Chương 269: Cuộc sống hạnh phúc của Lão Nghiêm

Bầu trời phương Đông vừa bắt đầu sáng, ánh bình minh nhẹ nhàng phủ lên mọi thứ xung quanh.

Một chiếc kiệu do tám người khiêng xuất hiện trên đường Tây Trường An, hướng về khu vườn Tây nơi Hoàng đế Gia Tĩnh tu luyện và chế tạo thuốc.

Gió thổi qua, làm bay lên rèm cửa kiệu, để lộ khuôn mặt của một ông lão râu trắng, có vẻ mặt hiền lành. Nếu Chu Bình An ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra người này chính là vị Gia huǒ đã từng xuất hiện tại buổi họp thành phố hôm đó. Tuy nhiên, vị Gia huǒ này không phải là người bình thường; ông ta chính là người quyền lực thứ hai trong đất nước, đó là Thủ tướng triều đình – ông Nghiêm Tùng.

Ông Nghiêm Tùng, người được gọi là “Ông Lão Nghiêm”, năm nay đã 72 tuổi. Ở Đại Minh, hầu hết mọi người ở độ tuổi này đã không còn khỏe mạnh nữa. Nhưng ông Nghiêm Tùng thì vẫn còn rất minh mẫn, thị lực và thính lực vẫn tốt, vào ban đêm ông còn cùng vợ mình tham gia những hoạt động thú vị nữa.

Trong những ngày gần đây, cuộc sống của ông Nghiêm Tùng càng trở nên thuận lợi hơn. Kẻ thù không vâng lời, muốn tự lập làm chủ đã bị loại bỏ; tất cả các quan văn võ trong triều đều nịnh hót ông. Dù gần đây có một ngôi sao chính trị mới nổi Từ Giai đang trở nên nổi bật, nhưng không có mối quan hệ, những người mới vào nghề thì chỉ cần được dạy dỗ một chút là được.

Hôm kia, con rể của ông là Văn Hoa lại mang đến cho ông một tấm rèm bằng lụa vàng vô cùng quý giá, cùng với gần Vạn lượng bạc.

Ngoài ra, kỳ thi sẽ sớm bắt đầu, vì vậy trong những ngày gần đây, ông Nghiêm Tùng đã cất thêm vài xe bạc xuống hầm.

Ngồi trong kiệu, nghĩ về những chuyện này, ông Nghiêm Tùng cảm thấy vô cùng tự hào và thường xuyên thúc giục những người khiêng kiệu đi nhanh hơn.

So với những chuyện trước đó, việc này mới chính là điều khiến ông Nghiêm Tùng tự hào nhất.

Mỗi ngày sáng sớm, ông Nghiêm Tùng không đi tập thể dục mà đi đến khu vườn Tây để gặp Hoàng đế Gia Tĩnh. Hoàng đế đã dành hơn mười năm để tu luyện và chế tạo thuốc, không còn tham gia các cuộc họp triều đình nữa. Trong số những người có đủ tư cách để gặp Hoàng đế hàng ngày, ngoài ông Nghiêm ra, thì không còn nhiều người nữa… Điều này không khiến ông tự hào sao?

Đúng vậy, việc gặp Hoàng đế của ông Nghiêm Tùng không giống như những người khác – chỉ đơn giản là “gặp mặt” thông thường tại triều đình; ông còn được cùng Hoàng đế uống thuốc nữa. Điều này thật sự rất đặc biệt, so với toàn bộ Đại Minh này.

Chỉ có mình tôi, ông Nghiêm thôi.

Trong lòng ông Nghiêm, dù đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng vẫn có thể ngủ ngon, và vào buổi tối, nếu có hứng thú, ông còn có thể cùng vợ mình tập thể dục. Điều này cũng phần nào là nhờ vào công hiệu của những loại thuốc bổ mà ông sử dụng. Nếu không, làm sao ông vẫn còn tràn đầy sức sống ở tuổi này?

Vì vậy, mỗi khi dậy sớm để đến Tây Viên uống thuốc, ông Nghiêm luôn trông rạng rỡ, chạy bộ mà không hề thở gấp. Tinh thần tích cực này của ông cũng đã làm cho Hoàng đế Gia Tĩnh rất cảm động.

