Chương 279: Hành xử công bằng và chân thành

Khi Zhu Bình An và những người khác đang tham gia kỳ thi thứ hai, các giám khảo cũng bắt đầu bận rộn với công việc của mình. ⊙

Thực ra, ngay sau khi kỳ thi đầu tiên kết thúc, vào buổi chiều khoảng năm sáu giờ ngày hôm sau, lô hàng đầu tiên gồm 100 bài thi đã được đưa đến tay các giám khảo, và ngay sau đó, thêm khoảng 5.000 bài thi nữa cũng được chuyển đến. Những bài thi này đều được niêm phong kỹ lưỡng, và trên chúng có ghi các chữ “Nam”, “Bắc”, “Trung”.

Các chữ “Nam”, “Bắc”, “Trung” này dùng để chỉ nguồn gốc của những bài thi; cụ thể hơn, chúng biểu thị địa điểm xuất thân của thí sinh. Thí sinh từ các khu vực Nam, Bắc, Trung có những khả năng khác nhau trong kỳ thi này. Nếu không phân biệt nguồn gốc của thí sinh, rất có thể xảy ra tình trạng trong một năm, tất cả những người được tuyển chọn đều đến từ khu vực Nam. Để đảm bảo công bằng và quan tâm đến các sinh viên ở miền Bắc, người ta đã đặc biệt thiết lập ra hệ thống phân loại theo nguồn gốc địa điểm xuất thân, với tỷ lệ tuyển chọn lần lượt là 55% cho khu vực Nam, 35% cho khu vực Bắc và 10% cho khu vực Trung.

Khi Zhu Bình An và những người khác đang tham gia kỳ thi thứ hai, các giám khảo đã bắt đầu công việc chấm thi.

Nơi các giám khảo làm việc là tại “Đình Chí Công” thuộc Viện Khảo cử Thuần Thiên. Đình Chí Công nằm phía sau Lầu Minh Viễn, hai bên là những tấm rèm bọc ngoài; đây chính là nơi các quan chức kiểm tra và giám sát kỳ thi làm việc. Phía sau Đình Chí Công là những tấm rèm bọc trong, nơi các giám khảo sinh sống và làm việc, và việc chấm thi cũng được thực hiện tại đây.

Để nhắc nhở các giám khảo phải làm việc một cách công bằng và trách nhiệm, bên ngoài Đình Chí Công đã được treo một câu đối, nhấn mạnh sự vất vả của các thí sinh và cảnh báo các giám khảo phải sử dụng quyền lực của mình một cách đúng đắn, nhằm chọn lựa ra những nhân tài thực sự cho đất nước, và không được vì lợi ích cá nhân mà vi phạm pháp luật.

“Ba năm cần cù để đến đây, mọi người đều mong muốn thành công; nếu không công bằng, những người được tuyển chọn sẽ vui mừng, còn những người bị loại sẽ không thể không oán giận, và oán giận sẽ dẫn đến sự phỉ báng.”

“Cả đời mong muốn được ngồi trong đình này, phải nỗ lực để có được kiến thức sâu rộng và cẩn thận trong công việc; như vậy, những người thành công sẽ vui mừng, còn những người thất bại cũng sẽ không cảm thấy xấu hổ, và sự xấu hổ sẽ tan biến khi danh tiếng được gây dựng.”

Bên trong Đình Chí Công, sau khi những bài thi của kỳ thi đầu tiên được chuyển đến, giám khảo chính Từ Giai cùng với phó giám khảo

Từ Giai đứng ở vị trí đầu tiên, ngay sau đó là Yan Maoqing, còn các giám khảo khác thì xếp hàng theo thứ bậc địa vị của mình để tham gia nghi lễ.

  “Phải tuyển chọn nhân tài một cách công bằng, không vì tư tình cá nhân, không nhận hối lộ hay sự vận động nào khác – nếu không làm được như vậy, thần linh sẽ trừng phạt.”

