Chương 220: Đóng góp

Sau khi ông Trương Cử nhân thực hiện việc “xây dựng Thung lũng Học vấn” tại : Chu Bình, ông đã từ biệt và rời khỏi làng Thượng Hà. Ông đến đây cùng với phu nhân để thăm gia đình mẹ vợ, không thể ở lại lâu được. Người dân trong làng như trưởng làng và các bậc già trong làng đã tiễn ông ra tận cửa làng.

Sau khi tiễn ông Trương Cử nhân đi, : Chu Bình và An lại được mời đến nhà trưởng làng để thảo luận về kế hoạch xây dựng Thung lũng Học vấn. Các bậc già trong làng quan tâm đến việc này hơn cả việc dựng bia tưởng niệm. Gần đến giờ trưa, : Chu Bình mới có cơ hội rời đi.

Chưa kịp về đến nhà, ông đã nghe thấy tiếng ồn ào trong sân nhà mình, như thể đang có chợ vậy.

“Chu lão gia đã trở về!”

: Chu Bình chưa kịp bước vào cửa đã nghe thấy một giọng nói hào hứng phát ra từ trong sân:

“Chu lão gia?“

: Chu Bình nhẹ nhàng cười, vừa bước vào cửa thì đã bị đám người hào hứng bao quanh.

“Cậu bé nhỏ này làm ruộng rất giỏi, xin Chu lão gia hãy nhận chúng tôi làm việc!” Một ông lão mặc quần áo vá vích đến trước mặt theo đuổi hòa bình với giọng nói hơi lộn xộn nhưng rất thành khẩn.

“Chu lão gia, nhà chúng tôi giờ là gia đình của ông Trương Cử nhân rồi; không thể thiếu đầu bếp được. Tôi là Nguyễn Nhị Trụ từ làng Bên, đã làm công việc nấu ăn ở thị trấn hơn mười năm rồi. Hãy để tôi phụ trách bếp nhà các bạn đi, tôi cam đoan món ăn sẽ rất ngon.”

Một người đàn ông có cái đầu to, cổ to, khuôn mặt và quần áo dính đầy dầu mỡ vỗ vào ngực và cam đoan:

“Tôi là người thô lỗ, nhưng tôi rất mạnh mẽ; hãy để tôi làm người hầu trong nhà đi.”

“Tôi cũng biết làm ruộng nữa.”

“Chu lão gia, xin hãy nhận chúng tôi đi!” Những người khác cũng đều tiến lại gần, tranh nhau giới thiệu bản thân.

“Chu lão gia, hai cô con gái của tôi đều còn độc thân; hãy để chúng tôi phục vụ Chu lão gia bằng cách rót trà, đổ nước cho ông. Chúng tôi làm việc rất nhanh và chu đáo đấy.”

Nếu như Chu lão gia ưa thích, thì việc “ấm giường” cũng là điều có thể xảy ra.

Thậm chí còn có một người chú đã đẩy hai cô con gái xinh đẹp của mình đến trước mặt theo đuổi hòa bình, và tự hào giới thiệu họ một cách nhiệt tình.

Nhưng khi Hậu Chu Bình và An Tựu nhìn thấy hai cô bé nhỏ với những bím tóc nhỏ xinh, đang nhìn mình bằng đôi mắt tròn xoe đầy sự trong trắng và ngây thơ; trong số đó có một cô bé còn cắn ngón tay và nhỏ nước bọt nữa.

Cô bé lớn nhất cũng chỉ khoảng sáu tuổi thôi. Còn những cô bé nhỏ hơn thì mới chỉ bốn, năm tuổi mà thôi!

Chúng còn không cao bằng chân bàn, vậy mà đã biết “ấm giường” rồi ư?!!

: Chu Bình và An Nhất có vẻ khó chịu khi nhìn thấy những người trong sân tranh nhau tự nguyện xin làm nô lệ, phục vụ người khác. Đây chính là những gì Đại Minh triều mong muốn. Về việc tự nguyện này, : Chu Bình và Anh Nữa cũng hiểu rõ; các sách sử hiện đại thường chỉ trích điều này, coi đó là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự sụp đổ của triều đại Đại Minh.

