Trong khi Châu Bình An đang nghe những đứa trẻ lười biếng vung vẫy khuôn mặt mập mạp và nói những điều vô nghĩa, thì trong phòng riêng của cô con gái thứ hai của gia tộc Hầu phủ, không khí tràn ngập sắc màu rực rỡ và vui vẻ. Lý Thú cùng với một số cô gái chưa lấy chồng trong gia tộc Hầu phủ đã đến chào hỏi bà lão và sau đó tụ tập lại với nhau để trò chuyện về những chủ đề dành cho phụ nữ.
Chủ đề chủ yếu là về gia đình của những người chồng tương lai của họ – xem gia đình họ có quyền lực và có tiếng tăm đến mức nào, cha của họ giữ chức vụ gì trong triều đình và có bao nhiêu quyền lực. Tuy nhiên, một số người lén lút bàn tán rằng chồng của Lý Thú chỉ là một người bình thường, không có quyền lực gì cả; anh ta may mắn thi đỗ được thành tích nhưng lại rơi vào nhóm không được đánh giá cao. Họ còn cố tình an ủi Lý Thú, nói rằng lần này Châu Bình An không may mắn lắm, nhưng lần sau có thể sẽ có cơ hội; ngay cả nếu không thi đỗ được cũng không sao cả, và họ còn đề nghị rằng sau này các chồng của họ có thể giúp đỡ Châu Bình An để cô ấy có cơ hội khác.
Nói chung, mục đích của những cuộc trò chuyện này là so sánh với những người chồng tương lai của họ, và tìm cảm giác thỏa mãn từ việc so sánh đó.
Đối với những hành động của các chị em gái mình, Lý Thú cảm thấy rất khinh thường. Phụ nữ khi kết hôn là kết hôn với chồng mình, chứ không phải với cha của chồng; việc so sánh với người chồng tương lai có ích gì chứ? Liệu sau này bạn có cần dựa vào chồng mình để sống không? Khi bàn về cuộc sống hôn nhân tương lai, tại sao lại không nói về chồng của mình mà lại chỉ tập trung vào người chồng tương lai?
Sự khinh thường của Lý Thú khiến những người chị em gái cô ấy nghĩ rằng cô ấy đang cảm thấy thất vọng vì bị họ vượt qua.
Vì vậy, họ càng trò chuyện vui vẻ hơn.
Rồi họ lại bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của cô chủ nhỏ của gia tộc Hầu phủ, người chị gái cả của họ. Cô ấy là viên ngọc quý trong gia đình ông chủ thứ hai, vừa mới kết hôn và đã gả cho con trai cả của gia đình công tước khai quốc. Mọi người đều rất ghen tị với cô ấy. Tuy nhiên, một số người lại an ủi Lý Thú bằng giọng điệu tiếc nuối.
Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn, và rồi họ bắt đầu nói về son phấn, dầu gội đầu, và những thứ liên quan đến việc làm đẹp. Những chủ đề trong phòng riêng của phụ nữ cũng chỉ có vậy thôi: trang điểm, quần áo, phụ kiện trang sức, cùng với những ảo tưởng về cuộc sống tương lai tốt đẹp… Những người không bao giờ ra khỏi cửa nhà mình thì cũng không có nhiều ch
Thật buồn cười, các người chưa nghe đủ những câu chuyện bi thảm từ thời cổ đại sao? Vị lãnh đạo của người Ba ấy, rất tệ, vua của các đàn ông ấy, nhưng rốt cuộc thì sao nhỉ? Ông ta dẫn đầu đoàn thuyền ra trận, theo dòng sông đến nơi có nước mặn, và kết quả là đã yêu say đắm nữ thần nước mặn. Lúc đó, vị lãnh đạo người Ba đã cắt tóc của mình để tặng nữ thần làm bằng chứng tình yêu, và thề thốt với nàng rằng: “Hãy buộc tóc của tôi và tóc của em lại với nhau; chúng ta không thể sống cùng nhau, nhưng cũng không thể chết cách xa nhau.” Nghe thật hay đấy, nhưng sau khi họ đã âu yếm với nhau, vị lãnh đạo người Ba lại tiếp tục đi chinh chiến. Nữ thần nước mặn đã cố gắng ngăn cản ông ta, hy vọng ông ta sẽ ở lại, nhưng ông ta không hề do dự, bắn một mũi tên và giết chết nữ thần. Khi nữ thần bị giết, tay cô ấy vẫn còn nắm chặt chùm tóc của họ.
Các người không biết liệu chồng mình sau này có trở thành vị lãnh đạo người Ba hay không, nhưng tôi thì biết rằng kẻ khốn nạn đó chắc chắn không phải là người như vậy.
Khi mái tóc của tôi mới bắt đầu được buộc lên trán, tôi đã gặp anh chàng ấy trước cửa nhà. Anh ta cưỡi con ngựa tre đến, chơi đùa bên giường cùng tôi. Sau bao năm như vậy, tôi hiểu rất rõ về kẻ khốn nạn đó.
