Chương 201: Báo tin vui

Vào ngày hôm đó, thành phố ứng thiên vẫn tiếp tục rơi tuyết, cảnh tượng thật hùng vĩ; giữa trời và đất chỉ còn lại một màu bạc Màu trắng, giống như một thành phố bằng băng tuyết vĩ đại.

Khoảng giờ Mão, thành phố ứng thiên đã điều động một số lính canh và nhân viên hỗ trợ đến, trang trí rực rỡ khắp khu vực từ Học viện Kinh thi Giang Nam đến đền Thầy. Những chiếc đèn lồng đỏ rực tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu bạc của băng tuyết.

Vào ngày hôm đó, những học trò trong quán trọ đều thay đổi trang phục thành đồng phục sinh viên mới, với vẻ mặt thành kính nhất, họ quỳ gối và đốt hương hướng về đền Thầy.

Tại một chiếc bàn gần cửa sổ trong sảnh quán trọ, Chu Bình Anh và gã mập Tạp Tích ngồi uống cháo gạo và ăn các món nhỏ. Chu Bình Anh có vẻ mặt Bình yên, thản nhiên và ăn uống ngon lành; nhưng ngược lại, gã mập thì có vẻ không khỏe lắm. Khi ăn, gã mập thường xuyên liếc nhìn về phía cửa, đôi mắt cũng đỏ hoe, có vẻ như tối qua gã đã ngủ rất khó chịu.

Lúc này, sảnh quán trọ đầy rẫy học trò; nhiều người cũng giống như gã mập, thường xuyên nhìn về phía cửa, đôi mắt đỏ rực như những con sói đói.

Ngày hôm đó là ngày công bố kết quả kỳ thi hương.

Kỳ thi hương khác với kỳ thi Đồng sinh; theo thông lệ, sau khi các lính canh và nhân viên hoàn tất việc thông báo tin vui cho tất cả những người vừa đỗ đạt tại các nơi mà học trò đang lưu trú, thì danh sách đỗ đạt mới được treo công khai trước Học viện Kinh thi Giang Nam.

Không cần lo lắng về việc các nhân viên sẽ lạc đường, bởi vì trước khi thi, tất cả học trò đều đã đăng ký thông tin tạm thời và quê hương của mình tại cơ quan chức năng.

“Các nhân viên thông báo tin vui đã đến!”

Khoảng giờ Thìn, mọi người bên trong sảnh quán trọ đều hào hứng nhìn ra ngoài; gã mập Tạp Tích gần như muốn nhảy ra khỏi ghế.

“Những chiếc vảy vàng không phải là vật trong ao hồ; khi gặp gió mưa, chúng sẽ biến thành rồng.”

Mọi người đều mơ ước rằng mình có thể trung học phổ thông đỗ đạt; một khi trở thành người đỗ đạt, cuộc sống của họ sẽ thay đổi hoàn toàn, đó là một thế giới khác, được gọi là quyền lực.

Thời gian dường như trôi qua rất chậm; mọi người trong sảnh quán trọ chờ đợi từ lâu, cảm giác như đã chờ hàng vạn năm, nhưng vẫn chưa nghe thấy tiếng thông báo tin vui nào.

Cuối cùng,

“Tin vui về kỳ thi hương! Chúc mừng…”

Mọi người trong sảnh đại sảnh đều không thể chờ đợi được và đều nhìn về phía cửa ra vào; thậm chí có người còn bỏ lại bàn ghế và chạy thẳng về phía cửa.

Tuy nhiên, mọi người chỉ thấy một người lính hành chính cầm tài liệu màu đỏ bay qua cửa quán trọ và đi về phía các quán trọ khác.

“À…”

Tiếng thở dài vang lên bên trong quán trọ.

