Vào mùa đông, đó là thời gian yên bình nhất của làng, mỗi gia đình đều không còn công việc nông nghiệp, và có cơ hội thư giãn để nghỉ ngơi thoải mái. Khi tuyết rơi, mọi người càng ít muốn ra ngoài hơn, chỉ ở trong chăn hoặc bên bếp lửa để làm những việc thủ công, hoặc ngủ thêm một giấc ngon lành.
Tuy nhiên, hôm nay, làng Hạ Hà là một ngoại lệ; mặc dù tuyết bay mù mịt và gió bắc thổi vù vù, nhưng cái lạnh không thể làm giảm đi sự nhiệt tình của mọi người, cả làng Hạ Hà tràn ngập không khí vui vẻ và náo nhiệt.
Điều khiến làng Hạ Hà trở nên đặc biệt hôm nay là một sự kiện: con trai út 13 tuổi của gia đình Chu Thủ Nghĩa đã thi đỗ.
Ngay từ sáng sớm, sau khi người mang tin vui đánh pháo, không khí náo nhiệt của cả làng không hề giảm bớt. Ngay cả khi người mang tin vui nhận xong tiền lì xì và rời làng Hạ Hà trên con ngựa nhanh, làng vẫn tiếp tục sôi động như một đại dương ồn ào.
Nhà của : Chu Bình chật kín người, sân nhà cũng đông nghịt. Ngoài những người dân trong làng, ông bà, chú ba, chú tư, cùng với cô gái xinh đẹp Tiểu Ngọc, dì tư và cô dì lớn cũng đều có mặt tại nhà : Chu Bình, chỉ có chú lớn Chu Thủ Nhân là vắng mặt. À, chú lớn Chu Thủ Nhân tối qua đã đọc sách quá khuya và bị cảm lạnh, đang “nghỉ bệnh” trong chăn ở nhà cũ. Nhưng trong mắt mọi người trong làng, có lẽ chú lớn Chu Thủ Nhân cố tình giả vờ ốm vì xấu hổ không dám đến.
Ông nội ngồi trong nhà, hút thuốc lào, lắng nghe lời chúc mừng của mọi người, nhưng không khỏi thở dài vài tiếng; còn chú tư và dì tư thì rất vui vẻ, đi lang thang giữa mọi người, tuy nhiên bà nội và cô dì lớn có vẻ không mấy vui vẻ, mang theo vẻ buồn bã. Nếu có thể, họ mong muốn người thi đỗ sẽ là chú lớn.
Mặc dù mọi người trong làng chúc mừng gia đình : Chu Bình và những người ở nhà cũ của gia tộc Chu, nhưng vẫn có không ít người âm thầm nhắc lại sự kiện chia tài sản của gia tộc Chu cách đây mười năm, và chế giễu ông nội rằng ông chắc hẳn rất hối tiếc về những gì đã xảy ra.
Nếu không có sự chia tài sản đó, chắc hẳn gia đình ông nội sẽ vinh quang gấp trăm lần bây giờ; con trai cả mà họ từng kỳ vọng còn không thể thi đỗ được thành tiến sĩ nữa.
Người con trai thứ hai bị ép phải gánh hết tội lỗi không những đã giàu có, mà còn khiến cháu trai nhỏ của mình trong vòng một năm không chỉ đỗ tiến sĩ mà còn đỗ cử nhân.
Việc đỗ cử nhân không chỉ giúp nâng cao địa vị mà còn mang lại nhiều lợi ích trực tiếp khác như được miễn thuế và lao dịch. Thật đáng tiếc là vì muốn bảo vệ danh tiếng của người anh cả, gia tộc Chu đã phải chia tài sản theo quy định của chính quyền, và việc này khiến họ không thể hưởng những lợi ích đó nữa! Có lẽ gần đây toàn thể gia tộc Chu đều cảm thấy hối hận đến mức không thể ăn uống được.
Người vui nhất chắc chắn là cha mẹ và anh em của : Chu Bình, còn Đặc biệt (mẹ của : Chu Bình) thì càng vậy, còn vui mừng thì không biết phải làm sao để giấu niềm vui của mình lại.
“Chị dâu ơi, con trai chị giờ đã là cử nhân rồi. Thật sự đáng ghen tị quá! Chị có thể kể cho mọi người nghe xem làm thế nào mà nuôi dạy được một đứa trẻ thành cử nhân không?”
Người dân trong làng vừa ghen tị vừa khen ngợi mẹ của : Chu Bình.
Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà Chen thị càng rạng rỡ hơn, bà với vẻ khiêm tốn vẫy tay, nhưng giọng nói của bà thì hoàn toàn không hề khiêm tốn chút nào:
“Tôi cũng không biết gì về việc nuôi dạy cả, chỉ là nuôi nó như bao đứa trẻ khác thôi. Nhưng các bạn đừng nói vậy, đứa con trai nhỏ nhà tôi từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Chỉ mới hai tuổi thôi mà nó đã biết quan tâm đến mẹ.”
Nghe xong, mọi người trong làng lại càng tò mò và khen ngợi hơn, muốn biết làm thế nào mà đứa trẻ duy nhất trong làng này có thể hiểu chuyện từ khi mới hai tuổi.
