Chương 270: Lão Nghiêm thực sự là một người chân thật đấy.

Vừa bước vào cung điện nơi Hoàng đế Gia Tĩnh tu luyện và chế tạo thuốc tiên, ông Nghiêm Các Lão đã ngay lập tức cảm nhận được mùi hương của đàn hương Đại Minh triều9__. Bên ngoài vẫn còn se lạnh của mùa xuân, nhưng bên trong cung điện thì nóng bức không thể tả nổi.

Tuy nhiên, ông Nghiêm Các Lão đã quen với mùi hương và nhiệt độ này từ lâu rồi, nên không hề đỏ mặt hay thở gấp.

Toàn bộ đại sảnh được chiếu sáng rực rỡ, khắp nơi đều có đàn hương và nến được thắp sáng. Ở chính giữa đại sảnh, có một lò luyện thuốc cao hơn một người, trên đó hai con rồng đang đùa giỡn với viên ngọc. Dưới lò luyện, ngọn lửa sáu màu đang cháy rực, và phía trên lò phát ra làn khói uốn lượn. Bên cạnh lò luyện, có một tấm thảm Đạo Đức và Bát Quái được làm từ vàng, ngọc trắng và các vật liệu quý giá khác; chỉ riêng tấm thảm này thôi cũng đủ để một người bình thường phải nỗ lực hàng nghìn năm mới có thể sở hữu được.

Trên tấm thảm Đạo Đức và Bát Quái, có một người đàn ông trung niên mặc bộ áo đạo màu xanh dày, trông khá phong độ. Có lẽ do ăn quá nhiều thuốc tiên chứa kim loại nặng, nên người này có vẻ hơi gầy, nhưng toàn thân toát lên vẻ oai nghiêm của một hoàng đế. Trong tay người này, liên tục có những vật liệu kỳ lạ nhưng vô cùng quý giá được đặt xuống dưới lò luyện thuốc.

Người đàn ông này không phải là người bình thường đâu.

Ông ta chính là nhà luyện thuốc vĩ đại nhất thế giới, cũng là người có quyền lực nhất trong lĩnh vực này. Trong số những người quyền lực, ông ta là người giỏi luyện thuốc nhất; trong số những người luyện thuốc, ông ta lại là người có quyền lực nhất. Ông ta chính là người cai trị đế chế lớn nhất thế giới hiện nay – Đại Minh Đế quốc, đó chính là Hoàng đế Gia Tĩnh, vị vua thứ mười một của triều đại Đại Minh. Hiện tại, danh hiệu đạo của ông ta là Lăng Tiêu Thượng Thanh Thống Lôi Nguyên Dương Diệu Nhất Phi Nguyên Chân Quân. Danh hiệu này chỉ những vị thần tiên trong Đạo giáo mới có thể được ban tặng, nhưng ai bảo ông ta lại là hoàng đế chứ?

Hai ngày gần đây, Hoàng đế Gia Tĩnh cảm thấy việc tu luyện của mình đã tiến bộ hơn nhiều, và ông đã nghĩ đến việc đặt cho mình thêm một danh hiệu đạo là “Cửu Thiên Hoàng Giáo Phổ Kích Sinh Linh Chưởng Âm Dương Công Quá Đại Đạo Tư Nhân Tử Cực Tiên Ông Nhất Dương Chân Nhân Nguyên Hư Huyền Ứng Khai Hóa Phục Ma Trung Hiếu Đế Quân”. Sau này, khi trở thành tiên, ông cũng có thể tự hào khoe khoang trên thiên đường. Hiện tại, việc này vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch.

Thực ra, hầu hết các hoàng đế đều có cá tính riêng biệ

Tạ ân bước vào cung điện. Rồi ông cúi đầu chào Hoàng đế Gia Tĩnh một cách thành kính và điêu luyện. Thông thường, các quan lại khi gặp Hoàng đế Gia Tĩnh đều ngay lập tức quỳ xuống và gọi “Thần tôi xin chào Bệ hạ”, nhưng Tạ ân thì khác; ông gọi “Thần tôi xin chào Ngài”.

Dù tuổi tác đã cao, giọng nói của Tạ ân vẫn vang dội như trước.