Chưa kịp tiếng thở dài đó kịp tan biến, lại có một tiếng thông báo vui mừng rõ ràng và vang dội vang đến sảnh đại sảnh:

“Tin vui từ kỳ thi hương! Ông Xue Chi của huyện Phượng Dương đã đứng thứ ba mươi lăm trên danh sách phụ của kỳ thi hương.”

Một người lính mang tin vui la hét và chạy vào sảnh đại sảnh.

Nghe thấy tin này, người đàn ông mập mạp ngồi đối diện với Chu Bình An bỗng nhiên đứng dậy, vì quá xúc động mà không thể kiểm soát bản thân, và hét lên: “Tôi đậu rồi… Khoan đã, cái gì vậy? Cậu vừa nói là danh sách phụ à?”

Người đàn ông mập mạp chỉ nói được hai từ trong câu “tôi đậu rồi”, sau đó dừng lại; khuôn mặt đỏ bừng của anh ta bỗng chuyển thành màu đen, và anh ta bắt đầu lắc lư cùng với người lính mang tin vui.

“Đúng vậy, là danh sách phụ,” người lính trả lời.

Sau khi được xác nhận, người đàn ông mập mạp buông tay người lính ra và nói với giọng nức nở: “Danh sách phụ ư? Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Đó là vị trí thứ ba mươi lăm mà!”

Danh sách phụ là một danh sách bổ sung trong kỳ thi khoa cử, còn được gọi là danh sách dự bị. Danh sách phụ của kỳ thi hương bắt đầu có từ năm thứ 5 triều đại Gia Tĩnh. Những người đứng trên danh sách phụ không phải là những người đậu cử nhân, mà là những người có quyền tham gia kỳ thi hương tiếp theo mà không cần phải tham gia các kỳ thi khoa cử khác nữa. Số lượng người được xếp vào danh sách phụ không nhiều; trung bình cứ năm người đậu danh sách chính thì mới có một người đậu danh sách phụ.

Tuy nhiên, đối với sự xúc động của người đàn ông mập mạp, mọi người trong sảnh đại sảnh đều hiểu rằng, dù anh ta không đậu cử nhân, nhưng việc đứng trên danh sách phụ cũng đã là một thành tựu rất lớn, ít nhất cũng là một vinh dự. Mọi người trong sảnh đại sảnh đều chúc mừng anh ta.

Sau một lúc thất vọng, người đàn ông mập mạp nhanh chóng bình tĩnh lại và đưa cho người lính mang tin vui một đồng bạc nhỏ làm thưởng, sau đó bắt đầu khoe khoang với những người ngồi đối diện với Chu Bình An:

“Anh Chu ơi, mặc dù tôi không đậu cử nhân, nhưng việc đứng trên danh sách phụ cũng đã là rất tuyệt vời rồi. Điều này còn được gọi là danh sách cống hiến nữa đấy. Ừ, tôi có thể đến Quốc Tử Giám ở kinh đô rồi… Điều

“Ừm, không tồi.” Zhu Pingan gật đầu, nhưng có một điều ngoài dự đoán của tôi mà anh ấy không nói ra; quả thực, điều đó cũng bất ngờ đối với Zhu Pingan. Chỉ với bài viết “Em gái tôi” của kẻ mập, thì Chu lão gia7__ này quả là ngoài dự đoán. Có lẽ kẻ mập này còn có những điểm nổi bật ở các văn bản khác nữa.

Nghe lời Zhu Pingan, kẻ mập có vẻ rất tự hào.

Trong thời gian tiếp theo, ngoài kẻ mập, còn có hai người khác trong sảnh khách sạn cũng nhận được tin vui từ danh sách phụ. Họ nhìn nhau với ánh mắt đồng cảm và hẹn nhau sẽ cùng nhau uống rượu vào ngày Chu lão gia1__.

“Lần này chắc chắn sẽ đến lượt danh sách chính thức rồi.” Mọi người trong khách sạn bàn tán với nhau, nhìn ra ngoài cửa.

