Chương 292: Chu Bàn Tử

Sau khi những đứa trẻ nghịch ngợm rời đi, Chu Bình An đã dọn dẹp lại bàn ghế bị chúng làm lộn xộn, sau đó bắt con cóc vô tội đó lên tay và đưa nó ra ngoài vườn, rồi phủ một lớp đất lên trên.

Được rồi, cứ tiếp tục ngủ đông đi.

Sau đó, anh trở lại phòng và chuẩn bị bút Mực giấy nghiên để tiếp tục luyện viết. Lần này không còn đứa trẻ nào đến làm phiền nữa, cho đến khi một cô hầu gái chạy đến báo rằng nhà hầu gia sẽ tổ chức bữa tối để tiếp khách, vì vậy Chu Bình An liền cất bút Mực giấy nghiên và theo cô hầu gái đến phòng tiệc.

Qua nhiều lối đi, qua nhiều cánh cửa, cuối cùng anh cũng đến nơi tổ chức bữa tiệc.

Đây chỉ là một trong nhiều phòng của nhà hầu gia, một phòng khách nhỏ. Mặc dù được gọi là phòng khách nhỏ, nhưng diện tích của nó khá lớn, trang trí cũng rất tinh xảo: có thảm trải sàn, bức bình phong bằng ngọc, cây cảnh, lọ hoa... Ngoài ra còn có các vật trang trí quý giá như san hô, tác phẩm điêu khắc bằng ngọc tinh xảo, khiến người ta có thể nhận ra ngay gia đình này rất giàu có.

Ngay phía trên trung tâm của phòng khách, có treo một bức tranh và đôi câu đối. Nội dung của câu đối là: “Quần áo giản dị, cơm ăn đạm bạc, uống chút trà là đủ; phúc lợi này, ông già này thưởng thức hết rồi! Điều hành gia đình, cai trị đất nước, làm cho thế giới được bình yên – những việc này, Cao Ren Zhi mới xứng đáng đảm nhận.”

Thật là quá xa xỉ rồi… Câu đối này chắc hẳn là do gia tộc Lý để lại sau khi theo Chu Nguyên Chương khai quốc. Nhưng nhìn vào cách trang trí phòng khách này, có thể thấy rằng câu đối đó thực sự không hợp lý chút nào; có lẽ nếu Tổ tiên biết được điều này, ông ấy chắc chắn sẽ tức giận lắm.

Khi bước vào phòng khách, Chu Bình An mới nhận ra rằng mọi người đã ngồi xuống rồi; hầu hết đều là nữ sinh. Người ngồi ở chính giữa là một bà lão tóc bạc, trông khoảng hơn sáu mươi tuổi, và mọi người đều xung quanh bà như đang tôn vinh bà vậy.

Các cô công chúa thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ sáu của nhà hầu gia đều ngồi xung quanh bà lão; còn Lý Shu thì ngồi hơi xa một chút.

Bà lão nhà hầu gia ôm một cô bé nhỏ, cô bé đó cắn vào ngón tay mập mạp của mình và nhìn Chu Bình An; dưới đầu gối bà lão còn có một đứa trẻ nghịch ngợm nữa, đứa bé đó nhìn Chu Bình An với vẻ thách thức.

Ngay khi Chu Bình An bước vào phòng khách, đứa trẻ lớn kia đã quay đầu lại nhìn anh.

“Ồ, anh chàng lớn này là ai vậy nhỉ? Có phải là người mà chúng ta đang chờ không? Tại sao lại đến muộn thế này nhỉ? Niu Niu đợi quá lâu rồi, bụng đã đói lắm rồi đấy.” Bà lão của gia tộc Hầu ôm lấy cô bé nhỏ, cắn vào ngón tay mũm mĩm của mình, che bụng lại và nhìn Zhu Ping An với vẻ mặt đáng yêu hỏi.

