Chương 214: Lương trần mỹ cảnh nà hoa thiên

Trong cái lạnh giá của những ngày đông, gió bắc thổi mạnh vào mặt, đó là lúc ban đêm. Gió lạnh cắt da như dao.

Sau khi dự tiệc suốt cả ngày, : Chu Bình An trở về phòng mình tại quán trọ trước giờ kiểm soát ban đêm, hơi thở của anh ấy vẫn còn mùi rượu, có chút say xỉn. : Chu Bình An từng quyết tâm không uống rượu, nhưng tại tiệc鹿鸣宴, với những người quyền lực đó, ai cũng uống liên tục, làm sao anh ấy có thể chỉ ăn rau được? Vì vậy, mặc dù cố gắng kiềm chế, anh ấy vẫn không tránh khỏi việc hơi say một chút.

Trở về phòng, : Chu Bình An tắm nước nóng, thay quần áo mới, ngồi xuống bàn học bên cửa sổ và mở cuốn “Truyền Học Lục” (Chuan Xi Lu) do vị lão đạo bí ẩn tặng, sau đó bật đèn dầu để đọc.

Với chút men trong người, đầu hơi nặng nề, khó tập trung tâm trí, : Chu Bình An đặt chiếc chụp đèn lên trước khi mở cửa sổ. Gió lạnh thổi vào, mang lại cảm giác như bị dao cắt, làm cho : Chu Bình An tỉnh táo hơn ngay lập tức.

Mỗi người đọc sách có cách hiểu riêng về “Hamlet”; tư tưởng “Tâm học” của Vương Dương Minh kết hợp tinh hoa của Nho giáo, Phật giáo và Đạo giáo. Nhờ có hàng trăm năm kinh nghiệm, khi đọc “Truyền Học Lục”, : Chu Bình An nhận ra một phương pháp chiến thắng trong mọi cuộc đấu tranh: “Đấu với trời, đấu với đất, đấu với con người”. Trọng tâm của phương pháp này chính là câu châm ngôn tám chữ của Vương Dương Minh: “Tâm này không động, theo dõi mà hành động.”

“Tri thức chân thực chính là để áp dụng vào hành động; nếu không hành động thì không thể gọi là tri thức. Đây là điều mà người học cần ghi nhớ và thực hành.”

Đêm còn dài, tuyết rơi vào cửa sổ, cậu thanh niên đang đọc sách bên cửa sổ dần chìm đắm trong cuốn sách của mình.

Sáng hôm sau, : Chu Bình An thức dậy sớm, chuẩn bị xong xuống giường, mang theo cặp sách và chiếc bảng gỗ đen rồi ra khỏi nhà. Có câu nói: “Luyện tập trong cái lạnh của ba tháng đông, luyện tập trong cái nóng của ba tháng hè”; việc luyện chữ và nghiên cứu khoa học đòi hỏi sự kiên trì không ngừng.

Trong cái lạnh giá của những ngày đông, việc luyện chữ và đọc sách giữa gió lạnh thật là có một hương vị đặc biệt.

Khi người qua kẻ lại ngày càng đông, : Chu Bình An thu dọn đồ đạc như cuốn sách, ống tre, chiếc bảng gỗ đen… rồi từ từ bước ra khỏi khu rừng.

Trên đường phố và bên trong cửa hàng, tôi đã gọi một tô canh máu vịt với sợi mì để ăn làm bữa sáng.

Sau khi ăn xong bữa sáng, : Chu Bình cầm cặp sách và đi về hướng bến tàu ngoài thành phố ứng thiên, chuẩn bị hỏi thăm về các con tàu khách chèo ngược dòng. Bến tàu của Ứng Thiên cũng khá nhộn nhịp trong thời tiết này; mọi người ở bến tàu đều coi trọng : Chu Bình vì bộ áo dài của anh ấy.

Sau khi hỏi thăm, : Chu Bình đã hiểu rõ tình hình: thông thường các con thuyền nhỏ không chèo ngược dòng trong thời tiết này; chỉ có những con tàu khách lớn và tàu hàng mới chèo ngược dòng nhờ vào sự kết hợp giữa buồm, mái chèo và sức lao động của người kéo thuyền. Hơn nữa, giá vé chèo ngược dòng cao gấp ba lần so với khi chèo theo dòng.