Ánh mắt mà Li Shu nhìn các chị em gái mình đầy sự khinh thường.
Sau khi rời khỏi phòng của cô gái nhà hầu tước, Li Shu đã ra lệnh cho cô hầu gái Bánh nhỏ đi thông báo cho một số nhà trọ nơi Bánh nhỏ0__ Zhu Ping'an từng ở, bảo chủ nhà trọ và nhân viên trong cửa hàng rằng nếu có ai tìm Zhu Ping'an, hãy để họ đến nhà hầu tước, kể cả khi có tin vui về kết quả thi.
Nhà hầu tước cũng cần những tin vui chứ, phải không?
Li Shu mỉm cười, dưới sự hộ tống của người giúp việc lớn tuổi và cô hầu gái nhỏ, cô trở về phòng mình, nằm xuống giường thêu một cách lười biếng, lấy cuốn sách mà cô đã để dưới gối tối hôm qua ra, và nhìn vào chữ viết của kẻ khốn nạn đó trên trang sách, môi cô lại mỉm cười.
“Đủ rồi, tôi mệt rồi, muốn nghỉ một lát. Các người cứ xuống đi.”
Li Shu đặt cuốn sách xuống, nhìn quanh phòng và vẫy tay, tỏ vẻ mệt mỏi.
“Vâng, cô gái.”
Các cô hầu gái và người giúp việc lớn tuổi trong phòng đều đáp lời và rời đi. Cô hầu gái nhỏ nhất còn chu đáo đóng cửa phòng lại, để không có tiếng động bên ngoài làm phiền giấc ngủ của cô gái.
Khi tiếng bước chân bên ngoài đã xa dần, Li Shu khoác lên mình chiếc áo lông cáo, kéo rèm bông tơ tằ
Đến trước bàn học, Lý Thú đặt cuốn sách viết đầy những từ ngữ kỳ lạ đó lên bàn. Sau đó, cô lấy ra một tờ giấy hồng, dùng đôi tay thon dài của mình cầm lấy cây bút, nhúng đầu bút vào mực, nhìn kỹ những chữ trên trang sách một lát, rồi bắt đầu viết.
“Lý Thú, em khiến trái tim anh rung động. Anh chỉ mong: dù sống hay chết, chúng ta cũng sẽ luôn bên nhau; nắm tay em, cùng nhau già đi.”
Dòng chữ ký là “Hạ Hà Chu Bình An”.
Nếu không phải vì Lý Thú đang cầm cây bút, thì chỉ nhìn vào kiểu chữ, người ta sẽ nghĩ rằng những dòng chữ trên tờ giấy hồng này chính là do Chu Bình An viết.
Sau khi viết xong, khi mực đã hơi khô, Lý Thú lén lút giấu tờ giấy hồng vào trong cuốn sách, rồi cầm cuốn sách đó, đi nhanh đến giường thêu, đặt nó dưới gối, và nằm xuống trên giường thêu.
Vài giây sau,
vẫn trong căn phòng này,
trên giường thêu, có một người con gái xinh đẹp nằm nửa người, quần áo dang rộng, làn da trắng như sữa, mái tóc rủ xuống một bên khuôn mặt, trông như vừa thức dậy. Cô lấy ra một cuốn sách từ dưới gối và nhẹ nhàng mở nó ra.
Rồi, không may, một tờ giấy hồng rơi ra từ bên trong.
Người con gái nhăn mày nhẹ, có vẻ ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy tờ giấy hồng này, cô nhặt lên và đọc nội dung bên trong: “Lý Thú, em khiến trái tim anh rung động. Anh chỉ mong: dù sống hay chết, chúng ta cũng sẽ luôn bên nhau; nắm tay em, cùng nhau già đi. Hạ Hà Chu Bình An.”
“Tốt quá.”
Đôi mắt long lanh của cô nở nụ cười duyên dáng, đôi môi hồng nhẹ nhàng mở ra, và cô thốt lên hai từ một cách nhẹ nhàng.
Sau đó, cô ôm chiếc gối thêu và cười một hồi lâu.
“Con cóc hôi, ta sẽ luộc nó ăn thôi.”
Một lúc sau, cô mới lẩm bẩm một câu, rồi không nỡ lòng ném tờ giấy hồng vào bếp lửa bên cạnh.
Khi tờ giấy hồng đã bị đốt cháy,
không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài.
“Cô gái, con đã trở về.”
Ngay giây tiếp theo, giọng nói của cô hầu gái vang lên ở cửa, sau đó là tiếng cô hầu gái ngăn cản, có vẻ như đang nói với cô hầu gái rằng cô gái đang ngủ, và không lâu sau, giọng hối hận của cô hầu gái vang lên: “Con đã nói to quá, nếu làm phiền cô gái nghỉ ngơi thì thật không tốt.”
“Đi vào đi.”
Người con gái trong phòng nhìn thấy tờ giấy hồng đã thành tro trong bếp lửa, rồi nhẹ nhàng mở đôi môi hồng và gọi một tiếng về phía cửa.