“Đúng vậy. Bảo chúng tôi đợi lâu như vậy mà chúng tôi và em gái tôi vẫn chưa được chào hỏi đàng hoàng đâu.” Đứa trẻ nghịch ngợm kia, dựa vào bà lão của gia tộc Hầu, nhìn Zhu Ping An với vẻ mặt thách thức.

Sau đó, khuôn mặt đã không tốt lắm của bà lão gia tộc Hầu càng trở nên tồi tệ hơn.

Cô gái thứ sáu của gia tộc Hầu che miệng cười khẽ khi nghe thấy điều đó, ánh mắt cô ta nhìn Zhu Ping An đầy vẻ thích thú trước nỗi khổ của người khác.

Hiểu rồi.

Cô hầu gái nhỏ kia nên là vậy hẳn là do ai đó trong số họ chỉ đạo, cố tình đến muộn mới đến gọi mình. Thật là thú vị, có vẻ như có rất nhiều người trong gia tộc Hầu không ưa mình.

“Tôi đến muộn thật sự là xấu hổ.”

Zhu Ping An cúi đầu xin lỗi mọi người, thẳng thắn thừa nhận mình đến muộn, và không cố gắng kéo cô hầu gái kia ra để đối đầu gì cả. Họ đã chuẩn bị sẵn rồi; làm sao họ có thể để mình nắm được bằng chứng gì đây? Thà thẳng thắn nhận lỗi còn hơn.

“Thôi đi, thôi đi, hãy ngồi xuống đi.”

Bà lão của gia tộc Hầu ngồi ở giữa, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, vẫy tay bảo Zhu Ping An ngồi xuống. Tuy nhiên, có một cô hầu gái Phía sau tiến đến bên cạnh Zhu theo đuổi hòa bình và dẫn Zhu Ping An đến một bàn khác.

Theo quy tắc lễ nghi của gia tộc Hầu: Khi trẻ em đạt tuổi bảy, con trai và con gái không được ngồi cùng một bàn, không được ăn cùng một chiếc bát. Điều này càng được coi trọng hơn trong gia tộc Hầu.

Bà lão và những người khác ngồi một bàn, còn Zhu Ping An thì ngồi một mình, không ai đồng hành cùng cô. Có vẻ như gia tộc Hầu thực sự không coi trọng mình lắm. Việc Zhu Ping An ngồi một mình càng làm rõ điều này hơn.

Món ăn được bày ra từng món một, cảnh tượng rất xa hoa và lãng phí. Ngay cả đối với cá nhân Zhu Ping An Nhất, trên bàn ăn cũng có hơn mười món, chưa kể đến bàn của bà lão gia tộc Hầu và những người khác.

“Tổ tiên, lúc tôi không có mặt, họ hẳn là đã làm những món ngon gì đó rồi đấy.”

Bên ngoài cửa vang lên giọng nói đặc trưng của những chàng trai đang trong giai đoạn thay đổi giọng nói. Rồi sau đó nhìn thấy một người đàn ông mập quen thuộc chạy vào.

Người đàn ông mập này rất quen thuộc, đó chính là người cuối cùng trong nhóm những thiếu gia quý tộc đã cưỡi ngựa xông vào thành phố khi đó, cũng chính là người kỳ lạ đã hôn tất cả đồ đạc cá nhân của mình khi xếp hàng chờ thi, với ý nghĩa là “đã hôn rồi thì chắc chắn sẽ qua được”.

Lúc đó ở cổng thành, mọi người gọi anh ta là Châu Bánh tử, tức là con trai của ông Châu, ai ngờ lại hóa ra họ Lý; vậy thì nên là vậy chính là cái tên có chữ “Châu” ở cuối.

Người đàn ông mập này không giống như người mập tên Tạ Xích, anh ta thực sự là một ví dụ điển hình của kiểu người “thế hệ thứ hai”. Từ trong ra ngoài, anh ta toát lên vẻ ngốc nghếch đặc trưng.

