Chương 234: Một con ngựa bơi qua sông

Lễ Lạp Bát, mọi người đều vui mừng cùng nhau; một mình trên lưng ngựa, Zhu Ping An bắt đầu hành trình xa xôi.

Lần đầu tiên, Chết Ma Đặc Hắc Mã đi xa nhà, trong gió lạnh, nó phi nhanh với tinh thần hăng hái, bộ lông đen phía trán bay phấp phới theo làn gió.

Con đường núi nhỏ quanh co dần trở nên dài hơn dưới những bước móng ngựa.

"Này, Zhu Ping An, sao cậu lại đi lén lút thế? Hehe, giống như con chó mất nhà vậy."

Tại một ngã rẽ không xa làng, Li Shu, người mặc áo choàng đỏ, xuất hiện trên lưng ngựa một cách kín đáo. Áo choàng phất phới, khuôn mặt xinh đẹp của cô nhẹ nhàng nâng lên, đôi mắt to tròn nhìn Zhu Ping An một cách đùa cợt, tràn đầy vẻ tinh nghịch.

Phía sau cô, còn có cô hầu gái Hua Er, vừa chạy theo vừa thở hổn hển.

"Dưới ánh nắng ban ngày, sao lại đi lén lút thế nhỉ? Cậu... cậu không phải đến tiễn tôi chứ?" Zhu Ping An dừng Chết Ma Đặc Hắc Mã lại, nhìn cô gái có tính cách xảo quyệt Li Shu, hơi ngạc nhiên mà hỏi.

"Đừng mơ tưởng đấy! Ai đi tiễn cậu chứ? Tôi chỉ đi dạo ngựa thôi. Từ xa thấy một con cóc nằm trên lưng ngựa, đung đưa lên xuống, thấy quen quá nên mới đến xem thử."

Li Shu khinh thường liếc mắt, phủ nhận một cách quả quyết.

"Con cóc à? Hehe, vậy là cô đang chúc tôi thi đỗ phải không?" Zhu Ping An lắc đầu cười.

"Thật là không biết xấu hổ, còn nói đến việc thi đỗ nữa chứ. Nhìn cậu đi lén lút thế này, rõ ràng là sợ bị trêu chọc nếu không đỗ đấy. Thành phố kia là nơi tập trung của những người tài giỏi khắp nơi trên đất nước, cậu một con cóc mà cũng muốn cạnh tranh với họ ư? Tôi đoán khi cậu rời khỏi thành phố, cũng sẽ phải đi lén lút như thế này thôi."

Đôi mắt to tròn của Li Shu lấp lánh ánh sáng đen, nhìn chằm chằm vào Zhu Ping An, đôi môi đỏ hồng cũng mang theo nụ cười chế giễu.

"Vậy thì cứ đợi xem sao."

Zhu Ping An vỗ về Chết Ma Đặc Hắc Mã, và tiếp tục hành trình đi thi.

Tại ngã rẽ, Li Shu nhìn theo bóng dáng Zhu Ping An cho đến khi nó biến mất vào xa xôi, mới quay ngựa trở về làng Thượng Hà.

Thị trấn Dựa Núi

Nghe cái tên này đã biết thị trấn này nằm gần núi, là một thị trấn nhỏ ở chân núi. Vì nằm gần chân núi, giao thông không được thuận tiện lắm; những làng gần chân núi đều có đường núi quanh co và gập ghềnh, nhiều chỗ đầy đá vụn và dốc nghiêng, thậm chí có những đoạn đường núi vẫn còn ở trạng thái nguyên sơ, hai người đi cạnh nhau cũng không thể đi qua được.

Khi Sát Mã Đặc Hắc Mã vừa rời khỏi nhà, nó tràn đầy năng lượng và vào buổi trưa đã đi qua thị trấn nằm bên cạnh chân núi. Liên tiếp qua năm sáu làng mạc, chúng dừng chân nghỉ ngơi bên chân núi nơi có một con suối nhỏ.

Chu Bình An đã gỡ những thứ đang đặt trên Trên lưng ngựa của Sát Mã Đặc Hắc Mã xuống, buộc ngựa vào thân cây để nó nghỉ ngơi và ăn cỏ khô. Chu Bình An cũng tìm một chỗ trú ẩn khỏi gió, dựa vào tảng đá và lấy ra những chiếc bánh xèo mà mẹ ông đã nướng sẵn từ Chen thị, rồi ăn kèm với rau dưa muối.

Ánh nắng không mấy tốt; Mây đen dần dần tiến lại gần. Con suối này đầy cỏ khô, và ở xa có một cậu bé chăn cừu đang dẫn một con chó vàng lớn đưa đàn cừu về nhà ăn trưa. Con chó vàng sủa vui vẻ phía sau đàn cừu; những con cừu đã ăn no cỏ khô, lắc bụng đi theo chủ nhỏ của mình trở về nhà trong cái lạnh của mùa đông.

Sau khi ăn hết hai chiếc bánh xèo, Chu Bình An đợi cho Sát Mã Đặc Hắc Mã ăn xong cỏ khô, rồi lại đặt những thứ đó trở lại Trên lưng ngựa và tiếp tục hành trình.

Vào mùa đông, những viên sỏi nhỏ trên đường đã đóng băng và trở nên giòn tan; khi móng ngựa đạp lên chúng, những viên sỏi đó vang lên tiếng vỡ. Sát Mã Đặc Hắc Mã dường như thích thú với điều này và cố tình đi qua những nơi có sỏi vỡ, khiến Chu Bình An trên Trên lưng ngựa bị lắc lư không ngừng.

Chu Bình An phải nhiều lần kéo dây cương mới có thể thay đổi được thói quen xấu của con ngựa này.

