Chương 268: Kỳ thi sẽ diễn ra một cách bất ngờ

Chu Bình An trở về quán trọ và bắt đầu cuộc sống cô lập để đọc sách. Những kỳ thi sinh khác thường tham gia các buổi họp thơ, câu lạc bộ thơ, các sự kiện tập thể để tạo dựng danh tiếng, nhưng Chu Bình An Từ từ4__ hoàn toàn không tham gia bất cứ hoạt động nào như vậy.

Ngoại trừ một vài lần Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân cùng nhau đến thăm, Chu Bình An Từ từ0__ luôn ở trong phòng quán trọ để đọc sách.

Những lần Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân đến thăm, họ đều dẫn Chu Bình An đi tham quan kinh thành, đặc biệt là khu vực Góng Viện ở phía tây nam kinh thành. Còn Từ từ9__ thì đã dẫn Chu Bình An đi tham quan các khu vực như Bí Quản Hẻm nhỏ và Lý Ngư Hẻm nhỏ. Bí Quản Hẻm nhỏ, từ tên của nó đã có thể hiểu được rằng nơi này chủ yếu bán bút Mực giấy nghiên. Còn Lý Ngư Hẻm nhỏ, từ tên của nó cũng có thể suy đoán ra rằng đây chính là nơi các kỳ thi sinh ở lại.

Lý Ngư nhảy qua Rồng Môn, thật là một điềm lành phải không? Chỉ vì cái tên này mà có rất nhiều người chọn nơi này để ở lại.

Thực ra, ban đầu, Lý Ngư Hẻm nhỏ không có tên này đâu. Tên gốc của nó là Lão Nhân Hẻm nhỏ, bởi vì nơi đây có rất nhiều người cao tuổi. Tại sao nó lại được đổi tên như vậy? Điều này bắt nguồn từ một kỳ thi hội. Có một năm, khi kỳ thi hội sắp bắt đầu, tất cả các kỳ thi sinh trên khắp cả nước đều đến kinh thành để chuẩn bị cho kỳ thi. Những kỳ thi sinh ở ngoài kinh thành không có nhà ở nên phải tìm chỗ ở. Những người đến sớm thì đã tìm được chỗ ở rồi. Có một kỳ thi sinh nghèo, nhà ông ấy ở xa, lại không đủ tiền mua ngựa, nên ông ấy phải đi bộ đến kinh thành để tham gia kỳ thi hội. Đi bộ chắc chắn không thể nhanh bằng việc đi ngựa hay lừa, khi ông ấy đến kinh thành, ông ấy phát hiện ra rằng tất cả các quán trọ gần khu vực thi đều kín chỗ ở, thậm chí cả nhà kho cũng đã có người ở. Không còn cách nào khác, ông ấy đành phải tìm chỗ ở ở một nơi xa hơn, và cuối cùng ông ấy đã đến Lão Nhân Hẻm nhỏ này.

Một người già ở ngày càng4__ thấy tình cảnh đáng thương của chàng học trò nghèo này, liền nhận anh ta về ở và cho anh ta sống trong Tự jǐ jiā. Ba ngày trước kỳ thi huấn luyện, bỗng nhiên gió lớn ngày càng6__ bắt đầu thổi mạnh; may mắn thay, trong cơn gió đó, một con cá chép sống rơi xuống từ đám Mây đen và đúng lúc đó, con cá chép lại bay lên trời, bay thẳng về phía địa điểm tổ chức kỳ thi.

Con cá chép đã “vượt qua cửa rồng”! Người già nhận chàng học trò nghèo kia sững sờ, thì thầm Liên liên rồi nói với chàng rằng lần này chàng chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi.

Và quả nhiên, lời nói của người già đã trở thành sự thật; khi kết quả thi được công bố, chàng học trò đó thực sự đứng đầu danh sách, giành được vị trí số một. Để cảm ơn ân tình của người già và lời tiên tri của ông, chàng học trò nghèo đó là người đầu tiên đến nhà người già để bày tỏ lòng biết ơn. Từ đó, cái tên “cá chép ngày càng4__” bắt đầu được mọi người biết đến, và hàng năm, rất nhiều học trò tranh nhau muốn được ở tại nơi này.

Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân cũng đã chọn ở tại “cá chép ngày càng4__”. Họ thuê một ngôi nhà riêng biệt, tất nhiên chi phí sinh hoạt khá cao; mỗi người còn mang theo hai người hầu gái và một trẻ học việc để phục vụ.

