Làng núi phủ tuyết, không cần mực vẽ, cũng đã là một bức tranh thơ mộng.
Những đứa trẻ nhỏ hay nghịch ngợm, sáng sớm không cần cha mẹ gọi, đã vội vàng mặc áo len và chạy ra ngoài chơi tuyết. Trên mặt tuyết trắng tinh, đầy dấu chân nhỏ xíu của các em; trong chốc lát, những đứa trẻ ấy đã làm cho bức tranh trắng tinh ấy trở nên lộn xộn như thể có chó cắn hoặc heo đào vào vậy.
Còn có những đứa trẻ nghịch ngợm hơn, khi bạn bè đang dưới gốc cây, chúng bất ngờ lắc mạnh cây và chạy mất, nhìn thấy bạn bè bị tuyết rơi trúng người trông giống như ông già nhỏ, chúng cười ha hả. Sau đó, chúng lại bị bạn bè trả đũa bằng cách lăn lộn trên tuyết, tiếng cười vang lên khắp nơi.
Khi khói bếp bốc lên, những đứa trẻ ấy bị các bà mẹ tức giận kéo về nhà.
“Con trai ta, hôm nay thì đừng đi nữa nhé?” Mẹ nói trong lúc ăn sáng, nhìn ra ngoài cửa những bông tuyết rơi lả tả, nói với cha đang chăm chỉ ăn cơm.
Nghe vậy, cha liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nuốt hết chén cháo và không quan tâm lau miệng rồi nói: “Làm sao được, hôm qua tôi đã hứa với bà Zhao Da ở làng Hà Sơn sẽ đưa bà ấy đến thị trấn thăm họ hàng mà. Giờ tuyết rơi nhiều như vậy, không biết còn bao nhiêu người đang cần xe trâu của nhà chúng ta nữa.”
“Có phúc mà không biết hưởng!” Mẹ nói không vui.
Một lát sau, mẹ lại để xuống đũa và nhìn ra ngoài: “Tuyết càng rơi càng dày đặc. Con trai cả đã mang theo hai chiếc bánh đi quét tuyết cho nhà Juân rồi; không biết liệu anh ấy có uống một bát canh nóng trước khi đi không.”
Cha tiếp tục ăn cơm và nói: “Nhà Juân sẽ chuẩn bị canh nóng cho con trai cả đấy, mẹ đừng lo lắng quá. Bây giờ nhà Juân rất coi trọng con trai cả đấy.”
“Mẹ biết cái gì đâu… Nhà họ không thể nào dành nhiều công sức để nấu cháo thơm ngon như nhà chúng ta được… Chắc họ phải tiết kiệm củi lửa lắm.” Mẹ nói với giọng không hài lòng, vì con trai cả đã mang theo bánh ra ngoài từ sáng sớm để quét tuyết cho nhà vợ tương lai của mình.
“Tôi cũng hiểu mẹ mà… Mẹ chỉ là ghen tị thôi… Thôi được, con trai cả sẽ quét xong tuyết ở nhà chúng ta rồi mới đi đâu.” Cha nói xong lại cầm lên một chiếc bánh và tiếp tục ăn.
“Ai ghen tị chứ? Mẹ chỉ lo lắng cho con thôi…”
“Nhanh lên mà về đi, con trai chú đi xa không phải là lần đầu tiên đâu. Nếu con biết cách chăm sóc bản thân mình thì cứ yên tâm đi.” Cha Zhu đặt chiếc bánh xuống và nói.
“Nếu Nhị Tiểu không về trong một ngày thì lòng cha cứ như có gì vướng mãi vậy. Ồ, suýt quên mất, nhắc đến con trai chú là cha lại nhớ ra rồi. Hôm qua con không phải đi cùng ông chủ lớn đến thị trấn sao? Con đoán xem cha gặp ai?” Chen thị đẩy nhẹ vào vai cha Zhu và hỏi với ánh mắt sáng lấp lánh.
Nghe vậy, cha Zhu suýt nữa thì nuốt phải miếng bánh trong miệng, làm sao mình có thể đoán được chứ?!
“Là mẹ của Nhị Cẩu à?” Cha Zhu thử đoán một cái tên.
“Ừ, biết ngay là con không đoán được mà. Con đã gặp con gái của trưởng làng Thượng Hà Lý Đại Tài, cô bé từng đến chơi với con trai chú vài lần khi còn nhỏ. Lúc nhỏ đã rất dễ thương rồi, bây giờ thì xinh đẹp như tiên nữ trên trời vậy, không có cô gái nào trong làng sánh kịp cả. Cô ấy nhận ra cha từ xa, nói chuyện rất lịch sự và tử tế, lại là người tốt bụng nữa. Con đi đến thị trấn để thắp hương cầu phúc cho bố cô ấy, thật là hiếu thảo. Chỉ trong chốc lát con bán hàng thôi mà đã có rất nhiều người khen ngợi cô ấy. Nhiều người muốn cưới cô ấy về làm con dâu lắm đấy. Con nghĩ sao, nếu chúng ta cưới Nhà về làm con dâu cho Nhị Tiểu thì sao?”
Chen thị nhìn cha Zhu với ánh mắt nồng nhiệt, từ khi gặp Lý Thú hôm qua, ý nghĩ này dường như đã ăn sâu vào lòng cô ấy.