Lần đầu tiên tự mình ra ngoài mà không có ai hỗ trợ, Chu Bình An hoàn toàn tự lập trong việc lập kế hoạch hành trình. Tuy nhiên, do không am hiểu về đường đi và tình hình phía trước, vào buổi tối, ông đã bỏ lỡ một làng mạc và tiếp tục đi mãi, qua bảy tám dặm mà không thấy bất kỳ làng nào.

Không ngờ đến lúc mặt trời lặn, nó đã làm cho những ngọn núi cháy đỏ như lửa, và Mây đen cũng thay đổi màu sắc theo.

Nhìn xung quanh, chỉ thấy những ngọn núi cao chót vót, không hề có dấu hiệu của sự sống; chỉ có một con đường núi uốn lượn về phía trước và biến mất vào xa xôi.

Sát Mã Đặc Hắc Mã cũng mệt mỏi, không còn sức để tiếp tục đi nữa, vì vậy tốc độ di chuyển của nó cũng chậm lại rất nhiều, khiến Chu Bình An quyết định từ bỏ ý định quay trở lại làng mạc cách đó tám dặm.

Ngồi trên lưng ngựa, nhìn xung quanh, Chu Bình An thấy những ngọn núi cao chót vót. Đúng lúc ông cảm thấy thất vọng, ông nhìn thấy bên trái con đường

Khi tiến lại gần hơn, có thể thấy căn nhà này dường như là một ngôi nhà đơn giản mà những người đi săn ở núi dùng để nghỉ ngơi tạm thời, chủ yếu được xây dựng bằng gỗ và cỏ tranh. Nó có vẻ hơi giống với cái lều mà Đồng sinh đã bị nữ yêu quái Ruò Nam bắt cóc trên đường đi, nhưng căn này dường như tốt hơn một chút.

“Xin hỏi, có ai ở đây không?”

Chu Bình An đứng bên ngoài cửa, vẫy tay và hỏi to.

Không ai trả lời. Chu Bình An đã hỏi ba lần, nhưng vẫn không có ai đáp. Có lẽ cái lều này đã một thời gian không có người ở nữa, và những người đi săn cũng không thường xuyên đến đây.

Chu Bình An dẫn con ngựa tên Sát Mã Đặc Hắc Mã đến trước cửa, mở khóa và đẩy cửa vào. Bên trong khá đơn giản, nhưng cũng có vẻ như đã một thời gian không có người ở.

Chu Bình An dẫn con ngựa vào trong lều, buộc nó vào cột, sau đó mang những thứ trên lưng ngựa xuống và đặt chúng lên chiếc giường làm từ cỏ tranh bên trong lều. Sau đó, anh ta tìm một cái liềm trong lều, mang ra ngoài và dùng nó để cắt một số cỏ khô đem vào lều cho con ngựa ăn, làm như vậy ba lần.

Đồ dùng sinh hoạt trong lều khá đầy đủ, có một cái nồi sắt có móc treo, cùng với củi, gạo, dầu và muối. Chu Bình An tạm thời mượn chúng, sau đó nhặt một số củi và cỏ khô bên ngoài, mang cái nồi sắt đến con suối gần đó phía sau nhà, dùng đá đập vỡ một lớp băng, rửa sạch nồi bằng nước suối, rồi mang nước suối lạnh đó vào lều.

Anh ta vo gạo, đốt lửa, nấu ăn và nướng bánh.

Món cháo gạo lứt thơm phức, kèm theo món dưa chuột muối do mẹ anh ta làm, sau một ngày mệt mỏi, thật là một niềm vui lớn. Sau khi ăn no uống đủ, anh ta đổ phần cháo gạo lứt còn lại vào một cái bát, rồi đưa đến trước mặt con ngựa Sát Mã Đặc Hắc Mã để nó cũng được uống một chút nước nóng.

Sau đó, Chu Bình An dọn dẹp lại giường, trải thêm một lớp cỏ tranh dày, sau đó trải chiếc chăn mà mình mang theo lên trên cỏ tranh, và cuối cùng đóng cửa lều lại bằng ổ khóa bên trong.

Sau một ngày mệt mỏi đi lại, mặc dù đã cưỡi ngựa, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rất mệt. May mắn thay, mẹ anh ta đã lót yên ngựa bằng lông thỏ, nên đôi chân anh ta không bị ma sát.

Tuy vậy, mặc dù mệt, nhưng Chu Bình An không vội nghỉ ngơi ngay, mà tiếp tục đọc sách một lúc trước khi đi ngủ.

Trong căn lều tồi tàn ấy, họ đã đốt một đống lửa lớn, cho cả củi to lẫn củi nhỏ vào cùng lúc. Ngọn lửa cháy rực rỡ, vừa chiếu sáng vừa giữ ấm.

Chu ngồi yên bình đứng trước đống lửa, cầm trên tay một cuốn sách và bắt đầu đọc say mê dưới ánh sáng của ngọn lửa. Tiếng củi cháy rít rít vang lên, hơi ấm lan tỏa xung quanh, khiến Chu Bình An không khỏi thở dài thoải mái và thay đổi tư thế để tiếp tục đọc sách.

Sau khi thêm củi hai lần nữa, Chu Bình An Tựu gấp cuốn sách lại và chuẩn bị nghỉ ngơi. Anh ta di chuyển những bó rơm gần đống lửa ra xa, cũng như các khúc củi, nhằm loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn trước khi đi ngủ.

Nằm trên giường, anh ta có thể nhìn ra ngoài cửa sổ một cách rõ ràng.

Mặt trăng lưỡi liềm treo lơ lửng giữa những đám mây mỏng manh, khiến người ta dễ dàng nhớ đến cha mẹ và anh em ở quê nhà. Trong đêm yên tĩnh ấy, anh dần chìm vào giấc ngủ.