Chương 199: Đây là thứ gì vậy?

Trong quá trình chấm thi, đến tận đêm khuya vẫn phải tiếp tục công việc, ánh đèn vàng óng ánh khiến mọi thứ trở nên mờ ảo. – “Chấm bài thi” của Lý Hồng Khuỷ

Sau khi các thí sinh hoàn thành kỳ thi, họ cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng, nhưng vào lúc này, các giám khảo lại đang bận rộn với công việc chấm bài thi vào ban đêm, đọc đi đọc lại các bài thi đến nỗi mắt mỏi nhức.

Trong kỳ thi hương của Nam Trực Lệ, các giám khảo chính đều là các học giả hàng đầu, gồm có hai giám khảo chính. Hai giám khảo chính là Viện Hàn lâm Tiến sĩ Trương Đào và Vương Đạt; cả hai đều là những học giả xuất thân từ các tỉnh khác. Trương Đào tuổi hơn một chút, nhưng Vương Đạt cũng đã năm mươi tuổi. Ngoài hai giám khảo chính này, Nam Trực Lệ còn có thêm chín giám khảo phụ, số lượng này nhiều hơn khoảng ba người so với các tỉnh khác. Chín giám khảo phụ này được giới thiệu và bổ nhiệm bởi các thanh tra, quan lại văn học, và tất cả họ đều đến từ các tỉnh khác.

Các bài thi của các thí sinh như Chu Bình An đều nằm trong tay hai giám khảo chính và chín giám khảo phụ này.

Trong quá trình chấm bài thi, giám khảo chính và các giám khảo phụ có phân công công việc rõ ràng: các giám khảo phụ chịu trách nhiệm xem xét các bài thi, còn việc quyết định ai được nhận vào trường học thì do giám khảo chính thực hiện. Cụ thể, các giám khảo phụ sẽ lựa chọn những bài thi xuất sắc từ hơn mười ngàn bài thi của các thí sinh để giới thiệu cho giám khảo chính, và giám khảo chính sẽ quyết định ai được nhận vào trường học cũng như thứ hạng của họ.

Quá trình chấm bài thi bắt đầu ngay sau khi kỳ thi đầu tiên kết thúc. Các bài thi mà thí sinh hoàn thành trong phòng thi được gọi là “bài thi mực”; các giám khảo không trực tiếp đọc các bài thi này, mà thông qua những người viết văn, họ sẽ sao chép các bài thi đó bằng mực đỏ, sau đó mới gửi cho các giám khảo để đọc. Những bài thi được sao chép này được gọi là “bài thi màu đỏ”. Khi đọc các bài thi màu đỏ, nếu thấy bài thi nào được viết tốt, các giám khảo sẽ giới thiệu nó cho giám khảo chính; những bài thi như vậy được gọi là “bài thi được giới thiệu”.

Để nhanh chóng hoàn thành công việc chấm bài thi, các giám khảo, bao gồm cả giám khảo chính và các giám khảo phụ, đều tập trung vào việc đọc các bài thi về thể loại “tám câu” trong kỳ thi đầu tiên. Chất lượng của các bài thi trong kỳ thi đầu tiên này gần như quyết định thành bại của các thí sinh trong kỳ thi này; còn các bài thi trong các kỳ thi sau dù cũng quan trọng nhưng không quan trọng bằng kỳ thi đầu tiên.

Thông thường, giám khảo chính và các giám khảo phụ chỉ đọc những “bài thi được giới thiệu”, và từ số những bài thi này họ sẽ lựa ch

Đang ngắm tuyết và uống rượu ngoài trời, những thí sinh đang tận hưởng khoảng thời gian sau kỳ thi không hề biết bài thi của mình đang được xử lý như thế nào.