Cuối cùng,

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, phá vỡ sự mong đợi của mọi người. Hai con ngựa khỏe mạnh dừng lại trước cửa khách sạn, hai viên chức nhà nước nhảy xuống ngựa và hô to tin vui về kết quả kỳ thi hương. Họ vội vàng bước vào khách sạn.

“Tin vui về kỳ thi hương! Chúc mừng Phủ An Khánh Zhu Pingan, Chu lão gia và Chu lão gia5__ đã đứng thứ một trăm ba mươi lăm trong kỳ thi hương.”

Thứ một trăm ba mươi lăm!

Tổng số người được nhận vào kỳ thi hương của Nam Trực Lệ chỉ có một trăm ba mươi lăm người, và Zhu Pingan đã đứng thứ một trăm ba mươi lăm, tức là anh ấy đứng ở vị trí Chu lão gia1__ cao nhất trên danh sách.

Nói thật, thành tích này thực sự ngoài dự đoán của Zhu Pingan; anh ấy cảm thấy mình không nên đứng ở vị trí cuối cùng.

Tuy nhiên, nếu nghĩ đến việc có tới vạn Chu lão gia8__ người tham gia kỳ thi hương, thì việc anh ấy đỗ cũng đã là rất xuất sắc rồi. Đứng ở vị trí Chu lão gia1__ cao nhất… haha, có lẽ mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Đừng bao giờ xem thường những người anh hùng khác trên đời này.

Zhu Bình an rất nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và lấy ra số tiền thưởng mà anh ấy đã chuẩn bị sẵn, chia cho hai viên chức mang tin vui đó.

Hai viên chức nhận lấy số tiền và cảm thấy rất hài lòng; họ nói lời chúc mừng Zhu Pingan một cách nồng nhiệt rồi cười ha hả trở về báo cáo công việc.

Zhu Pingan, người đỗ cử nhân ở vị trí cuối cùng, khiến mọi người trong khách sạn đều ghen tị; chàng trai trẻ này thật sự may mắn quá, đứng ở vị trí Chu lão gia1__ cao nhất trên danh sách… Chắc hẳn là do phúc đức của tổ tiên mới như vậy.

Trong lòng họ, ngoài sự ghen tị, còn có nhiều cảm xúc khác nữa; nếu chúng ta may mắn hơn một chút, chúng ta cũng có thể làm được như vậy.

“Anh Chu, chúng ta cũng coi như là anh em cùng hoạn nạn phải không? Anh đứng thứ sau cùng trên danh sách chính thức, còn tôi thì đứng thứ sau cùng trên danh sách phụ,” người đàn ông mập nói với vẻ mặt buồn bã, nhưng rồi lại thay đổi lời nói: “Không đúng rồi, anh đã đỗ đại học mà!”

“Chỉ sớm hơn hay muộn hơn một năm thôi mà. Lần này anh Hạc đỗ vào danh sách phụ, và theo quy định hiện hành, năm sau sẽ lại có kỳ thi khoa cử cấp xã. Nếu anh Hạc tập trung chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn năm sau anh sẽ đỗ cao.” Zhu Bình An nói với người đàn ông mập.

“Đúng vậy, nếu không có các bạn – những đối thủ cạnh tranh này – thì tôi chỉ đứng thứ ba mươi lăm mà thôi. Ha ha ha, lần sau nếu vẫn chỉ tuyển 135 người, thì việc tôi đỗ đại học sẽ trở nên dễ dàng như việc lấy đồ trong túi vậy.”

Nghe vậy, khuôn mặt buồn bã của người đàn ông mập bỗng nhiên trở nên tươi sáng hẳn lên, giọng nói cũng đầy niềm vui.

Quả thực, có khi điều không may lại chính là may mắn.

Ý kiến của người đàn ông mập là có lý; năm sau, với kỳ thi khoa cử bình thường, cơ hội của anh ấy thực sự rất lớn.