Tuy nhiên, có một con tàu hàng lớn đã liên hệ với : Chu Bình. Con tàu này, Ngày Mai, sẽ xuất phát ngay từ sáng để chèo ngược dòng đến khu vực Ba Shu, và có một đoạn đường trùng với hành trình của : Chu Bình.

Lý do mà chủ tàu liên hệ với : Chu Bình là vì họ muốn tận dụng danh tính của anh ấy. Trong xã hội hiện đại của chúng ta, có thuế đối với xe cộ và các trạm thu phí trên đường bộ; điều tương tự cũng áp dụng cho giao thông đường thủy. Chính quyền cũng thu thuế từ hoạt động giao thông này, nhưng những người dân bình thường qua lại không phải trả thuế. Con tàu hàng lớn này sẽ đi qua sông Dương Tử đến khu vực Ba Shu; trên đường sẽ có nhiều trạm thu thuế. Như vậy, ít nhất cũng phải trả khoảng bảy tám mươi lượng bạc tiền thuế. Tuy nhiên, theo quy định của Đại Minh triều, những người là giáo viên (xiucai) hoặc quan chức được miễn thuế. Vì vậy, chủ tàu muốn tận dụng danh tính “xiucai” của : Chu Bình để được miễn thuế.

Người dân thời Đại Minh cũng giống như chúng ta ngày nay: luôn tìm cách tránh việc phải trả thuế nếu có thể. Không tận dụng cơ hội ấy thì thật là ngu ngốc.

Họ có hai phương pháp chính để trốn thuế: một là phương pháp có rủi ro cao, đó là giả danh là tàu của quan chức, ngụy trang con tàu của mình thành tàu của một vị quan lớn nào đó để tránh việc nộp thuế. Tuy nhiên, phương pháp này rất nguy hiểm; dù sao thì họ cũng đang giả danh tàu của quan chức, và một khi bị phát hiện, không những phải nộp lại số thuế đã trốn, mà còn sẽ bị xử lý theo pháp luật. Đó là tội lỗi rất nghiêm trọng. Phương pháp khác là tìm một vị tiến sĩ, quan chức hoặc học giả nào đó lên tàu, để họ tiếp xúc với nhân viên thu thuế; những người này được miễn thuế một cách hợp pháp, không cần phải chịu rủi ro gì. Thông thường, rất khó để tìm được quan chức, số lượng tiến sĩ cũng không nhiều, còn học giả thì tương đối ít hơn… Họ tìm đến những người này vì mục đích được miễn thuế.

“Cảm ơn tiếng Việt rất nhiều, trên đường đi chắc chắn sẽ có rượu ngon, thức ăn ngon và sự tiếp đãi tốt cho Công Tử, ngoài ra còn có thêm mười lượng bạc để làm quà, hy vọng Công Tử sẽ chấp nhận.” Khi chủ tàu biết rằng : Chu Bình An là một tiến sĩ mới đậu kỳ thi, ông ta đã tỏ ra rất tôn trọng và hứa hẹn như vậy với : Chu Bình An.

Sau khi nghe xong, : Chu Bình An không khỏi cảm thấy vui mừng; được ăn uống miễn phí, du lịch miễn phí, lại còn có thể nhận thêm tiền công vì vai trò cố vấn, tại sao không nhỉ? Hơn nữa, trong kiếp trước ông ta cũng đã từng nghe về điều này, và nó đã trở thành thông lệ từ lâu rồi; tại sao mình lại phải phá vỡ quy tắc đó chứ?

Sau khi thỏa thuận xong về thời gian và địa điểm, : Chu Bình An chia tay chủ tàu và trở về nhà trọ. Trong nhà trọ, người đàn ông béo vừa mới thức dậy, nghe tin : Chu Bình An sẽ trở về quê sớm hôm đó, anh ta liền kéo : Chu Bình An đến một nhà hàng để tổ chức ăn mừng cho ông.

: Chu Bình An khá có tiếng tăm ở khu vực gần Đền Thầy Giáo; ông là tiến sĩ trẻ tuổi nhất trong kỳ thi này ở Nam Trực Lý. Khi ăn uống tại nhà hàng, chủ nhà đã cho nhân viên của mình miễn phí hai món đặc sản của nhà hàng. Điều này khiến người đàn ông béo rất ngạc nhiên và quyết tâm sau khi về nhà sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn, và chắc chắn sẽ tận hưởng những đặc ân này.