Chu Bình An đang ngắm tuyết trong một nhà hàng vào đêm khuya; ánh đèn sáng trưng không hề vi phạm lệnh cấm ra đường vào ban đêm, và cảnh tuyết rơi dưới ánh đèn càng làm tăng thêm vẻ đẹp đặc biệt. Người đàn ông mập mạp bên cạnh anh ta nói không ngừng, vẫy vung đôi tay to của mình, nói như thể nếu không được nhận vào trường học thì anh ta sẽ phụ lòng hai vị thánh Khổng Tử và Mạnh Tử vậy.

“Anh Chu ơi, anh không biết lần này em trả lời câu hỏi tốt đến mức nào đâu.”

Người đàn ông mập mạp tên Tạ Xuyết đang nhai thịt cừu, vừa vui mừng vừa hào hứng.

“Ừm.” Chu Bình An chỉ gật đầu không nói gì thêm, nhìn ra ngoài dưới ánh đèn, lớp tuyết dày đặc trông thật yên bình.

“Anh đừng nghi ngờ nhé. Lần này em đã thi vào lĩnh vực mà em giỏi nhất rồi; muốn không đỗ cũng khó lắm đấy.” Người đàn ông mập mạp cầm lấy một chiếc chân gà và nhai ngấu nghiến.

Điều này khiến Chu Bình An tò mò: lĩnh vực mà người đàn ông mập mạp giỏi nhất là gì nhỉ?

Thấy ánh mắt tò mò của Chu Bình An, người đàn ông mập mạp tự hào khoe khoang, lau miệng rồi bắt đầu kể: “Thật lạ lùng, sao trong kỳ thi này lại có câu hỏi về chuyện tình cảm nam nữ nhỉ?”

Nghe vậy, Chu Bình An liền nhớ đến câu hỏi “Mê mê tôi suy nghĩ về nó”, và nhìn người đàn ông mập mạp với vẻ ngạc nhiên; chẳng lẽ anh ta đã hiểu sai ý nghĩa của câu hỏi đó sao?

“Mê mê tôi suy nghĩ về nó, ha ha ha… Câu hỏi này thật là kỳ lạ; tôi không nhớ có câu này trong Tứ Thư Ngũ Kinh đâu. Nhưng điều quan trọng là tôi giỏi lĩnh vực này mà… Hồi xưa, tôi đã đọc hết tất cả các tác phẩm văn học ở Fengyang rồi đấy.”

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, người đàn ông mập mạp trở nên tự tin như một mặt trời nhỏ đang phát sáng, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì hào hứng.

Lúc này, chắc hẳn nên có một bản nhạc nền phù hợp… “Tôi chính là lửa!”

Nghe vậy, Chu Bình An nhìn người đàn ông mập mạp với vẻ không biết nói gì; làm sao anh ta có thể vượt qua được các kỳ thi cấp huyện và cấp tỉnh nhỉ?

Trong lúc Chu Bình An đang nhìn người đàn ông mập mạp với vẻ ngạc nhiên, anh ta không hề biết rằng bài thi của mình cũng đã đến lúc được các giám khảo xem xét rồi.

Phải nói rằng, Chu Bình An thật sự không may mắn; bài thi của anh ta đã rơi vào tay của giám kh

Lúc này, Song Tongkao của chúng ta đã làm thêm giờ để kiểm tra đề thi một cách vất vả. Phải nói rằng Song Tongkao khá là vất vả, anh ấy vừa lau mồ hôi bằng khăn, vừa lấy một tờ đề thi ra khỏi đống đề thi để kiểm tra.

Đúng vậy, vào lúc này, tờ đề thi trong tay Song Tongkao chính là tờ đề thi của Chu Bình An.

Số phận của Chu Bình An giờ đây nằm trong tay Song Tongkao; anh ấy có thể quyết định đề xuất tờ đề thi này cho người chủ trì kỳ thi để xem xét, hoặc cũng có thể quyết định bỏ qua nó.

Bên ngoài, một cơn gió bắc bất ngờ thổi vào, cuốn theo những bông tuyết rơi xuống đất, và không hề báo trước, cơn gió ấy đập mạnh vào cửa sổ.