Cha Zhu nghe vậy liền lắc đầu.
“Sao vậy, chẳng lẽ cô gái đó có vấn đề gì à?” Chen thị hỏi với vẻ tiếc nuối.
“Nói gì vậy.” Cha Zhu đặt chiếc bánh xuống và nói với Chen thị, “Cô gái đó rất tốt đẹp mà.”
“Tốt đẹp thì tại sao cha lại lắc đầu? Dù bây giờ Nhị Tiểu và Thú còn nhỏ nhưng cũng phải sớm quyết định đi. Nhiều người đã nghĩ đến chuyện đó rồi, nếu trễ thì sẽ bị người khác giành mất đấy.” Chen thị có vẻ lo lắng.
“Cô gái nhà Lý thì tốt đẹp, nhưng có lẽ cô ấy không coi trọng gia đình chúng ta đâu. Con nghe nói, gia đình Lý không hề Đơn giản đâu, họ có xuất thân cao quý lắm, có lẽ họ không coi trọng gia đình nhỏ bé như chúng ta.”
“Cha Chu lắc đầu nói.”
“có thể có bao nhiêu Quá khứ của anh ta ra sao vậy?” Chen thị hơi không tin, rất tự hào về con trai mình, “Con trai tôi là một tiến sĩ khoa cử mà, làm sao có thể không xứng đáng với những gia đình đó được. Dù con trai tôi là công chúa đi nữa thì cũng có thể cưới được.”
“Tôi cũng không rõ quá khứ của anh ta ra sao, nhưng chắc chắn không hề tầm thường. Nghe nói quan huyện rất lịch sự khi gặp người đó Gia đình. Chúng ta chỉ cần cưới một cô gái thuộc gia đình nông dân là được rồi.” Cha Chu lắc đầu, cũng không thể nói rõ gia tộc Lý có quá khứ lớn lao đến mức nào, nhưng suốt những năm qua khi đi lại, ông đã nghe nhiều người nói rằng gia tộc Lý rất có uy tín.
“Gia đình nông dân ư? Không được đâu, hôm qua tôi đã gặp cô gái nhà Lý, và tôi cảm thấy cô gái nhà nông dân không thể so sánh được với họ.” Chen thị lắc đầu, “Hơn nữa, có lẽ Thứ Nhỏ cũng sẽ không chấp nhận đâu.”
“Nếu Thứ Nhỏ thi đỗ khoa cử thì tốt biết mấy, như vậy gia đình Lý cũng không có gì để phàn nàn nữa.” Chen thị hơi hy vọng hỏi.
“Thi đỗ khoa cử đâu phải là việc trồng trọt đâu, không phải muốn thi đỗ là đỗ được ngay.” Cha Chu nhếch mép.
“Ồ, đúng rồi, hôm qua khi nói chuyện với cô gái nhà Lý, cô ấy còn gọi Thứ Nhỏ là anh Trinh Bình nữa. Tôi cảm thấy có khả năng đấy, ừ, đúng rồi, cô gái nhà Lý còn nói nữa, biết đâu lần này Thứ Nhỏ thi đỗ và trở về.” Chen thị ăn vài miếng cơm, sau đó lại tiếp tục nói chuyện.
“Họ chỉ đang an ủi bạn thôi.” Cha Chu nhếch mép.
Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ liên hồi, âm thanh rất lớn, có vẻ như những quả pháo đó là loại thô sơ mà người trong làng không muốn mua.
“Nhà nào có việc vui vậy? Sao tôi không nghe tin gì cả, là cưới con dâu hay là con gái đi?” Chen thị giơ cổ nhìn ra ngoài cửa, vừa tò mò vừa hoang mang. “Hôm kia tôi còn nói chuyện với các chị em họ về việc may đế giày, họ cũng không nói gì về việc gia đình nào có việc vui cả.”
Cha Chu cũng hơi bối rối, theo thông lệ của làng thói quen, dù là việc vui hay buồn, hàng xóm trong làng đều phải giúp đỡ và đóng góp một phần, nhưng không ai nói với ông cả. Trong làng, ông cũng không có mâu thuẫn với ai cả.
Rồi sau đó nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài làng như thể có chuyện gì lớn vậy, có tiếng kim loại va vào nhau, cùng với tiếng nói chuyện của nhiều người và tiếng bước chân sau đó.
Tò mò
Bố Zhu và Chen thị rất tò mò.
Rồi không lâu sau, họ nghe thấy tiếng bước chân ở bên ngoài cửa, tiếng gõ cửa vang dội, cùng với tiếng nói ồn ào của một đám người.
“Anh trai cậu ấy mau mở cửa đi, có chuyện vui lớn rồi!”
“Dì hai mau mở cửa đi, có chuyện vui xảy ra rồi!”
“Nhanh lên chuẩn bị đi, mọi người từ huyện đã đến cổng làng rồi.”
Chưa kịp cho Chen thị và bố Zhu phản ứng, cánh cửa đã bị ai đó đẩy mạnh vào, và một đám người lập tức ùa vào, gồm cả hàng xóm, các ong chú, các cô dì… Rất nhộn nhịp.