   Từ Giai cùng các giám khảo khác đứng dưới bức chân dung của Khổng Tử, quay mặt về phía bức tranh, và thề nguyện trước vị Thánh Nhân này. Những lời thề này đều được quy định rõ ràng, và đã được ghi chép lại trong các nghi lễ của triều đại Đại Minh; họ chỉ cần tuân theo quy trình đã định mà thôi. Sau khi thề xong, Từ Giai dẫn các giám khảo vào phòng bên trong, còn những công việc tiếp theo như đốt hương, nộp lễ vật, v.v. thì do những người khác thực hiện theo thông lệ.

  Sau khi hoàn thành các bước chuẩn bị trước khi kiểm tra đề thi, họ bắt đầu việc rút thăm. Đầu tiên, giám khảo chính Từ Giai và phó giám khảo Yan Maoqing rút thăm; giám khảo chính rút thăm phòng kiểm tra, còn phó giám khảo rút thăm đề thi, sau đó dựa trên kết quả rút thăm để quyết định phân công đề thi cho từng phòng kiểm tra.

  Các giám khảo rút thăm để phân phát những bộ đề thi màu đỏ; mỗi giám khảo nhận được khoảng hơn năm trăm bộ đề thi, trong đó có những bộ thuộc về các khu vực “Nam”, “Bắc” và “Trung”. Các bộ đề thi này được phân chia theo tỷ lệ tuyển chọn đã định: thời gian cũng vậy người đề xuất danh sách ứng viên phải tuân theo tỷ lệ đó, cụ thể là 55% cho khu vực Nam, 35% cho khu vực Bắc và 10% cho khu vực Trung.

  “Các vị ơi. Ngay cả khi tôi không nói ra, thì đại Gia đình cũng phải biết tầm quan trọng của kỳ thi này. Sự quan tâm mà Hoàng đế dành cho kỳ thi này chắc chắn đã được đại Gia đình chứng kiến rồi. Phần thi thứ hai về văn chương chính là ý chỉ của Hoàng đế. Vì vậy, lúc nãy khi thề nguyện, các vị phải thực sự nghiêm túc.”

  Từ Giai nói xong, ánh mắt ông quét qua từng người trong số các giám khảo. Từ Giai, người luôn mỉm cười và được mọi người yêu mến, lúc này trông có vẻ nghiêm túc hơn bình thường.

  “Nếu không, hãy cẩn thận với tính mạng và tài sản của các vị! Trước mắt Hoàng đế, không có gì có thể được dung thứ! Khi đó đừng trách tôi không cảnh báo các vị! Được rồi, tôi tin tưởng tin rằng tất cả các vị đều là những người công bằng; bây giờ hãy bắt đầu việc đề xuất danh sách ứng viên đi.”

  Từ Giai nói xong, vẫy tay để báo hiệu rằng việc kiểm tra đề thi bắt đầu

Việc một bài thi được đề xuất không có nghĩa là người thi đã được chấp nhận; vì vẫn còn hai vòng đánh giá nữa từ vị giám khảo phó và vị giám khảo chính. Sau khi được đề xuất, bài thi sẽ đến tay vị giám khảo phó, và nếu ông này thấy bài thi đó rất tốt, ông sẽ viết chữ “được chấp nhận” lên trên nó, sau đó gửi bài thi đó cho vị giám khảo chính. Nếu vị giám khảo chính cũng hài lòng, ông sẽ viết chữ “đỗ” lên trên bài thi; khi cả hai đều đồng ý, bài thi đó sẽ được coi là “đỗ”. Đến lúc này, người thi có thể mừng rỡ.