Song Tongkao, người đang đứng gần cửa sổ, bất ngờ phải chịu đựng cái lạnh từ bên ngoài; lúc nãy anh ấy còn đang đổ mồ hôi vì nóng, nhưng bây giờ tay chân lại lạnh cóng!

Thay đổi thất thường từ nóng sang lạnh khiến tâm trạng của Song Tongkao trở nên tồi tệ không thể tả nổi.

Tuy nhiên, sau một lúc bình tĩnh lại, với tinh thần trách nhiệm đối với các thí sinh, anh ấy bắt đầu kiểm tra tờ đề thi trong tay mình.

Và rồi, tâm trạng tồi tệ vừa mới ổn định lại trở nên… tồi tệ hơn nữa!

“Trời ạ, này là cái gì vậy!”

Song Tongkao nhìn vào tờ đề thi trong tay mình, cứ như thể anh ấy vừa nhìn thấy nữ thần mà mình đã theo đuổi suốt mười tám năm trời.

Và thế là, sau khi lẩm bẩm một câu đầy ghê tởm, Song Tongkao liền vứt tờ đề thi đó, tức là tờ đề thi của Chu Bình An, xuống đất!

Bị bỏ qua!

Thậm chí còn tệ hơn cả việc bị bỏ qua; những tờ đề thi bị bỏ qua ít nhất vẫn còn được để lại ở góc nào đó, có thể sẽ được một người nào đó lật xem lại và tìm ra cơ hội. Nhưng tờ đề thi của Chu Bình An thì bị vứt xuống đất, không còn cơ hội nào để được xem xét cả… Thật là tệ hơn cả việc bị bỏ qua!

Sau khi vứt tờ đề thi của Chu Bình An xuống đất, Song Tongkao đã cố gắng kiềm chế tâm trạng tồi tệ của mình và tiếp tục công việc kiểm tra đề thi, một lần nữa lấy một tờ đề thi khác ra, kiểm tra một cách cẩn thận và tập trung hết mình.

Cuộc sống thật là khắc nghiệt; khi bạn gặp phải người sai vào lúc đúng, những hy vọng dồn dập cũng chỉ có thể biến thành tiếng thở dài và nỗi buồn. Đó chính là cuộc sống.

Tất nhiên, vào lúc này, Zhu Pingan đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập mạp với vẻ mặt bối rối; không ai biết sau khi bài thi của anh ta bị người kia đọc qua một cách vội vã, nó đã bị ném xuống đất.

Nhưng…

Vẫn là “nhưng” thôi…

Vào lúc này, số phận đã đưa ra một bước ngoặt: đúng vào lúc Zhu Pingan sắp trở thành một trong những người không đậu kỳ thi, nữ thần số phận lại nháy mắt với anh ta và cười một cách duyên dáng.

Đúng vào lúc bài thi của Zhu Pingan bị Song Tongkao ném xuống đất và rơi xuống từng tờ một, cánh cửa đã được mở ra.

Đúng vậy, thật là may mắn đến mức ngay cả kịch bản cũng không thể tưởng tượng nổi.

Người chủ trì kỳ thi vừa đi vào, vừa đúng lúc chứng kiến cảnh tượng này, và bài thi của Zhu Pingan cũng vừa đúng lúc rơi xuống chân ông ấy.

Vì vậy, người chủ trì kỳ thi đã cúi xuống nhặt bài thi của Zhu Pingan lên, cầm nó trong tay, nhìn kỹ lưỡng từng tờ một, sau đó bước đến trước mặt Song Tongkao và đặt bài thi của Zhu Pingan lên bàn. Giọng nói của ông ấy rất nhẹ, nhưng lại vang dội đến tận tim người nghe:

“Anh ta xứng đáng được trao danh hiệu ‘Giải Nguyên’.”