Thực ra, theo quan điểm của : Chu Bình, việc tự nguyện này cần được phân tích riêng biệt. Đối với quốc gia thì việc tự nguyện chắc chắn chỉ mang lại hại mà không có lợi ích gì, nhưng đối với người dân thì lại không hoàn toàn như vậy; cần phải xem xét từng trường hợp cụ thể.

Giống như những người đang tự nguyện ở đây, chắc chắn việc này mang lại lợi ích cho họ nên họ mới nhiệt tình như vậy. Nếu nó có hại cho họ, tại sao họ lại tự nguyện đến nhỉ?

Đối với họ, việc tự nguyện là một cách để tránh thuế; trong thời đại của thời cổ đại, việc thu thuế và lao dịch rất nặng nề. Những người dân lao động đã nghĩ ra cách tự nguyện này để trốn tránh thuế và lao dịch.

Nói thế nào nhỉ, những người cai trị Đại Minh thu thuế và lao dịch một cách khác nhau tùy theo đối tượng. Các quan lại không phải nộp thuế hay làm lao dịch; họ hoàn toàn không bị buộc phải làm như vậy, kể cả chủ nhân và nô lệ; những người đỗ khoa cử cũng vậy.

Thuế và lao dịch của thời cổ đại nặng đến thế, loại thuế này đến loại thuế khác, bóc lột từng bước một, gánh nặng càng trở nên nặng nề hơn. Còn lao dịch thì càng là điều quan trọng nhất, như việc xây đường, xây cầu, vận chuyển lương thực, thậm chí là phải đi hàng ngàn dặm đến kinh thành để thực hiện các công việc lao dịch như vận chuyển ba loại quả và hai loại hạt. Tốn thời gian còn tốn thêm tiền đi lại nữa, người lao động của thời cổ đại thật sự không thể nói nổi sự khổ cực.

Vì muốn sinh tồn, họ đã nghĩ ra cách giải quyết. Các quan chức và những người đỗ cử nhân không phải chịu thuế hay lao dịch phải không? Vậy thì tôi không thể trở thành quan chức hay cử nhân được, nhưng ít nhất tôi có thể trở thành nô lệ trong gia đình họ mà. Hoặc nói cách khác, tôi cày ruộng, họ thu thuế từ ruộng đó phải không? Vậy thì tôi không cần cày ruộng của quốc gia nữa cũng được chứ? Ruộng của gia đình các quan chức và cử nhân không phải không bị thu thuế sao? Vậy thì tôi chỉ cần đưa ruộng của mình cho gia đình họ là được rồi. Tất nhiên, họ vẫn tiếp tục cày ruộng của riêng mình, chỉ là ruộng đó giờ thuộc về gia đình quan chức và cử nhân mà thôi, họ cày ruộng mà không cần phải nộp thuế cho quốc gia nữa, thay vào đó họ chỉ cần nộp tiền thuê cho gia đình quan chức, số tiền này ít hơn nhiều so với thuế.

Có người sẵn lòng trở thành nô lệ trong gia đình họ, sẵn lòng đưa ruộng của mình cho họ, làm sao gia đình quan chức và cử nhân có thể từ chối điều tốt đẹp như vậy được?

Sau khi đưa ra cách này, người dân được lợi, gia đình các quan chức và cử nhân cũng được lợi, cuối cùng chỉ có quốc gia là bị thiệt thòi.

Tất nhiên, tôi hiểu điều đó, nhưng...

“Yaya biết ấm giường”

Đứa bé gái 4-5 tuổi, miệng chảy nước bọt, vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ xinh, nhắc lại câu nói của người chú một cách ngây thơ, khiến : Chu Bình suýt nữa không thể kiềm chế được cơn giận.

“Con heo đã đến rồi, nhanh lên, vào trong đi.”

Chính lúc đó, nghe thấy tiếng động, người mẹ Chen thị hào hứng vẫy tay từ cửa phòng và gọi : Chu Bình đến.

Dưới sự giải cứu của mẹ Chen thị, : Chu Bình mới có thể thoát khỏi đám đông và bước vào nhà.