Không chỉ cách gọi khác biệt, cách Tạ ân cúi đầu cũng khác với các quan lại thông thường. Cách cúi đầu của ông là theo nghi thức Đạo giáo chuẩn mực.

Tạ ân quỳ xuống đất, đầu đập vào mu bàn tay, khuôn mặt già nua nhưng đầy nụ cười, và gọi: “Thần tôi xin chào Ngài”.

“Đứng dậy đi, Vĩ Trung.” Hoàng đế Gia Tĩnh nghe xong lời chào của Tạ ân, không khỏi mỉm cười. Thật là Tạ ân hiểu lòng ta… Lúc nãy, việc ông gọi ta ba lần “Thần tôi xin chào Bệ hạ” còn không thoải mái bằng câu này của Tạ ân.

Nghe Hoàng đế Gia Tĩnh gọi mình là Vĩ Trung, Tạ ân cảm thấy vô cùng vui mừng. Hoàng đế không gọi tên mình mà gọi bút danh, điều này cho thấy Ngài vẫn rất sủng ái ông.

“Xin cảm ơn Ngài.” Tạ ân mỉm cười rồi đứng dậy, đứng sang một bên.

Hoàng đế Gia Tĩnh tiếp tục thêm nhiên liệu vào lò luyện đan. Nhìn thấy ngọn lửa cháy rực, ông gật đầu hài lòng, vỗ vả những mảnh than trên tay rồi đứng dậy.

Một người hầu cận khéo léo mang đến một chiếc ghế thêu họa tiết Bát Quái và rồng để Hoàng đế ngồi. Sau khi ngồi xuống, Hoàng đế lại ban thêm ân huệ, bảo một thiếu niên eunuch cũng mang một chiếc ghế cho Tạ ân. Cảm động, Tạ ân quỳ xuống cảm ơn rồi ngồi xuống.

Sau khi Tạ ân ngồi xuống, Hoàng đế Gia Tĩnh bắt đầu trò chuyện phiếm. Dần dần, cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề về kỳ thi sắp tới.

“Chỉ có điều, lần thi này, Từ Giai thì sao nhỉ?” Hoàng đế Gia Tĩnh bất chợt hỏi.

Chỉ với câu nói này, Yán Sōng đã nhận ra rằng hoàng đế đã quyết định chọn Từ Giai làm người chủ trì kỳ thi này. Không lạ gì mà Từ Giai kia vừa rồi tỏ ra rất hài lòng; hóa ra là vì chuyện này. Chỉ là việc chủ trì một kỳ thi thôi mà, toàn là những người trẻ tuổi, có ích lợi gì chứ? Nhưng cũng nên “đánh đít” Từ Giai kia một trận mới đúng.

“Thần cho rằng Thượng thư Từ là người duy nhất phù hợp để chủ trì kỳ thi này,” Yán Sōng trả lời một cách khá chắc chắn.

“Ồ, tại sao vậy?” Gia Tĩnh nhướng mày hỏi với vẻ hứng thú.

“Thượng thư Từ với tài năng văn chương và thư pháp của mình, ngay cả ngày nay vẫn tiếp tục sáng tác, và đã có rất nhiều tác phẩm nổi tiếng được ra đời. Việc giám sát và chủ trì kỳ thi chính là điểm mạnh của ông ấy.”

“Trước đây, Thượng thư Từ từng giám sát Học viện Quốc tử Giám, và ông ấy đã có những đóng góp quan trọng trong việc giáo dục các sinh viên. Với khả năng quản lý tốt những sinh viên này, việc chủ trì kỳ thi chắc chắn không phải là vấn đề đối với ông ấy.”

“Gần đây, thần thấy Thượng thư Từ rất chăm chỉ và tận tụy trong công việc, đã quản lý Bộ Lễ một cách rất hiệu quả. Mọi vấn đề liên quan đến việc đánh giá, thăng chức, phong thưởng hay điều động các quan chức, Thượng thư Từ đều thực hiện một cách công bằng và không vị kỷ, thực sự là tấm gương cho các quan lại khác.”

“Ngoài ra, Thượng thư Từ cũng có rất nhiều tác phẩm văn học tuyệt vời.”