Thời gian để đánh giá các bài thi trong kỳ thi này chỉ khoảng mười hai ngày. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, mỗi giám khảo phải đánh giá hơn năm trăm bài thi, tổng cộng gần một nghìn lăm trăm bài thi. Trong thời gian gấp rút như vậy, việc đọc kỹ lưỡng tất cả các bài thi của mỗi kỳ thi là gần như không thể. Do đó, người ta thường chỉ tập trung vào bài thi của kỳ thi đầu tiên, tức là phần “Tứ Thư” mà mọi thí sinh đều phải làm, còn đối với các bài thi của các kỳ thi khác thì không được quan tâm nhiều.

Tất nhiên, kỳ thi này là ngoại lệ; họ vẫn cần phải chú trọng đặc biệt đến bài thi của kỳ thi thứ hai, bởi vì kỳ thi này có những câu hỏi do Hoàng đế Gia Tĩnh đặt ra.

Trong khi các giám khảo đang bận rộn đánh giá các bài thi của kỳ thi đầu tiên, kỳ thi thứ hai đã kết thúc. Vào lúc này, chỉ còn lại kỳ thi cuối cùng.

Các câu hỏi của kỳ thi cuối cùng này đã được phát ra trong ánh mắt mong đợi của tất cả các thí sinh. Những nỗ lực cầu nguyện suốt đêm của các thí sinh không uổng phí; kỳ thi này cuối cùng cũng không gặp phải những vấn đề bất thường như kỳ thi thứ hai. Các câu hỏi trong kỳ thi này vẫn giống như những kỳ thi trước đây, bao gồm năm phần về Kinh Thư, Sử Học và Chính Sách.

Năm câu hỏi trong kỳ thi này cũng rất bình thường, không có điều gì bất thường cả. Nh

Chu Bình Anh Nữa cũng vậy, điểm duy nhất khác biệt là anh ấy có thêm một chiếc khẩu trang so với các thí sinh khác; tất nhiên, anh ấy còn sở hữu những hiểu biết lịch sử sâu sắc, điều này rất hữu ích cho việc giải những câu hỏi liên quan đến lịch sử và chính sách. Khi đứng ở vị trí cao, tự nhiên bạn sẽ nhìn thấy xa hơn; nhìn thấy xa, bạn sẽ có lợi thế.

Khi Chu Bình đang nỗ lực hoàn thành bài thi một cách sau cùng nhất, có ba con tàu lớn đi theo tuyến đường thủy Bắc Kinh – Hàng Châu và đến cảng Thiên Tân, nơi chủ yếu hoạt động về vận tải và thương mại.

“Cô gái ơi, đây là nơi nào vậy, sao lại có nhiều tàu như vậy nhỉ? Trời ơi, con tàu kia to thật!”

Một cô hầu gái Bánh nhỏ xuất hiện trên tầng lầu cao của con tàu lớn, nhìn thấy hàng tàu dài hàng dặm xếp hàng trước cảng Thiên Tân mà ngạc nhiên đến mức môi cô nhăn lại.

“Điều hiếm gặp mới khiến người ta ngạc nhiên thôi… Đó là những con tàu biển; đây là khu vực Thiên Tân Vệ – tất cả các con tàu vận chuyển hàng hóa từ khắp nơi đến kinh đô đều phải đi qua đây.” Một cô gái xinh đẹp khác xuất hiện trên tầng lầu, cầm trên tay một cuốn sách và nhẹ nhàng gõ vào trán cô hầu gái, nói với giọng trêu chọc.

“Thiên Tân… Vậy là sắp đến kinh đô rồi phải không? Cô gái ơi, không biết chàng rể của tôi đã hoàn thành kỳ thi chưa…” Cô hầu gái nhỏ bé đặt tay lên trán, đôi mắt tròn xoe của cô lấp lánh ánh sáng.

“Ai có thời gian quan tâm đến con cóc kia chứ?”

Cô gái xinh đẹp nhếch môi, nói với giọng trách móc, sau đó gấp cuốn sách lại và bước xuống khỏi tầng lầu.

Bên trong cuốn sách, một biểu tượng chứa đựng nguồn cảm hứng văn chương được cất giữ cẩn thận hiện ra một góc nhỏ.