Khi kỳ thi ngày càng đến gần, Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân cũng ít đến đó hơn. Đặc biệt bị truyền cảm hứng bởi việc Zhu Ping'an tập trung học tập, vì vậy hai người cũng dần dần từ bỏ các buổi gặp gỡ văn chương và tập trung vào việc ôn tập cho kỳ thi.

Zhu Ping'an dường như lại trở về thời kỳ ông chuẩn bị cho kỳ thi đại học ngày càng7__ trước đây, không ra khỏi nhà, chăm chỉ học tập; ba bữa ăn mỗi ngày đều do người nhân viên cửa hàng đó mang đến. Người nhân viên này tự nguyện làm việc này, và ba bữa ăn được chuẩn bị rất cẩn thận, đúng giờ và cân bằng giữa thịt và rau.

Vào một ngày nọ, Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân lại cùng nhau đến đó một lần nữa.

Mời Zhu Pingan đến văn phòng chính quyền để đăng ký thông tin cá nhân. Cuộc sống ẩn dật đọc sách của Zhu Pingan chỉ kéo dài nửa tháng thì buộc phải kết thúc, bởi vì kỳ thi sẽ sớm bắt đầu. Ban đầu, Zhu Pingan đã đánh giá sai thời gian diễn ra kỳ thi; kỳ thi Đại Minh triều được tổ chức vào tháng Hai, trong khi ông ta nhớ là tháng Ba – thời gian mà triều đình nhà Thanh đã thay đổi.

Kỳ thi này do Bộ Lễ chủ trì, quy trình tương tự như kỳ thi ở cấp địa phương: trước tiên phải đăng ký thông tin cá nhân, tương đương với việc đăng ký dự thi trong các kỳ thi hiện đại, sau đó mới tham gia thi. Dù sao thì kỳ thi này cũng có sự tham gia của rất nhiều người từ khắp cả nước; nếu không đăng ký, thì sẽ không biết được có bao nhiêu người tham gia đâu.

“Nghe nói lần này, kỳ thi này sẽ tuyển chọn 400 người, nhiều hơn gần một trăm người so với các năm trước đây.”

Trên đường đi đăng ký thông tin cá nhân, Trương Tứ Vệ bỗng nhiên nói với Zhu Pingan và Vương Thế Chân một cách bí mật và hào hứng.

“Ziwei, thông tin này thật là chính xác đấy.” Zhu Pingan không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi.

Gia đình Trương Tứ Vệ là một gia đình buôn muối giàu có ở Puzhou; chú của anh ta là Wang Chonggu, một tiến sĩ được phong vào năm thứ 20 triều đại Jiajing, cũng là một người có uy tín. Hiện nay, có lẽ ông ấy đang giữ chức vụ quan lại ở đâu đó. Quả thật, nếu có người quen trong triều đình, thì ngay cả thông tin về số lượng người được tuyển chọn trong kỳ thi này cũng có thể được biết trước.

Những năm trước, số lượng người được tuyển chọn trong kỳ thi này thường khoảng 300 người; nếu năm nay thực sự có 400 người được tuyển chọn, thì cơ hội của mình cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Đối với thông tin này, Zhu Pingan rất vui mừng.

“Ừ, đúng vậy, tôi cũng đã nghe nói rồi. Sự thay đổi này thực sự là một điều may mắn đối với chúng ta. Nếu ba chúng ta cùng đỗ trong danh sách, thì thật là vui mừng biết bao.”

Vương Thế Chân đã nghe nói về thông tin này từ trước, nhưng nghe lại một lần nữa vẫn cảm thấy rất hào hứng. Đặc biệt nghĩ rằng, nếu mình, Trương Tứ Vệ và Zhu Pingan cùng đỗ trong kỳ thi này, thì sẽ càng thêm phấn khích. Khi có chung sở thích và quen biết nhau trước khi thi, rồi cùng đỗ, thì thật là tuyệt vời.

“Với kỳ thi này, tôi rất tự tin. Gia đình Vương ở Thái Cang nổi tiếng về văn hóa và học thức; học giả cũng là một người xuất sắc trong gia đình này. Chắc chắn, trong kỳ thi này, anh ấy sẽ đỗ.”