“Nói tóm lại, Thượng thư Từ vừa có tài năng vừa tận tụy, thực sự là người duy nhất phù hợp để chủ trì kỳ thi này.”

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Yán Sōng đã khen ngợi Từ Giai không ngớt lời: tài năng văn chương xuất sắc, khả năng quản lý tốt, chăm chỉ và công bằng, các tác phẩm văn học cũng rất hay, tài năng thì không cần phải nói đến nữa… Nói chung, Yán Sōng đã khen ngợi Từ Giai một cách không ngừng nghỉ, liên tục nhấn mạnh những ưu điểm của ông ấy. Nếu không phải vì thời gian có hạn, Yán Sōng có thể khen ngợi Từ Giai cả ngày lẫn đêm.

Nếu Từ Giai đang ở đó, chắc chắn ông ấy sẽ đỏ mặt không ngớt.

Chắc chắn sẽ nắm lấy tay của Yán Sōng mà thốt lên: “Ôi, không ngờ ông Yán lại là người chân thực như vậy.”

Hoàng đế Gia Tĩnh vừa lắng nghe Yán Sōng đánh giá về Từ Giai, vừa gật đầu, càng thêm ngưỡng mộ Yán Sōng hơn.

Không lẽ đầu Yán Sōng bị lừa đảo gì đó sao? Lúc nãy khi gặp Từ Giai bên ngoài, trong lòng anh ta còn nghĩ đến việc đánh đít thằng nhóc này đấy, vậy mà bây giờ lại nhút nhát đến thế, trông giống như kẻ không có nguyên tắc, quỳ gối van xin Từ Giai vậy!

Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của Hoàng đế Gia Tĩnh dành cho mình, Yán Sōng càng thêm phấn khích khi khen ngợi Từ Giai.

“Từ Giai thực sự là trụ cột của triều đình chúng ta.”

Sau khi nâng Từ Giai lên tầm cao của một trụ cột, Yán Sōng thở dài một tiếng, rồi nhẹ nhàng bổ sung thêm:

“Chỉ là gần đây, Thượng thư Từ đi Dưỡng vương điện khá thường xuyên, e là thời gian sẽ không đủ.”

Câu nói này, nhìn thoáng qua có vẻ nhẹ nhàng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Nghe vậy, Hoàng đế Gia Tĩnh dừng lại động tác gật đầu, còn Hậu lại thì gật đầu mạnh mẽ, hình ảnh tốt đẹp mà anh ta từng nghĩ về Từ Giai lập tức sụp đổ hoàn toàn.

Luôn chạy theo người thứ ba, thì ra Từ Giai này có ý đồ không chung thủy. Vài tháng trước, Từ Giai còn viết sớm xin lập thái tử cho mình nữa, tính ra thằng nhóc này đã gửi đến ba bốn lần sớm xin lập thái tử rồi đấy. Luôn chạy theo người thứ ba, đúng là không lạ gì.

Thằng nhóc này, chắc là muốn tôi qua đời thôi!

Trong lòng Hoàng đế Gia Tĩnh, ông đã vẽ một dấu chéo lớn trước tên Từ Giai, quyết định đày Từ Giai vào cung lạnh, và sau này sẽ không bao giờ sử dụng lại Từ Giai này nữa! Từ Giai đã phạm phải điều cấm kỵ sâu sắc nhất trong lòng Hoàng đế Gia Tĩnh. Tại sao Hoàng đế Gia Tĩnh lại muốn tu luyện để sống lâu trăm năm, thống trị vạn vạn năm chứ? Còn Từ Giai lại vội vàng lo liệu chuyện cái chết của tôi, lòng dạ của nó thật đáng trách!

Yán Sōng rất hiểu rõ Hoàng đế Gia Tĩnh, khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng đế, Yán Sōng trong lòng cười thầm: “Từ Giai, ngươi còn muốn đối đầu với ta à? Ngươi chỉ là một đứa trẻ non nớt mà thôi!”

Dù khen ngợi ngươi hàng trăm lần đi nữa cũng chẳng ích gì;

Chỉ cần đè ngươi xuống, một câu nói là đủ! Xem sau này ngươi còn dám đối đầu với ta như thế