Chương 343: Anh trai chỉ có thể giúp em đến đây thôi.

Vào ngày 15 tháng 3, kỳ thi đình đã được tổ chức đúng như dự kiến.

Lúc này vừa qua giờ canh khuya, bên ngoài vẫn tối om, mặt trăng vẫn lấp lánh ở phía chân trời, không chịu rời đi. Dưới ánh trăng, Chu Bình An vội vàng đến nơi diễn ra kỳ thi đình này – Tây Viên.

Thực ra, theo lý thuyết, nơi tổ chức kỳ thi đình lẽ ra phải là Điện Cẩn Thân, nơi mà tất cả các vị hoàng đế trước đây, dù là tổ chức các lễ hội lớn hay bổ nhiệm thái tử, hoàng hậu, đều tiến hành tại đây. Kể cả kỳ thi cao cấp nhất của hệ thống khoa cử và kỳ thi đình cũng được tổ chức trong đại điện này.

Tuy nhiên, vào thời đại của Hoàng đế Gia Tĩnh, mọi chuyện lại khác. Vào năm Gia Tĩnh thứ 21, xảy ra sự biến động trong cung điện; những cảnh tượng nữ tỳ cố gắng sát hại hoàng đế đã để lại những ấn tượng sâu sắc và đau đớn trong tâm trí Hoàng đế Gia Tĩnh. Từ đó, ông cực kỳ ghét bỏ nơi này và không còn ở tại Điện Cẩn Thân nữa, mà chuyển đến Tây Viên sinh sống, tập trung vào việc tu luyện và không tham gia triều sự nữa. Khi có việc gì quan trọng, các đại thần sẽ đến Tây Viên để gặp ông. Từ thời điểm đó, Tây Viên trở thành trung tâm chính trị của toàn Đại Minh, và kỳ thi đình cũng được chuyển đến đây để tiến hành.

Khi Chu Bình An đến Tây Viên, trước cổng cung đã có rất đông người tụ tập. Họ mặc đồ thi đình gọn gàng, đang háo hức chờ đợi bước vào trung tâm chính trị của Đại Minh này.

Đây chỉ là một bước nhỏ trong cuộc đời họ, nhưng cũng là một bước quan trọng.

Trong kỳ thi đình, chỉ xếp hạng mà không loại trừ ai. Những người này dù thi thế nào cũng sẽ đỗ kỳ thi đình, ít nhất cũng được coi là cùng cấp với các tiến sĩ. Ngay cả khi không thể trở thành thành viên của Hàn Lâm, họ cũng sẽ được phân công làm công chức tại các bộ hay được điều đến địa phương làm quan huyện. Dù trong trường hợp nào, bước này mở ra một tương lai mà người bình thường chỉ có thể mơ ước. Tương lai của Đại Minh sẽ gắn liền mật thiết với họ, thật là đáng háo hức.

“Tử Hậu, đến đây này.” Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân vẫy tay gọi Chu Bình An từ giữa đám đông.

“Tử Vĩ, học giả.”

Nhìn thấy hai người, Chu Bình An không khỏi cười và vội vàng bước tới, cúi chào họ rồi hòa vào đám người đang chờ đợi kỳ thi đình.

“Ồ, Tử Hậu, sao em lại như vậy nhỉ? Trông em gầy yếu quá, vùng quanh mắt đen kịt thật là… rõ ràng quá, chẳng lẽ em đã thức trắng đêm vì quá lo lắng chứ?” Trương Tứ Vệ Khi Chu Bình An đến, chỉ cần nhìn vào đôi mắt sưng húp của anh ta, mọi người đã không khỏi ngạc nhiên.

“Tử Hậu là người bình tĩnh, không nên như thế này chứ?” Vương Thế Chân Cũng nhìn Chu Bình An từ đầu đến chân, trong ánh mắt đều đầy nghi ngờ.

Dưới ánh mắt đầy nghi ngờ của Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân, những người ban đầu không mấy quan tâm đến sự xuất hiện của Chu Bình An, giờ đây cũng bắt đầu nhìn anh ta với ánh mắt đầy hoài nghi. Trong mắt họ, Chu Bình An trông như thế này:

Khuôn mặt gầy yếu, mệt mỏi, da tái nhợt, đôi mắt sưng đen, trống rỗng.

Nếu so sánh họ với những hạt lúa tròn đầy, thì Chu Bình An chính là những hạt lúa khô teo, thậm chí còn đầy bụi bặm và vết đen nữa!

Vì vậy, mọi người không khỏi có cái nhìn khinh thường đối với Chu Bình An. Họ không quen biết anh ta, cũng không biết rằng anh ta là người giành được danh hiệu “sẽ nguyên”, nhưng chỉ nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, họ đã cho rằng anh ta không đủ sức chịu đựng gánh nặng lớn. Chỉ là một kỳ thi đình thôi mà đã khiến anh ta phải thức trắng đêm như vậy, thì sau này cũng sẽ không thể đảm nhận được những trách nhiệm lớn đâu!

Tuy nhiên, trong đám đông, ngoài Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân, còn có hai người không hề ngạc nhiên trước vẻ ngoài của Chu Bình An, cũng không khinh thường anh ta như mọi người, mà chỉ mỉm cười một cách nhẹ nhàng.

Hai người này đứng cùng nhau; một trong số họ là vị Âu Dương Tử sĩ được hàng chục sinh viên cung kính tôn vinh. Ông ta đã đến cùng với chiếc kiệu của Yán Sōng, vị quan cao cấp, và nhiều sinh viên đã chứng kiến điều này. Người còn lại trong hai người đó chính là Từ Bão Huy, một trong những sinh viên cung kính quanh vị Âu Dương Tử sĩ kia, thuộc gia tộc Từ của phủ Vũ Quốc Công.