Bài kiểm tra lần này của Tử Hậu cũng không quá khó. Mặc dù Tử Hậu còn nhỏ, nhưng tài năng của cậu ấy rất nhanh nhẹn, điều này hiếm thấy ở người trẻ tuổi. Theo thông lệ của triều đình chúng ta, danh sách những người đỗ kỳ thi sẽ được chia thành hai nhóm: nam và bắc, với sáu người ở nhóm nam và bốn người ở nhóm bắc. Lần này số lượng người được chọn nhiều hơn, và Tử Hậu thuộc nhóm nam, vì vậy chắc chắn cậu ấy sẽ đạt được kết quả tốt trong kỳ thi này.”

Trương Tứ Vệ chỉ vào Vương Thế Chân rồi nhìn Zhu Bình An, bày tỏ sự kỳ vọng lớn vào cả hai người trong kỳ thi này.

Tuy nhiên, khi nói đến đây, giọng nói của Trương Tứ Vệ thay đổi, ông ấy chỉ vào bản thân mình và cười buồn nói: “E rằng lời nói của tôi có thể sẽ trở thành rào cản đối với các bạn đấy.”

“Tử Vĩ lại đùa rồi… Người khác có thể không biết, nhưng chúng tôi với Tử Hậu làm sao có thể không biết được. Tử Vĩ của anh, vừa giỏi văn chương vừa giỏi thư pháp, am hiểu rộng rãi về lịch sử và hiện đại, là một “quý ông thực thụ” nổi tiếng ở Phù Châu; còn Tử Hậu thì nổi tiếng với những bài văn theo thể thức tám câu… Tôi giỏi viết thơ và văn, nhưng so với Tử Vĩ thì vẫn còn kém xa. Tử Hậu ơi, đừng tin những lời nói vô nghĩa của anh ấy nhé… Tử Vĩ rất thích đùa cợt mà.”

Vương Thế Chân lắc đầu và chỉ vào Trương Tứ Vệ rồi cười nói với Zhu Bình An.

“học giả, đừng đùa với tôi nữa…” Trương Tứ Vệ cười buồn nói.

“Tôi nói thật đấy, hai người này chắc chắn sẽ có tên trên danh sách đỗ kỳ thi này… Tin tôi không?” Zhu Bình An nhìn hai người và cười nói.

“Tử Hậu ơi, cậu cũng đùa rồi đấy.”

“Đúng vậy… Đừng nhìn vẻ mặt ngây thơ của Tử Hậu, và cậu ấy còn trẻ nữa… Nhưng theo tôi thấy, so với Tử Vĩ thì Tử Hậu còn linh hoạt và khéo léo hơn nhiều.”

“Đúng vậy… Bởi vì mọi người thường bị vẻ mặt ngây thơ của Tử Hậu che mờ, nên họ không còn cảnh giác nữa… Thật là tiếc khi cha mẹ tôi đã sinh ra một khuôn mặt đẹp trai như thế này cho tôi… Hehe.”

Nghe vậy, Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân đều đổi chủ đề và bắt đầu đùa cợt với Zhu Bình An.

“Mười lượng bạc, tôi cá là hai người chắc chắn sẽ có tên trên danh sách đỗ kỳ thi này.” Zhu Bình An cười tự tin và nói.

“Làm sao anh có thể tự tin như vậy?” Vương Thế Chân hỏi Zhu Bình An.

“Không phải là tự tin, mà là tin tưởng vào các bạn.” Zhu Pingan cười nhẹ.

“Được thôi, vì lời nói này của Tử Hậu mà nếu tôi đỗ thi, tôi sẽ trả cho các bạn một trăm lượng bạc. Nhưng nếu tôi trượt thi, chắc chắn sẽ khiến các bạn nghèo đói đấy.” Trương Tứ Vệ cười nói.

“Tôi đồng ý.” Vương Thế Chân cũng đáp lại.

Cả hai người đều xuất thân từ gia đình quý tộc, vì vậy số tiền đó thực sự không đáng kể đối với họ.

“Vậy thì tốt quá.” Zhu theo đuổi hòa bình cười nói, đùa thôi mà, anh biết rõ lịch sử đấy; lần này hai người các bạn chắc chắn sẽ đỗ thi mà.

“Tử Hậu, anh chỉ nói về chúng ta, tại sao không nói về bản thân mình nhỉ?” Vương Thế Chân hỏi.

“Nếu Tử Hậu không nói, có nghĩa là anh ấy chắc chắn sẽ đỗ rồi.” Trương Tứ Vệ cười và trả lời thay cho Zhu Pingan.

Ba người cứ thế vui vẻ trò chuyện và đi đăng ký. Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, họ đều trở về nhà để chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới.