Sau kỳ thi Đình thí, các sinh viên đã trở về nhà nghỉ ngơi.
Bốn trăm bài thi mà họ làm đã được thu thập, lưu trữ cẩn thận và sau đó được niêm phong kín. Về mặt lý thuyết, những bài thi này lẽ ra phải do Hoàng đế Gia Tĩnh xem xét. Thời gian xem xét bài thi trong ba ngày Đình thí là rất dài, nhưng Hoàng đế Gia Tĩnh lại bận rộn với việc tu luyện và chế tạo thuốc tiên, không có thời gian để xem xét tất cả những bài thi đó. Vì vậy, theo thông lệ, Hoàng đế Gia Tĩnh đã bổ nhiệm chỉ định tám quan chức phụ trách việc xem xét bài thi, bao gồm Yến Tông và những người khác. Họ sẽ bắt đầu xem xét các bài thi từ ngày hôm sau. Tám người này sẽ lần lượt xem xét từng bài thi, sau đó chọn ra mười bài thi xuất sắc nhất để Hoàng đế xem xét và quyết định thứ hạng của người đỗ đầu, người đỗ thứ hai và người đỗ thứ ba.
Các sinh viên sau khi thi xong đều cảm thấy rất vui vẻ, và Hoàng đế Gia Tĩnh cũng vậy, bởi vì loại thuốc tiên mà ông đã theo dõi suốt một tháng cuối cùng cũng đã được chế tạo thành công vào tối hôm đó.
Loại thuốc này không phải là loại thuốc bình thường. Nó được Tao Trung Văn, tức là Đạo sư Tao, thu được sau khi chiến đấu với một con rắn quỷ ở một di tích ở nước ngoài. Công thức chế tạo loại thuốc này không chỉ yêu cầu sử dụng tám mươi một loại nguyên liệu quý giá, mà còn cần sử dụng máu kinh nguyên đầu tiên của hàng trăm cô gái trẻ thuần khiết và mười chín “bánh Hàm Chân” (bánh Hàm Chân: máu đông trong miệng trẻ sơ sinh khi chào đời) làm chất kích thích. Ngoài ra, còn cần sử dụng hương Long Đản, thiên thạch từ ngoài trời và mười chín loại nguyên liệu khác, sau đó đun nóng chúng trong lửa theo một phương pháp bí mật và mất tới 30 ngày đêm mới có thể chế tạo thành công.
Khi loại thuốc này được chế tạo xong, trời bỗng nhiên xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ, sương mù dày đặc bao phủ khu vườn phía tây. Theo lời Đạo sư Tao, loại thuốc này không chỉ có thể kéo dài tuổi thọ, mà còn có thể củng cố sức khỏe, tăng cường sức mạnh cho con cháu, và nếu uống liên tục trong ba ngày, người dùng có thể quan hệ với nhiều phụ nữ mà tinh lực vẫn không suy giảm.
Lò chứa thuốc hình rồng đùa với ngọc mở ra, và chín viên thuốc được lấy ra đặt trên đĩa ngọc. Những viên thuốc này có màu đỏ như cinnabar, hình dạng tròn đầy, và to bằng trứng chim cút, toát ra một hương thơm huyền bí.
Vì vội vàng muốn uống thuốc, Hoàng đế Gia Tĩnh không quan tâm đến thời gian, và theo thông lệ, ông đã sai một người eunuch đi triệu tập Yến Tông, người đang trực đêm ở khu vườn phía tây, và ban tặng cho Yến Tông một viên thuốc. Yến Tông c
“Trung cần minh đạt!”
Bốn chữ này gần như là lời khen ngợi cao quý nhất dành cho một thần tử!
Vào khoảnh khắc này, Yán Sōng – vị đại thần đứng đầu triều đình – đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi bốn chữ này đến mức mất đi bình tĩnh. Một ông lão già bỗng nhiên trở nên giống như một cô gái trẻ đầy tình cảm vậy; bất chấp mái tóc và râu bạc phơ của mình, ông đã quỳ xuống đất và cúi đầu thật sâu. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông đã đẫm nước mắt.
“Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ. Dù phải hy sinh mạng sống cũng không thể đền đáp được ân tình mà bệ hạ đã ban cho thần.” Yán Sōng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt, nước mũi chảy ròng ròng.
Với thái độ này của Yán Sōng, Hoàng đế Gia Tĩnh không khỏi lắc đầu cười: “Ông làm gì thế này? Đã già rồi mà cứ hay khóc lóc. Đứng dậy đi, về nghỉ ngơi cho tốt. Hãy tiến hành chấm thi cho cẩn thận, đừng làm thất vọng lòng bệ hạ.”
“Ân huệ của bệ hạ sâu như biển cả, lòng trung thành của thần nặng như núi non. Thần sẽ cố gắng hết sức để chấm thi một cách công bằng và chu đáo.” Yán Sōng lại một lần nữa cúi đầu thật sâu.
Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu hài lòng, sau đó nhìn vào viên thuốc trong đĩa ngọc, có vẻ như ông rất nóng lòng muốn uống nó. Yán Sōng là người hiểu ý định của hoàng đế, nên ông lập tức quỳ xuống và rút lui.
