Bào giờ anh muốn tìm một người vợ như thế nào đây?
Nghe câu hỏi này, Chu Bình An liền hướng ánh mắt về phía cô gái có vẻ ngoài quyến rũ nhưng tính tình khó lường tên là Lý Thú, và dừng nhìn cô khoảng hai ba giây.
Môi đỏ, răng trắng, ánh mắt long lanh; mặc chiếc váy dài bằng lông chồn, trông thật đáng yêu và quyến rũ.
Khi Lý Thú cảm thấy hơi e thẹn vì bị Chu Bình An nhìn chằm chằm như vậy, anh ta liền nói với cô với nụ cười đùa cợt:
“Không cần phải xinh quá, cũng không cần phải thông minh lắm, đừng cứng đầu hay nghịch ngợm, và cũng đừng làm phiền người khác… Phải Dịu dàng hiền thảo, biết quan tâm và chăm sóc người khác…”
Mỗi khi Chu Bình An nói ra một điều kiện, khuôn mặt xinh đẹp của Lý Thú lại trở nên lạnh lùng hơn một chút.
“Yêu cầu nhiều như vậy thì thà đi tu cho xong!”
Lý Thú tức giận, lật đổ hết các quân cờ trên bàn cờ, và Không rõ lý do nổi giận một cách thật dữ dội.
Sau đó, Chu Bình An nhìn Lý Thú với ánh mắt tò mò, tự hỏi tại sao cô ấy lại tức giận đến thế…
“Hừ, hừ… Tôi định giới thiệu cô hầu gái nhà mình cho anh đấy… Ai ngờ anh lại khó chọn đến thế… Hừ, cô cũng đâu có soi gương xem mình trông như thế nào… Cô không biết ơn lòng tốt của người khác đâu!”
Lý Thú nhận ra ánh mắt tò mò của Chu Bình An và mới nhận ra mình đã mất kiểm soát cảm xúc… Khuôn mặt cô đỏ lên, nhưng cô vẫn đổ lỗi cho Chu Bình An một cách thoải mái.
“Thôi đi, việc tìm vợ cho mình thì mình tự lo được… Không cần phiền anh đâu!” Chu Bình An lắc đầu, từ chối nhận lời.
“Anh mới là người già đâu!” Lý Thú nhìn Chu Bình An với ánh mắt giận dữ, khuôn mặt cô trở nên càng tức giận hơn nữa.
Cô gái này chắc là quên uống thuốc rồi…
“Ba ván vừa rồi… Coi như tôi thắng hai ván thôi… Theo như chúng ta đã thỏa thuận trước đó…” Chu Bình An đứng dậy và nói một cách bình thản, sau đó bước về phía kệ sách.
“Gọi là ‘coi như’ thì cũng chính là vậy mà…” Lý Thú nhăn môi không hài lòng.
Chu Bình An chỉ nhìn Lý Thú một cái bằng ánh mắt giống như đang nhìn một chú mèo đang lục lọi những quả bóng len… Cô ấy thật là trẻ con… Sau đó, anh ta lắc đầu nhẹ và tiếp tục bước về phía kệ sách.
Khi Chu Bình An đến gần kệ sách, anh ta nghe thấy tiếng Lý Thú đang tức giận… Có vẻ như cô ấy đang la mắng một cô hầu gái nào đó… Thật là đặc quyền của xã hội phong kiến mà…
“Đến đây xem này, mù rồi sao? Không thấy quân cờ rơi xuống đất à? Có biết những quân cờ này là cha tôi dùng ngà voi làm cho tôi không? Bán hết cả rồi cũng không mua nổi một quân đâu!”
Tiếp theo là giọng nói e lệ, nhỏ nhẹ của cô hầu gái khi xin lỗi: “Dạ… không phải vậy, xin lỗi cô chủ.” Giọng nói có vẻ lạ lẫm, không phải là cô hầu gái Bánh nhỏ kia, có lẽ là một cô hầu gái cấp bậc thấp hơn thôi… Cô bé Li Shu này đã khiến cô ta sắp khóc rồi.
“Này, sao lại khóc vậy? Tôi có làm gì oan ức bạn không?” Li Shu, cô gái ranh mãnh kia, tiếp tục áp đặt.
“Không, xin lỗi cô chủ…” Cô hầu gái sợ hãi đến mức quỳ xuống đất, lo sợ rằng Gia tiểu thư sẽ nổi giận lần nữa.
Thật là một cô gái cứng đầu, không hề dễ thương chút nào, giống hệt khi còn nhỏ vậy.
Chu Bình An nhếch môi, lựa một cuốn sách cần thiết trên kệ sách, sau đó tiếp tục tìm kiếm. Anh ta đã tìm được sáu cuốn sách, tất cả đều là sách về hình thức viết văn kiểu “tám câu” và các bài luận chiến lược. Thư viện nhà Gia tộc Lý có rất nhiều sách, và hơn 90% trong số đó đều là sách liên quan đến kỳ thi khoa cử. Chu Bình An thực sự là người hưởng lợi nhiều nhất từ thư viện này. Trong nhiều trường hợp, anh ta luôn cảm thấy biết ơn Gia tộc Lý.
