Zhu Pingan nhún vai và nói một cách nghiêm túc.

“Hehehe, tôi hiểu rồi, cảm ơn anh Zhu nhiều.” Người đàn ông mập mạp đặt hai bàn tay lại với nhau và liên tục bày tỏ sự biết ơn với Zhu Pingan.

“Khi tham gia kỳ thi khoa cử thì có thể làm như vậy, nhưng với kỳ thi hương thì không thể được đâu. Trong thời gian trước khi kỳ thi hương bắt đầu, bạn nên dành thời gian đọc sách nhiều hơn,” Zhu Pingan nói một cách nghiêm túc với người đàn ông mập mạp tên Xue Chi sau khi uống một ngụm trà.

Kỳ thi khoa cử do các quan chức giáo dục chủ trì, họ quyết định ai là người phù hợp để tham gia kỳ thi hương. Quyền lựa chọn người tham gia kỳ thi này hoàn toàn nằm trong tay các quan chức giáo dục. Nhưng kỳ thi hương thì khác; kỳ thi này do triều đình cử các học giả và quan lại đến các tỉnh để đảm nhận vai trò chủ khảo, nên gần như không cho phép có bất kỳ sơ suất nào.

“Anh Zhu yên tâm đi, em sẽ cố gắng hết sức để học tập,” người đàn ông mập mạp nói một loạt lời hứa suông sáo.

“Anh cứ làm theo ý muốn của mình đi, em còn phải tiếp tục đọc sách,” Zhu Pingan nói một cách nhẹ nhàng, đặt chiếc cốc trà xuống một bên bàn.

“Được rồi, em cũng sẽ quay về chuẩn bị kỹ lưỡng,” người đàn ông mập mạp hiểu chuyện và từ biệt, vội vàng quay trở lại để chuẩn bị những món quà tặng. Thời gian còn lại không nhiều nữa; số lượng suất tham gia kỳ thi khoa cử đã rất ít, và để đảm bảo công bằng, số suất dành cho những người có quan hệ thì càng ít hơn nữa, vì vậy cần phải nhanh chóng chuẩn bị quà tặng để không bị người khác vượt qua.

Vào buổi chiều, Zhu Pingan tiếp tục luyện tập các bài văn kiểu “bát cổ” và các bài luận trong phòng mình, tự mình viết một bài. Anh nhớ lại những bài văn tương tự mà mình đã đọc trước đây và viết lại để so sánh, tìm ra những điểm còn thiếu sót, sau đó sửa chữa và cải thiện chúng. Tốt nhất là nên đốt hủy những bài văn này; những bài văn chưa từng xuất hiện trước đây này thực sự không nên tồn tại trong triều đại này. Zhu Pingan không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể gây rắc rối cho mình; chỉ có cách cẩn thận và tỉ mỉ mới có thể sinh tồn tốt trong triều đại này.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, khi đi ra ngoài, vẫn có thể thấy ánh trăng trên bầu trời; lúc này, ánh trăng đã trở nên mờ ảo, ánh sáng trăng nhẹ nhàng và ánh bình minh hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí hơi lạnh lẽo.

Zhu Pingan cầm một tấm gỗ đen, đeo qua vai chiếc cặp sách, và từ từ đi về phía khu rừng nơi anh thường xuyên luyện viết chữ.

Khi Zhu Pingan đang đổ nước vào ống tre, một cánh cửa phòng ở bên kia bờ sông được mở ra một chút, và một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi nhìn ra ngoài, có thể nhìn thấy bóng dáng của một người học trò đang ở bên bờ

Trong gương, một cô gái trẻ e thẹn nở nụ cười duyên dáng, đôi lông mày như đang bay bổng trong không khí ấm áp của mùa xuân.

Sau khi chuẩn bị xong, cô gái mặc chiếc áo mỏng manh bước ra ngoài một cách nhẹ nhàng. Tiếng mở cửa vang lên nhẹ nhàng, làm đánh thức một cô gái khác đang nằm trên giường.

“Chị gái, chị đi đâu vậy?”

Cô gái đang ngủ gật trên giường nhẹ nhàng vuốt mắt và hỏi một cách mơ hồ.

“Chị đi vệ sinh một chút thôi, em cứ tiếp tục ngủ đi nhé. Hôm nay chúng ta có thể ngủ nướng được đấy.” Cô gái đứng ở cửa nói nhẹ nhàng.

“Ồ, vậy thì chị sẽ nhanh trở lại nhé.” Cô gái có kiểu tóc buộc đuôi ngựa lại nằm xuống và tiếp tục ngủ. Tối hôm qua, chị ấy đã nói chuyện với mình rất lâu, đến tận khuya mới ngủ, bây giờ vẫn còn rất buồn ngủ. Nói xong, cô gái lại ngủ thiếp đi trên gối.

Thấy cô gái trên giường ngủ lại, cô gái đứng ở cửa thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa và bước xuống lầu, đi về phía Sông Tần Hoài.

Trong khu rừng, Chu Bình An đang tập viết chữ một cách chăm chỉ, hoàn toàn không để ý đến một cô gái mặc áo mỏng manh đang đi về phía này.

“Chu Công Tử?”

Khi Chu Bình An đang tập viết chữ, bỗng nhiên một giọng nói nhẹ nhàng, đầy sự tò mò vang lên, làm cho Chu Bình An giật mình. Khi ngẩng đầu lên, anh càng ngạc nhiên hơn: một bóng ma mặc áo trắng?

“Thật là ân nhân của tôi, tôi cứ tưởng mình nhìn nhầm mất.” Bóng ma trong mắt Chu Bình An đưa đôi tay mảnh mai che miệng và cười khúc khích, đôi mắt long lanh đầy niềm vui.

“Cô là ai?” Chu Bình An nhíu mắt lại.

“Chu Công Tử thật là quên lãng quá. Hôm đó chị đã viết về con cáo trắng cho chúng tôi, Công Tử thật là tài năng. Nhờ có ân nhân, chúng tôi mới có thể giành được vị trí thứ ba trong cuộc thi chọn hoa hậu, cuộc sống của chúng tôi bây giờ tốt đẹp hơn rất nhiều.” Cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi nói xong, rồi đi về phía Chu Bình An, kéo lấy gấu váy của mình.

Hóa ra là họ, Chu Bình An mới nhớ ra chuyện đó.

“Ôi, Công Tử đang đổ mồ hôi rồi kìa.” Cô gái đến bên cạnh Chu Bình An và thốt lên, sau đó lấy ra một chiếc khăn thơm để lau mặt cho anh.

Đổ mồ hôi ư?

  Đùa gì thế này, sáng sớm thế mà vẫn còn se lạnh, làm sao có thể đổ mồ hôi được chứ.

  Hơn nữa, mùi của chiếc khăn này thật là quá nồng nặc; vô thức, Chu Bình An đã quay đầu đi, tránh xa chiếc khăn mà cô gái kia đang đưa ra.

  Mặt cô gái bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô rút tay lại và nhìn Chu Bình An với đôi mắt long lanh, nói một cách đáng yêu: “Tại sao ngài lại tránh tôi vậy? Tôi đâu phải là con hổ đâu… Làm sao có thể làm hại đến ngài được chứ.”

  Thật không thể tin được…

  Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, đáng yêu của cô gái, Chu Bình An lúc này không biết phải nói gì nữa. Trời ạ, mình còn quá trẻ mà!