Hai người họ đều tràn đầy năng lượng, tinh thần phấn chấn, dáng vẻ oai vệ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ gầy yếu của Chu Bình An. Họ nhìn Chu Bình An một cách hiểu ý, và nụ cười hiện trên môi họ cho thấy họ hiểu rất rõ lý do tại sao Chu Bình An lại trông như vậy.

Tại khu vực thi cử khoa cử, mọi người đều đang tranh đấu không ngừng, chỉ có thắng hay thua, ai quan tâm đến quá trình? Chỉ khi bạn mất lý trí thì họ mới nói về công bằng!

“Chúc mừng anh Ngô Dương trước nhé.” Xu Lão Tam ánh mắt sáng ngời, nụ cười nở trên môi, cúi chào Âu Dương Tử sĩ.

“Anh Xu đùa thôi, kỳ thi hoàng cung vẫn chưa bắt đầu đâu.” Âu Dương Tử sĩ lắc đầu cười, nhưng trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự tin.

Lúc này trong lòng họ, kết quả của kỳ thi hoàng cung đã được quyết định, người giành vị trí số một chắc chắn sẽ là Âu Dương Tử sĩ! Thứ hạng trong kỳ thi hoàng cung gần như chỉ là sự điều chỉnh nhỏ so với thứ hạng trong kỳ thi sơ bộ; lúc đó Chu Bình An đứng đầu, còn Âu Dương Tử sĩ đứng thứ hai, nhưng hôm nay Âu Dương Tử sĩ có thể nghỉ ngơi và dựa vào sự hỗ trợ của Yán Sơn, người đứng đầu triều đình, hơn nữa Âu Dương Tử sĩ vốn dĩ đã rất xuất sắc, vẻ ngoài cũng rất đẹp trai và tràn đầy sức sống; còn nhìn Chu Bình An lúc này, anh ta đã một ngày một đêm không nghỉ ngơi, trông gầy yếu và mệt mỏi, vốn dĩ đã không đẹp trai rồi, bây giờ hình ảnh của anh ta càng bị giảm sút nhiều hơn; ngoài ra, hôm nay nếu Chu Bình An có thể phát huy được một nửa khả năng bình thường của mình thì đã là may mắn lắm rồi.

Tại sao anh Chu Bình An lại có thể cạnh tranh với tôi chứ!

Như vậy so sánh, việc ai sẽ giành vị trí số một chắc chắn là Âu Dương Tử sĩ không còn nghi ngờ gì nữa!

Khi đến đây hôm nay, Yán Thế Phàn đã nói với Âu Dương Tử sĩ rằng: “Vị trí số một của kỳ này, không ai dám cạnh tranh cả, chỉ có anh và Chu Bình An thôi. Anh chỉ có thể giúp đỡ anh đến đây thôi, sau này tùy vào anh rồi.”

Ban đầu Âu Dương Tử sĩ vẫn còn có chút lo lắng, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ gầy yếu của Chu Bình An, anh ta đã hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình.

Vị trí số một của kỳ này, không ai có thể cạnh tranh được nữa, chắc chắn là tôi, Ngô Dương!

Âu Dương Tử sĩ đang đợi bên ngoài cổng cung Tây Viên, nhìn ngắm những bức tường cung cao vút, ánh trăng chiếu rọi lên người anh ta, tạo nên một lớp ánh sáng bạc; trước ánh mắt của mọi người, Âu Dương Tử s

Vào thời điểm này, có quá nhiều người xung quanh và tiếng nói lẫn lộn, vì vậy không thích hợp để giải thích nguyên nhân cho Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân. Vì vậy, sau khi Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân hỏi, Zhu Pingan chỉ lắc đầu nhẹ và mỉm cười nói rằng: “Chuyện này phức tạp, đợi đến kỳ thi đình này xong, tôi sẽ giải thích chi tiết cho các bạn.”

Trương Tứ Vệ và Vương Thế Chân cũng đoán ra phần nào, họ gật đầu và bắt đầu thì thầm với Zhu Pingan về những thông tin liên quan đến kỳ thi đình này. Trong mắt họ, Zhu Pingan còn trẻ, thường xuyên tập trung vào việc học hành hơn là các kiến thức thông thường, vì vậy vẫn còn thiếu sót khá nhiều.

Những người học giả đang chờ đợi bên ngoài cổng cung điện cũng tự giới thiệu cho nhau theo nhóm nhỏ, nói cười vui vẻ. Lần này, tất cả họ đều là những người đỗ cử nhân cùng một khoa, có tình bạn từ cùng một năm học, vì vậy sau này khi bước vào lĩnh vực chính trị, họ có thể hỗ trợ lẫn nhau. Người ta thường nói rằng “một anh hùng cần ba người bạn”, và nguyên tắc này được mọi người hiểu rất rõ.

Vì vậy, những người học giả vốn đối đầu với nhau bên ngoài cổng cung điện, dần dần trở nên thân thiện hơn trong lúc chờ đợi. Trương Tứ Vệ vốn giỏi giao tiếp và đã trò chuyện rất sôi nổi với nhiều người học giả khác, trong khi Zhu Pingan và Vương Thế Chân thì hơi kém hơn một chút.

Đúng lúc mối quan hệ giữa các người cùng năm đang ngày càng thân thiện hơn, cổng cung điện ở Tây Viên bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”.

Cổng cung điện mở ra, kỳ thi đình bắt đầu!

Kỳ thi đình Enke đã chính thức bắt đầu!