Sau khi Yán Sōng rút lui, Hoàng đế Gia Tĩnh liền bắt đầu uống viên thuốc một cách nghiêm túc. Ông thay đổi trang phục, thắp ba que hương với lòng thành kính, và sau khi thực hiện các động tác theo “Đạo pháp” và “Vận hành” mà Tao Trung Văn đã khuyên, ông mới bắt đầu uống viên thuốc.
Một cung nữ trẻ với khuôn mặt tròn trịa mặc trang phục đạo sĩ, dùng những ngón tay thon dài nhặt lấy một viên thuốc, rồi dùng tay kia cầm một chiếc cốc ngọc trong suốt đầy sương mai đã được thu thập vào buổi sáng, và cung kính quỳ trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh, mời ông uống viên thuốc.
Hoàng đế Gia Tĩnh nhận lấy viên thuốc màu đỏ từ cung nữ, không chút do dự gì mà đưa nó vào miệng, và nhờ vào sương mai, viên thuốc được nuốt xuống họng.
Đúng như Yán Sōng đã mô tả, sau khi viên thuốc vào miệng, Hoàng đế Gia Tĩnh cảm thấy hơi đắng, nhưng sau khi nó xuống dạ dày, hậu vị lại ngọt ngào và một dòng nhiệt từ dantian tràn lên, hòa nhập vào bốn kinh tám mạch… và một cảm giác mãnh liệt bỗng nhiên xuất hiện.
“Xuân Lục Bân, An Quý Nhân, Hỉ Mỹ Nhân… Cung Thừa Ân Điện.” Hoàng đế Gia Tĩnh mặt đỏ b
Cỏ bạch mao được buộc gọn gàng, người con gái như ngọc trai.
Thanh thoát và duyên dáng, không làm xáo trộn chiếc khăn của ta,
Đừng để chúng sủa lên một cách vô cớ.
Niềm vui tại Lãnh Lăng, một đêm ngủ ngon… Đêm qua, Lục Bân, An Quý Nhân và Tú Mỹ Nhân sau khi nhận được ân huệ của hoàng đế, đã được đưa trở về cung điện riêng của mình vào nửa đêm. Hoàng đế Gia Tĩnh sau khi vui vẻ đã một mình nghỉ ngơi trong điện Thành Ân cho đến sáng hôm sau.
Sáng sớm hôm sau, hoàng đế Gia Tĩnh vội vàng sai người đi thông báo cho Đạo sư Tao. Lý do không phải là loại thuốc丹 của ngày hôm trước có vấn đề, mà là vì sau đêm vui vẻ, hoàng đế đã ngủ rất ngon và mơ thấy một giấc mơ đặc biệt. Chính vì giấc mơ này mà hoàng đế mới sai người đi gọi Đạo sư Tao.
Đạo sư Tao được người tiền nhiệm, Đạo sư Shao Nguyên Tiết, giới thiệu vào cung. Khi mới đến cung, Đạo sư Tao đã chứng minh được tài năng của mình bằng phép thuật sử dụng nước và kiếm, và đã giành được sự tin tưởng của hoàng đế Gia Tĩnh. Đặc biệt Năm ngoái, vào năm Gia Tĩnh thứ 29, khu vực kinh đô trải qua một nạn hạn hán nghiêm trọng. Đạo sư Tao được hoàng đế ra lệnh cầu mưa; ông đã thiết lập đàn thờ và thực hiện nghi lễ trong ba ngày, và cuối cùng mưa lớn đã đổ xuống liên tục trong ba ngày. Hoàng đế Gia Tĩnh rất vui mừng và đã ban thưởng cho ông danh hiệu “Công Thành Bá”, với mức lương hàng năm lên đến hai nghìn thạch.
Đạo sư Tao là một vị đạo sĩ già với mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung; ông mặc bộ áo đạo màu xám trắng, mái tóc bạc phơ, nhưng trên khuôn mặt không hề có nếp nhăn nào, tạo cảm giác như thời gian đang chạy ngược lại. Chỉ cần nhìn khuôn mặt ấy thôi, người ta cũng không khỏi muốn gọi ông là “vị thần già”.
Đạo sư Tao nhận được sắc lệnh của hoàng đế và không dám chậm trễ. Theo sự chỉ dẫn của người đưa tin, Tiểu Hoàng Môn ông đã đến cung điện của hoàng đế Gia Tĩnh.
Sau khi chào hỏi theo nghi thức, hoàng đế Gia Tĩnh đã kể cho Đạo sư Tao nghe về giấc mơ mình đã trải qua đêm qua.
“Đêm qua, sau khi sử dụng loại thuốc dan đó, ta cảm thấy tỉnh táo và ngủ ngon suốt đêm. Nhưng khi sắp thức dậy, ta lại mơ thấy một giấc mơ. Trong giấc mơ, ta thấy Hoàng đế Thái Tổ đang đứng trên bờ sông đầy bèo xanh, và ông ấy cứ nhìn ta mãi…”
“Ta cảm thấy lo lắng, vì không thể cứu vãn được đất nước mà Hoàng đế Thái Tổ đã để lại… Ta chỉ biết tự nhận mình là đứa cháu không xứng đáng và cúi đầu chào ông