Người đàn ông mập này chính là đứa cháu được bà lão của gia đình quý tộc yêu thích nhất; thấy anh ta xuất hiện, bà lão cười không ngớt miệng, vẫy tay gọi anh ta lại gần và hỏi với lòng lo lắng: “Sao con ngủ một lát rồi lại đến đây? Sao không ngủ thêm chút nữa? Trong suốt chín ngày bảy đêm ở phòng thi, bà lo lắng quá. Khi con vào Gia cư và ngủ đi, bà cũng không hỏi con kết quả thi thế nào đâu.”

Nghe lời bà lão, người đàn ông mập tự tin trả lời: “Con yên tâm đi bà ơi, lần này con chắc chắn sẽ qua được.”

Bên cạnh, Chu Bình An nghe xong lời anh ta mà không biết nói gì nữa… À, đúng là anh ta đã “hôn” rồi mà.

Li Shu ngồi bên cạnh nghe vậy liền nhướng mày; từ lâu cô đã biết anh họ nhà chú mình này rất không đáng tin cậy. Khi còn nhỏ, anh ta lười biếng, ngốc nghếch và tham ăn, lại còn tự cho mình là đúng đắn. Không biết chú mình đã phải tốn bao nhiêu công sức mới giúp anh ta có được quyền tham gia kỳ thi này; bây giờ anh ta lại dám nói rằng mình chắc chắn sẽ qua được, thật buồn cười. Nếu Chu Bình An nói như vậy thì còn đáng tin, nhưng tôi không hiểu anh ta lấy đâu ra sự tự tin đó.

“Tốt lắm, tốt lắm… Biết đâu đứa cháu khỉ nhà tôi này sẽ thành công thật đấy.” Bà lão càng cười vui hơn, “Cũng đáng lắm, mẹ con và mọi người đã đến chùa cầu nguyện cho con mà.”

“Ồ, anh là ai vậy?”

Người đàn ông mập bước vào phòng khách, định đi về phía bàn của bà lão, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy Chu Bình An và dừng lại, hỏi bằng giọng nói đặc trưng của mình.

Chu Ping dinh của hầu tước Lâm Hoài2__ không nói gì, còn đứa trẻ nhỏ kia, người đang dựa vào bà lão của gia tộc Hầu, thì nghe thấy tiếng vang liền chạy ra ngoài, ôm lấy đùi người đàn ông mập và chỉ vào Chu Ping nói:

“Hắn là kẻ quê mù đến đây để tranh thủ lợi ích.”

Đứa trẻ nhỏ chỉ vào Chu Ping, nhắm mắt lại và nói với người đàn ông mập kia; trong ánh mắt nhỏ của nó, còn lấp lánh những tia lửa nhỏ.

Nghe thấy vậy, Châu Bánh tử nhìn Chu Ping với ánh mắt đầy khinh thường. Kẻ quê mù à, hóa ra là một kẻ hèn mọn! Dám tranh thủ lợi ích ngay tại nhà chúng ta dinh của hầu tước Lâm Hoài!

“Rui ơi, sao lại nói như vậy chứ? Đó là chồng tương lai của em mà.” Cô thứ sáu của gia tộc Hầu cười và che miệng nói.

Ngoại trừ Lý Thú và cô hầu Bánh nhỏ đứng phía sau cô ấy, những người khác đều không hề có ý định giáo dục đứa trẻ nhỏ vì cách nó gọi Chu Ping, mà thay vào đó, họ còn cảm thấy thích thú trước sự việc này.

“Tôi không muốn kẻ quê mù làm chồng tương lai của mình đâu. Tôi muốn anh họ nhà bà ngoại mới làm chồng tương lai của mình, tôi không cần kẻ quê mù này đâu.”

Đứa trẻ nhỏ nhìn Chu Ping với vẻ không hài lòng và tiếp tục la hét.

“À, lời nói của trẻ con thì không cần phải kiêng kỵ gì cả… Thôi được rồi, Rui ơi, đến đây với chị đi.” Cô thứ hai của gia tộc Hầu dùng đôi tay mảnh mai của mình cầm khăn giấy và ho một tiếng, vừa cố gắng hòa giải tình huống, vừa gọi đứa trẻ nhỏ lại gần mình.