“Này, Chu Bình An, bạn sẽ đi dự kỳ thi vào lúc nào vậy?”
Li Shu, người đang dạy dỗ cô hầu gái kia, thấy Chu Bình An đã chọn xong sách, liền hỏi.
“Có lẽ sắp tới rồi… Ban đầu tôi định đợi đến khi anh trai tôi kết hôn rồi mới đi, nhưng sau khi đọc một số kinh nghiệm của người xưa, thì thấy rằng thời gian không còn đủ nữa. Từ đây đến kinh đô, quãng đường xa hàng nghìn dặm, có lẽ chỉ vài ngày nữa là phải lên đường rồi.”
Chu Bình An đặt cuốn sách lên bàn, cúi xuống ghi chép thông tin về cuốn sách, rồi trả lời một cách bình thản.
Kỳ thi sơ bộ ở vùng Enke bắt đầu vào đầu tháng Ba, còn bây giờ đã là tháng Mười Hai rồi, chỉ còn khoảng ba tháng nữa thôi… Thời gian không còn nhiều nữa.
Không có xe hơi, không có xe buýt, không có tàu hỏa, càng không có máy bay hay tàu thuyền… Để đi xa, người ta phải dùng sức người, sức vật, hoặc đi bộ, hoặc cưỡi bò, ít nhất là cưỡi lừa, hoặc đi xe ngựa… Tất nhiên, cũng có thể đi thuyền… Nhưng bây giờ là mùa đông lạnh giá, các con sông, hồ ở phía bắc đều đóng băng hết rồi… Vì vậy, chỉ còn cách đi bộ, cưỡi ngựa hoặc đi xe ngựa mà thôi.
Vài ngày trước, Chu Bình An đã nhờ người đi tìm hiểu, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ đoàn xe nào từ Thị trấn Kào Sơn hoặc huyện Hoài Ninh đi về kinh đô. Kể từ khi tuyết rơi, hầu hết các đoàn xe đều đã dừng hoạt động.
Có lẽ chỉ còn cách đi bộ mà thôi.
Từ Tự jǐ jiā đến kinh đô khoảng hơn một nghìn hai trăm dặm, và không thể đi theo đường thẳng được, vì vậy quãng đường thực tế sẽ dài hơn một chút. Nếu phải tự mình đi bộ đến kinh đô thì sẽ mất rất nhiều thời gian. Có lẽ phải bắt đầu ngay bây giờ, nếu không sẽ không kịp thời gian cho kỳ thi.
Mặc dù ở thời cổ đại cũng có việc sửa chữa đường xá và cầu cống, nhưng so với thời đại ngày nay thì vẫn còn quá ít. Ở một số nơi, đường xá rất gập ghềnh và khó đi, gần như không khác gì không có đường cả. Ngoài ra, còn rất nhiều nơi không có đường xá, chỉ toàn là hoang dã; bạn phải tự mình tìm đường đi, nếu không sẽ phải đi đường vòng.
Nếu đi bộ từ làng Hạ Hà đến kinh đô, quãng đường rất xa, và trên đường cũng có rất nhiều điều cần phải lưu ý. Đầu tiên là phải cẩn thận với những kẻ cướp bóc; mặc dù hiện nay là thời đại bình yên, nhưng vẫn không loại trừ khả năng có những kẻ xấu có ý đồ khác. Thứ hai, khi đi bộ trong hoang dã, cần phải đặc biệt cẩn thận với thú dữ; vào thời đại này vẫn còn sói và hổ, chỉ cần sơ suất một chút là có thể trở thành món ăn của chúng. Thứ ba là chỗ nghỉ ngơi; khi đi bộ, một ngày không thể đi được quá xa, vì vậy vào ban đêm cần phải tìm chỗ nghỉ ngơi phù hợp. Ở các thị trấn thì còn may mắn hơn, có thể dùng danh tính “cử nhân” để được ở nhờ tại các trạm dừng chân, nhưng ở các làng nhỏ thì không có trạm dừng chân, vì vậy phải tự mình tìm chỗ nghỉ, hoặc xin ở nhờ nhà dân, hoặc ở nhờ chùa chiền, hoặc ở nhà trọ, hoặc ngủ ngoài trời trong hoang dã… Có rất nhiều điều cần phải lưu ý.
Đó chính là câu nói thông thường: “Ở nhà thì thoải mái, nhưng khi ra ngoài thì mọi việc đều trở nên khó khăn.”
Xét đến những điều trên, có lẽ một ngày chỉ có thể đi được khoảng 30 dặm là đã tốt rồi. Nếu may mắn gặp được xe ngựa, thì một ngày có thể đi được khoảng 50 dặm, nhưng nếu trên đường xảy ra những sự cố bất ngờ, thì thời gian sẽ càng kéo dài hơn. Sau nhiều tháng đi đường, khi đến kinh đô cần phải nghỉ ngơi vài ngày, và trước kỳ thi cũng cần phải ôn tập vài ngày nữa; nhất định phải dành thời gian cho những việc đó.
Vì lý do quãng đường và nhiều yếu