Người dân trong làng rất tôn trọng : Chu Bình, ông cử nhân này. Khi thấy Chen thị gọi : Chu Bình, họ tự giác nhường đường cho : Chu Bình.

“Nhanh lên con trai, nhìn này.” Mẹ Chen thị rất hào hứng kéo : Chu Bình vào phòng bên trong, chỉ vào những món quà được xếp đầy trên giường và dưới gối, để : Chu Bình nhìn thấy.

“Đây là gì vậy?” : Chu Bình nhìn những món quà được xếp lộn xộn trong phòng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Chính trong lúc con ở nhà ông Chủng Văn vừa rồi, có rất nhiều người đã mang những thứ này đến, họ nói rằng nhất định phải để lại, mẹ không thể ngăn cản họ được.” Chen thị nhìn những món quà tràn ngập khắp phòng ngủ, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

Là do mẹ không ngăn cản mà…

Nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Chen thị, : Chu Bình trong lòng thầm mắng.

Tuy nhiên, cũng không sao cả, mình cũng không phải là người cổ hủ, việc tiếp đón và cho đi là chuyện bình thường trong cuộc sống.

Hơn nữa, mẹ Chen thị lại hào hứng đến thế, không thể để điều đó làm hỏng không khí vui vẻ được. Nhưng sau này thì không thể tiếp nhận quà nữa rồi.

“Ồ, suýt quên mất, còn có những giấy tờ sở hữu đất này nữa, đây là 15 mẫu ruộng nước, này cũng là 15 mẫu ruộng nước, ừm, cái này nhiều hơn, cái này là 50 mẫu ruộng cần tưới nước, và những mảnh đất này đều gần làng chúng ta, tất cả đều do những người giàu có trong khu vực tặng. Còn có những tờ giấy bạc từ cửa hàng tạp hóa ở thị trấn nữa, không biết là nhà ai tặng đây… Mẹ vẫn chưa kịp đếm hết.”

Mẹ Chen thị nói xong bỗng nhớ ra chuyện giấy tờ sở hữu đất, lấy ra một chồng giấy tờ từ đôi giày rách của cha mình dưới giường, rồi Hậu lại lấy ra vài tờ giấy bạc từ dưới một viên gạch, ngồi xuống và giải thích từng tờ cho : Chu Bình.

“Mẹ…” : Chu Bình vừa muốn nói thì bị mẹ Chen thị ngắt lời.

Mẹ Chen thị liền nhanh chóng nắm chặt những giấy tờ sở hữu đất vào tay, giọng điệu giống như khi cô luôn giữ lại tiền lì xì mỗi dịp Tết, “Những thứ này, mẹ sẽ giữ hộ con.”

Buổi sáng hôm đó, : Chu Bình đã cho 50 lượng bạc cho trường học trong làng, trở về nhà thì thấy mẹ Chen thị rất buồn lòng. May mắn thay, ngay khi về đến nhà đã có những người giàu có này liên tục gửi quà và giấy tờ sở hữu đất đến, tâm trạng của Chen thị mới được cải thiện. Vì vậy, lúc này không thể để điều đó làm hỏng không khí vui vẻ được nữa.

Nhìn thấy mẹ mình Chen thị ôm chặt giấy tờ sở hữu như thể đang bảo vệ đứa con non, : Chu Bình và có hay không đều cảm thấy bối rối không biết nói gì, sau đó họ quay ánh mắt về phía những món quà được chất đống trên giường và dưới giường.

  “Đừng nghĩ đến việc chiếm những thứ đó nhé, con không làm chủ nhà thì không hiểu được giá trị của cơm, gạo, dầu, muối… Mẹ vẫn còn phải trả lại những món quà đó cho người tặng. Mẹ đã sắp xếp xong rồi; quà chúc mừng từ nhà Vương, sẽ được trả lại cho nhà Trương; quà chúc mừng từ nhà Trương, sẽ được trả lại cho nhà Vương.”

  Mẹ mình Chen thị chỉ vào đống quà trên giường và dưới giường, giải thích từng món quà cho : Chu Bình biết chúng sẽ được dùng vào mục đích gì.

  “Lần này thì thôi, sau này đừng nhận quà nữa nhé.” : Chu Bình chỉ có thể mỉm cười đau khổ.