Bà Chen thị nghe vậy mà cả cằm gần như nhô lên trời, tự hào về con mình: “Các bạn không biết đâu. Con trai tôi từ nhỏ đã rất hiểu chuyện. Chỉ mới hai tuổi thôi mà nó đã biết thương mẹ rồi.”
“Thật sao? Ha ha, chị dâu ơi, con trai chị đã đánh anh cả của mình à?”
Có người trong làng cố tình gây rối, khiến mọi người đều bật cười.
Khi tiếng cười của mọi người đã dịu xuống, Chen thị mới lắc đầu và với vẻ tự hào nói tiếp: “Da anh ta dày, thịt anh ta cứng cáp; đánh anh ta chẳng sao cả, tay tôi cũng chẳng đau đâu. Lúc đó, con heo nhà tôi mới chỉ hai tuổi thôi. Thấy tôi khóc, nó liền lập tức kéo tã ra từ lòng bàn tay tôi để lau nước mắt cho tôi.”
Chỉ mới hai tuổi thôi mà đã biết thương người rồi à? Con heo nhỏ lúc đó rất khỏe mạnh; mãi đến khi năm tuổi khỏi bệnh, nó mới bắt đầu hiểu chuyện. Hai tuổi mà đã không còn bú sữa nữa, làm sao có thể hiểu được gì chứ!
“Anh ta ấy chỉ là đi tiểu thôi.” Cha của Zhu thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, không kiềm chế được mình mà buông lời xen vào.
Rồi cả sân nhà đều tràn ngập tiếng cười thiện ý, không khí trở nên vui vẻ.
Chen thị đang trong lúc hứng thú nhất thì bị cha của Zhu làm gián đoạn như vậy; tự nhiên Chen thị không vui chút nào, liền trừng mắt Chu Thủ Nghĩa với vẻ vô tội, khiến Chu Thủ Nghĩa phải cúi đầu như con chim quạt vậy mới thôi.
Sau đó, Chen thị như một con gà trống chiến thắng, tiếp tục kể cho mọi người nghe về tuổi thơ thông minh, hiểu chuyện, chăm chỉ và ham học của : Chu Bình. Mọi người trong làng cũng nghe rất say mê, không khỏi ghen tị với Chen thị và tiếp lời anh ấy. Thế là Chen thị càng thêm hứng thú hơn, ca ngợi : Chu Bình như thể cậu ấy là người hiếm có trên đời này; nếu : Chu Bình ở đây, chắc chắn cũng sẽ đỏ mặt vì lòng tự hào.
Đối với những lời khen ngợi dành cho : Chu Bình, Chen thị không phải là người duy nhất; bên kia, Chu Bình Tuấn cũng không quan tâm đến vẻ mặt không vui của mẹ mình mà tiếp tục kể về tuổi thơ của : Chu Bình cho mọi người nghe. Dĩ nhiên, trong những câu chuyện đó có cả những điểm tích cực lẫn tiêu cực, nhưng Chu Bình Tuấn chẳng quan tâm; anh ta nói say sưa đến nỗi nước bọt bay tung tóe. Người này cũng đã lâu lắm rồi không được trải nghiệm cảm giác được mọi người yêu mến như vậy.
“Tôi nói cho các bạn biết nhé, thực ra con heo nhỏ ấy cũng không hề có cơ hội gì cả.”
Chính vì một sư huynh của chúng ta – Nhà – đột nhiên gặp chuyện, phải tuân thủ nghi lễ tang ma (điều này được gọi là “đinh ưu”), nên mới có một suất trống ra. Thầy cũng muốn tôi đi, nhưng tôi nói không, hãy để cho “chú heo” đi thay. Chính vì vậy mà “chú heo” mới có được cơ hội ngày hôm nay.
Các bạn đừng không tin, đây là sự thật đấy. Tại sao lại để “chú heo” đi? Bởi vì “chú heo” thông minh hơn tôi một chút xíu thôi. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một chuyện xảy ra khi chúng tôi còn nhỏ: Hồi nhỏ, chúng tôi rất thân thiết với nhau, luôn chơi cùng nhau.
Có một lần, “chú heo” muốn đi hái quả trên núi cùng anh Đại Xuyên, còn tôi thì muốn chơi cùng “chú heo”, nhưng “chú heo” lại muốn đi hái quả cùng anh Đại Xuyên hơn. Vì vậy, “chú heo” đã đề nghị chúng tôi chơi trò trốn tìm; nếu không tìm thấy được thì phải tiếp tục tìm mãi, tuyệt đối không được tự ý bước ra ngoài.
Nói đến đây, Chu Bình Tuấn liền ngẩng mặt nhìn bầu trời với vẻ buồn bã.
Ngày hôm đó, tôi ngu ngốc gục mình ở đống củi để trốn suốt nửa ngày, cho đến khi mẹ tôi bắt đầu nấu bữa tối.
Lúc này, dì tôi ở bên cạnh chỉ ước gì có thể đè cái con trai không biết xấu hổ này xuống đất và đánh cho một trận…
Cả làng Hạ Hà đã rất nhộn nhịp cả ngày hôm đó; mãi đến chiều tối mọi người mới từ từ tan đi. Những người trong gia tộc Chu (Zhu gia) ở lại nhà cũ của họ tại : Chu Bình để ăn bữa tối, và phải đợi đến khi trời tối mới trở về nhà cũ.