Ngày thứ hai, trời vẫn chưa sáng hẳn, : Chu Bình nhẹ nhàng mang theo hành lý rời khỏi quán trọ một cách lặng lẽ, đi dọc theo con đường Sông Tần Hoài hướng tới cổng thành, kịp lúc cổng thành được mở để người ta có thể ra ngoài.

Chủ tàu hàng đã đợi sẵn ở bến, khi thấy : Chu Bình, ông ta bảo nhân viên của mình giúp : Chu Bình lên tàu.

Con tàu hàng này có thể coi là một chiếc tàu lớn ở Đại Minh. Sau khi : Chu Bình lên tàu, chủ tàu đã chuẩn bị sẵn một căn phòng trên tầng cho : Chu Bình sử dụng làm phòng ngủ, và còn bảo đầu bếp đi theo tàu nấu một bữa ăn thịnh soạn cùng với những túi tiền lì xì được gói cẩn thận để gửi vào phòng cho : Chu Bình.

“Cảm ơn quý vị.” bình an cung cảm ơn chủ tàu.

“Đừng nói vậy, thực ra tôi mới là người phải cảm ơn Công Tử, nếu có điều gì chưa tốt, xin hãy nói ra nhé.” Chủ tàu vội vàng tránh không nhận lời cảm ơn của : Chu Bình, cúi đầu chào lại : Chu Bình một cách lịch sự.

Hai bên cùng có lợi, : Chu Bình không tiếp tục khăng khăng nữa, sau khi cảm ơn chủ tàu thì bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

“Nếu cần gì, chỉ cần xuống lầu và gọi người là được.” Chủ tàu cũng rất biết cách rời đi một cách khéo léo.

Vì thành tàu cao và có tay vịn, rất an toàn, sau khi ăn xong bữa sáng, : Chu Bình đã đi đến phía đầu tàu, nắm chặt tay vịn để ngắm cảnh tuyết trên dòng sông Dương Tử vào mùa đông.

Mặc dù trời đang rơi tuyết, nhưng do dòng nước của sông Dương Tử luôn chảy, nên không hề bị đóng băng.

Con tàu hàng giương lên vài chiếc buồm Trương Đại, nhờ vào kỹ thuật điêu luyện của người lái tàu, tàu đã tiến ngược dòng theo hình chữ “zhī” trên sông Dương Tử, cảnh vật hai bên dòng sông lần lượt hiện ra trước mắt: những khu rừng phủ đầy tuyết, những dãy núi có nửa phần tóc đã bạc, v.v.

Đối diện với cơn gió bắc gào thét, mặc chiếc áo khoác lông thỏ, đứng ở mũi thuyền nhìn những dãy núi và rừng cây lướt qua trước mắt mình, không kìm được cảm xúc hào hứng tràn ngập trong lòng.

  Trước cảnh tượng này, đứng ở mũi thuyền, : Chu Bình An không nhịn được mà ngâm một bài thơ:

  Thời tiết tốt đẹp thế này, sao trời lại khiến ta phải tuần tra núi non?

  Sau ba ngày đi thuyền, khi đi qua một trạm kiểm soát thuế, : Chu Bình An xuống thuyền và trình bày cho quan thuế đang trực giấy chứng nhận “Cử nhân” có con dấu chính thức của mình, thuyền hàng liền thông suốt qua trạm kiểm soát thuế đó.

  Hai ngày sau nữa, : Chu Bình An lại xuống thuyền, và Gia đình đã gần ngay trước mắt.

  Khi rời nhà vào lúc Thời gian trở lại là lúc thu hoạch mùa thu đang diễn ra sôi nổi; khi trở về nhà thì tuyết đã rơi dày đặc; khi rời nhà chỉ là một học sinh cấp thấp, khi trở về đã trở thành một “Cử nhân”, không khỏi khiến người ta cảm thấy xúc động. Vỗ nhẹ tuyết rơi trên người, : Chu Bình An cầm hành lí tiếp tục bước đi về phía trước.