Vua và tôi trở nên hiểu ý nhau một cách sâu sắc.

Chiếc kiệu của ông Nghiêm mới dừng lại trước cổng cung Tây Viên. Vừa dừng xuống, cổng cung Tây Viên liền từ từ mở ra.

Ông Nghiêm đã là khách quen tại Tây Viên rồi. Người ta rất quý mến vị lão gia này vì ông rất hào phóng và nhiệt tình. Lần này, ngay khi chiếc kiệu của ông Nghiêm đến cổng cung, túi tiền của người đó đã thêm vào vài tờ tiền bạc với mệnh giá vừa phải.

Người đó dẫn ông Nghiêm vào Tây Viên, nơi mà ông rất quen thuộc.

“Xin vui lòng đợi một chút ở đây.”

Nhưng khi ông Nghiêm đang chuẩn bị bước vào cung điện nơi Hoàng đế từng chế tạo thuốc bổ, một người đàn ông mặc áo rắn và đeo dây đai ngọc, không râu, đã bước ra và mỉm cười chặn đường ông Nghiêm.

“Tốt lắm, tốt lắm… Không biết hôm qua ông Hoàng đã nghỉ ngơi tốt chưa?”

Ông Nghiêm ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười tiến lên, nắm tay người đàn ông kia và hỏi thăm sức khỏe. Đồng thời, ông lén lút cho vài tờ tiền bạc vào tay áo người đó một cách khéo léo.

“Nhờ có Nghiêm Đại Nhân, gia đình tôi đã ngủ ngon và say sưa vào đêm qua,” người đàn ông kia nói, sau đó lén lút cho lại những tờ tiền đó vào tay áo ông Nghiêm. Tốc độ và sự khéo léo của anh ta thật sự nhanh hơn ông Nghiêm rất nhiều.

“Ông Hoàng thật sự là người trong sạch và đáng ngưỡng mộ,” ông Nghiêm ngợi khen.

“Nghiêm Đại Nhân đùa thôi… Xin vui lòng theo tôi vào đây nghỉ ngơi một chút,” người đàn ông kia nói, đưa tay ra và mỉm cười mời ông Nghiêm vào một cung điện bên cạnh để nghỉ ngơi.

“Làm sao dám… Xin ông Nghiêm đi trước.”

Yan Song, người hơn bảy mươi tuổi, phản ứng rất nhanh, cúi người xuống và vẫy tay để thể hiện thái độ mời mọc.

Là người đứng đầu nội các, Yan Song không cần phải cư xử như những người đàn ông bình thường trước người đàn ông này. Bởi vì người đàn ông này không phải là người bình thường; đó chính là người được Hoàng đế Jiajing sủng ái, là người đứng đầu các eunuch trong cung đình, Hoàng Cẩm.

Hoàng đế Jiajing khinh thường những người eunuch, cho rằng họ chỉ thích hợp để quét dọn nhà vệ sinh hoặc đổ nước trong bồn cầu. Ông luôn kiểm soát chặt chẽ những người này, Nghiêm ngặt. Tuy nhiên, với Hoàng Cẩm thì lại khác; ông tin tưởng vào người này rất nhiều. Bởi vì Hoàng Cẩm đã theo hầu Hoàng đế Jiajing từ khi ông còn chưa lên ngôi. Lúc đó, Jiajing chỉ là thái tử của một gia tộc quý tộc, và Hoàng Cẩm đã luôn trung thành với ông, đồng thời cũng rất có năng lực trong công việc, vì vậy ông được Jiajing trao quyền lực lớn. Sau khi Jiajing lên ngôi, Hoàng Cẩm được thăng chức thành eunuch cấp cao, và sau đó tiếp tục thăng tiến thành người đứng đầu các eunuch.

Dù được Jiajing trao quyền lực lớn, Hoàng Cẩm vẫn không hề kiêu ngạo, luôn làm việc chăm chỉ và tự kiềm chế bản thân. Loại người như vậy thực sự khiến Yan Song cảm thấy e ngại.

Gần đây, Yan Song nhận được tin tức rằng Hoàng đế có ý định giao cho Hoàng Cẩm trách nhiệm giám sát Công xưởng Đông.

Vì vậy, Yan Song mới phản ứng nhiệt tình như vậy; ngay cả khi bị chặn lại bên ngoài cung điện, ông vẫn mỉm cười.

Khoảng nửa giờ sau, cung điện nơi Hoàng đế Jiajing tu luyện đã mở cửa, và một quan chức da trắng, khoảng bốn năm mươi tuổi, bước ra ngoài. Ông luôn mỉm cười, tạo cảm giác thân thiện cho mọi người.

Quan chức này bước ra, gật đầu mỉm cười với những eunuch đang canh gác bên ngoài cung điện, sau đó rời khỏi đại điện.

Trong một cung điện khác, Yan Song thấy người này, khuôn mặt ông tái lại. Từ Giai Tại sao người này lại đến đây, và lại được Hoàng đế triệu hồi trước thời gian? Lần trước, trong sự kiện “Geng Xu”, người này đã gây ra không ít rắc rối; ban đầu, họ nghĩ rằng chỉ cần đánh đập người này một chút là đủ, nhưng hóa ra vẫn cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn nữa.

“Thần đã gặp Nghiêm Đại Nhân rồi, hôm nay Nghiêm Đại Nhân trông rất khỏe mạnh.” Khi nhìn thấy Yan Song từ xa, Từ Giai vội vàng cúi chào bằng cách chắp tay, đó chỉ là nghi thức chào hỏi thông thường khi một thuộc cấp gặp Thượng thư mà thôi, không hề có những hành động nịnh hót như những quan lại khác.

Mặc dù Từ Giai không có quyền lực lớn như Yan Song, nhưng thời gian gần đây, cuộc sống của ông ta khá thoải mái. Bởi vì tình hình chính trị của ông ta ngày càng rất tốt; Hoàng đế đã phong ông làm Thái tử Thái bảo. Mặc dù vẫn chưa biết ai sẽ là Thái tử, nhưng chức vụ Thái tử Thái bảo đã được phong cho ông; ông cũng được hưởng những đặc quyền tương đương với các thành viên trong Nội các, mặc dù ông vẫn chưa thực sự gia nhập Nội các; Hoàng đế cũng thường xuyên triệu kiến ông để trò chuyện về văn chương hay chính sự, điều này khiến ông có uy tín lớn giữa các quan lại.

Hôm nay, Hoàng đế còn giao cho Đặc biệt trọng trách tổ chức kỳ thi sát hạch. Từ Giai hiểu rõ rằng việc nắm giữ quyền lực trong kỳ thi này có ý nghĩa ra sao. Nếu thành công trong việc tổ chức kỳ thi, những người giành được thành tích tốt trong kỳ thi này sẽ trở thành học trò của mình. Dù bây giờ họ có vẻ không nổi bật, nhưng theo ngày càng9__, tất cả họ đều có tiềm năng lớn.

Vì vậy, đối với Từ Giai mà nói, thời gian đến thành công, đến lúc ông có thể trả thù cho Thầy Xia và những người bị Yan Song áp bức, đã không còn xa nữa.

“À, hóa ra là Thượng thư Từ.” Yan Song gật đầu nhẹ, sau đó nhìn kỹ Từ Giai một lần nữa. Đứa nhóc này đang muốn tỏ ra quan trọng, đến lúc phải dạy bài cho nó rồi.

Sau một lời gọi ngắn gọn, Từ Giai lùi lại một bước để nhường đường. Yan Song sau đó được Hoàng Cẩm dẫn vào cung điện nơi Hoàng đế Giajing tu luyện và chế tạo thuốc thần.

Hãy chờ đợi xem thôi, không lâu nữa thôi.

Từ Giai nhìn theo bóng lưng của Yan Song, nụ cười trên khuôn mặt ông ta biến mất, nhưng khi quay đầu lại, ông ta lại mỉm cười và tiếp tục đi về phía cổng lớn của Vườn Tây.